Bên cạnh một hố bom khổng lồ, những tòa nhà đổ nát chất chồng thành đống gạch vụn. Trên đống gạch vụn đó là một công sự phòng thủ nhỏ của quân Anh, nơi hai người xạ thủ súng máy đang ẩn mình, dõi mắt về ngã tư đường phía xa.

Quân phục của họ đã sớm rách nát, bên ngoài khoác thêm những chiếc áo dạ màu xám tro của thường dân. Với bộ quần áo ấy, trông họ không khác gì lính du kích. Mấy ngày qua, các đợt tấn công của quân Đức không còn mãnh liệt như trước, dường như Rundstedt muốn bao vây toàn bộ Luân Đôn hơn, nhằm giảm thiểu thương vong cho quân đội dưới trướng mình.

Đường tiếp tế đã sớm bị cắt đứt, chỉ còn lượng đạn dược dự trữ là có thể tạm coi là đủ. Theo lời Churchill, những binh lính ưu tú luôn có thể tìm thấy thức ăn giữa đống đổ nát. Và họ đã tìm thấy, nên họ vẫn sống sót.

Trên thực tế, thức ăn đã cạn kiệt, những thứ ăn được đã bị dân thường, người tị nạn và quân đội lục soát tới ba lần, có thể hình dung còn lại gì nữa đâu. Ít ngày trước, quân Đức đã phát lương thực tại các khu vực kiểm soát, rất nhiều người tị nạn đã đến nhận, có vẻ như cơ hội sống sót đã quan trọng hơn mối hận mất nước.

Hai chiếc máy bay cường kích Stuka 2 sà qua đầu, thả bom ở một nơi không xa. Những địa điểm đáng để không kích ở Luân Đôn ngày càng ít đi, nên mấy ngày gần đây, thậm chí cả máy bay Đức cũng không còn thường xuyên xuất hiện. Những “ác quỷ” gieo rắc cái chết trên bầu trời giờ đây thường xuyên lui tới một số khu vực cực nam nước Anh, phá hủy tiềm lực chiến tranh ở đó.

“Này! Nhìn bên kia kìa! Người Đức đang tấn công.” Trong sự tĩnh lặng, người phó xạ thủ dùng khuỷu tay thúc vào người xạ thủ súng máy đang gà gật. Nghe được tin này, người xạ thủ súng máy lập tức tỉnh táo hẳn, nắm chặt khẩu súng máy trong tay.

Anh ta đặt đầu ruồi súng vào người lính Đức đầu tiên đang dẫn trước. Người lính Đức này khom người, thận trọng dò dẫm tiến về phía trước giữa đống phế tích, thỉnh thoảng lại quan sát tình hình xung quanh. Thế nhưng, nhìn vẻ mặt anh ta, rõ ràng là không hề hay biết về trận địa súng máy của quân Anh đang nhằm vào mình ở phía trước không xa.

“Đột! Đột đột đột!” Súng máy của người Anh khai hỏa, đạn găm trúng người lính Đức dẫn đầu, và tiếp tục quật ngã một người lính khác phía sau anh ta. Nhưng những người lính Đức phía sau rõ ràng vô cùng lão luyện, họ nhanh chóng nằm rạp xuống, giảm thiểu thương vong cho bản thân.

“Uỳnh!” Một người lính Đức phát hiện ra họ, giương khẩu súng trường Mauser 98K kiểu cũ lên bắn trả. Đạn găm vào đống đá vụn cách phó xạ thủ không xa, làm bắn tung tóe những mảnh vỡ. Rất nhanh, vài người lính Đức, được đồng đội báo động, đã tìm ra vị trí của lính Anh và bắt đầu bắn trả dữ dội bằng súng trường tấn công MP-44 và súng máy bán tự động G43. Đạn bay vù vù bên tai lính Anh, lập tức áp chế hỏa lực súng máy của họ.

Hai người lính Đức từ dưới đất đứng dậy, kéo người đồng đội bị thương rút về góc phố. Người lính Đức bị thương rên rỉ liên hồi. Hai người lính Anh, trong làn mưa đạn bão lửa, đã rút lui khỏi phế tích từ một hướng khác. Ngay sau đó, hai quả lựu đạn đã rơi xuống vị trí cũ của họ.

“Ầm! Ầm!” Hai tiếng nổ lớn vang lên, hất tung đá vụn và gạch ngói. Quân Đức cũng nhân lúc tiếng nổ còn vang dội mà xông lên vị trí cao, bắt đầu lùng sục những người lính Anh đã tập kích mình. Trong khi đó, ở phía dưới đống phế tích, hai người lính Anh đã kịp thời lật mình chui xuống cống thoát nước, rồi theo chiếc thang rỉ sét trèo xuống đường hầm tàu điện ngầm thông suốt mọi ngả.

Chưa kịp mang theo súng máy, hai người lính Anh tiện tay rút súng lục của mình ra. Bên dưới hệ thống tàu điện ngầm hoàn toàn không an toàn. Trải qua hơn một tháng giao tranh ác liệt, quân Đức ngày càng quen thuộc với thành phố này. Họ có những tiểu đội đặc nhiệm chuyên nghiệp hơn lính Anh nhiều. Trong giao tranh trực diện, những đơn vị này có lẽ chỉ được coi là lính tinh nhuệ, nhưng trong môi trường phức tạp như thế này, họ đơn giản là những chuyên gia tác chiến đô thị.

Rất nhiều lính Anh đã bỏ mạng khi chui xuống cống thoát nước hoặc lợi dụng hệ thống tàu điện ngầm để chạy trốn, bị các tiểu đội đặc nhiệm Đức tập kích. Vì vậy, ngay cả những người lính Anh vốn đã quen thuộc với lối đánh của quân Đức giờ đây cũng vô cùng cẩn trọng. Họ dò dẫm đi xuyên qua lòng thành phố, sợ bị chính người của mình hoặc quân Đức sát hại.

Hai người, một trước một sau, chật vật tiến về phía trước trong đường hầm mờ tối. Tiếng bước chân nhẹ nhàng của họ lại trở nên chói tai đến lạ trong không gian trống trải này. Nhưng họ buộc phải chịu đựng thứ âm thanh chói tai ấy, bởi chỉ có không ngừng di chuyển thì họ mới thoát khỏi sự truy kích của quân Đức trên mặt đất.

Vài ngày sau khi lính Anh đặt mìn trong đường cống ngầm, quân Đức cũng bắt đầu đặt mìn ở những nơi họ đặt chân đến, biến hệ thống cống thoát nước u ám và quỷ dị này thành một bãi mìn mà cả hai bên đều không mấy ưa thích. Không ai có thể xác nhận bất kỳ khu vực nào là hoàn toàn an toàn, thậm chí khó mà nói được liệu bên cạnh một quả mìn của quân Đức có phải là một quả mìn của quân Anh hay không.

Vì thế, quân Đức rất ít khi hoạt động dưới lòng đất, họ không đủ kiên nhẫn để cùng người Anh tiến hành cuộc chiến “chuột cống” như vậy. Họ phá hủy một số khu vực, dùng số ít binh lực đóng giữ những giao lộ quan trọng, sử dụng phương pháp hiệu quả nhất để thu hẹp không gian hoạt động của người Anh.

Trong đường hầm đen kịt, một nòng súng đen ngòm đang chĩa thẳng vào những người lính Anh đang đến gần. Một người lính đặc nhiệm Đức, với những vệt sơn đen vẽ đầy mặt, ngồi xổm như một tảng đá, không hề phát ra một tiếng động nào. Phía sau anh ta, một đồng đội với trang bị tương tự cũng đang ghìm súng ngắm thẳng vào những vị khách không mời đã xâm nhập vòng phòng thủ của họ.

Họ đã tiến vào khu vực đường sắt ngầm này từ chạng vạng tối hôm qua, phụ trách yểm trợ công binh gỡ bỏ những quả mìn mà người Anh đã cài đặt, sau đó kiểm soát khu vực này. Chỉ có như vậy mới có thể lấp đầy mảnh đất này, chiếm lĩnh nốt khu vực ngầm cuối cùng chưa rõ ràng, cắt đứt khả năng người Anh lợi dụng đường hầm tàu điện ngầm để thâm nhập.

Tuy nhiên, có vẻ như họ vẫn để lọt hai người lính Anh, có lẽ đây là hai thành viên đội du kích Anh đã thâm nhập từ hôm trước. Chỉ huy của đội đặc nhiệm Đức nhếch khóe môi, hôm nay xem ra cũng có chút thành quả.

Người lính Anh phó xạ thủ cũng là một người lính già quen thuộc với khu vực này. Anh ta cùng đồng đội chạy một quãng thì nhận ra không khí có gì đó không ổn. Khi anh ta theo thói quen dừng bước, anh đã kịp nhìn thấy nòng súng đang chĩa về phía mình nhờ ánh sáng yếu ớt từ đằng xa.

Cười khổ một tiếng, anh ta chuẩn bị giơ hai tay lên. Còn người xạ thủ súng máy phía sau anh ta, khi thấy anh ta giơ tay, rõ ràng đã sững sờ một chút, rồi theo bản năng muốn quay người bỏ chạy. Người lính Anh này, bằng ánh mắt còn lại, nhận ra hành động quay người của đồng đội, lập tức biết có chuyện chẳng lành. Vì vậy anh ta vội vàng nắm chặt khẩu súng ngắn còn chưa vứt đi, giơ tay lên chuẩn bị bắn trả.

“Đoàng! Đoàng!” Tiếng súng vang lên, quân Đức rõ ràng không cho họ cơ hội phản kháng. Hai người lính Anh cứ thế ngã gục trong đường hầm, ôm vết thương quằn quại. Trong cuộc chiến đường phố ở Luân Đôn, quân Đức không mấy thích bắt tù binh, bởi điều đó sẽ lãng phí nhiều thời gian quý báu và có thể mang lại rắc rối cho chính họ. Vì vậy, họ quen với việc nổ súng bắn chết mọi mục tiêu có thể gây uy hiếp.

Tiếng súng vang vọng rất xa trong đường hầm, nhưng đối với những người đã quen với thứ âm thanh này thì nó dường như chẳng khác gì tiếng ăn cơm hay đánh rắm. Loại âm thanh này vang lên không ngừng mỗi ngày, mỗi giờ, mỗi phút, thậm chí mỗi giây, quen thuộc như tiếng ngáy ngủ vậy.

Gần một ga tàu điện ngầm treo đèn dầu, những toa tàu điện ngầm phế liệu cùng một ít đồ lặt vặt chất chồng lên nhau tạo thành một trận địa phòng ngự đơn giản. Mấy chục người lính Anh, nghe thấy tiếng súng từ không xa, cảnh giác ngẩng đầu, nhìn về phía hướng có tiếng súng vọng tới. Sau lưng họ, không xa là mấy chục tấm giường, phía trên nằm la liệt những người bị thương.

Xa hơn một chút là hàng trăm thường dân Luân Đôn chen chúc. Họ không đủ dũng khí để cùng quân Đức sống mái đến cùng, nhưng cũng không muốn đầu hàng, vì vậy chỉ đành chen chúc một chỗ, chờ đợi số phận cuối cùng của mình. Phần lớn những người tị nạn này là phụ nữ và trẻ em, nên ngay cả Churchill cũng không buộc họ phải ra tiền tuyến chịu chết.

Cách trận địa phòng ngự này chưa đầy một trăm mét về phía sau là lối vào một cầu thang dẫn xuống. Dưới đó là khu hầm trú ẩn ngầm sâu nhất Luân Đôn, nơi tổng chỉ huy quân đồn trú Luân Đôn – Churchill đang ở.

Trước mặt ông ta treo tấm bản đồ khu vực phòng thủ mà quân đồn trú Anh đang kiểm soát. Nơi ông ta đang ở chỉ cách tiền tuyến phía bắc chưa đầy 300 mét. Quân Đức chẳng qua là không biết chính xác vị trí của ông. Bằng không, với lực lượng phòng thủ hiện tại, quân Đức chỉ cần vài đợt tấn công là có thể đến được chỗ ông ta.

Một sĩ quan chỉ huy chỉ vào bản đồ, báo cáo với Churchill: “Đã xác nhận, lực lượng tấn công vùng ngoại ô phía nam thuộc Sư đoàn Bộ binh số 1 của Tập đoàn quân A. Họ không có ý định tiến vào khu vực nội thành, chỉ là cắt đứt đường tiếp tế cuối cùng của chúng ta mà thôi.”

“Phía đông, quân Đức đã chiếm một kho đạn dự trữ của ta. Toàn bộ đạn dược bên trong đã bị quân đồn trú đốt hủy, nhưng lượng đạn dược dự trữ của chúng ta ngày càng ít đi, nên kế hoạch phản công ở phía bắc đã bị hủy bỏ.”

Churchill dường như không mấy quan tâm đến chuyện phản công. Tinh thần ông ta có chút uể oải, chậm rãi mở lời hỏi vị sĩ quan thân tín: “Nếu chúng ta kiên trì thêm 5 ngày nữa, người Mỹ có đối đầu với Đức không?”

Người Mỹ có đối đầu với Đức không? Mấy ngày qua, Churchill cứ khoảng vài giờ lại hỏi câu này một lần. Ông ta quan tâm đến cuộc chiến tranh Xô-Đức mới bùng nổ ở mặt trận phía Đông, quan tâm đến cục diện chiến trường Bắc Phi, và quan tâm hơn cả là liệu người Mỹ có tham chiến hay không. Duy chỉ có cuộc chiến Luân Đôn chỉ cách mình vài trăm mét là ông ta chẳng mảy may để tâm. Lệnh ông ta ban ra nhiều nhất chính là: “Cố thủ thêm vài ngày nữa.”

Tuy nhiên, những ngày qua, phần lớn tin tức ông nhận được đều là tin xấu. Trên chiến trường Xô-Đức, quân Đức đang thắng như chẻ tre. Rommel đã bắt đầu phản công ở Bắc Phi, còn người Mỹ vẫn án binh bất động. Điều kỳ diệu mà ông mong đợi dường như đã không xảy ra. Những chiến trường mà ông coi là bước ngoặt thì người Đức vẫn giành thắng lợi.

Vài ngày trước đó, Liverpool đã đầu hàng. Hai chiếc tàu sân bay bị hư hại nặng đã bị công binh Anh cho nổ phá hủy. Tuy nhiên, một đội tàu khu trục cuối cùng vẫn đầu hàng và bị quân Đức tiếp quản. Hiện tại, nước Anh hoàn toàn bị cắt đứt, chia thành hai phần nam bắc bởi quân Đức. Chính phủ Anh ở phía bắc đã bắt đầu đàm phán hòa bình với Đức, trong khi chính phủ Anh ở phía nam, giờ đây chỉ còn lại một vùng phế tích.

Bản văn này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.