Hai chiếc máy bay lần lượt tiếp cận đường băng. Khi hạ thấp độ cao, cả hai gần như đồng thời hạ càng đáp. Cánh tà được điều chỉnh góc độ phù hợp, và chẳng mấy chốc bánh đáp của hai chiếc máy bay đã chạm đất. Lực va chạm mạnh khiến máy bay hơi chao đảo, nhưng chúng vẫn chuyển đổi từ trạng thái bay sang lăn bánh một cách suôn sẻ. So với những chiếc máy bay chiến đấu FW-190D đang đỗ gần đó, vẻ ngoài của hai chiếc máy bay này có phần đặc biệt.

Mở nắp buồng lái, một phi công Đức bước ra. Anh ta tự hào khoe khoang với đội ngũ kỹ thuật mặt đất đang vây quanh, rằng mình vừa bắn hạ 11 chiếc máy bay chiến đấu Liên Xô.

Động cơ chiếc máy bay còn lại vẫn chưa tắt hẳn, cánh quạt ba lá vẫn còn đang quay tít. Ngay khi chiếc máy bay vừa dừng hẳn trên đường băng, nhân viên mặt đất liền vội vàng chạy đến vây quanh mẫu máy bay chiến đấu mới này. Chờ phi công mở nắp buồng lái, đám đông liền reo hò vui mừng.

"Chiếc máy bay này quả thực rất nhanh, trên không rất dễ điều khiển. Hiệu suất của nó gần như khớp hoàn toàn với những gì được ghi trong sách hướng dẫn," vừa bò ra khỏi máy bay, phi công này trao mũ bảo hiểm da và kính chắn gió cho nhân viên kỹ thuật mặt đất đang tiến đến đón anh ta, rồi trình bày quá trình thử nghiệm với vị kỹ sư đang vội vàng chạy tới.

Anh ta giơ tay lên rất cao, ra hiệu cho nhân viên đó là độ cao bay của mình: "Chúng tôi đã thử ở độ cao 13.000 mét, động cơ vẫn hoạt động rất tốt, chạy rất êm, và lực đẩy cũng rất ổn định."

Anh ta vừa nói vừa suy nghĩ, rồi nói thêm: "Phần mũi máy bay quá dài, hơi cản tầm nhìn xuống phía dưới, tất nhiên tôi thấy sự đánh đổi này là xứng đáng, loại động cơ này hoạt động cực kỳ xuất sắc. Mặc dù khi thực hiện động tác lượn vòng có phần khó hơn FW-190D, nhưng các tính năng khác lại vượt trội hơn hẳn."

Trong khi phi công kể lại quá trình thử nghiệm chiến đấu vừa rồi, bên cạnh, vài kỹ sư đang cẩn thận ghi chép lại những mô tả của phi công về hiệu suất của máy bay trong các trạng thái bay khác nhau. Họ ghi chép rất nghiêm túc, dù sao chiếc máy bay này cũng là đứa con tinh thần mà họ đã dồn tâm huyết thiết kế suốt mấy năm qua.

"Chuyện đó cũng đành chịu thôi. Khi thiết kế động cơ này, chúng tôi tập trung vào việc tăng cường lực đẩy, dù sao, để một chiếc máy bay chiến đấu đạt tốc độ 700 km/h là một việc vô cùng khó khăn." Vị kỹ sư đó cười ngượng, nhưng vẫn tự hào nhìn thành quả thiết kế của mình, nói thêm: "Vấn đề tầm nhìn khó lòng cải thiện được, đây cũng là một điều đáng tiếc của chúng tôi."

"Thực ra, ảnh hưởng không đáng kể. V���i tốc độ của chiếc máy bay này, không vật thể nào có thể ẩn nấp lâu dưới tầm nhìn phía trước của tôi." Rõ ràng phi công rất coi trọng chiếc máy bay này, liền lập tức nói: "Đây là một chiếc máy bay tốt hiếm có, nếu chúng ta có thể trang bị loại máy bay này trên quy mô lớn, thì sẽ không ai là đối thủ của chúng ta được nữa."

Đó quả thực là lời thật lòng từ tận đáy lòng anh ta. Là một phi công át chủ bài với 25 chiến công, anh ta đã lái FW-190D, cũng từng bay thử mẫu máy bay chiến đấu xuất khẩu ME-109C do Ý sản xuất. Vài ngày trước, anh ta còn tham gia đánh giá chuyến bay của chiếc Hawker Hurricane của Anh bị tịch thu, nên lời nhận xét của anh ta có giá trị tham khảo rất cao.

Nhìn chung, Hawker Hurricane của Anh là một loại máy bay kém hơn chút so với mẫu FW-190D của Đức. Dù có thể gây khó khăn cho FW-190D, nhưng nó không thể nào sánh bằng mẫu máy bay chiến đấu mới vừa được đưa vào phục vụ của Đức. Tình báo cho hay, Mỹ vừa trang bị mẫu máy bay chiến đấu P-40 cách đây vài ngày, với tính năng tương đương Hawker Hurricane của Anh. Điều này khiến Không quân Đức vô cùng yên tâm, ít nhất là đến bây giờ, họ vẫn chưa bị ai vượt mặt. Còn máy bay chiến đấu của Liên Xô thì khỏi phải bàn, mẫu I-16 cải tiến còn chẳng bằng Hawker Hurricane của Anh, huống chi là thách thức mẫu máy bay chiến đấu mới của Đức.

Có thể khẳng định rằng, thiết kế tiêm kích tối tân này không phải là thứ mà những mẫu tiêm kích cánh quạt hạng hai hiện tại có thể sánh kịp. Do Accardo ngầm kìm hãm, mẫu Spitfire của Anh vẫn còn bặt vô âm tín, máy bay chiến đấu của Liên Xô lại càng lạc hậu hơn. Nên Không quân Đức hoàn toàn có thể kiêu hãnh xưng bá, ít nhất ở giai đoạn hiện tại, họ sẽ không gặp phải bất kỳ đối thủ thực sự nào.

Bên kia, phi công còn lại đang phàn nàn với các nhân viên khác: "Hệ thống vũ khí của chiếc máy bay này rõ ràng không thân thiện lắm với phi công mới. Pháo 30mm lắp ở trục cánh quạt kết hợp với pháo tự động 20mm ở cánh máy bay có sức sát thương đáng nể, nhưng lượng đạn mang theo lại rất hạn chế. Vừa rồi, chính vì vấn đề đạn dược, chúng tôi đã buộc phải bỏ qua hai chiếc máy bay chiến đấu Liên Xô. Tôi nghĩ, nếu là phi công mới, hôm nay chắc chắn không thể bắn hạ 17 chiếc máy bay Liên Xô được."

"Nếu đối phó với máy bay chiến đấu địch đang hoạt động, hai khẩu súng máy 13mm là đủ dùng, tất nhiên, nếu là bốn khẩu thì sẽ tốt hơn. Mang theo nhiều đạn hơn rõ ràng sẽ có lợi thế." Anh ta chỉ vào máy bay nói: "Bình nhiên liệu của chiếc máy bay này lớn hơn, vì vậy tầm bay cũng xa hơn, thời gian hoạt động trên không cũng sẽ lâu hơn. Nếu vì số lượng đạn dược mà thường xuyên phải quay về, thì cũng hơi được không bù mất."

Các kỹ sư không ngừng gật đầu, có người ghi lại những vấn đề này vào sổ tay, có người lại đang dùng bút chì vẽ vời gì đó trên giấy trắng. Loại máy bay chiến đấu này là sản phẩm công nghệ mới nhất của Đức, được coi là phiên bản cải tiến cuối cùng của FW-190D. Chiếc máy bay này trong nội bộ Đức được gọi là Ta-152, tên gọi chính thức trong không quân là máy bay chiến đấu Ta-152D.

Ngay từ khi Không quân Đức bắt đầu trang bị máy bay chiến đấu FW-190D để thay thế hoàn toàn mẫu ME-109A ban đầu, đội ngũ thiết kế của Focke-Wulf đã bắt tay vào phát triển mẫu máy bay thay thế cho FW-190D.

Ban đầu, mẫu máy bay chiến đấu này được nghiên cứu phát triển nhằm tăng tầm bay cho FW-190D. Vì Không quân Đức đang chuẩn bị sản xuất hàng loạt một loại máy bay ném bom chiến lược tầm xa bốn động cơ, sau này chính là mẫu máy bay ném bom Đồ Tể, nên họ cần một loại tiêm kích tầm xa mới có khả năng hộ tống tầm xa.

Chẳng mấy chốc, chiếc máy bay chiến đấu Ta-152, với sải cánh và công suất động cơ được nâng cấp, đã ra đời. Loại máy bay này có thể bay xa 1100 km để thực hiện nhiệm vụ hộ tống mà không cần mang thêm thùng nhiên liệu phụ bên ngoài. Nếu trang bị thêm thùng nhiên liệu phụ cho loại máy bay này, nó có thể bay 2000 km để hộ tống máy bay ném bom chiến lược Đồ Tể, giải quyết triệt để tình trạng "chân ngắn" của Không quân Đức.

Tuy nhiên, sau đó, Tướng Katherine, lúc bấy giờ là Tổng Tư lệnh Không quân kiêm Tổng Tham mưu trưởng Không quân Đế quốc, cho rằng tiêm kích mới không chỉ cần thực hiện nhiệm vụ hộ tống máy bay ném bom, mà còn phải có khả năng đánh chặn máy bay ném bom chiến lược tầm cao như loại Đồ Tể. Ông lo lắng rằng sự xuất hiện của máy bay ném bom chiến lược Đồ Tể sẽ thúc đẩy các quốc gia khác phát triển máy bay ném bom tầm xa tầm cao để tấn công Đức, nên đã ra lệnh rằng máy bay chiến đấu thế hệ tiếp theo của Không quân Đức nhất định phải có chức năng đánh chặn tầm cao.

Do yêu cầu đó, Ta-152 được tăng cường thêm một bước, trang bị động cơ tiên tiến hơn, nâng độ cao trần bay lên 13.000 mét, cao hơn 2.000 mét so với máy bay ném bom Đồ Tể. Ngoài ra, loại máy bay chiến đấu này còn được lắp đặt một pháo tự động 30mm ở mũi máy bay và một pháo tự động 20mm ở cánh.

Hậu quả là, do những yêu cầu "thay đổi điên rồ" này, công tác thiết kế loại máy bay này bị trì hoãn đáng kể. Đến mức máy bay ném bom Đồ Tể đã được sản xuất hàng loạt, trang bị hơn 300 chiếc và đã ném bom thủ đô London của Anh, thì mẫu tiêm kích tầm xa hộ tống máy bay ném bom Đồ Tể này mới hoàn thành công tác thiết kế định hình.

Các kỹ sư Đức, những người theo đuổi sự hoàn hảo, không những đã hoàn thành thiết kế chiếc máy bay chiến đấu này theo yêu cầu của Không quân Đức, mà còn bổ sung một tính năng vượt ngoài sức tưởng tượng: động cơ của nó có thể phun chất lỏng đặc biệt MW50 để tạm thời tăng công suất, đạt được tốc độ "phi thường" 740 km/h đáng kinh ngạc.

Sau khi trải qua các cuộc thử nghiệm độ tin cậy, Accardo mới miễn cưỡng ra lệnh bắt đầu sản xuất thử nghiệm mẫu máy bay chiến đấu Ta-152D. Nhờ vậy, công ty Focke-Wulf cuối cùng cũng nhận được đơn đặt hàng mơ ước, bắt đầu sản xuất lô máy bay chiến đấu mới đầu tiên cho quân đội – 40 chiếc Ta-152D. Tuy nhiên, xét đến thời điểm hiện tại, mẫu máy bay chiến đấu này quả thực có thể xem là kết tinh trí tuệ của ngành công nghiệp hàng không Đức. Sự xuất hiện của nó, giống như FW-190D, đã khiến các mẫu máy bay chiến đấu đang hoạt động trên toàn thế giới ở giai đoạn này trở nên lỗi thời.

Trong số những chiếc Ta-152D được sản xuất, 20 chiếc được gửi đến Mặt trận phía Đông để thử nghiệm thực chiến, 4 chiếc được đưa đến Bắc Phi để thử nghiệm khả năng thích ứng với môi trường đặc biệt, 10 chiếc được giữ lại làm lực lượng phòng không nội địa, bố trí cho Bộ Chỉ huy Phòng không Berlin. Ngoài ra, 2 chiếc được vận chuyển đến bờ biển Pháp đ�� tham gia chiến đấu thực tế chống lại Anh, và 4 chiếc còn lại được giao cho hải quân để thử nghiệm các chỉ số tính năng trên tàu sân bay.

Chẳng mấy chốc, tin tức về thành quả chiến đấu từ tiền tuyến đã được gửi về Berlin. Máy bay chiến đấu Ta-152D đạt được thành tích lẫy lừng là bắn hạ 19 chiếc máy bay chiến đấu của địch, trong khi bản thân không mất một chiếc nào. Điều này khiến các chỉ huy Không quân Đức nhớ lại những ngày đầu khi họ mới trang bị FW-190D. Và thế là, lời kêu gọi sản xuất hàng loạt Ta-152D trên quy mô lớn lại càng dâng cao.

Tuy nhiên, thông tin phản hồi từ phía hải quân lại không khả quan như của không quân. Vì phần mũi máy bay quá dài, việc cất hạ cánh trên tàu sân bay của loại máy bay này nguy hiểm hơn so với FW-190D. Ngoài ra, hải quân không mấy thiện cảm với động cơ làm mát bằng dung dịch; họ muốn trang bị động cơ làm mát bằng không khí, không cần nước làm mát và đáng tin cậy hơn.

Dù sao, hải quân không có nhu cầu "đánh chặn máy bay ném bom tầm cao" như không quân, nên mẫu máy bay chiến đấu FW-190 phiên bản hải quân, với tính năng đủ dùng và đáng tin cậy hơn, được các tướng lĩnh hải quân ưa chuộng hơn. So với việc thay thế bằng mẫu máy bay chiến đấu mới, các tướng lĩnh hải quân quan tâm hơn đến hai chiếc tàu sân bay thứ 7 và thứ 8 đang được đóng.

Một bên, các kỹ sư không ngừng ghi chép thông tin phản hồi từ chiến trường; một bên, phi công liên tục đưa ra ý kiến của mình. Ví dụ, về việc Ta-152D bị giảm khả năng lượn vòng (roll) sau khi kéo dài sải cánh, phi công đề nghị ghi rõ điều này vào sổ tay vận hành để các phi công khác hiểu rõ hơn về tính năng của máy bay. Hoặc như, trang bị thêm điểm treo vũ khí dưới cánh máy bay để khi thực hiện nhiệm vụ tuần tra, có thể mang theo bom và hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ mặt đất đơn giản.

Các đề xuất thì đủ loại: có những đề xuất rất hữu ích, có khi lại mang nặng thói quen cá nhân của phi công, nhưng tất cả đều được cẩn thận ghi chép lại, chỉnh lý thành văn bản và chuyển đến Trung tâm nghiên cứu vũ khí Berlin.

Đây là bản dịch độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.