Những đợt tấn công liên tiếp đã khiến quân đồn trú Anh mất đi một lượng lớn binh lực cơ động. Lực lượng tăng thiết giáp mà Montgomery dày công xây dựng cũng đã nhiều lần trở thành bia đỡ đạn cho xe tăng Đức trong các đợt phản công.

Xe tăng Panzer và Tiger của Đức có quá nhiều ưu thế khi đối đầu với xe tăng M3 của Mỹ. Những ưu thế vượt trội này đủ sức xoay chuyển cục diện, ngay cả trong những tình huống bất lợi nhất. Hơn nữa, xét về trình độ thực chiến của lính thiết giáp hai bên, lực lượng tăng thiết giáp của Đức hoàn toàn áp đảo quân Anh.

Trong một dòng thời gian khác, một số đơn vị tăng thiết giáp chủ lực của Đức thường lập nên những chiến công phi thường, thậm chí có tiểu đoàn thiết giáp đã bắn hạ toàn bộ một quân đoàn thiết giáp đối phương trong vòng hai năm – một con số đáng kinh ngạc. Từ đó, những huyền thoại như "Michel Wittmann" đã ra đời, cùng với sự xuất hiện đầy ấn tượng của các chỉ huy xe tăng xuất sắc như Wittmann và Carius.

Nhiều người không tin những chiến tích này, cho rằng đó là phong trào "thần thánh hóa" của lực lượng tăng thiết giáp Đức, do Đức Quốc xã cố ý thổi phồng. Thực tế, số liệu thống kê của Đức đến một mức độ nào đó vẫn khá nghiêm ngặt, và phần lớn những tay lái tăng át chủ bài đó đều là những "sát thủ" thực thụ.

Sở dĩ những át chủ bài với thành tích chiến đấu phi thường và số lượng kinh người này có thể xuất hiện, thực chất có liên quan trực tiếp đến cơ cấu tổ chức và chiến thuật tác chiến của quân đội Đức. Để hiểu rõ điều này, chúng ta cần bắt đầu từ ngành công nghiệp sản xuất của Đức và phân tích từng khía cạnh một.

Ai cũng biết, năng lực sản xuất công nghiệp của Đức trong Thế chiến thứ hai thường bị chỉ trích vì hiệu quả thấp và sự hỗn loạn đến mức khó chấp nhận. Xe tăng Đức cũng bị nhiều người phê phán vì trọng lượng nặng nề và dễ hỏng hóc. Thế nhưng, lực lượng tăng thiết giáp Đức từ khi ra đời đến nay vẫn luôn là lực lượng chủ chốt của quân đội Đức. Vậy, lực lượng chủ chốt này rốt cuộc có quy mô lớn đến mức nào?

Năm đó, khi Đức phát động chiến tranh tổng lực chống Pháp, toàn quốc có 3466 xe tăng, trong đó 2691 chiếc tham chiến. Khi thực hiện Kế hoạch Barbarossa chống lại Liên Xô, hơn 3400 xe tăng đã được huy động. Vào năm 1941, tổng số lực lượng tăng thiết giáp của Đức có 22 sư đoàn. Đến khi bại trận vào năm 1945, các sư đoàn tăng thiết giáp đã từng mang phiên hiệu lên tới con số 30 sư đoàn.

Tổng cộng chỉ có 30 phiên hiệu sư đoàn. Nếu tính cả các đơn vị pha loãng và thiếu quân số, ước chừng quân đội Đức ở thời kỳ đỉnh cao nhất cũng chỉ có khoảng 20 sư đoàn tăng thiết giáp, số sư đoàn có thể đồng thời tác chiến ở tiền tuyến tính đi tính lại cũng chỉ khoảng 15. Với tổng binh lực lên đến hơn năm triệu quân Đức vào thời điểm cao trào nhất, con số này phải chăng là quá ít?

Vì vậy, lực lượng tăng thiết giáp của quân đội Đức được sử dụng như một "nắm đấm thép" tập trung, nhằm tạo ra những đợt tấn công áp đảo và xuyên sâu vào phòng tuyến địch trên các hướng tiến công trọng điểm. Đây chính là chiến thuật mà sau này mọi người quen gọi là "Chiến tranh chớp nhoáng".

Trong giai đoạn đầu chiến tranh, lối đánh này thực sự cực kỳ tàn khốc, nhanh chóng phá hủy hệ thống chiến hào được hình thành từ Thế chiến thứ nhất. Tuy nhiên, việc tập trung xe tăng như vậy thực chất là một "giải pháp tạm thời", phải đánh đổi bằng việc hy sinh năng lực tác chiến của các đơn vị bộ binh khác. Bản chất của nó là một sự bất đắc dĩ khi năng lực sản xuất không thể đáp ứng đầy đủ yêu cầu tác chiến của các đơn vị tiền tuyến.

Trong các chiến dịch tấn công, bộ binh Đức dù có quy mô khổng lồ nhưng hiệu quả tác chiến lại lạc hậu, ban đầu bị lu mờ bởi hào quang của lực lượng tăng thiết giáp. Sau đó, do thiếu sự chi viện của tăng thiết giáp, họ liên tục th��t bại dưới các đợt phản công của lực lượng tăng thiết giáp Liên Xô – điều này thực chất là biểu hiện rõ nét nhất của tư tưởng tác chiến đó. Trong phòng ngự, bộ binh Đức chỉ có thể tự tìm cách xây dựng hệ thống phòng thủ. Trong khi đó, những chiếc xe tăng đắt đỏ lại bị các chỉ huy quân đoàn, tập đoàn quân, thậm chí là cụm tập đoàn quân giữ chặt trong tay như một "phao cứu sinh" cuối cùng.

Vậy, những đơn vị xe tăng đắt đỏ này được sử dụng làm gì trong hệ thống phòng ngự của quân Đức? Câu trả lời là chúng được dùng như một "đội cứu hỏa" trên chiến trường. Chúng được bố trí ở tuyến phòng ngự thứ hai, sâu phía sau, hễ nơi nào xuất hiện nguy hiểm thì sẽ được điều đến đó để đẩy lùi các đơn vị tăng thiết giáp địch đã đột phá tuyến đầu. Dưới sự chỉ đạo của tư tưởng chiến thuật này, nhiều đơn vị tăng thiết giáp Đức với những cái tên quen thuộc đã được ghi nhớ: Tiểu đoàn 502, Sư đoàn Giáo đạo của lực lượng SS...

Vì vậy, những đơn vị tăng thiết giáp Đức đã lập nên các chiến tích kinh người này, thực chất đều được hưởng những lợi thế về thiên thời, địa lợi, nhân hòa ở một mức độ rất lớn, nhờ đó họ đã đạt được những kết quả chiến đấu đáng ngưỡng mộ trên chiến trường.

Cụ thể hơn, kẻ địch mà họ đối mặt thường gặp phải những vấn đề sau:

Thứ nhất, các đơn vị quân địch này thường là những đơn vị vừa đột phá phòng tuyến bộ binh Đức và đã tác chiến liên tục trong thời gian dài. Chẳng hạn, các trận chiến mà Wittmann đụng độ quân Anh ở làng Bocage, hay Carius tập kích quân Liên Xô ở làng Marina, đều diễn ra trong hoàn cảnh tương tự.

Thứ hai, những đơn vị này sau khi bộ binh Đức liên tục chiến đấu ác liệt, về cơ bản đã cạn kiệt đạn dược, nhiên liệu khan hiếm, và lại đang ở sâu trong hậu tuyến của quân Đức. Trong tình huống đó, nếu đánh thắng lực lượng tăng thiết giáp Đức thì không thể truy kích, còn nếu thua thì lại không thể rút lui. Thêm vào đó, chất lượng chiến đấu của các chỉ huy và binh lính xe tăng của Anh, Mỹ, Liên Xô đa phần vẫn còn khoảng cách lớn so với các kíp lái xe tăng Đức đã được rèn luyện hai ba năm, nên những chiến quả kinh người của lực lượng xe tăng Đức cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Thứ ba, mặc dù quá trình chiến đấu của lực lượng tăng thiết giáp Đức có lúc xộc xệch, và một số trận chiến làm nên tên tuổi đều diễn ra trong các cuộc tấn công cục bộ, ví dụ như trận chiến ở làng Bocage của Wittmann. Nhưng nhìn chung, ở giai đoạn sau, lực lượng tăng thiết giáp Đức chủ yếu tham gia các chiến dịch phòng ngự và chi viện. Do đó, sau khi được lựa chọn và bố trí cẩn thận tại các vị trí phòng ngự, thậm chí trong các bẫy phục kích, xe tăng Đức có thể lấy ít địch nhiều, sản sinh ra vô số át chủ bài xe tăng – điều này cũng không có gì khó hiểu.

Nói như vậy, thực chất là để mọi người không còn thấy lạ lùng với Tiểu đoàn xe tăng hạng nặng tiêu diệt 501, đơn vị được Tư lệnh Tập đoàn quân A Rundstedt coi như "đội cứu hỏa" trên chiến trường, cũng như Michel Wittmann, người liên tục đối đầu với các đơn vị phản công của Anh trên khắp lãnh thổ Anh, lại có thể vẽ lên nòng pháo của mình biểu tượng 101 chiếc xe tăng – một chiến tích đáng kinh ngạc như vậy.

Chiếc Tiger mang số hiệu 007 này đã trở thành người đứng đầu hoàn toàn xứng đáng trong lực lượng tăng thiết giáp Đức, trở thành "Vua xe tăng" đầu tiên của toàn quân khi tiêu diệt hơn 100 chiếc xe tăng địch, và được kẻ địch cay đắng gọi là "Hổ Anh Quốc", một tử thần bằng thép.

Không phải Wittmann gặp may mắn tột cùng. Bởi vì Rennes sở dĩ có thể tiêu diệt 22 chiếc xe tăng Pháp trong một trận chiến khó khăn, thực chất cũng là một loại "may mắn" khác. Những tay lái tăng át chủ bài có thể tiêu diệt hàng chục chiếc xe tăng địch như vậy, ai mà chẳng có cho mình một chút "vận đỏ"?

Trên thực tế, việc Wittmann có thể tiêu diệt nhiều xe tăng Anh đến vậy có liên quan trực tiếp đến những đợt phản công bất chấp tổn thất của lực lượng tăng thiết giáp Anh sau khi Montgomery rời vị. Những chiếc xe tăng Anh với kỹ thuật kém cỏi và trang bị lạc hậu, nhưng lại ồ ạt xông lên, vô tình dâng chiến tích cho quân Đức. Trong khi đó, Wittmann, với Tiểu đoàn xe tăng hạng nặng tiêu diệt 501, thường được điều đến các khu vực nguy hiểm để phản kích lực lượng tăng thiết giáp Anh. Điều này trực tiếp khiến tổng số xe tăng bị Wittmann tiêu diệt tăng vọt một cách đáng sợ.

Giờ đây, "Hổ Anh Quốc" này đang ẩn mình sau một lùm cây, yên lặng hướng khẩu pháo 88mm uy lực mạnh mẽ về phía cuối con đường. Wittmann tựa vào nắp khoang của trưởng xe, dùng ống nhòm quan sát kỹ lưỡng từ xa.

"Haizz... Thời kỳ tươi đẹp đã qua rồi." Người pháo thủ ngậm một điếu thuốc chưa châm, uể oải thở dài một tiếng, dường như đang hoài niệm về khoảng thời gian huy hoàng trước đây, khi kẻ địch liều mạng xông lên như thể tự dâng đầu.

Chính người đàn ông đang thở dài này, chỉ hai ngày trước, trong một trận giao chiến trên bình nguyên, đã đạt tỷ lệ trúng mục tiêu kinh ngạc 6/10 phát đạn ở khoảng cách 1300 mét, một mình tiêu diệt 13 chiếc xe tăng địch đang xung phong, buộc những đơn vị tăng thiết giáp cuối cùng của Anh phải cụp đuôi tháo chạy khỏi chiến trường trong nhục nhã, và đưa chiếc Tiger mang số hiệu 007 này lên bệ thờ với hơn một trăm chiến tích.

"Nếu là anh, sau mấy ngày liên tục tấn công mà bị thất bại thảm hại, liệu anh còn muốn tiến lên nữa không?" Không xa phía sau Wittmann là Cambridge, một trọng trấn của Anh vừa bị quân Đức chiếm đóng. Rundstedt dự đoán rằng người Anh sẽ bất chấp tổn thất để phản công giành lại vị trí chiến lược này, nên đã bố trí Tiểu đoàn 501 mai phục gần tiền tuyến từ trước, chờ người Anh tự chui vào bẫy.

Tuy nhiên, sau hai giờ chờ đợi, quân Anh vẫn không hề phản công. Dường như những tổn thất mấy ngày trước đã khiến lực lượng tăng thiết giáp Anh kiệt quệ.

Wittmann đã được thăng chức Trung úy tăng thiết giáp Đức. Chiếc Huân chương Chữ thập Sắt Hiệp sĩ trên cổ áo anh ta giờ đây thêm một cành lá cây, trông thật đẹp đẽ – một huân chương mà toàn quân Đức chỉ có lác đác vài người sở hữu, và đích thân Rundstedt đã đeo nó lên cổ anh. Điều này khiến Wittmann vô cùng tự hào, bởi anh giờ đây đã thực sự xứng đáng trở thành chỉ huy xe tăng số một của quân đội Đức về mọi mặt.

"Thế là đủ rồi! Ít nhất chúng ta còn có trận để đánh, chứ Rennes và Carius giờ mới thực sự rảnh rỗi. Họ chỉ có thể ngồi ở Ba Lan uống cà phê, đọc báo, chỉ đạo lính mới quậy phá, rồi chứng kiến chiến tích của chúng ta mà dở khóc dở cười." Wittmann đắc ý nói.

"Carius chắc chắn sẽ hối hận vì không đến Anh." Người pháo thủ cười ha hả: "Nhưng còn Rennes kia, có lẽ nhìn thấy chiến tích của anh cũng chỉ cười mà thôi."

"Anh nói không sai, cậu ta đúng là chỉ cười thôi." Wittmann bất đắc dĩ nói: "Cái tên tiểu quỷ đó tuy trẻ tuổi nhưng lại già dặn hơn cả tôi. Thật là một đứa trẻ thú vị nhưng cũng đáng thương... Gọi cậu ta là trẻ con thì hơi không đúng, cái khí chất sát phạt toát ra từ người đó khiến tôi cảm thấy rất đáng sợ."

Con đường này là tuyến đường quân Anh nhất định phải đi qua để phản công. Và hai bên đường, quân Đức đã bố trí mai phục hàng chục chiếc xe tăng. Tuy nhiên, trận chiến cuối cùng đã không diễn ra, bởi vì đợt phản công của quân Anh được mong đợi đã không đến. Wittmann nhận lệnh rời đi vào buổi chiều hôm đó, và con đường lẽ ra phải tràn ngập chết chóc vẫn yên lặng lạ thường, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Vào cùng ngày, cùng thời điểm đó, vài chiếc tàu vận tải của Anh, sau khi dỡ xuống lương thực và vũ khí tại bến cảng, đã nhận lệnh bắt đầu chuyên chở một lô hàng đặc biệt. Đó là Sư đoàn Bộ binh số 3 – lực lượng chủ lực của quân đội Anh, vốn được bố trí tại Dover. Đơn vị này đa số gồm những lính kỳ cựu, với sức chiến đấu thuộc hàng đầu trong số các lực lượng còn lại của Anh. Giờ đây, họ đang nhận lệnh lên tàu đến Canada, để mở đường cho Hoàng gia Anh rút lui sang Canada, và chuẩn bị cho việc Đế quốc Anh tiếp tục chiến đấu đến cùng với Đức.

Tất cả nội dung này được biên tập và chịu trách nhiệm bởi truyen.free.