Borol kiểm soát thị trấn Beat, và Tiểu đoàn Dù số 1 sau đó đã thiết lập sở chỉ huy tại đây. Tiếp đó, Borol phụng mệnh dẫn quân tiến ngược về phía sườn bãi biển đổ bộ của quân Đức, với mục tiêu tiêu diệt các trận địa pháo binh Anh tại đó.

Mặc dù phần lớn các trận địa pháo binh quy mô lớn đã bị không quân Đức vô hiệu hóa, nhưng vẫn còn một số trận địa pháo binh Anh nhỏ lẻ, được ngụy trang kỹ lưỡng, tiếp tục nã pháo về phía bãi biển. Những đợt pháo kích này đã làm chậm đáng kể tốc độ đổ bộ của quân Đức. Vì vậy, các lính dù được lệnh phải thanh trừng những phiền toái mà lực lượng đổ bộ chưa thể xử lý ngay lập tức.

Sau bữa sáng, Đại đội trưởng lính dù Borol dẫn quân xuất phát. Họ xuyên qua những bụi cây rậm rạp và khu rừng nhỏ, xuất hiện bất ngờ phía sau lực lượng phòng thủ bờ biển Anh.

Dù là tuyến phòng thủ phía sau, nhưng do lo ngại bị lính dù Đức, những người từng lập nhiều kỳ công ở Hà Lan, đánh lén, các trận địa phòng thủ bờ biển của Anh đều được bố trí theo kiểu phòng ngự vòng tròn. Trong khi bãi biển phía bên kia đang diễn ra trận chiến ác liệt, thì nơi đây lại có vẻ tương đối vắng vẻ.

Do không gặp phải cuộc tấn công bất ngờ từ phía sau của lính dù Đức như đã tưởng tượng, lực lượng phòng thủ bờ biển Anh, vốn đã thiếu hụt quân số, cuối cùng đã rút đi hơn một nửa quân phòng ngự. Giờ đây, số binh lính còn lại đa phần là tân binh thiếu kinh nghiệm tác chiến và một vài trận địa súng máy lẻ tẻ.

Lính dù Đức đã quá quen thuộc với những kiểu phòng ngự buồn cười như thế này. Việc bố trí vài trận địa súng máy ngay cạnh các khẩu đại pháo là một chiêu trò trẻ con đã xuất hiện từ Hà Lan, lan sang Pháp, và giờ lại thấy ở Anh, điều này khiến Borol không khỏi cảm thấy phiền não. Vẫn là chiến thuật áp chế bằng hỏa lực súng máy, vẫn là chia quân bao vây rồi hợp công, và kết quả vẫn là một chiến thắng nghiêng về một phía không chút nghi ngờ.

Khi Borol dẫn quân xông vào chiến hào của quân Anh, nơi đó chỉ còn lại hơn chục thi thể còn bốc hơi nóng. Tại trận địa pháo binh này, ẩn mình dưới hàng chục cây đại thụ, quân Anh bố trí hai khẩu lựu pháo dã chiến cỡ nòng 5.5 inch. Trông chúng khá uy nghi.

Trong Thế chiến thứ hai, pháo của Anh được thiết kế và chế tạo theo hệ inch, dẫn đến việc sản xuất ra nhiều loại pháo với cỡ nòng khá kỳ lạ. Ví dụ, khẩu pháo 5.5 inch này, thực tế có đường kính 140 ly, kém xa về tính năng so với pháo 150 ly của Đức cùng thời, chỉ có lợi thế nhất định về tầm bắn.

Điều này cũng liên quan đến sự khác biệt trong yêu cầu thiết kế pháo của hai bên. Đức, với chiến thuật bộ binh cơ giới hóa tiến công thần tốc, cho rằng tầm bắn của pháo không quá quan trọng. Accardo và các tướng lĩnh của ông ưu tiên những khẩu pháo có thể nhanh chóng di chuyển cùng xe tăng, do đó họ ưa chuộng pháo hạng nhẹ. Trong khi đó, người Anh lại coi trọng tầm bắn của pháo, không quá khắt khe về trọng lượng của chúng, nên họ đã chế tạo ra những khẩu pháo có tầm bắn xa hơn.

Các lính dù, vốn không biết cách sử dụng những khẩu đại pháo này, không thể để chúng lại cho quân Anh. Sau khi dùng thuốc nổ phá hủy hai trận địa pháo, Borol dẫn binh lính của mình tiếp tục di chuyển ngang theo chiến hào và công sự bê tông. Hễ gặp quân Anh là họ nổ súng tiêu diệt, và chỉ trong chốc lát đã từ phía sau phá hủy hai lô cốt súng máy của quân Anh vốn chưa kịp phát huy hỏa lực.

"Lắp súng máy ở đây! Yểm trợ chúng ta tấn công cao điểm phía bên kia!" Borol chỉ tay về phía một lô cốt súng máy Anh trên cao điểm phía xa, ra lệnh: "Bắn liên tục! Phá vỡ nhịp độ của chúng!"

Theo tiếng súng đặc trưng vang lên, các lính dù Đức nhanh chóng tiến về mục tiêu thứ ba của họ. Quân Anh dường như đã bị rối loạn đội hình, họ không ngờ quân Đức lại xông tới dọc theo chiến hào. Do đó, phần lớn các hỏa lực chặn đứng cuộc tấn công của lính dù Đức chỉ là những phát bắn lẻ tẻ từ súng trường Lee-Enfield, gần như không gây ra mối đe dọa nào.

Borol tựa vào thành chiến hào, kéo cò súng trường tấn công MP-44, liên tục nhả đạn về phía các mục tiêu xa xa. Thân súng rung lên theo từng phát đạn thoát khỏi nòng; những binh lính Anh cách đó không xa trúng đạn, loạng choạng rồi ngã xuống.

"Một! Hai! Ba!" Borol lẩm bẩm trong miệng, tay vẫn không ngừng bóp cò. Dưới sự yểm trợ của anh, hai người lính áp sát mục tiêu, rút lựu đạn và ném về phía chiến hào của quân Anh ở phía xa.

"Oành! Oành!" Hai quả lựu đạn nổ tung trong chiến hào do quân Anh kiểm soát, cuộn lên một màn bụi bặm và khói mịt mù. Đá vụn cùng mảnh đạn văng tứ tung, kéo theo cả vũ khí và cánh tay của lính Anh bay lên không.

Sau hai tiếng nổ, lính dù Đức giương súng trường, khom người xông lên. Một lính dù Đức không may bị đạn lạc bắn trúng khi vừa nhảy khỏi chiến hào, loạng choạng rồi ngã xuống. Tuy nhiên, nhiều lính dù Đức hơn đã tràn lên trận địa, tạo nên một tràng tiếng súng dày đặc.

Khi Borol và nhóm của Baruch đặt chân lên cao điểm, nơi này đã bị lính dù Đức chiếm lĩnh. Hai người lính dũng cảm đã dựng một lá quốc kỳ Đức trên đỉnh núi, nhưng một người đã bị bắn trúng tay, làm bay mất hai ngón.

Lực lượng đổ bộ Đức dưới chân núi thấy lá quốc kỳ Đức, liền vang lên những tiếng reo hò. Ngay sau đó, trận địa phòng thủ của quân Anh tại đây đã bị xuyên thủng, trở thành trận địa Anh thứ hai bị phá vỡ. Lính dù Đức đầy bụi đất và lực lượng đổ bộ mặt đầy máu me đã hội sư thắng lợi, rồi dựa lưng vào nhau, thở hổn hển trong chiến hào của quân Anh.

Trong lúc họ đang thở dốc, sáu mươi chiếc trực thăng Crusader chở vũ khí và biệt kích đã gầm rú bay qua đầu họ, rồi thực hiện đổ bộ thẳng đứng tại một số khu vực. Mặc dù bốn chiếc máy bay bị bắn hạ, nhưng thế áp đảo này đã khiến lực lượng phòng thủ Anh rối loạn đội hình. Nhiều binh lính bị biệt kích từ trên trời giáng xuống đánh gục, số đông khác hoảng loạn tháo chạy, từ bỏ những trận địa phòng thủ đáng lẽ có thể cầm cự lâu hơn.

Lực lượng phòng thủ Anh khi rời bỏ trận địa đã trở nên yếu ớt, không khác gì gà con trước quân Đức tinh nhuệ. Cuộc tàn sát thực sự bắt đầu, hàng chục, hàng trăm binh lính Anh bị đánh gục trong quá trình tháo chạy, tỉ lệ tổn thất của quân Anh tăng vọt.

Đóng quân tại khu vực biển này là Trung đoàn 1, Sư đoàn 5, Quân đoàn 5 của Anh, được coi là lực lượng pháo binh bờ biển trực thuộc. Trung đoàn này có hơn 1700 người, nhưng giờ đây đã bỏ lại hai phần ba trận địa phòng ngự và chịu tổn thất hơn một nửa khi rút lui. So với thương vong mà họ gây ra cho quân Đức, thậm chí có thể nói đây là một chiến thắng hiếm hoi đối với người Anh.

Trung đoàn này đã phải trả giá đắt với hơn 850 người tử trận, nhưng đã tiêu diệt được 2391 binh lính Đức. Nếu không nhờ lợi thế đ���a hình, những binh lính Đức dày dặn kinh nghiệm chiến đấu này đủ sức đánh tan hai, thậm chí ba binh đoàn tân binh tương tự.

Tuy nhiên, ngay sau khi rút lui, tai họa ập đến với trung đoàn này. Mặc dù trực thăng dễ bị tổn thất nếu đối đầu với trận địa phòng không nguyên vẹn và đầy đủ hỏa lực, nhưng chúng lại là vũ khí lợi hại để truy đuổi những đơn vị đã tan rã. Hàng chục chiếc trực thăng quần thảo trên đầu, khiến quân Anh tháo chạy khỏi bờ biển gần như không còn ai. Kết quả là, trung đoàn bộ binh Anh hơn 1700 người này đã phải chịu thương vong kinh hoàng, tăng vọt từ 850 lên hơn 1400 người.

Điều đáng tiếc là đó không phải tin xấu duy nhất của Quân đoàn 5 Anh trong ngày hôm đó. Vào lúc 11 giờ 30 phút, sở chỉ huy của Quân đoàn 5 Anh đã bị pháo kích từ tàu chiến Pháp và Ý bắn trúng. Tư lệnh quân đoàn, tham mưu trưởng cùng với hơn một nửa số sĩ quan cấp cao đã tử trận. Do đó, hệ thống chỉ huy của Quân đoàn 5, vốn đã hỗn loạn, càng trở nên mất kiểm soát hơn sau 11 giờ 30 phút. Mãi đến 2 giờ chiều, họ vẫn không thể tập hợp quân đội để chống cự và phản công hiệu quả trước lực lượng đổ bộ của Đức.

Cùng với xe tăng đổ bộ của Đức và sự đổ bộ của Tổng chỉ huy tiền tuyến, Thượng tá Duke, quân Đức đã thể hiện được năng lực thực sự của mình. Vào 1 giờ 50 phút chiều, Đoàn Thanh niên thuộc Đảng Vệ quân của Accardo đã đột phá vào Buck, chiếm giữ cảng nhỏ đầu tiên trên bờ biển, giúp việc dỡ hàng trở nên dễ dàng hơn. Đến 3 giờ chiều, hơn sáu mươi nghìn binh lính Đức đã đổ bộ lên đất Anh, và những tin tức tuyệt vọng liên tiếp truyền đến tai người Anh. Chẳng hạn, ngay tối hôm đó, lực lượng thiết giáp tinh nhuệ nhất của Đức – Quân đoàn Thiết giáp số 2 – đã bắt đầu triển khai tại Buck.

Lính dù Đức, những người đã giúp lực lượng đổ bộ chiếm giữ bãi biển, cũng không rảnh rỗi. Borol phụng mệnh quay về thị trấn Beat, bởi vì Quân đoàn 4 Anh đã xuyên thủng tuyến phòng thủ vòng ngoài, tiếp cận Beat. Mục tiêu của họ là chiếm thị trấn Beat, sau đó đoạt lại Buck, một địa điểm vô cùng quan trọng.

Khi màn đêm buông xuống, ưu thế trên không và trên biển của Đức sẽ không còn nữa. Nhận được tin tức, Hải quân Hoàng gia Anh đã toàn bộ xuất cảng, bất chấp tổn thất xông thẳng về bãi đổ bộ của Đức. Mục tiêu của họ rất đơn giản: dựa vào bóng đêm tấn công hạm đội đổ bộ Đức, cố gắng phá hủy các tàu vận tải của Đức để làm giảm khả năng tiếp t�� của Đức sau này.

Bất kể là Churchill hay Montgomery, bất kể là Accardo hay Rundstedt, tất cả mọi người đều biết đêm sắp tới sẽ quyết định thắng bại. Liệu Đức có thể bảo vệ được cái đêm dài đằng đẵng này mà không có sự yểm trợ của hải quân và không quân, đó chính là mấu chốt quyết định liệu Đức có thể đánh bại Anh và loại Anh khỏi cuộc chơi trước khi Mỹ kịp phản ứng hay không.

Nhìn mặt trời dần khuất sau sườn núi, Borol ôm chặt khẩu súng trường tấn công, nét mặt điềm tĩnh lạ thường. Anh biết đêm nay sẽ đầy rẫy máu tươi và chém giết, và cũng biết đêm nay quan trọng như nhau đối với cả người Anh và người Đức. Anh chỉ có thể liều chết chiến đấu, liều chết để sống sót trong đêm nay, để chào đón ánh sáng và chiến thắng của ngày mai. Anh cầu nguyện mình có thể hoàn thành nhiệm vụ, mang vinh dự về cho tổ quốc.

Ngày 14 tháng 2 năm 1938, chắc chắn là một ngày Valentine đẫm máu. Trên bờ biển Norwich, gần 4000 thi thể của binh lính hai phe đã chứng minh rằng ngày lễ Tình nhân này khác biệt, và cả trong những khoảnh kh��c đẹp nhất của cuộc sống, vẫn có thể xảy ra những thảm họa tồi tệ nhất. Đây chính là chiến tranh, và đây chính là cái cuộc sống tồi tệ như phân chó.

Hà Lan, Rotterdam, trước Cung điện Hoàng gia Hà Lan, nay là dinh thự của Nguyên thủ.

Accardo cầm điện thoại, dịu dàng an ủi vợ mình, Mercedes: "Em yêu, anh xin lỗi vì không thể ở bên em trong ngày Valentine này... Ừm, anh biết em cũng nhớ anh rất nhiều... Anh đã gửi những người lính đó vào chỗ chết, điều anh có thể làm chỉ là cùng những linh hồn đó đón ngày lễ này... Cảm ơn em, Valentine vui vẻ... Anh yêu em, yêu em như yêu đất nước này vậy..."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép khi chưa được sự cho phép.