“Uỳnh!” Giương khẩu súng trường Lee-Enfield của mình, một lính Anh bắn trúng một lính Đức đang cầm khẩu G43 bắn xối xả cách đó không xa. Hắn ngồi thụp xuống trong chiến hào, kéo chốt nạp đạn, một vỏ đạn văng ra, rồi lại đẩy chốt súng lên. Là một trong số ít những người lính già đang phòng thủ bờ biển này, hắn rất khao khát được sở hữu khẩu súng trường t�� động mà lính Đức đang dùng, nhưng thứ hắn có chỉ là khẩu Lee-Enfield.

Giương súng lên, hắn tựa vào thành chiến hào hít thở sâu hai lần, điều hòa nhịp thở rồi lại đứng dậy, nhắm vào một lính Đức đang chạy, rồi một lần nữa bóp cò.

“Uỳnh!” Tiếng súng một lần nữa vang lên, tên lính đối phương đang giương khẩu súng trường tấn công MP-44 hét lên một tiếng rồi ngã gục. Tiếng súng máy đặc trưng của Đức, hắn đã nghe thấy tiếng gầm khủng khiếp đó ở Dunkerque. Đạn bay xối xả vào công sự bê tông cách đó không xa, tạo thành những vệt khói trắng.

Hắn tận mắt nhìn thấy ba lính Anh bị đạn bắn trúng, ngã vật xuống đất trong đau đớn. Quân Đức áp đảo rõ rệt về hỏa lực, đây là kinh nghiệm hắn rút ra sau lần duy nhất hắn đối đầu với quân Đức ở Bỉ.

Hắn lại kéo chốt súng, đưa viên đạn lên nòng, sau đó điều hòa nhịp thở, rồi lại đứng dậy, nhắm vào một lính Đức đang xông tới. Nhưng lần này hắn không kịp bóp cò, vì một viên đạn từ đằng xa bay tới đã xuyên qua gò má hắn. Viên đạn đi vào từ xương gò má, mang theo m���t nửa phần da mặt và tai của hắn rời khỏi thân thể.

Đầu hắn đập vào thành chiến hào bên kia, người lính già người Anh này vẫn chưa tắt thở ngay lập tức. Hắn ngước nhìn bầu trời xanh thẳm với những đám mây trắng, nhớ về Dunkerque xa xôi, nhớ về người đại đội trưởng của mình đã bị tay súng bắn tỉa đối phương bắn xuyên ngực. Muốn cất tiếng gọi nhưng chỉ có máu và bọt khí trào ra. Muốn tìm người giúp đỡ nhưng không thể ngồi dậy. Những người lính đứng cạnh nhìn hắn giãy giụa, ánh mắt họ tràn đầy hoảng sợ.

Cách đó không xa, một tay súng bắn tỉa Đức thu hồi khẩu súng trường có ống ngắm đặc biệt của mình, rồi cùng hơn mười lính xung kích nhảy ra khỏi chiến hào, bắt đầu tiến lên. Ban đầu, họ chỉ cách chiến hào của quân phòng thủ Anh vài chục mét, sau một đợt xung phong ngắn ngủi, họ đã tràn vào chiến hào nơi quân Anh đồn trú.

Những người lính Anh bên trong định cầm vũ khí chống trả, nhưng đã bị những lính xung kích Đức lão luyện dùng súng trường tấn công MP-44 và súng trường tự động G43 bắn cho tan tác. Một l�� cốt súng máy của Anh cách đó không xa bị súng phun lửa Đức biến thành lò nướng, những người lính Anh bên trong phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết, nhưng sau đó thì im bặt.

Đây đã là phòng tuyến cuối cùng trên bờ biển nước Anh, rõ ràng là quân đổ bộ Đức đã chọc thủng phòng tuyến của quân phòng thủ Anh. Chỉ còn lại rải rác vài cứ điểm, nơi những đơn vị quân Anh đang dựa vào địa hình hiểm trở để kháng cự.

Sau khi quân đổ bộ chờ đợi mòn mỏi, không quân hải quân Đức cũng đã tham gia vào trận chiến. Những chiếc Stuka gầm rú bổ nhào, biến những lô cốt chưa treo cờ Đức thành đống đổ nát. Sức kháng cự của quân Anh trở nên yếu ớt đến thảm hại, lính Đức bắt đầu san phẳng từng điểm hỏa lực còn sót lại.

Các máy bay cường kích Stuka mẫu 2 của không quân bay dọc bờ biển, chúng nhận lệnh đi trước phá hủy các trận địa pháo binh phía sau của quân Anh. Với độ chính xác ngày càng cao trong các đợt oanh tạc cùng số lượng máy bay Đức không ngừng tăng lên, hỏa lực tầm xa của Anh cũng bắt đầu sụp đổ. Sau những t��n thất nặng nề, cuối cùng quân Đức đã đứng vững trên bờ biển.

Thực ra không thể trách không quân Đức và không quân hải quân Đức đã chậm trễ, bởi vì sáng sớm hôm nay, Không quân Hoàng gia Anh, để yểm hộ các đơn vị phòng thủ trên bãi biển của mình, đã dốc hết lòng dũng cảm chưa từng có, và phải trả giá gần như toàn bộ lực lượng.

170 chiếc máy bay chiến đấu P-36 từ các sân bay lân cận đã được huy động toàn bộ, bất chấp tổn thất, giao chiến ác liệt trên không với 40 chiếc máy bay chiến đấu FW-190D của không quân hải quân Đức. Những máy bay chiến đấu đầu tiên của Đức cất cánh từ tàu sân bay để giành quyền kiểm soát bầu trời đã bị các phi công máy bay chiến đấu Anh buộc phải rút lui do hết đạn.

Vì vậy, phải đến khi đợt máy bay chiến đấu FW-190D thứ hai bay đến chiến trường, Không quân Hoàng gia Anh mới bị đẩy hoàn toàn ra khỏi vùng trời đổ bộ. Thực ra, nói bị “trục xuất” cũng không hẳn đúng, vì gần như toàn bộ 170 chiếc máy bay chiến đấu của Anh đã bị bắn hạ, và không quân Anh ở khu vực này đã phải liều sạch tất cả nhân lực, trang bị mới chịu nhường lại bầu trời.

Các trận địa pháo cao xạ của Anh cũng liều chết chống trả một cách khác thường, không còn giữ thái độ bảo toàn lực lượng như trước nữa. Điều này đã gây ra những khó khăn chưa từng thấy cho không quân Đức. 17 chiếc Stuka cùng 3 chiếc Stuka mẫu 2 đã bị bắn hạ, 5 chiếc máy bay chiến đấu FW-190D cũng bị bắn hạ, trong khi các trận địa pháo cao xạ lân cận đều chìm trong khói lửa, chịu tổn thất bảy, tám phần mười.

Trên bãi cát, cuối cùng, một chiếc xe tăng số 3 đã lăn bánh lên bờ biển nước Anh. Chiếc xe tăng này, yểm trợ bộ binh, tiến lên một con đường nhỏ, ở đó nó đã phá hủy một khẩu pháo cao xạ và dùng đại bác san bằng lô cốt súng máy của Anh cách đó không xa.

Được xe tăng yểm trợ, các lính xung kích Đức tìm lại được cảm giác tự tin, cuộc tấn công của họ trở nên thuận lợi và nhanh chóng hơn. Vào lúc 10 giờ, họ đã hoàn toàn kiểm soát được bãi biển, và bắt đầu tổ chức các đơn vị tiến sâu vào nội địa. Khoảng hai mươi ngàn lính Đức tinh nhuệ đã đổ bộ lên bờ biển nước Anh, bắt đầu tiến về mục tiêu đã định của họ, chính là Norwich.

Chiếc xe tăng thứ 2, chiếc xe tăng thứ 3, các đơn vị của Sư đoàn Thiết giáp nhẹ số 5 của Đức cũng dần được chuyển lên đất liền. Những đơn vị này, dù đã càn quét Bỉ và miền Bắc Pháp cùng Quân đoàn 7 và thường bị lu mờ bởi danh tiếng lẫy lừng của Rommel, nhưng các chỉ huy Đức đều biết đây là một trong những sư đoàn thiết giáp được thành lập sớm nhất của Đức, và tuyệt đối xứng đáng với danh hiệu một đội quân bách chiến bách thắng.

Tại sở chỉ huy Quân đoàn 4 của Lục quân Anh, cách xa Norwich, Tư lệnh Tập đoàn quân số 2 của Anh ở gần Norwich, Tướng Powell, đang nói chuyện điện thoại với Tướng Montgomery. Đêm qua, quân đội của ông ta đã bị lính dù Đức tấn công tan tác, và hiện tại ông vẫn chưa thể nắm được thông tin về Sư đoàn 5 phòng thủ bãi biển.

“Vâng! Tướng Montgomery, quân đội của tôi hiện giờ không thể tiếp viện bãi biển được. Nếu ngay bây giờ phát động phản công hướng Buck bỗng nhiên, tôi e rằng quân đội của tôi sẽ đụng độ với quân đổ bộ Đức đang tiến về phía nam ngay trên đường...” Tướng Powell, một người giỏi phòng ngự và nổi tiếng với sự cẩn trọng, ông cho rằng không nên tùy tiện phản công khi chưa nắm rõ quy mô cũng như vị trí đổ bộ cụ thể của quân Đức.

Thực tế, dù Buck bỗng nhiên không cách xa địa điểm đổ bộ, nhưng lực lượng phòng thủ ở đó, ngoài việc nghe tiếng pháo và nhìn thấy số lượng lớn máy bay Đức, vẫn chưa báo cáo bị tấn công. Điều này khiến Powell vốn cẩn trọng không thể xác định rõ hướng tấn công cụ thể của quân Đức. Ông đoán rằng quân Đức sẽ tấn công ở Đại Yarmouth, một nơi gần Hà Lan và Bỉ hơn.

“Tôi đề nghị cho Sư đoàn 4 của tôi tăng viện Đại Yarmouth về phía đông, còn Sư đoàn 14 chi viện Buck bỗng nhiên về phía bắc.” Ông ta nói với Montgomery: “Sư đoàn Thiết giáp độc lập số 9, đơn vị thiết giáp duy nhất gần đây, hãy tấn công bãi biển ngay bây giờ để đẩy lùi quân Đức xuống biển.”

Montgomery hiển nhiên không biết rằng ở phía bắc và phía đông Norwich đều có lực lượng lính dù Đức quy mô lớn đang hoạt động, cũng không biết liệu lực lượng trong tay Powell có đủ sức đẩy lùi quân đổ bộ Đức xuống biển hay không. Tuy nhiên, ông vẫn ra lệnh cho trợ lý của mình truyền lệnh phản công xuống cho Powell. Ông biết rằng nếu không lập tức khiến quân Đức mất đi bãi đổ bộ, thì những đơn vị Đức lên bờ sau này tuyệt đối không phải là thứ mà đám tân binh Anh có thể đối phó được.

Các sân bay gần Norwich đã bị máy bay ném bom Đức phá hủy gần như hoàn toàn, những chiếc còn sót lại cũng chỉ như vật trang trí vì không có máy bay chiến đấu. Không quân Anh nhận lệnh, từ khắp nơi đổ về Norwich, với hy vọng giành lại quyền kiểm soát bầu trời chiến trường quan trọng này, nhưng lại chịu tổn thất nặng nề bởi số lượng máy bay chiến đấu Đức vượt trội.

Đến 11 giờ sáng, Không quân Anh đã mất tới 290 chiếc máy bay chiến đấu tại Norwich, gần bằng một nửa tổng số máy bay của Không quân Anh ở miền nam nước Anh. Nhưng không quân Đức vẫn vững vàng nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời, liều chết bảo vệ vị thế bá chủ không trung châu Âu của mình.

Vào 11 giờ 05 phút, không quân Đức tiến hành đợt không kích quy mô lớn lần thứ ba vào Norwich. Trên bầu trời xanh thẳm là 170 chiếc máy bay ném bom chiến lược “Đồ Tể”, cùng với 120 chiếc DO-217 và 70 chiếc Stuka. Những chiếc máy bay này đã oanh tạc các tuyến đường bộ và đường sắt từ Norwich đến Buck bỗng nhiên, đến Đ���i Yarmouth và cả Lowestoft. Khiến Quân đoàn 4 của Anh, đang chen chúc trên đường, vô cùng giận dữ và hoảng loạn.

Thực tế, Quân đoàn 4 của Anh không hề cách xa khu vực đổ bộ của Đức, thậm chí có thể nói là rất gần. Nhưng do những cuộc tấn công bất ngờ dữ dội của lính dù Đức và sự sụp đổ của các cầu đường, đoạn đường ngắn ngủi này mà họ không thể vượt qua trong hai giờ, thậm chí phần lớn binh lính vẫn còn ở gần điểm xuất phát. Trong khi đó, quân đổ bộ Đức đã hoàn toàn vững chân trên bờ biển.

Powell đành phải cầu xin các đơn vị gần đó tăng viện, nhưng Churchill vẫn không dám tùy tiện bỏ rơi các phòng tuyến gần Dover và Brighton, vì sợ quân Đức giương đông kích tây, thực hiện đợt đổ bộ thứ hai tại Dover. Đây cũng là một kế hoạch lừa gạt được Accardo sắp đặt tỉ mỉ: sau khi Đức đổ bộ, hắn bắt đầu phát đi những thông tin có giá trị, gọi điện cho Mussolini ở Rome tuyên bố Đức sẽ tiến hành đợt đổ bộ thứ hai tại khu vực Dover, nhằm tiến sát London của Anh.

Đây chính là một mưu mẹo thâm sâu, hư hư thực thực, chỉ xem Churchill có tin hay không. Churchill, đang bị quân Đức đánh cho hoảng loạn tinh thần, cuối cùng đã cùng Montgomery đưa ra một phương án thỏa hiệp: đó là điều động quân thiết giáp duy nhất trong tay Montgomery tiến về phía bắc, phối hợp với Quân đoàn 4 bảo vệ Norwich và đẩy quân Đức xuống biển.

Lý do Montgomery đồng ý kế hoạch này rất đơn giản: bây giờ không phải là vấn đề huy động bao nhiêu quân để vây bắt quân Đức, mà là vấn đề có bao nhiêu đơn vị có thể kịp thời đến được khu vực tác chiến dưới sự tấn công áp đảo của không quân Đức. Đông người cũng không ích gì, ngược lại chỉ cung cấp thêm mục tiêu cho không quân Đức. Vì vậy, ông đã chấp thuận cách làm phân tán binh lực này của Churchill, dẫn đầu quân thiết giáp của mình kiên quyết tiến về phía bắc.

Trong cùng lúc đó, Sư đoàn Thiết giáp số 5 của Đức đã hoàn toàn đổ bộ lên bãi biển Anh, hơn ba mươi ngàn lính Đức đã đổ bộ an toàn. Các binh lính Thanh niên đoàn SS của Accardo bắt đầu tấn công mạnh vào sườn phải của Buck bỗng nhiên, còn Sư đoàn Bộ binh Hải quân số 1 của Đức, đang tiến gần đường quốc lộ chính dẫn tới Norwich, đã đột kích và quyết liệt tấn công Sư đoàn 4 của Quân đoàn 4 Anh.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.