Trong số những người tị nạn, những thân nhân của quân nhân có chút quan hệ hay kỹ năng thì sống sót tốt hơn cả. Các gia đình quý tộc giàu có, quyền thế đã sớm di tản khỏi thành phố, chạy về những lâu đài, điền trang ở xa để lánh nạn. Còn lại những tiểu quý tộc thì do mối quan hệ hạn hẹp, cuộc sống đôi khi còn không bằng một số dân thường.

Gia đình John với số bánh mì ít ỏi còn lại, đang ăn cùng hàng xóm – bà Mary và các con của viên chỉ huy, trông họ không được vui vẻ gì mấy. Cách đó không xa, vài gia đình khốn khổ khác đã cạn lương thực, chỉ có thể nuốt nước miếng nhìn mấy đứa trẻ ăn bánh mì.

Các tuyến vận chuyển từ Mỹ và Nam Mỹ đến chính quốc Anh vẫn không bị cắt đứt, chỉ là chịu tổn thất nặng nề mà thôi. Vì vậy, lương thực – mặt hàng thiết yếu – vẫn có thể duy trì, dù bữa này đói bụng thì bữa sau có lẽ sẽ được phát chút cứu trợ. Mặc dù đã có không ít người già chết đói vì thiếu lương thực, nhưng cuộc sống vẫn cứ phải tiếp diễn, đúng không?

Viên chỉ huy thường ngày vốn đã bận rộn nhiều việc, nay khả năng Đức đổ bộ ngày càng cao, công việc của anh ta cũng vì thế mà chồng chất thêm. Thường thì anh ta ít khi xuống hầm trú ẩn để gặp vợ con, nên phần lớn thời gian John phải lo liệu sinh hoạt cho gia đình viên chỉ huy.

Nhìn mấy đứa trẻ của hai nhà vừa ăn bánh mì vừa cười vui, John cũng cảm thấy cuộc sống dù tồi tệ đến mấy thì vẫn tràn đầy hy vọng. Anh ngồi cạnh vợ, tựa lưng vào bức tường xi măng của hầm trú ẩn, cảm nhận hơi lạnh thấu xương truyền tới từ phía sau. Đây chính là cuộc sống của anh, cuộc sống nơi góc khuất chiến tranh.

"Này! Các người có nhiều đồ ăn như vậy, phải chia cho chúng tôi một ít chứ!" Khi John đang ngắm nhìn nụ cười tươi của con mình lúc ăn, từ phía sau bà Mary, vài người đàn ông mặc âu phục cũ kỹ, tay cầm gậy bỗng xuất hiện. John nhận ra họ, vốn là mấy tên quý tộc sa cơ lỡ vận ở khu phố bên kia, sau vụ oanh tạc thì chạy đến đây tranh giành địa bàn.

"Các ông! Đây là chỗ của chúng tôi!" Bà Mary hiển nhiên không phải người dễ bắt nạt, quay đầu liếc nhìn mấy người đàn ông rõ ràng đang cố ý gây sự, bĩu môi nói: "Chúng tôi ăn gì và chia cho ai, không cần phải hỏi ý các ông."

"Chính các người đó, đã chiếm đoạt phần lương thực đáng lẽ phải chia cho chúng tôi, nên chúng tôi mới đói bụng!" Mấy người định đến cướp đồ ăn đó có chút thẹn quá hóa giận, lớn tiếng cãi cố: "Các người thấy chúng tôi đói mà không giúp, đúng là một lũ vô lương tâm!"

"Anh đang nói cái gì vậy? Chính các người tự mua rượu tiêu hết tiền, không có ti��n mua lương thực thì đi khắp nơi cướp đồ ăn của người khác, còn mặt mũi nào mà giáo huấn chúng tôi?" Vợ John cau mày, thay bà Mary nói rõ: "Các người cướp của người khác chúng tôi không xen vào, nhưng giờ còn dám đến cướp của chúng tôi nữa à?"

"Cướp của các người thì sao nào? Mau đưa đồ ăn ra đây! Đây là nơi ngay cả cảnh sát cũng chẳng quản được!" Gã cầm đầu giận dữ la lên, rồi đá văng một bà lão đang co ro ở một góc: "Ban đầu chúng tao chỉ định lấy một nửa thôi, nhưng giờ tao đổi ý rồi, các người cút hết ra khỏi hầm trú ẩn này ngay!"

"Chúng tôi là những người đầu tiên đến đây lánh nạn." John đứng dậy, đứng chắn trước mặt gia đình mình và bà Mary, ngăn cản lũ du côn vô lại đó, gằn giọng nói: "Tôi từng là sĩ quan, nếu các người không muốn rước họa vào thân, thì cút ngay đi!"

Gã cầm đầu rõ ràng có chút do dự, mấy kẻ phía sau thì càng tỏ ra mạnh mẽ bên ngoài nhưng yếu ớt bên trong, thân thể cũng rụt rè lùi lại. Tuy nhiên, bọn chúng đã cướp đồ ăn của người khác vài ngày rồi, những người già xung quanh đều bị chúng bắt nạt, giờ chẳng còn gì đáng giá để cướp bóc nữa, nên lúc này mới liều mạng gây sự với gia đình John.

Bọn chúng giờ đây một là vì đã đâm lao phải theo lao, hai là vì đang đói meo, nên đành phải liều chết mà thôi. Gã cầm đầu nghiến răng, nghĩ thầm: Cùng lắm thì đánh xong chúng tao sẽ chạy, trong cái thời buổi hỗn loạn này, chắc cũng chẳng ai quản chuyện vặt vãnh này đâu.

Nghĩ vậy, hắn hét lớn: "Đừng lải nhải nữa! Xông lên cướp đi!" Rồi dẫn mấy kẻ phía sau xông tới. John lao lên, vung nắm đấm đánh thẳng vào mặt gã cầm đầu, khiến đối phương kêu thảm một tiếng đau đớn.

Vốn dĩ cơ thể John không được vạm vỡ cho lắm, nhưng nhờ có thu nhập ổn định mà anh chưa từng phải chịu đói. Mấy tên du côn vô lại đối diện anh ta, dù có thân hình cao lớn hơn John, nhưng vì gần đây ăn không đủ no, đói khát nên sức lực cũng chẳng hơn John là bao.

Thế là, trong tiếng thét chói tai của vợ John và bà Mary, cùng tiếng khóc của mấy đứa trẻ, John cùng mấy tên kia lao vào ẩu đả. Dù sao bọn chúng đông hơn, nên John nhanh chóng bị một cú đấm đánh ngã xuống đất vì thế yếu sức mỏng.

Vượt qua John, mấy tên đàn ông đến cướp lương thực càng thêm không chút kiêng nể, ánh mắt tham lam nhìn vào nửa túi bột mì và hai túi bánh mì chất đống trong góc. Gã quý tộc sa cơ cầm đầu vừa mới thò tay về phía số thức ăn ấy thì từ phía sau vang lên một tiếng súng.

John rút khẩu súng lục nhặt được trong túi ra, bắn một phát vào lưng gã quý tộc sa cơ cầm đầu. Gã ta bị thương ở lưng, loạng choạng rồi ngã vật xuống đất, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp hầm trú ẩn, hòa cùng tiếng súng lan đi rất xa.

"Ai còn dám bước tới một bước nữa! Tôi sẽ bắn chết hắn!" John nhổ bãi máu trong miệng xuống đất, một tay chống đỡ cơ thể ngồi dậy, tay kia cầm khẩu súng lục vẫn còn bốc khói nhẹ ở nòng: "Chỗ này là của chúng tôi! Số thức ăn này cũng là của chúng tôi! Có ai thắc mắc gì không?"

"Không! Không có!" Mấy tên đó vội vàng lắc đầu, vì chúng đã chứng kiến John ra tay tàn nhẫn, và cũng nhìn thấy gã quý tộc sa cơ ngã vật xuống đất không rõ sống chết. Còn tâm trí nào mà tranh cướp đồ ăn nữa, giờ trong đầu chúng chỉ nghĩ làm sao thoát thân.

"Đừng để tao nhìn thấy bọn mày nữa! Hiểu ý tao không?" John dùng nòng súng chỉ vào gã quý tộc sa cơ đang nằm rên rỉ dưới đất cách đó không xa, hung dữ quát: "Mang thằng khốn nạn này ��i! Cút ngay!"

Nghe John nói vậy, mấy tên kia như được đại xá, vội vàng cúi đầu gật lia lịa, rồi khiêng tên côn đồ đã ngất đi từ dưới đất lên, chạy như bay ra khỏi hầm trú ẩn của John, không dám ngoái đầu nhìn lại.

Nhìn mấy tên đó rời đi, John cũng dường như đã dùng hết toàn bộ sức lực, ngã vật xuống đất thở dốc từng hồi. Bà Mary úp mặt khóc không thành tiếng, vợ John cũng quỳ sụp xuống đất, ngây người nhìn vệt máu loang lổ trước mặt.

Đây chính là sự tàn khốc của chiến tranh, đây chính là sự đê hèn của nhân tính. Mọi điều xảy ra trong cái hầm trú ẩn chật hẹp này dường như đại diện cho tất cả những gì đang diễn ra trên thế giới đáng buồn kia. Mọi người tàn sát lẫn nhau, vì những lý do vẩn vơ mà trút tội ác lên đầu người khác.

Tối đó, khi viên chỉ huy trở về hầm trú ẩn và nghe vợ mình kể lại chuyện xảy ra ban ngày, anh ta không nói gì. Chỉ là đi đến trước mặt gia đình John, ra hiệu cho John đi cùng mình ra ngoài một lát.

Hai người, một trước một sau, cứ thế rời khỏi hầm trú ẩn, bước đi trên con đường ngổn ngang ngói vỡ gạch vụn.

"Cảm ơn." Viên chỉ huy chân thành nói: "Hôm nay anh đã chăm sóc gia đình tôi, tôi rất cảm kích. Lần tới khi anh ra ngoài làm nhiệm vụ, hãy để lại khẩu súng cho vợ tôi, phòng khi có việc. Tôi sẽ tìm cách kiếm cho anh một khẩu khác."

"Tôi hiểu." John gật đầu đáp.

"Tôi có một suất thiếu úy, ngày mai tôi sẽ đề cử anh lên." Viên sĩ quan suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Tôi biết trong thời loạn lạc này, thăng quan chưa chắc đã là chuyện tốt, nhưng dù sao có chức vụ cao hơn cũng đỡ hơn một phần."

John hiểu đây chính là cách viên chỉ huy đền đáp, anh gật đầu cảm ơn: "Cảm ơn. Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Sau đó hai người không nói gì thêm, cứ thế chậm rãi bước đi trên con phố tối đen như mực. Chiều hôm đó, máy bay ném bom Đức đã phá hủy một trạm điện, khiến một phần khu phố Luân Đôn bị mất điện, nên giờ nơi đây chìm trong bóng tối. Thực ra có rất nhiều dân thường oán trách chính phủ Anh vì sao không ngồi lại nói chuyện đàng hoàng với người Đức, để kết thúc cuộc chiến dường như chẳng có hồi kết này.

Tuy nhiên, dường như những lời oán trách này chưa bao giờ lọt đến tai giới cấp cao của chính phủ Anh. Hiện tại, bất cứ ai kêu gọi đàm phán đều bị chửi là giặc bán nước, ai kêu gọi thỏa hiệp tránh chiến thì bị coi là kẻ hèn nhát, tay sai của Đức Quốc xã. Trong bầu không khí cuồng loạn như vậy, chính phủ Anh căn bản không hề cân nhắc đến khả năng hòa đàm với Đức Quốc xã.

Khi hai người quay trở lại hầm trú ẩn, họ thấy hai viên sĩ quan lục quân cùng vài người lính đang mang một cái rương vào bên trong. Hai người nhìn nhau, dường như đều thấy được sự bất an sâu sắc trong mắt đối phương.

"Xin hỏi, có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì sao?" Hai người nhanh chóng bước tới, nhìn chằm chằm những sĩ quan và binh lính lục quân đó mà hỏi.

"Thưa cấp trên!" Hai viên sĩ quan lục quân đứng nghiêm chào: "Chúng tôi phụng mệnh đến đây để phân phát vật liệu tác chiến."

"Có nhầm lẫn gì không?" John vẻ mặt nghi hoặc hỏi: "Đây toàn là dân thường, phát vật liệu tác chiến làm gì? Đây không phải công trình quân sự, chỉ là m���t hầm trú ẩn dân sự, các ông muốn nói nơi này sẽ bị trưng dụng sao?"

"Không phải vậy!" Viên sĩ quan lục quân nhìn viên chỉ huy phòng không, đành kiên nhẫn giải thích: "Theo lệnh tác chiến 《Người Anh nhất định phải bảo vệ Tổ quốc》 do ngài Thủ tướng ban bố, mỗi gia đình người Anh sẽ được phân phát một quả lựu đạn. Nếu người Đức đổ bộ, tấn công vào các thành phố của Anh, mỗi người Anh đều phải đứng lên phản kháng!"

John nhìn về phía người đồng đội của mình. Viên chỉ huy phòng không cau mày: "Những dân thường này chưa qua huấn luyện ném lựu đạn, họ dùng chúng sẽ cực kỳ nguy hiểm. Quân đội đã cân nhắc kỹ chuyện này chưa?"

Viên sĩ quan lục quân lắc đầu, giải thích: "Những chuyện đó chúng tôi cũng không rõ. Chúng tôi chỉ là phụng lệnh phân phát vũ khí cho dân thường mà thôi. Còn việc sau này họ có được huấn luyện cách ném hay cứ giữ lại để dùng tùy tiện, thì tôi cũng không biết."

"Lũ khốn kiếp đó! Chúng đang đẩy vợ con, người già trẻ của chúng ta vào chỗ chết!" John nghiến răng nói đầy căm phẫn.

"Chúng tôi còn rất nhiều nơi phải phát lựu đạn." Viên sĩ quan lục quân chỉ vào một chiếc xe tải đậu cách đó không xa, ngượng ngùng nói: "Nếu không phiền, chúng tôi sẽ xuống ngay để phát số lựu đạn này."

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.