Trong những ngày này, Heinz Baal – phi công át chủ bài của Không quân Đức, người đã bắn rơi 33 máy bay địch – cảm thấy nhàm chán tột độ. Hắn lái chiếc tiêm kích FW-190D của mình bay lượn trên bầu trời, không xa phía sau là chiếc tiêm kích yểm trợ của đồng đội. Xung quanh họ, là một đội hình hùng hậu gồm 50 chiếc tiêm kích Đức mang đầy bình xăng phụ. Động cơ của những chiếc máy bay này gầm rú vang dội, lướt đi tựa tia chớp.

Bên dưới đội hình tiêm kích này là 130 chiếc máy bay ném bom hạng trung Dornier Do 217 của Đức. Chúng được lệnh tiếp tục ném bom Luân Đôn, biến thành phố này thành bình địa. Các phi công lái máy bay ném bom thì vô cùng thoải mái, có thể thả bom xuống mục tiêu mà không phải lo lắng gì; nhưng các phi công tiêm kích thì lại thiệt thòi hơn, họ chỉ có thể chật vật chờ đợi ở một bên.

Do hạn chế về tải trọng, những chiếc tiêm kích FW-190D mang theo bình xăng phụ không thể mang theo bom nhỏ để tấn công mục tiêu mặt đất – hoặc nói là với tầm hoạt động tối đa thì không thể trang bị. Điều này khiến nhiệm vụ tấn công mặt đất của tiêm kích trở thành điều viển vông. Ngoài ra, sau một lần chịu tổn thất nhỏ, đơn vị tiêm kích FW-190D cũng đã nghiêm cấm các phi công giảm độ cao để tấn công mặt đất.

Trong một nhiệm vụ ném bom trước đây, những phi công tiêm kích cảm thấy nhàm chán đã hạ độ cao, dùng pháo tự động công kích một số mục tiêu dân sự trên mặt đất. Kết quả, họ bị các đơn vị pháo cao xạ và tiêm kích của Anh tấn công dữ dội. 15 chiếc tiêm kích Đức đã bị bắn rơi trong ngày hôm đó. 15 phi công đã nhảy dù trên lãnh thổ đối phương nhưng không thể trở về tổ quốc – họ bị bắn chết từng người một, không có lấy cả cơ hội bị bắt làm tù binh.

Hiện tại, Anh quốc vẫn sở hữu gần 1.400 chiếc tiêm kích các loại, chỉ là do khả năng tác chiến trên độ cao chưa đủ nên đành để Không quân Đức tự do hoạt động, chứ không phải hoàn toàn mất đi khả năng kháng cự. Hơn nữa, các lực lượng phòng không Anh, vốn đã gần như phát điên vì những đợt tấn công của Không quân Đức, đã nhận lệnh không bắt tù binh Không quân Đức; hễ phát hiện phi công Đức nhảy dù là lập tức giết chết. Đối với Quân đội Đức đang oanh tạc toàn diện Anh quốc mà nói, đây cũng là một hình thức trả thù đẫm máu khác.

Vì vậy, độ cao vạn mét bình thường là hành lang tự do của Không quân Đức, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi; nhưng một khi hạ xuống độ cao 4.000 mét, pháo cao xạ cỡ nhỏ của Anh và các tiêm kích P-36 mua từ Mỹ sẽ để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc cho đối phương.

Máy bay ném bom hoạt động ở độ cao vạn mét thực sự có độ chính xác không cao, nhưng Không quân Đức lại chiếm ưu thế tuyệt đối về số lượng máy bay ném bom được huy động. Cảnh tượng những đàn máy bay ném bom Đồng minh che kín bầu trời nước Đức ở một thời không khác nay đã được Accardo tái hiện một phần, trả lại cho người Anh.

Những chiếc máy bay ném bom nối tiếp nhau như cá diếc sang sông, trải dài đến vô tận. Ngay cả Heinz Baal, khi lái tiêm kích bay trên những đàn máy bay ném bom này, cũng có thể cảm nhận được sự hùng vĩ của đội hình khổng lồ đó. Những vũ khí kiểu mới này là biểu tượng của sự hủy diệt. Chúng chuyên chở bom hạng nặng và bom napalm đủ sức san bằng mọi thứ chúng đi qua, biến các thành phố của Anh thành tro bụi.

Qua những khoảng trống giữa các máy bay ném bom, Heinz Baal nhìn thấy các đô thị Anh ở phía xa trên mặt đất, trông như những con quái vật khổng lồ. Các đám cháy do đợt ném bom của Không quân Đức một ngày trước dường như vẫn chưa tắt hẳn, khói đặc cuồn cuộn bốc lên khắp thành phố. Từ trên trời, có thể nhìn thấy rõ những điểm trúng bom đang bốc cháy, tựa như những vết sẹo hằn trên khuôn mặt thành phố.

Theo lời của Phó Tổng Tham mưu trưởng Không quân Đức kiêm Tổng chỉ huy lực lượng máy bay ném bom, Tướng Dick, Luân Đôn đã bị Đức hủy diệt; liệu nó có thể được xây dựng lại hay không tùy thuộc vào việc Anh có đầu hàng hay không, cũng như tâm trạng của Nguyên thủ. Khi một lần nữa nhìn thấy thành phố bị đốt cháy và tàn phá này, Heinz Baal cảm thấy những lời của Tướng Dick dường như không hề khoa trương.

"Baal! Baal! Tôi là Trung đội trưởng Buel. Đội hình máy bay ném bom đang điều chỉnh độ cao, họ chuẩn bị thả bom rồi. Chúng ta cũng hạ độ cao để bảo vệ họ khỏi sự quấy nhiễu của tiêm kích Anh." Trong tai nghe, giọng nói của Trung đội trưởng truyền đến.

"Heinz Baal rõ!" Vị phi công át chủ bài vẫn còn cảm thấy nhàm chán chỉ đành thầm than trong đầu rồi đáp lời. Sau đó, hắn điều khiển chiếc tiêm kích của mình, bắt đầu hạ độ cao để duy trì tương ứng với đội hình máy bay ném bom.

Xung quanh hắn, các tiêm kích cũng đang giảm độ cao. Tiếng động cơ gầm rú vang dội, ngay cả khi đang ở độ cao vạn mét và đeo tai nghe cũng có thể nghe rõ. Xung quanh đã xuất hiện bóng dáng các tiêm kích Anh. Tuy nhiên, những phi công Anh đến chậm này không dám tùy tiện tiếp cận đội hình máy bay ném bom khổng lồ như vậy. Hơn nữa, họ cũng hiểu rằng, chiến đấu trên độ cao 8.000 mét trở lên với tiêm kích FW-190D làm mát bằng dung dịch của Đức thì chẳng khác nào tự sát.

Dùng những chiếc tiêm kích P-36 lạc hậu của Mỹ để khiêu chiến FW-190D đang bá chủ toàn châu Âu rõ ràng là một điều không khôn ngoan. Hai bên, dù xét về tốc độ hay khả năng cơ động, đều có sự khác biệt trời vực. Nếu ví chiếc P-36 đáng thương như một chiếc Santana cũ kỹ, thì FW-190D ít nhất cũng phải ngang tầm BMW Series 3. Hai loại máy bay này căn bản không cùng đẳng cấp đối thủ.

Hệ thống vũ khí của tiêm kích chuyên dụng FW-190D làm mát bằng dung dịch gồm một khẩu pháo tự động 30 ly lắp ở trục cánh quạt và hai khẩu súng máy hàng không 13 ly ở hai cánh. Cấu hình vũ khí này không lý tưởng đối với người mới, vì lượng đạn mang theo khá ít. Nhưng nó lại cực kỳ phù hợp để đối phó Không quân Anh, giống như một gọng kìm thép kẹp chặt cổ họng họ.

Khi tấn công máy bay Anh, cấu hình vũ khí cỡ nòng lớn này thường khiến máy bay đối phương nổ tung và tan rã trên không. Đa số phi công cũng mất cơ hội nhảy dù vì bị bắn trúng hoặc máy bay nổ tung. Pháo tự động 30 ly và súng máy 13 ly sẽ bắn xuyên qua lớp thép chống đạn yếu ớt xung quanh buồng lái, trực tiếp tiêu diệt phi công bên trong.

Điều này cũng khiến tỉ lệ sống sót của phi công Anh khi giao chiến với Không quân Đức trở nên cực thấp, trực tiếp đẩy Không quân Hoàng gia Anh vào tình thế khó khăn vì thiếu hụt phi công. Chỉ trong chưa đầy một tháng giao chiến, Không quân Hoàng gia Anh đã rơi vào cảnh có máy bay được vận chuyển từ Mỹ đến nhưng không có đủ phi công để điều khiển.

Đàn máy bay ném bom mở cửa khoang bụng trên bầu trời Luân Đôn, ung dung bắt đầu một đợt thả bom mới, mặc cho hỏa lực pháo cao xạ phòng không thưa thớt bên dưới. Kèm theo từng tiếng bom xé gió rít lên chói tai, những quả bom hàng không 250kg nối tiếp nhau lao thẳng xuống mặt đất.

Không lâu sau đó, những tiếng nổ mạnh vang dội từ mặt đất vọng lên, một cột khói đen khổng lồ bốc thẳng lên trời – quả bom đầu tiên đã chạm đất. Luân Đôn định mệnh một lần nữa trở thành vật hy sinh, toàn thành phố run rẩy trong từng tiếng nổ liên tiếp. Trong hầm trú ẩn, Churchill cảm nhận chấn động, im lặng nhìn chằm chằm tấm bản đồ Anh khổng lồ treo trên tường.

Trên bầu trời, hai chiếc Hawker Hurricane của Anh đang khiêu khích các tiêm kích Đức ở vòng ngoài đội hình máy bay ném bom. Máy bay ném bom DO-217 của Đức rõ ràng không được trang bị vũ khí phòng thủ toàn diện như các loại máy bay ném bom hạng nặng, điều này khiến các tiêm kích Anh không hề sợ hãi. Hai chiếc tiêm kích Anh này rõ ràng có kỹ năng rất vững vàng. Sau vài lần khiêu khích, chúng đã tìm thấy một chiếc DO-217 hơi hoảng loạn bay ở rìa đội hình. Chúng xông tới, tấn công chiếc máy bay Đức vài lần khiến nó không kịp trở tay, làm nó bốc khói nhẹ.

"Baal! Đối phương là một lão luyện đấy, cậu xuống đó cẩn thận giao chiến đi, chúng tôi sẽ yểm hộ trên không!" Giọng Trung đội trưởng Buel một lần nữa vang lên trong tai nghe: "Coi chừng pháo phòng không mặt đất, đừng xuống quá thấp."

"Heinz rõ!" Heinz Baal vừa trả lời, vừa chọn một vị trí không ảnh hưởng đến đội hình máy bay ném bom, rồi nhấn nút trên bảng điều khiển. Một tiếng "Két" nhỏ vang lên, bình xăng phụ dưới bụng chiếc FW-190D liền tách rời khỏi máy bay, lao về phía mặt đất.

Hắn đẩy cần điều khiển, chiếc FW-190D này liền như chim ưng sà xuống, bắt đầu động tác bổ nhào tốc độ cao. Trải qua sự cải tiến không ngừng nghỉ ngày đêm của các kỹ sư Đức, động cơ trang bị cho mẫu tiêm kích FW-190D làm mát bằng dung dịch này đã có những thay đổi long trời lở đất: từ ban đầu 550 km/h đã tăng lên 600 km/h, và cuối cùng vượt quá 630 km/h. Hiện tại, tốc độ bổ nhào của mẫu tiêm kích mới nhất của Đức đã gần 660 km/h, thậm chí phá vỡ kỷ lục 700 km/h trong thử nghiệm.

Khi chiếc tiêm kích Đức này bổ nhào ở tốc độ cao, quán tính khiến toàn bộ thân hình Heinz Baal dính chặt vào lưng ghế. Tuy nhiên, hắn vẫn cảm thấy rất tốt. Nhiều trận không chiến đã mang lại cho hắn kinh nghiệm tác chiến không gì sánh kịp. Mỗi khi máy bay bước vào giai đoạn bổ nhào tốc độ cao, Heinz Baal lại cảm nhận được trạng thái gần như vô địch đó.

Hai chiếc Hawker Hurricane đã tấn công thành công kia rõ ràng đã dự cảm được nguy hiểm từ trên cao kéo đến, liền lập tức tăng tốc và đồng thời bắt đầu bổ nhào để tăng tốc. Bởi vì chỉ cần bay xuống tầng thấp, cả sự yểm hộ của pháo cao xạ lẫn tính năng khí động học của máy bay đều sẽ có lợi cho tiêm kích Anh. Đây cũng là kinh nghiệm mà vô số phi công Anh đã đánh đổi bằng máu tươi, là sự thật hiển nhiên không hề có chút đầu cơ trục lợi nào.

Ở một khoảng cách khá xa, Heinz Baal dùng kính ngắm khóa chặt một chiếc Hawker Hurricane của Anh ở phía trước. Hắn nhẹ nhàng lắc cần điều khiển, giữ cho tần số rung lắc của mình đại khái nhất quán với chiếc tiêm kích Anh đang bổ nhào phía trước, sau đó đột nhiên bóp cò.

"Đột! Đột!" Khẩu pháo tự động 30 ly trên mũi máy bay bắn ra vài phát đạn pháo ngắn và dồn dập. Những viên đạn vạch sáng mang theo vệt đuôi rực rỡ lao thẳng đến mục tiêu. Nhưng ngay khi sắp sửa bắn trúng chiếc máy bay đối phương, chiếc Hawker Hurricane kia lại bất ngờ chuyển hướng nhanh chóng sang trái, khiến vài phát đạn pháo lướt qua phần đuôi nó mà bay đi.

"Đúng là một lão luyện! Không tầm thường chút nào!" Heinz Baal bám theo hướng chuyển của đối phương, giữ cho góc bay của mình nhất quán với chiếc máy bay kia. Đồng thời, hắn dùng bộ đàm liên lạc với tiêm kích yểm hộ của mình: "Yểm hộ phần đuôi cho tôi, đối phương có thể đang tìm cơ hội! Đây là phi công át chủ bài của đối phương, đừng khinh thường! Chú ý giữ vững độ cao, đừng rơi vào bẫy phục kích của chúng."

"Tiêm kích yểm hộ rõ! Tôi đang lấy độ cao." Chiếc tiêm kích yểm hộ vừa bám theo Heinz Baal thay đổi hướng bay, vừa lớn tiếng đáp lời.

Nghe thấy câu trả lời của tiêm kích yểm hộ, Heinz Baal tiếp tục bám chặt đuôi chiếc tiêm kích đối phương, bắt đầu một vòng truy đuổi mới trên không. Với kinh nghiệm bắn trượt lần đầu, Baal không vội vã khai hỏa ngay, mà tìm mọi cách rút ngắn khoảng cách giữa hai bên. Còn đối phương thì không ngừng thay đổi hướng bay, ý đồ cắt đuôi Baal. Cứ thế, một trận không chiến quyết liệt đã bắt đầu.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ trong văn bản này đều thuộc bản quyền của truyen.free.