Vào thời điểm hạm đội Anh hùng tráng vừa rời cảng, một viên chỉ huy Đức đang đứng với vẻ mặt đắc ý ngay trước cổng quân cảng của hải quân Pháp.

Một tay hắn cầm tập tài liệu, một tay kẹp điếu thuốc lá Pháp, phía sau đậu một chiếc xe hơi Pháp. Tuy không phải hạng sang, nhưng cũng thuộc loại khá giả. Mặc dù sản lượng ô tô của Đức giờ đây đã đạt đ��n mức khiến người ta phải trầm trồ thán phục, nhưng vẫn không thể đáp ứng đủ nhu cầu gần như không đáy trong nước. Quân đội cần hàng trăm nghìn chiếc xe, trong khi nhu cầu dân sự lên đến gần triệu chiếc. Chính vì vậy, dù công ty ô tô Benz, sau khi sáp nhập vào tập đoàn Bạch Lan Hoa, đã trở thành công ty sản xuất ô tô lớn nhất thế giới, nhưng vẫn không thể đảm bảo tất cả quân nhân Đức đều được lái xe do Benz sản xuất.

Trong khi đó, năng lực sản xuất của công ty BMW hiện tại gần như đã chuyển hóa hoàn toàn sang sản xuất động cơ, cung cấp hàng trăm nghìn động cơ cùng linh kiện dự phòng cho ô tô, xe tăng, máy bay. Dù chiến thuật "chiến tranh chớp nhoáng" cơ giới hóa của Đức đã đạt được những chiến công đáng kinh ngạc ở tiền tuyến, nhưng khối lượng công việc khổng lồ cần thiết để duy trì hoạt động của các đơn vị này lại càng lớn hơn gấp bội: sản xuất và dự trữ linh kiện, vận chuyển và phân phối nhiên liệu, bổ sung và huấn luyện nhân sự… Chỉ có những người Đức tỉ mỉ, cẩn trọng mới có thể làm được điều này. Nếu là các quốc gia khác, Accardo tin chắc chỉ cần những mắt xích hậu cần mới hình thành này cũng đủ sức khiến một vài quốc gia sụp đổ.

Viên chỉ huy này đưa giấy tờ tùy thân cho viên trực chỉ huy Pháp tại cổng. Dưới ánh mắt phức tạp của đối phương, hắn cười mỉm ném tàn thuốc xuống đất, dùng ủng dập tắt. Sau đó, hắn chỉ vào vọng gác bên cạnh, cười hỏi: "Tôi có thể vào trong chờ được không? Mặc dù nơi này chưa chính thức bàn giao cho hải quân Đức, nhưng ít nhất cũng nên có sự đãi khách cần thiết chứ?"

Hắn nói tiếng Pháp trôi chảy, tốc độ không hề chậm, rõ ràng là đã nghiên cứu rất kỹ lưỡng. So với thứ tiếng Pháp lắp bắp, ngắc ngứ của Rennes, trình độ của hắn khác biệt một trời một vực. Tuy nhiên, đối phương rõ ràng không có thiện cảm với hắn chỉ vì hắn nói tiếng Pháp giỏi.

Viên trực chỉ huy Pháp kia không trả lời, chỉ quay vào vọng gác cầm điện thoại lên, nói gì đó với đầu dây bên kia, rồi đặt điện thoại xuống, bước ra khỏi vọng gác. Hắn miễn cưỡng phất tay ra hiệu cho hai lính tuần tra mở chướng ngại vật cho phép vào.

Viên chỉ huy Đức không hề để tâm. Sau khi nhận lại giấy tờ tùy thân, hắn mỉm cười đưa tay sờ vành mũ kêpi như một lời chào hỏi, rồi lùi về phía chiếc xe của mình. Hắn quăng gói tài liệu quan trọng ra ghế sau, còn mình thì chui vào ghế phụ lái.

Thấy cấp trên lên xe, viên thiếu úy tài xế người Đức liền khởi động động cơ, nhẹ nhàng đạp côn và vào số. Chiếc xe Pháp từ từ lăn bánh, chậm rãi vượt qua trạm gác, hướng về tòa nhà văn phòng của Bộ Tư lệnh quân đội tại cảng Pháp.

Chiếc xe dừng lại trước tòa nhà. Viên chỉ huy ra hiệu cho tài xế chờ trong xe, rồi lấy gói tài liệu ra, bước lên những bậc thang rộng lớn phía trước. Lính gác Pháp hai bên rõ ràng đã được dặn dò từ trước, trông quy củ hơn hẳn lính gác ở trạm. Thấy viên chỉ huy Đức bước lên những bậc cấp, họ lập tức đứng nghiêm chào.

Viên chỉ huy Đức rõ ràng rất hài lòng với màn chào nghiêm của lính Pháp. Hắn mỉm cười gật đầu, thong thả bước lên, rồi tiến vào Bộ Chỉ huy hải quân Pháp. Đi dọc hành lang, hắn cứ như đi thăm quan, quan sát mấy phòng tác chiến và phòng họp của hải quân Pháp. Cuối cùng, viên chỉ huy này mới cùng thư ký của Tướng quân Darlan đi đến phòng làm việc của ông ta.

“Chào buổi chiều, Tướng quân Darlan.” Viên chỉ huy Đức này có vẻ không hề e dè. Không đợi Darlan lên tiếng, hắn tự mình chào hỏi, rồi đặt mông ngồi phịch xuống ghế sofa tiếp khách, tiện tay đặt gói tài liệu mình mang theo lên bàn trà, và thản nhiên ra lệnh cho cô thư ký Pháp gợi cảm kia: “Tôi và Tướng quân Darlan có chuyện cần bàn, cô giúp chúng tôi pha cà phê được không?”

“Được rồi, cô đi đi. Khi vào nhớ gõ cửa.” Darlan nhìn cô thư ký có vẻ lúng túng, lên tiếng nói: “Tôi vẫn như cũ, đừng cho đường. Cũng không rõ vị khách người Đức này có yêu cầu đặc biệt gì không.”

“Tôi là người dễ tính, chỉ cần là người đẹp tự tay pha cà phê thì đều được, khẩu vị nào cũng vậy.” Viên chỉ huy Đức vừa cười vừa nói. Sau khi nhìn cô thư ký xinh đẹp rời khỏi phòng làm việc, hắn mới đưa tay mở cặp tài liệu, lấy giấy tờ bên trong đặt lên bàn trà.

Khi động tác này hoàn tất, cả người hắn trở nên nghiêm nghị, nụ cười trên môi biến mất hoàn toàn, khí thế tỏa ra cũng mạnh mẽ hơn: “Nếu Tướng quân cũng nóng lòng muốn biết mục đích chuyến đi này của tôi, vậy tôi sẽ không vòng vo nữa – chúng ta bắt đầu luôn nhé?”

“Được rồi. Tôi rất khâm phục dân tộc Đức, bởi vì tinh thần làm việc tỉ mỉ, cẩn trọng của họ khiến tôi rất kính nể.” Darlan gật đầu nói: “Vậy chúng ta cứ bàn chuyện chính trước, sau đó hẵng tán gẫu.”

“Chúng tôi có một điệp viên rất quan trọng ở Anh quốc, người này đã cung cấp cho chúng tôi nhiều thông tin mật. Chắc hẳn ngài không quá xa lạ với điều này.” Viên chỉ huy Đức chỉ vào tài liệu trên bàn trà.

“Độc dược?” Darlan nhướng mày, hỏi.

“Đúng vậy, Độc dược!” Viên chỉ huy Đức gật đầu: “Nếu không phải nhờ anh ta, tôi đã chẳng cần phải đích thân đến đây.”

Darlan đứng dậy, đi đến cạnh bàn trà, cúi người nhặt những tài liệu đó lên, trịnh trọng xem xét. Nếu nói thông tin tình báo người Đức cung cấp có thật có giả, có quan trọng có thứ yếu, thì riêng phần tài liệu đến từ “Độc dược” này, cho dù là giả, cũng đủ để Darlan phải đích thân xem xét.

“Nói cách khác, hải quân Anh hôm nay ra biển, đã bắt đầu hành động nhằm vào hạm đội Pháp của tôi?” Darlan cau mày hỏi.

“Xin lỗi, ở cấp bậc của tôi, tôi không có quyền hạn phân tích thông tin tình báo.” Viên chỉ huy Đức xua tay từ chối: “Tôi ch�� vì thân phận đặc biệt nên mới được giao nhiệm vụ đảm bảo tài liệu này được chuyển đến đây một cách bảo mật. Mời ngài xem xong rồi tôi sẽ mang đi ngay.”

Hắn dừng lại một chút, nhìn sắc mặt nặng trĩu của Darlan, rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, sau khi ngài xem xong, tôi sẽ đích thân mang phần tài liệu này đi. Những giấy tờ này không thể rời khỏi tầm mắt tôi cho đến khi tôi đưa chúng về Berlin, hoặc là tôi bỏ mạng.”

“Xem ra ‘Độc dược’ quả thật được coi trọng quá nhỉ.” Darlan thở dài nói.

“Nguyên thủ từng nói với cha tôi rằng, mỗi một điệp viên đều là anh hùng vĩ đại nhất của Đế quốc. Mặc dù họ số phận vô danh, nhưng xứng đáng để mọi quân nhân Đức liều mình bảo vệ.” Viên sĩ quan vừa cười vừa nói.

Darlan sững người, rồi gật đầu tán thưởng: “Nguyên thủ các anh nói rất đúng, xem ra chúng tôi thua cũng không oan. Ngài nhắc đến cha mình, xem ra gia thế của ngài hẳn là phi phàm. Xin phép hỏi, cha ngài là ai?”

“Chẳng có gì phải giữ bí mật cả. Nếu ngài muốn điều tra, có lẽ ngày mai đã có thể biết kết quả rồi.” Viên chỉ huy Đức thản nhiên nói: “Tôi chỉ là một sĩ quan quèn vô danh của Cục Tình báo Bộ Tổng tư lệnh tối cao Đế quốc. Còn cha tôi, ngài chắc chắn biết, ông ấy tên là Gaskell.”

“Đinh linh, đinh linh.” Darlan ấn chuông điện trên bàn. Phó quan và thư ký của ông nghe tiếng chuông liền bước vào. Cô thư ký bưng trên tay một chiếc khay, đặt hai ly cà phê và một bình cà phê.

“Lập tức gióng lên báo động chiến đấu! Tất cả nhân viên trở về vị trí, vũ khí phòng không tại bến cảng phải trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu. Chuẩn bị đạn cho tất cả các loại pháo trên chiến hạm!” Darlan không hề kiêng dè, ra lệnh tác chiến ngay trước mặt Gaskell con: “Duy trì hệ thống động lực của chiến hạm vận hành liên tục. Tôi muốn xem kẻ nào dám động vào hạm đội của tôi!”

“Tướng quân, người Đức... muốn ra tay sao?” Viên phó quan của Darlan liếc nhìn viên chỉ huy Đức đang ngồi trên ghế sofa, rồi nhắm mắt hỏi.

“Không phải người Đức...” Darlan cảm thấy vô cùng phức tạp, lại thở dài một hơi, giọng càng thêm phức tạp nói: “Lần này có lẽ là bọn khốn nạn Anh quốc muốn ra tay.”

Dưới ánh mắt kinh ngạc của viên phó quan và cô thư ký, con trai Gaskell thu lại tài liệu trên bàn trà, đảm bảo không còn sót lại thứ gì, rồi cầm gói tài liệu từ từ đứng dậy, đi đến cửa phòng làm việc: “Vậy tôi không làm phiền nữa. Hải quân Đức sau này sẽ có hành động, còn tùy thuộc vào cách hải quân Pháp ứng phó thế nào trong lần này. Tiện thể nói thêm một câu – cô thư ký của ngài quả là một mỹ nhân.”

“Manh Toa! Đưa vị sĩ quan này ra xe. Khi nào anh ta cho phép cô quay lại thì hãy về đây trình diện.” Darlan ra lệnh cho cô thư ký của mình.

“Vâng, Tướng quân.” Cô thư ký đã sớm liếc mắt đưa tình với viên chỉ huy Đức tuấn tú kia, liền lập tức gật đầu nói, rồi đặt khay cà phê xuống, đi theo viên chỉ huy Đức ra khỏi phòng làm việc, bỏ lại Darlan đang bận rộn cùng viên sĩ quan phụ tá.

Khi trong phòng chỉ còn lại hai người, viên phó quan của Darlan cau mày hỏi: “Tướng quân, cứ để Manh Toa đi cùng cái tên Đức khốn kiếp đó sao?”

“Giờ là tình thế bắt buộc, tôi còn có thể l��m gì được?” Darlan hôm nay đã thở dài không biết bao nhiêu lần, đành bất lực nói: “Thông tin tình báo người Đức mang đến lần này vô cùng quan trọng, tôi tuyệt đối không dám xem thường. Thay vì đến lúc đó bị động, chi bằng bây giờ cứ thể hiện thái độ đi – làm đàn em cho ai cũng là đàn em, chẳng qua là chọn một chỗ dựa mà thôi.”

Con trai Gaskell ôm cô thư ký Pháp lên xe hơi. Khi đang giở trò ở hàng ghế sau thì chiếc xe đã ra khỏi cảng Pháp, và khi chờ ở trạm gác, điều bất ngờ là viên chỉ huy Đức, người vừa rồi còn đang đùa giỡn, lại để cô thư ký Pháp tự mình xuống xe.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của cô thư ký, chiếc xe vượt qua trạm gác, nhập vào đoàn xe hộ tống – 4 chiếc xe con Pháp dẫn đường, rồi đến 2 chiếc xe tải chở đầy binh lính. Với đội hình như vậy, rốt cuộc họ đang hộ tống tập tài liệu tình báo kia, hay là viên chỉ huy Đức trẻ tuổi ngồi trong xe?

Ngoài khơi nước Pháp, hạm đội Anh đang dàn trận chiến đấu, họ muốn một lần tiêu diệt hải quân Pháp, dập tắt ý đồ thôn tính hạm đội Pháp của người Đức. M��y bay chiến đấu đã cất cánh, mọi thứ dường như đang diễn ra cực kỳ thuận lợi.

Và ở một nơi không xa, trên mặt biển, một hạm đội hải quân khổng lồ khác đang lặng lẽ tiến đến, đúng như câu ngạn ngữ của Trung Quốc: ve sầu bắt bọ ngựa, chim sẻ rình sau.

Mọi sắc thái ngôn từ trong bản biên tập này đều là thành quả của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.