Tại một khu nhà xưởng rộng lớn ở miền Tây Ba Lan, mỗi nơi đều có một chòi canh cao vút, trên đó những người lính Đảng Vệ Đức với súng trường trên tay đang qua lại tuần tra.

Trời vừa tờ mờ sáng. Loáng thoáng, tiếng chó săn của lính tuần tra vẫn còn sủa loạn xạ, khiến khu nhà xưởng rộng lớn chìm trong màn sương dày đặc, hiện lên vẻ tĩnh mịch và quỷ dị đến lạ thường.

"Ố!..." Tiếng còi báo động xé tan sự tĩnh mịch. Tiếng chó săn cũng trở nên dồn dập và vang dội hơn. Hai người đàn ông, trên cánh tay đeo phù hiệu quốc kỳ Đức, chắp tay sau lưng đi tới trước một dãy nhà kho, lớn tiếng ra lệnh: "Không được lười biếng! Đứng dậy làm việc!"

Một ông lão gầy gò lặng lẽ đẩy cánh cổng ra, ròng rọc ma sát trên đường ray phát ra tiếng "chi chi" chói tai. Nhiều người hơn bước ra, đa số đều mang vẻ mặt xanh xao, tiều tụy. Trong số đó, có hai người từ một doanh trại lớn hơn bước ra, tách biệt với những người khác. Thân hình họ có vẻ vạm vỡ hơn, và hướng đi của họ cũng hoàn toàn ngược lại.

Những người đàn ông vạm vỡ này làm việc tại xưởng A, một nhà máy sản xuất đạn dược. Vì vậy, tiêu chuẩn ăn uống của họ cũng cao hơn một chút. Đương nhiên, đa số bọn họ đến từ các nhà máy ở Ba Lan hoặc thuộc tầng lớp quý tộc Junker của Đức, nên trình độ văn hóa cũng khá cao.

Còn những người gầy gò, xanh xao vàng vọt ở đằng xa kia, chính là những công nhân đáng thương của xưởng may, chuyên sản xuất băng vải và các mặt hàng tương tự. Họ không có sở trường gì đặc biệt, chỉ có thể làm những công việc đơn giản, và phần lớn là phụ nữ. Vì phải chăm sóc con cái, họ có xu hướng gắn bó với công việc này hơn, tương đối ổn định.

Trẻ em bị xếp hàng, tham gia giáo dục thân Đức và học tiếng Đức. Đây là "Kế hoạch Trăm Năm" do Accardo ra lệnh thực thi, yêu cầu trẻ em ở vùng chiếm đóng phải học tiếng Đức. Thành tích thi tiếng Đức sẽ dùng để đánh giá việc học lên và trình độ học vấn. Nếu điểm thi dưới 30, cả gia đình sẽ bị "đày đi" đến khu vực miền Trung Ba Lan.

So với miền Tây Ba Lan, nơi đó mới thực sự là địa ngục. Người dân ở đó bị đàn áp tùy tiện, thân phận cũng chẳng hơn nông nô ngày xưa là bao. Phần lớn đất đai bị các chủ nông trường lớn chiếm giữ. Tất cả mọi người bắt buộc phải khai báo thân phận với Đức. Nếu không có giấy thông hành do chính phủ cấp, việc ra ngoài ban đêm có thể bị bắn chết.

"Ông thợ nguội. Nghe nói ông từng sở hữu một nhà máy không nhỏ ở Munich, thậm chí có thể sản xuất linh kiện động cơ máy bay đúng không?" Một người đàn ông râu quai nón, đội mũ và đeo phù hiệu quốc kỳ trên cánh tay, tiến đến bên cạnh ông lão phụ trách mở cửa cho hai doanh trại được ưu đãi, cười hỏi: "Sao lại thành ra thế này?"

Ông lão không nói gì, chỉ thở dài một tiếng, cúi người bước tiếp. Ông đã từng khóc lóc, phản kháng, nhưng ngoài việc bị đánh đập và chế giễu, chẳng ai ở đây thông cảm cho một quý tộc Junker phá sản, sa cơ lỡ vận. Cho dù muốn hòa giải với Nguyên thủ hay tìm cách trả thù Đế chế, cũng chẳng còn ai nhớ đến những chuyện xa vời như vậy nữa. Bởi vì đến được nơi này, một chân họ đã đặt vào địa ngục rồi, và nhiều người còn chịu khổ hơn ông nhiều.

Quên đi hận thù là điều không thể. Những người đến đây đều là vì sự phồn vinh của Đế chế mà bị bắt vào. Có người bị liên lụy bởi âm mưu ám sát Nguyên thủ của đặc công Anh. Có người bị bắt vì vi phạm pháp luật Đế chế, khi sản xuất linh kiện xích xe tăng mà dùng hàng kém chất lượng. Lại có người hoàn toàn bị Đảng Vệ quân vu khống hoặc bị bắt vào chỉ vì có thù oán với một nhân vật lớn nào đó.

Ban đầu, họ còn nung nấu ý định trốn thoát, vượt ngục hoặc chống cự. Thế nhưng, khi bị đánh đập ngược đãi ngày đêm không ngừng, khi bị giam trong phòng biệt giam mà chỉ biết kêu rên thảm thiết như người không ra người, quỷ không ra quỷ, và khi bị cái đói hành hạ đến kiệt sức – thì chỉ cần một câu ra lệnh làm việc từ lính gác, họ đã có thể tồn tại như con người. Lúc đó, họ đành gạt bỏ hận thù, liều mạng làm việc.

Cũng có người nghĩ quẩn, phá hoại máy móc để ảnh hưởng sản xuất. Thế nhưng, chỉ ngay ngày hôm sau, vợ con của họ đã bị lôi đến trại tập trung này. Trước mặt mọi người, cả gia đình bị giày xéo suốt một ngày. Sau đó, người đàn ông và phụ nữ trần truồng bị treo lên hàng rào thép, giờ chỉ còn là một đống xương trắng. Còn con gái của họ, điên loạn khùng dại, bị nhốt vào "nơi tốt đẹp" ở khu vực cạnh bên – nơi tập trung vợ con của những người đàn ông trẻ tuổi bị kết tội. Các tù nhân chăm chỉ làm việc có thể đến đó "giải trí".

Trải qua một thời gian dài bị tiêm nhiễm, những người ở đây đã hình thành một kiểu tuân thủ bệnh hoạn. Khi có người mới bị đưa đến, họ sẽ giúp lính gác ngược đãi người đó. Bất kỳ ai có ý định phản kháng đều sẽ gặp phải sự tố cáo không thương tiếc. Họ tận hưởng cuộc sống như vậy một cách bệnh hoạn, chẳng mảy may để tâm đến việc mỗi ngày có thể chở đầy một chiếc xe tải xác chết từ các doanh trại ra.

Nơi đây không hề có chút phồn vinh, nguy nga tráng lệ nào của Berlin, cũng dường như chẳng liên quan gì đến Đế chế thứ Ba vĩ đại và cường thịnh. Đây chính là lối vào địa ngục trần gian, là cung điện của tai ương và kinh hoàng.

Hai con trai và một con gái của ông lão đều đang làm việc trong trại tập trung, còn cháu gái và cháu ngoại thì đi học ở khu vực lân cận. Vì vậy, ông có thể coi là một trong những người tuân thủ nhất trong toàn trại tập trung. Thậm chí, ông còn được phép vào phòng cảnh vệ để đưa quần áo đã giặt sạch, sau đó giúp lính gác lau giày da và súng ống.

"Lão già, nói xem nào, nói xem. Đừng keo kiệt thế chứ!" Gã đàn ông to lớn kia vẫn không buông tha, cười lớn một tiếng vừa theo bước chân ông lão, vừa hỏi: "Trại trưởng nói, ông vốn là người rất giàu có đúng không?"

Đ��y là một nhà máy bị tập đoàn tài chính Do Thái thâu tóm, không biết có phải là chủ ý của Nguyên thủ hay không. Mỗi năm, nhà máy này tạo ra hàng trăm ngàn lợi nhuận, trong khi chi phí sản xuất gần như bằng không. Vì vậy, kể từ khi có những nhà máy "hút máu" này, một số nhà tư bản lớn trong nội bộ nước Đức xem Đế chế thứ Ba thân thiết như cha ruột của mình.

Ông lão dừng bước, chỉ tay về phía một nhà xưởng ở đằng xa, nhẹ giọng kể: "Ban đầu tôi có một nhà máy lớn như thế này, chuyên sản xuất linh kiện phụ tùng máy bay. Vốn dĩ vẫn có chút quan hệ với quân đội, sau đó... không hiểu sao lại kết thân với vài quý tộc Junker. Ban đầu tưởng là chuyện tốt, nhưng đến khi Nguyên thủ chỉnh đốn giới Junker, mấy người kia không biết thời thế, thành ra cũng kéo tôi vào đây."

Mặc dù ông lão kể một cách đơn giản, nhưng giọng điệu vẫn phảng phất chút bi ai, sầu thảm. Thực ra tội lỗi của ông không lớn, thậm chí đáng lẽ không đến lượt ông bị liên lụy. Nếu là người bình thường, bỏ ra chút tiền bạc, chạy một vài mối quan hệ, có lẽ đã thoát được. Chỉ là quân đội đã nhắm vào nhà máy ông kinh doanh, lại có cớ để trực tiếp cướp đoạt, nên chẳng chút mềm lòng ra tay.

Ông lão cũng từng tự mình suy đi tính lại vấn đề này. Nếu năm đó ông có được suy nghĩ như hôm nay, đã sớm dâng nhà máy cho quân đội rồi. Có lẽ giờ này ông vẫn còn giữ được một chức nhàn tản, giúp Đế chế quản lý một số việc vặt vãnh. Nhưng giờ hối hận đã quá muộn. Cả nhà mấy miệng người đều đã bị bắt vào đây, muốn thoát ra thì chẳng biết đến năm nào tháng nào.

Gã đàn ông to lớn kia vì là người mới đến nên cũng không nói thêm gì. Dù sao hắn chỉ là đại diện không chính thức do chủ sở hữu trại tập trung phái tới, chỉ có quyền giám sát và chất vấn. Phần lớn thời gian, hắn chỉ có thể đóng vai trò gây ra sự khiếp sợ. Ở đây, điều thực sự khiến các tù nhân biến sắc khi nghe đến, chính là những "ác quỷ" mặc quân phục Đảng Vệ quân màu đen kia.

Để trấn an các tù nhân làm việc, mỗi tháng họ sẽ được gặp mặt thân nhân bị giam giữ ở khu vực khác một lần, trò chuyện vài phút để an ủi nhau. Chế độ này do Accardo nghĩ ra, vô cùng hữu ích trong việc quản lý những tù nhân không còn hy vọng. Dưới chế độ này, họ giống như những con châu chấu bị trói trên một sợi dây thừng, chẳng còn chút khả năng hay tâm trí để chống cự.

Ông lão bật đèn trong xưởng, lập tức toàn bộ phân xưởng sáng bừng lên. Đây là một trong những cơ sở sản xuất vũ khí quy mô lớn của Đức, và những nhà xưởng tương tự với quy mô lớn như vậy không hề thiếu ở các trại tập trung khác, chuyên sản xuất đạn dược cỡ nòng 7.92 ly với giá thành rẻ.

Đa số số đạn dược này được cung cấp cho việc huấn luyện của các đơn vị bình thường và sử dụng cho bộ đội tuyến hai. Trên mỗi thùng đều có chữ ký của kiểm nghiệm viên nghiêm ngặt và của từng nhân viên trong quy trình sản xuất. Một khi xảy ra vấn đề, lập tức có thể truy tìm đến người sản xuất những viên đạn đó. Vì là đạn dược dùng cho huấn luyện thông thường và bộ đội tuyến hai, nên không đáng lo ngại sẽ gây ra ảnh hưởng quá lớn.

Tất nhiên, gần "thủ phủ" Warsaw của Ba Lan còn có một nhà máy cấp cao hơn, chuyên cung cấp đạn súng máy cỡ nòng 13 ly và đạn pháo tự động 30 ly cho không quân sử dụng trong huấn luyện. Còn vũ kh�� và đạn dược cho các đơn vị tiền tuyến đều do các nhà máy chính quy trong nước Đức sản xuất.

Những người lao động bị bóc lột không công này bắt đầu công việc của mình một cách khẩn trương và có trật tự. Mặc dù họ không quan tâm đến cơ hội đi "giải trí" với vợ con người khác, nhưng ít nhất cũng phải đảm bảo an toàn cho vợ con mình, đúng không? Nếu không cẩn thận mà bản thân gặp vấn đề, gây hại đến vợ con mình ở một nơi không xa, chẳng phải hối hận cũng đã muộn sao?

Ông lão chắp tay sau lưng, khom người, nheo mắt tuần tra trong nhà xưởng ầm vang tiếng máy móc. Ngoài việc mở và đóng cổng, ông còn có nhiệm vụ tuần tra toàn bộ khu vực, giữ gìn vệ sinh và sự trong sạch. Tất nhiên, việc quét dọn có nhân viên khác lo, ông chỉ chịu trách nhiệm kiểm tra. Nếu bẩn đến một mức độ nhất định, ông sẽ thông báo cho chuyên gia quản lý là được.

Chỉ khi tuần tra, ông mới cảm thấy mình vẫn là một người lãnh đạo trong nhà xưởng, vẫn là vị Xưởng trưởng đáng kính mà mọi công nhân từng yêu mến. Lúc này, trên mặt ông thậm chí thấp thoáng nụ cười, chỉ có điều ông không dám đối diện với những ánh mắt lạnh băng kia, sợ mình sẽ tỉnh giấc khỏi giấc mộng của riêng mình.

Thực ra, ông cũng không biết tại sao mình lại được chọn làm công việc có vẻ thư thả, dễ chịu như vậy, mà không phải như những ông lão khác bị bỏ đói đến chết rồi thiêu thành tro làm phân bón. Chỉ là ông tình cờ suy đoán rằng có lẽ sau khi chiếm đoạt tài sản, tiền gửi và nhà máy mang lại hàng trăm ngàn thu nhập mỗi tháng của ông, những nhân vật lớn trong Đảng Vệ quân ít nhiều còn có chút áy náy.

Thực ra, ông đã đoán sai. Việc ông có thể đứng đây tiếp tục sống là bởi Nguyên thủ đã phớt lờ đề nghị của Đảng Vệ quân về việc giết chết những người bị cướp đoạt tài sản, mà thay vào đó ra lệnh phải đối xử tử tế với những ai vô cớ bị tước đoạt mọi thứ.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng mang đi đâu.