“Oanh!” Pháo chính của HMS Hood, sau khi nghiêng đến một góc nhất định, vẫn bắn ra một phát. Khẩu pháo khổng lồ phát ra tiếng gầm giận dữ tựa như tiếng than khóc. Vì chiến hạm đã nghiêng, không thể ngắm bắn chuẩn xác, quả đạn pháo này đã rơi xuống mặt biển cách hạm đội Biển khơi của Đức khoảng hơn một nghìn mét.

Tiếng pháo ấy là tiếng than khóc quẫy đạp của thời đại tàu chiến, là khúc ca cuối cùng của Trung tướng Holland. Mặc dù đã định trước thất bại, nhưng Trung tướng Holland đã thực hiện một chiến công hiển hách: cuộc truy đuổi hạm đội Biển khơi của Đức ròng rã 9 giờ 47 phút, và cũng hoàn thành nỗ lực quyết chiến bi tráng, điên cuồng khi dùng tuần dương hạm đấu với hạm đội tàu sân bay đối phương trong lịch sử loài người.

Đạn pháo đánh trúng mặt nước, phun lên một cột nước khổng lồ, cao hơn cả chiến hạm. Điều đó khiến các thủy thủ trên chiến hạm Đức nhận ra uy lực thực sự của những khẩu pháo chính 381 ly. Đương nhiên, đêm chạy trốn đầy uất ức này cũng khiến Hải quân Đức nhận thức được lý do vì sao Đế quốc Anh được mệnh danh là bá chủ biển cả suốt một trăm năm.

Trên bầu trời, biên đội máy bay tấn công Swordfish của Anh lần này đã tung toàn bộ lực lượng. Các máy bay chiến đấu cất cánh từ HMS Ark Royal, và cả máy bay cất cánh từ HMS Hermes, lần này cùng lúc huy động tới 40 chiếc máy bay tấn công Swordfish. Kèm theo đó là 15 chiếc máy bay chiến đấu Đại bàng kiểu mới từ tàu HMS Ark Royal để hộ tống.

Loại máy bay chiến đấu Đại bàng này là phiên bản hải quân của máy bay chiến đấu Dauntless thuộc Không quân Anh, hay chính là loại máy bay chiến đấu kỳ lạ với tháp pháo chạy điện cùng bốn khẩu súng máy 7.7 ly gắn trên lưng. Đương nhiên, hiệu suất của loại máy bay chiến đấu này không thể so sánh với FW-190 của Đức, nhưng trên thực tế, chúng mạnh hơn rất nhiều so với máy bay chiến đấu hai cánh Bull mà Hải quân Anh từng sử dụng. Chính vì thế, tàu sân bay HMS Ark Royal, tiên tiến nhất trong tay hải quân, được trang bị loại máy bay này, nhằm thu hẹp khoảng cách về lực lượng không quân với Hải quân Đức.

Cũng chính vì lý do đó, vào giờ phút này, tín hiệu phản xạ dày đặc trên màn hình radar phòng không của Đức không phải là 15 chiếc máy bay chiến đấu Anh, mà là cả 55 chiếc máy bay. Đương nhiên, khi vài chiếc tàu khu trục radar của Đức lần thứ hai xác nhận số lượng máy bay Anh, mức độ cảnh báo đã được nâng lên cao nhất, và số lượng máy bay chiến đấu Anh cũng được điều chỉnh thành ít nhất 40 chiếc.

“Chúa ơi! Ngài thật chẳng lẽ không còn che chở Đế quốc Anh rồi sao?” Tổng chỉ huy George trên tàu sân bay HMS Ark Royal, soái hạm của hạm đội bao vây ở phía Bắc nước Anh, để mặc gió biển buổi sớm thổi tạt vào mặt, thở dài và nói: “Vừa rồi có điện báo từ Trung tướng Holland, ông ấy đã cùng HMS Hood chìm xuống biển.”

Thật ra thì, George đã có chút oan cho Thượng đế. Theo lẽ thường, Thượng đế vẫn khá ưu ái Hải quân Anh, trong trận chiến đêm, tuần dương hạm HMS Hood của Hải quân Hoàng gia Anh lần thứ hai khai hỏa đã trúng đích tàu Admiral Graf Spee của Hải quân Đức. Điều này có thể nói là nhờ sự huấn luyện nghiêm ngặt của pháo binh Hải quân Anh, nhưng không ai có thể nghi ngờ yếu tố may mắn trong đó.

Hơn nữa, trong quá trình Lütjens chạy trốn ban đêm, vì quá thận trọng, chỉ thay đổi hướng một lần duy nhất, và vẫn bị tàu ngầm Anh phát hiện. Đây cũng là kết quả của sự may mắn tột độ của hạm đội Anh. Thử nghĩ xem, nếu Lütjens để lại mồi nhử và tự mình dẫn hạm đội mạo hiểm đổi hướng thêm lần nữa, ít nhất 70% khả năng có thể tránh được hạm đội Anh. Nhưng thực tế, Lütjens đã không làm vậy, suýt chút nữa chôn vùi toàn bộ hạm đội Biển khơi của mình.

Ngoài ra, trong suốt cuộc truy đuổi này, sự phối hợp và liên lạc của Hải quân Đức vẫn còn khá chậm chạp. Chẳng hạn, trên đường truy đuổi, có một chiếc tàu ngầm Đức tình cờ ở gần tuyến đường của Hải quân Anh. Nếu có thể liên lạc trước, chiếc tàu ngầm này đã có thể tạo ra một kỳ tích đánh chặn trên đường. Đáng tiếc là, chiếc tàu ngầm này đã lặn xuống mà không nhận được lệnh, vì nó nhầm lẫn hạm đội Biển khơi của Hải quân Đức đang đi ngang qua là chiến hạm Anh. Mà mọi người đều biết, tàu ngầm dưới nước không thể tiếp nhận tín hiệu liên lạc, nên đã bỏ lỡ mệnh lệnh từ Bộ Tổng tham mưu.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu so với vận may của hạm đội Biển khơi Đức, thì vận may của Hải quân Anh lại không thể nghi ngờ là cực kỳ kém cỏi. Đầu tiên là trong việc lựa chọn đội quân truy kích, lại đen đủi chọn trúng chiếc tàu gián điệp cấp một của Đức, kẻ mà hơn nửa thủy thủ đoàn là gián điệp. Tiếp theo, trong quá trình truy kích, việc tự ý phá vỡ đội hình để tự do xung phong vào phút cuối đã tạo cơ hội cho chiếc tàu khu trục gián điệp lợi dụng.

Đương nhiên, việc trời quang mây tạnh, sóng yên biển lặng vào ngày hôm sau, cho phép Hải quân Đức thuận lợi triển khai máy bay hạm để phản công, cũng chính là giọt nước tràn ly. Cho nên, Hải quân Hoàng gia Anh, vốn là con cưng của Thượng đế, lần này đối mặt với Hải quân Đức, đứa con ruột của Thượng đế. Khi bên kia chiếm cứ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, thì bên này cũng đành phải nếm trải trái đắng thất bại.

Gunther Rall dẫn đầu phi đội của mình đi xác nhận mục tiêu xâm nhập trên radar. Phía sau chiếc FW-190 của anh ta là cả 20 chiếc máy bay chiến đấu của Không quân Hải quân Đức. Chính vì phải chờ những chiếc máy bay này tập hợp đội hình trên không, mà đoàn bay tấn công của Anh mới chỉ còn cách hạm đội tàu sân bay của Đức chưa đầy 10 kilomet.

“Khoan đã, tất cả máy bay chiến đấu cấm không được quần thảo! Ưu tiên hàng đầu là tiêu diệt máy bay tấn công ngư lôi và máy bay ném bom của đối phương, rõ chưa?” Gunther Rall một mặt lên cao chuẩn bị đón địch, một mặt nhắc nhở các chiến hữu qua vô tuyến điện.

Trong tai nghe, tiếng từ phòng chỉ huy không quân trên tàu sân bay Đức vang lên: “Radar xác nhận, các ngươi đã cùng đối phương gặp gỡ! Chú ý phía dưới! Đừng bỏ sót bất kỳ máy bay Anh nào!”

“Phi cơ địch liền ở phía dưới! Chú ý tìm mục tiêu!” Gunther Rall khẽ lắc cần điều khiển, điều chỉnh tư thế máy bay, đồng thời lớn tiếng ra lệnh.

“Hiểu! Đội trưởng! Tôi đang theo anh bay lên, tôi đã thấy máy bay chiến đấu Anh ở phía dưới.” Phi công máy bay yểm trợ của anh ta lớn tiếng hồi đáp.

“Phía trên máy bay chiến đấu Anh, có loại máy bay chiến đấu ‘không sợ hãi’ mà không quân hay gặp phải, chúng có tháp pháo chạy điện ở trên, tôi đã thấy!” Một phi công khác báo cáo về tình hình địch mà anh ta thấy.

“Hãy theo chiến thuật của không quân mà đối phó! Bổ nhào từ khoảng cách xa, dùng pháo trục gắn ở cánh quạt để áp chế! Chú ý độ chính xác khi bắn! Chúng ta không thể lãng phí đạn dược!” Gunther Rall không còn thời gian để bố trí kế hoạch tấn công chi tiết, vì không xa phía sau họ chính là vòng tròn phòng không cốt lõi nhất của hạm đội Biển khơi Đức.

Anh ta đẩy cần điều khiển, chiếc FW-190 liền linh hoạt bắt đầu động tác bổ nhào sở trường của mình. Theo tiếng gầm rú của động cơ máy bay, chiếc máy bay đáng tin cậy này đã đạt tốc độ gần 620 kilomet mỗi giờ, khiến Gunther Rall dán chặt vào ghế ngồi.

“Thình thịch! Thình thịch!” Những chiếc máy bay chiến đấu Đại bàng của Anh, đang bay sát nhau, bắt đầu bắn vào các máy bay chiến đấu Đức đang bổ nhào xuống, chỉ là vì đường kính súng máy quá nhỏ, những viên đạn này tạo thành một lưới lửa không ngừng tung bay trên bầu trời.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, máy bay chiến đấu Đức đã bắt đầu phản công. Những viên đạn pháo 30 ly từ pháo trục gắn trên mũi máy bay bắn ra mạnh mẽ và đầy uy lực, ngay lập tức đã áp chế được những khẩu súng máy cỡ nhỏ trên tháp pháo chạy điện của máy bay chiến đấu Đại bàng kia.

Gunther Rall lúc này không có thời gian để ‘tán gẫu’ với những chiếc máy bay chiến đấu Anh này. Anh ta dẫn đầu lao vào, dẫn đầu khai hỏa, trực tiếp bắn tan một chiếc máy bay chiến đấu Đại bàng đáng thương thành từng mảnh vụn. Nói về thiết kế pháo tự động 30 ly đáng sợ, ban đầu Không quân Đức trang bị chúng trên FW-190 từ rất sớm để đối phó các máy bay ném bom cỡ lớn. Bây giờ dùng chúng để đối phó với những chiếc máy bay chiến đấu địch cỡ nhỏ này, đơn giản có thể ví von như dùng dao mổ trâu để giết gà.

Ưu thế về tính năng của máy bay chiến đấu Đức mà Hải quân Anh tạm thời chưa thể san lấp, nên trận giao chiến lần này dường như không có gì phải nghi ngờ. Chưa kể máy bay tấn công Swordfish, 20 chiếc FW-190 của Đức đối đầu với 15 chiếc máy bay chiến đấu Đại bàng. Nếu đội máy bay chiến đấu Đức chiếm ưu thế về số lượng mà vẫn không thắng được, thì đó mới thật sự là chuyện phi lý.

Chỉ với một đợt bổ nhào tấn công, máy bay chiến đấu Đức đã phá tan đội hình đàn chim của máy bay chiến đấu Anh. Hai chiếc máy bay chiến đấu Anh bốc khói đen từ đuôi và lao xuống biển, hai chiếc khác thì bị bắn nát ngay trên không. Trong khi đó, Không quân Đức còn bắn rơi thêm hai chiếc máy bay tấn công Swordfish xuống biển, hoàn thành một cuộc đánh chặn gọn ghẽ.

Máy bay chiến đấu Anh một phen hoảng loạn, nhưng vẫn tiếp tục lao về phía hạm đội tàu s��n bay Đức. Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra lối đánh bất chấp mọi giá này dường như không thể thực hiện được, vì từ hướng biên đội tàu sân bay Đức, lại có thêm 16 chiếc FW-190 bay tới. Trên các tàu sân bay Đức có tổng cộng hơn 280 chiếc máy bay (do nửa tháng trước đã bổ sung thêm vài chiếc trực thăng), trong khi toàn bộ hạm đội tàu sân bay Anh lúc này chỉ có vỏn vẹn hơn 80 chiếc máy bay.

Đây là sự chênh lệch tuyệt đối về số lượng, một khoảng cách không thể bù đắp trong ngắn hạn, và cũng là lợi thế duy nhất giúp Hải quân Đức có thể nhanh chóng giành quyền làm chủ biển cả. Vì vậy, khi Hải quân Đức phái hai nhóm gồm 80 máy bay tấn công và máy bay chiến đấu đi trước để tấn công HMS Hood, họ vẫn có thể rút ra 36 chiếc máy bay chiến đấu khác để làm nhiệm vụ phòng không cho hạm đội.

Đây chính là cái gọi là ‘chiến thuật lớn’, một nước cờ táo bạo! Đội máy bay tấn công của Anh lập tức hoảng loạn. Dù vẫn tiếp tục bay về phía vị trí hạm đội tàu sân bay Đức, nhưng đội hình đã bị máy bay chiến đấu Đức phá vỡ hoàn toàn thành một mớ bòng bong.

Mất đi đội hình biên đội che chắn, máy bay Anh càng trở nên bị động. Tình thế bất lợi về tốc độ và chênh lệch về kỹ thuật đã khiến toàn bộ lực lượng không quân Anh thậm chí không có chút sức phản kháng nào. Sau khi 36 chiếc máy bay chiến đấu Đức lao tới xé nát đội hình, 20 chiếc máy bay Anh đã bị bắn rơi, những chiếc máy bay còn lại càng không thể giữ vững đội hình tấn công.

Mặc dù từ xa có thể nhìn thấy hạm đội tàu sân bay Đức, nhưng các phi công Anh vẫn không thể tiếp cận mục tiêu của mình hơn nữa. Họ đã cố gắng thử vài lần, nhưng đều bị máy bay chiến đấu Đức bắn rơi. Bất đắc dĩ, những chiếc máy bay tấn công Swordfish còn lại của Anh cũng đành nhắm mắt quăng ngư lôi xuống biển.

Ở khoảng cách này, ngư lôi Anh dĩ nhiên không thể nào đánh trúng chiến hạm Đức. Tối đa cũng chỉ có thể khiến cả hạm đội Đức hoảng loạn một chút, và đội hình hạm đội có chút xáo trộn. Thậm chí phần lớn ngư lôi còn bay lạc hướng, hoàn toàn không thể gây ảnh hưởng đến Hải quân Đức.

Tuy nhiên, trong khi không quân Hải quân Anh bị buộc phải phóng ngư lôi, thì bên kia, biên đội máy bay chiến đấu đánh chặn của Hải quân Đức không hề có ý định bỏ qua cho những chiếc Swordfish đáng thương kia. Sau một hồi lao vào quần chiến, chỉ còn lại hai chiếc máy bay chiến đấu Đại bàng đáng thương của Hải quân Anh tăng tốc bỏ chạy, 53 chiếc máy bay còn lại đều bị bắn hạ trong không phận gần hạm đội Đức.

Đương nhiên, hai chiếc Đại bàng thoát nạn có lẽ đang vui mừng vì đã thoát chết, nhưng dường như không hề để ý rằng, trên tầng mây, 20 chiếc FW-190 của Đức, mang theo ngư lôi và lựu đạn mini, đang bám sát phía sau chúng.

Mọi bản quyền đối với nội dung biên tập này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả trân trọng thành quả lao động của chúng tôi.