Một chiếc xe bọc thép lún sâu vào bờ cát mềm xốp, để lại những vết bánh xe hằn rõ, rồi không chút ngần ngại lao thẳng, phá tan hàng cây bụi rậm rạp chắn ngang đường, để lộ phần đầu xe đã bám đầy bùn đất. Ban đầu, để ngụy trang cho mùa đông, đầu xe được sơn màu trắng, nhưng theo thời gian và điều kiện môi trường, lớp sơn giờ đây đã trầy xước khắp nơi, dính đầy dầu nhớt, bùn đất và bụi bẩn – tóm lại, chỉ cần nhìn thoáng qua, bạn sẽ chẳng muốn đưa tay chạm vào nó.

Viên xe trưởng xe bọc thép vén nắp khoang trên tháp pháo, để lộ khuôn mặt khắc khổ vì mệt mỏi. Anh đã liên tục ba ngày không được nghỉ ngơi tử tế. Trên khuôn mặt lấm lem dầu mỡ và bụi bẩn, bộ quân phục lính thiết giáp màu đen cũng dính đầy vết bẩn, viền cổ áo màu hồng, biểu tượng của binh chủng thiết giáp, cũng đã ngả sang màu đỏ sẫm vì lâu ngày không giặt.

Ăng ten truyền tin lớn được bố trí xung quanh tháp pháo, tạo thành một cấu trúc tựa lan can. Thiết bị này đảm bảo rằng dù ở chiến trường khốc liệt hay trong rừng cây rậm rạp, chiếc ăng ten này cũng sẽ không bị gãy do sự cố bất ngờ. Dĩ nhiên, với kích thước như vậy, chiếc ăng ten này giúp thiết bị vô tuyến truyền tin của xe trinh sát bọc thép đủ sức liên lạc được với bộ đội chủ lực cách xa vài chục cây số.

Họ là lực lượng trinh sát bọc thép của Tiểu đoàn Thiết giáp thuộc Sư đoàn 7, Quân đoàn Thiết giáp số 7. Họ là những dũng sĩ tiên phong luôn dẫn đầu đội quân, là mũi dao của Quân đoàn Thiết giáp số 7, khiến quân Pháp nghe danh đã khiếp vía.

Loại xe trinh sát bọc thép sáu bánh này có thiết kế chống đạn hoàn hảo, gần như không thể xuyên thủng lớp giáp tuy không quá dày của nó từ bất kỳ góc độ nào. Hơn nữa, loại xe này được trang bị một động cơ vô cùng mạnh mẽ, cung cấp động lực ổn định, mạnh mẽ, đảm bảo tốc độ nhanh hơn nhiều so với xe tăng trong hầu hết các tình huống. Dĩ nhiên, khẩu pháo tự động 20 ly trang bị trên xe cũng là một trong những vũ khí tiêu chuẩn của quân Đức, với tốc độ bắn cực nhanh và khả năng xuyên phá hàng đầu. Phối hợp với súng máy đồng trục 7.92 ly, chiếc xe này chính là cơn ác mộng của xe tăng hạng nhẹ và bộ binh Pháp.

Nhờ những trang bị tiên tiến này, các đơn vị trinh sát thiết giáp Đức thường có thể độc lập đối phó với quân đội Pháp. Họ giống như những kỵ sĩ sói trong trò chơi, tiêu diệt các đơn vị trinh sát của đối phương, phục kích bất ngờ, cơ động linh hoạt, hệt như những con quỷ ranh mãnh, khiến không ai có thể nắm bắt được.

Phối hợp với một lượng lớn các tiểu đội trinh sát trang bị xe máy BMW, những binh lính trinh sát cơ giới hóa này đã tạo thành một tấm lưới kín kẽ trước mũi các đơn vị thiết giáp đang tiến công. Họ xua đuổi các đơn vị trinh sát đối phương, thăm dò điểm mạnh yếu của tuyến phòng thủ địch, và loại bỏ những chướng ngại vật đơn giản. Không quá lời khi nói rằng, nhờ có lực lượng trinh sát thiết giáp hiệu quả như vậy, Quân đội Thiết giáp Đức mới có thể tiến công thần tốc như chớp giật.

"Này! Alo! Đây là xe trinh sát số 3 của Đại đội 1, Tiểu đoàn Trinh sát số 2. Gọi sở chỉ huy tiểu đoàn, nghe rõ trả lời!" Viên xe trưởng cầm chiếc điện thoại vô tuyến công suất lớn, lớn tiếng dò hỏi.

Nửa thân trên của anh, nhô ra khỏi tháp pháo, rung lắc nhẹ sang hai bên theo nhịp xe bọc thép, trên mặt lộ rõ vẻ vô cùng hớn hở. Bên cạnh anh, trưởng pháo thủ phụ trách khẩu pháo tự động cũng thò đầu ra, phát ra một tiếng hoan hô vang dội.

"Xoẹt xoẹt... Đây là sở chỉ huy tiểu đoàn! Chúng tôi nghe rõ anh gọi! Chúng tôi nghe rõ anh gọi! Mời anh nói!" Trong tai nghe, giọng nói vang dội của nhân viên thông tin từ sở chỉ huy Tiểu đoàn Trinh sát truyền đến.

Viên xe trưởng nhìn bãi cát vàng óng ngay trước mũi xe bọc thép, cùng với biển cả mênh mông bát ngát ở phía xa, cười liếm môi. Trên mặt biển xanh biếc kia, những con sóng bạc đầu vỗ vào bờ cát, phát ra âm thanh rì rào khiến lòng người thư thái.

Viên xe trưởng nhấn máy liên lạc, vừa cười vừa nói: "Báo cáo sở chỉ huy! Báo cáo sở chỉ huy! Chúng tôi đã đến Eo biển Anh! Trước mặt tôi chính là Eo biển Anh!"

"Hôm nay trời đẹp, nếu là tôi thì sẽ ra mà tắm táp cho đã đời!" Nhân viên thông tin bên kia vô tuyến bông đùa: "Tôi sẽ trình báo cáo của anh lên Sư bộ. Nguyên thủ vạn tuế!"

"Nguyên thủ vạn tuế! Tôi đang cởi quần áo đây!" Viên xe trưởng cười ha hả đóng máy liên lạc, rồi nhìn trưởng pháo thủ và tiếp tục nói: "Có hứng thú xuống biển tắm táp không?"

"Tôi sợ bảo bối giữa người tôi sẽ đông cứng mất." Trưởng pháo thủ cũng cười phá lên.

Rất nhanh, tin tức về việc cánh quân tiên phong của Quân đoàn Thiết giáp số 7 đã đến Eo biển Anh nhanh chóng được truyền đến sở chỉ huy của Rommel.

"Nguyên thủ vạn tuế! Báo cáo tướng quân! Đại đội Trinh sát số 2 thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 7 đã đến Eo biển Anh, chúng ta đã chặn đứng hoàn toàn con đường rút lui về phía nam của quân Đồng minh Anh - Pháp trên lãnh thổ Bỉ." Tham mưu trưởng cầm bức điện báo gõ cửa phòng chỉ huy tiền tuyến vừa được Rommel thiết lập.

Rommel đang đứng trước bàn làm việc, chăm chú nhìn bản đồ tác chiến khu vực. Ông dự đoán Quân đoàn Thiết giáp số 7 sẽ hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng do Nguyên thủ giao phó trong ngày hôm nay, nhưng không ngờ tin tức lại đến nhanh đến vậy.

Ông đứng dậy, nhận lấy bức điện trong tay tham mưu trưởng và cẩn thận đọc qua, rồi ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: "Tôi nghĩ bây giờ chúng ta nên khui một chai rượu vang Pháp, rồi cạn ly ăn mừng. Nhưng điều tôi muốn làm hơn cả là được ngồi lên món đồ chơi mới từ Berlin đưa tới, để ra bờ biển Eo biển Anh ngắm nhìn."

"Tướng quân, dù trang bị mới đã qua các cuộc thử nghiệm an toàn, nhưng nếu ngài nhất định phải đi tiền tuyến, ngồi xe bọc thép vẫn an toàn hơn một chút..." Viên tham mưu cau mày nói. Trong lòng ông ta không khỏi thầm rủa: Ngài không thể nào yên ổn hơn một chút sao, để cho những cấp dưới như chúng tôi được nhờ? Ngày nào cũng tạo ra những trải nghiệm kích thích đến thót tim, tôi cảm thấy mình sắp tổn thọ thêm mấy năm rồi!

"Không sao! Tôi đã trò chuyện với vài phi công trực thuộc quân bộ, họ đều nói thực ra thứ đó rất an toàn." Rommel vừa lắp cuộn phim vào máy ảnh, vừa hưng phấn nói: "Anh không biết đâu, thứ đó thực sự là một món đồ chơi không tồi. Nguyên thủ của chúng ta thật tài giỏi, dường như có thể tạo ra mọi thứ!"

Trước đây Rommel thích ngồi máy bay trinh sát cánh đơn hạng nhẹ bay trên bầu trời tiền tuyến để chụp ảnh, nhưng do những hạn chế về địa điểm như sân bay dã chiến, nhiều lúc hoạt động giải trí này đối với Rommel là một sự cám dỗ khó lòng thực hiện được. Lần này Berlin đã sản xuất một lô trực thăng, nghe nói có tới cả trăm chiếc. Loại thiết bị bay kiểu mới này có thể cất cánh mà không cần dựa vào sân bay, vì vậy đã khiến Rommel lập tức thèm thuồng.

Là người được Nguyên thủ tín nhiệm nhất trong số các tướng lĩnh của lực lượng thiết giáp, vốn đã là binh chủng được Nguyên thủ ưu ái nhất, yêu cầu của Rommel tự nhiên sẽ không bị Accardo từ chối. Vì vậy, Nguyên thủ đã đích thân hạ lệnh, trang bị cho mỗi sở chỉ huy quân đoàn thiết giáp một chiếc trực thăng, làm phương tiện thực hiện các nhiệm vụ đặc biệt.

Dĩ nhiên, cái gọi là nhiệm vụ đặc biệt thì khá đa dạng. Chẳng hạn như Guderian thích dùng trực thăng để vận chuyển tài liệu khẩn cấp quan trọng; còn Rommel lại thích dùng trực thăng để bay ra tiền tuyến chụp ảnh và thị sát.

Sau khi lắp xong máy ảnh, Rommel khoác lên mình chiếc áo khoác da quen thuộc, kéo theo viên tham mưu của mình ra khỏi cửa, giao lại nhiệm vụ bố trí phòng ngự cho phó quân trưởng. Hai người, một trước một sau, đi đến một khu đất trống bằng phẳng, nơi một chiếc trực thăng Crusader mới tinh đang đậu ở đó.

"Nguyên thủ vạn tuế! Tướng quân!" Nhân viên bảo dưỡng mặt đất của trực thăng nhìn thấy Rommel, liền đứng nghiêm chào.

"Tôi muốn bay đến Eo biển Anh để xem, khởi động động cơ ngay!" Rommel cười đi đến bên trực thăng, tìm một vị trí rồi ngồi vào, sau đó thắt dây an toàn vào người. Ông cố định tư thế ngồi của mình, rồi lấy xuống bộ tai nghe và máy liên lạc đeo cổ họng dùng để giao tiếp với phi công, đeo lên đầu.

Gần như cùng lúc đó, phi công cũng leo lên buồng lái, kiểm tra bình nhiên liệu và hệ thống liên lạc, sau đó xác nhận các thiết bị có hoạt động bình thường không. Sau đó, phi công phụ ngồi bên cạnh tay lái lại kiểm tra một lượt đạn dược cho khẩu súng máy gắn cố định bên cạnh, rồi mới bắt đầu khởi động máy bay.

Động cơ máy bay phát ra tiếng gầm đinh tai nhức óc. Luồng khí cực lớn thổi tung bụi đất trên mặt đất tản ra bốn phía. Toàn bộ trực thăng rung nhẹ một cái rồi cất cánh, rời khỏi mặt đất. Phi công tiếp tục tăng công suất, chiếc trực thăng từ từ nâng độ cao, mãi cho đến khi cách mặt đất vài chục mét, mới dừng lại, điều chỉnh nhẹ tư thế rồi bay về hướng Rommel yêu cầu.

Trên mặt đất, từng chiếc xe tăng nối đuôi nhau di chuyển dọc theo con đường quanh co. Hai bên đường, những lính bộ binh cõng theo vũ khí của mình, mệt mỏi bước theo các xe tăng và xe bọc thép. Rommel thấy vài binh lính đang ngẩng đầu lên, vẫy tay chào chiếc trực thăng của ông. Trên đỉnh tháp pháo xe tăng có gắn cờ chữ Vạn của Đức, để không quân dễ dàng nhận diện mục tiêu. Ông giơ máy ảnh lên, nhắm vào dòng lũ sắt thép đang cuồn cuộn tiến về phía trước và bấm nút.

Trực thăng tiếp tục bay về phía trước, và chẳng bao lâu, cảnh vật bên dưới đã thay đổi. Các công trình trên mặt đất đang bốc cháy ngùn ngụt, những cột khói đen khổng lồ nối tiếp nhau. Hàng ngàn hàng vạn binh lính Pháp uể oải cúi đầu bước đi trên những con đường làng lầy lội của quê hương họ. Hai bên đường, lính Đức đang thong thả chia nhau thuốc lá, làm nhiệm vụ áp giải những tù binh Pháp này.

Từng khẩu pháo hạng nặng của Pháp chất đống bên vệ đường, trên đó đứng đầy lính Đức hiếu kỳ. Khắp nơi là những chiếc xe tải và ngựa chiến bị tịch thu, nhiều đến nỗi khiến cả viên tham mưu bên cạnh Rommel cũng phải tròn mắt ngạc nhiên.

Những tù binh Pháp này nhìn lên bầu trời với vẻ mặt đưa đám, bởi vì ở đó vọng xuống tiếng động cơ chưa từng nghe thấy. Họ kinh hoàng nhìn thấy một chiếc máy bay không cánh bay qua đầu, phát ra tiếng "đột đột đột", cánh quạt khổng lồ quay tít trên thân máy bay, và người trên đó lại đang giơ máy ảnh chụp họ.

Thời đại thay đổi quá nhanh, những vũ khí kiểu mới của quân Đức xuất hiện không ngừng, không chỉ làm thay đổi diện mạo chiến tranh mà còn ảnh hưởng đến cuộc sống của mọi người trên thế giới này qua từng chi tiết nhỏ. Mỹ và Nhật Bản cũng đang vội vã trang bị những "món đồ chơi" quân sự kiểu mới vượt thời đại như áo giáp chống đạn. Chiếc máy bay chiến đấu kiểu mới "Lốc Xoáy" của Anh cũng đã bắt đầu thử nghiệm rầm rộ. Chỉ một năm trước, chưa ai từng nghĩ đến những thay đổi lớn lao đến vậy.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.