"Rennes!" Vị bác sĩ phẫu thuật vừa lật dở vai Rennes vừa hỏi: "Đau không?"

"Tôi biết anh muốn hỏi gì, thực sự rất đau đấy – nhưng tôi vẫn chịu được. Tôi từng thử không dùng thuốc tê và morphine để lấy vật này ra rồi, cái đó mới gọi là đau thật sự." Rennes đặt tay phải lên trán, dường như đang hồi tưởng lại những chuyện kinh hoàng ấy: "Có người đè chặt bạn xuống, có người dùng đầu ngón tay móc vào vết thương của bạn, cái cảm giác đó thật sự chẳng dễ chịu chút nào."

"Ngôi trường đó thực sự đáng sợ đến vậy sao?" Biết lai lịch của Rennes, hơn nữa vừa hay tin anh bị thương, tiểu đoàn trưởng cũng đã đến, ngồi cạnh Rennes, vừa nhìn bác sĩ xử lý vết thương cho anh vừa hỏi.

"Ngôi trường đó nghe nói đã bị Nguyên thủ đóng cửa rồi, bởi vì những đối tượng thí nghiệm bên trong – cũng chính là chúng tôi, đã thất bại." Rennes cười khổ một tiếng nói: "Giới cấp cao của hai nước có những quan điểm khác biệt về phương hướng đào tạo binh lính. Liên Xô cho rằng nên tẩy não toàn bộ binh lính, biến họ thành những cỗ máy giết người máu lạnh, và đó chính là lý do tôi phải chịu đựng đủ mọi sự ngược đãi trong ngôi trường đó. Tôi giết người, và cũng bị người truy sát... Sau đó dự án thí nghiệm này bị Tướng quân Guderian buộc phải dừng lại, tôi là một trong những nạn nhân đầu tiên và cũng là cuối cùng."

"Lần sau, đừng tùy tiện mạo hiểm nữa." Tiểu đoàn trưởng thở dài một hơi nói: "Các anh là tài sản của nước Đức, việc để mất các anh một cách tùy tiện không phù hợp với lợi ích của chúng ta. Cho nên lần sau, tôi không cho phép anh tự ý rời xe tăng để thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm một mình, hiểu không?"

"Ha ha, lần này là tình huống tương đối đặc biệt, tôi cũng phải dạy cho cơ điện viên của mình cách giết người mới được." Rennes vừa cười vừa gật đầu nói: "Tôi sẽ chú ý, sẽ không làm tiểu đoàn trưởng phải khó xử đâu."

"Lách cách," viên đạn được lấy ra khỏi vai Rennes, vị bác sĩ tiện tay vứt nó xuống chiếc bàn bên cạnh: "Bắt đầu khâu vết thương... Cậu rất may mắn, viên đạn này không trúng phải bộ phận quan trọng nào, cũng không làm tổn thương mạch máu."

"Cám ơn ngài, bác sĩ." Rennes cười ngượng nghịu, sau đó hơi mệt mỏi nhắm mắt lại: "Tôi hơi buồn ngủ, có lẽ vì mất máu khá nhiều. Ngủ một giấc là sẽ ổn thôi, chiếm một chiếc giường ở đây... Có sao không?"

Nói đến đây, Rennes đã ngủ thiếp đi. Còn Alice bên cạnh vẫn lặng lẽ dõi theo tất cả, đôi mắt đỏ hoe, không nói một lời.

Tiểu đoàn trưởng đứng dậy, đến bên Alice, vỗ vai cô ấy nói: "Alice, em đến tiền tuy��n cũng đã được một thời gian rồi, nhưng anh vẫn chưa có thời gian trò chuyện với em tử tế. Hôm nay vừa hay có thời gian, anh sẽ nói những điều anh muốn nói với em nhé."

Hắn nhìn Alice một thoáng, thở dài nói: "Phụ nữ đến tiền tuyến, một nửa làm y tá, theo bộ đội chạy đông chạy tây; số ít trở thành nhân viên văn phòng, giúp chỉ huy xử lý giấy tờ; chỉ có rất ít người thực sự ra trận giết địch. Có thể nói những người phụ nữ này không hề thua kém đấng mày râu, và anh rất vinh dự khi có một cô gái dũng cảm vì nước như em trong đơn vị của anh."

"Rennes là người hùng của tiểu đoàn ta, có thể ở cùng cậu ấy – hay nói đúng hơn là có thể ở cùng tổ lái xe tăng của cậu ấy, là may mắn của em." Tiểu đoàn trưởng nhìn ra xa xăm, nói với giọng hơi bùi ngùi: "Đừng phụ lòng ân điển mà Chúa đã ban cho em..."

"Tiểu đoàn trưởng! Em hiểu rồi!" Alice gật đầu nói: "Em sẽ cố gắng để mình không trở thành gánh nặng cho chiếc xe tăng số 113! Ít nhất, em sẽ không để những giọt máu này của Rennes chảy một cách vô ích!"

"Em hiểu là tốt rồi. Chuyện như hôm nay, anh mong sau này sẽ không xảy ra nữa." Tiểu đoàn trưởng vừa nói vừa bước ra ngoài: "Đường đường là lính thiết giáp chủ lực, người đoạt Huân chương Thập tự Sắt Lá sồi, vậy mà lại chạy đi đánh giáp lá cà với bộ binh đối phương, em bảo anh phải nói gì về các em đây! Ai, đúng là vì tình yêu mà bất chấp tính mạng sao..."

"..." Alice đột nhiên có cảm giác khóc không ra nước mắt: Kiểu gì mà chỉ đi ra ngoài một vòng với Rennes thôi, mà người ta đã coi mình là người yêu của Rennes rồi?

Cùng lúc đó, tại thành phố Amiens, chỉ huy cao nhất của quân Pháp đang gọi điện thoại cho Tướng quân De Gaulle ở một chiến tuyến khác: "Tôi nghĩ, Quân đoàn 9 đã đổ giọt máu cuối cùng vì nước Pháp. Tôi bây giờ buộc phải cân nhắc vấn đề đầu hàng. Ngay tại mặt trận của tôi, một sư đoàn bộ binh đã tổn thất hơn một nửa, cánh sườn phòng ngự đã tan nát, 40 chiếc xe tăng mà ngài tiếp viện cho tôi cũng đã tổn thất gần hết..."

De Gaulle ở đầu dây bên kia cũng tái xanh mặt mày, ông ấy mấy lần điều động xe tăng giao tranh trực diện với quân Đức đều thất bại, đặc biệt là trận chiến tại đèo, đơn giản là nỗi sỉ nhục mà cả đời ông ấy khó có thể gột rửa. Ông từng thề sống thề chết muốn bắt sống Stone, kết quả lại gãy kích trầm sa tại một cửa ải nhỏ vô danh – kẻ chặn đứng ông ấy không phải là một đội quân thiết giáp khổng lồ của Đức, mà chỉ vỏn vẹn một chiếc Panzer mà thôi.

Dù là ai biết được kết quả chiến trận này cũng sẽ chẳng có tâm trạng nào tốt đẹp, nếu như cộng thêm việc sau đó lại biết chiếc Panzer này giờ đây đã thay đổi diện mạo, một lần nữa xuất hiện ở hướng Amiens, De Gaulle dường như có một xung động muốn bật khóc – Ngươi không thể chuyển sang nơi khác sao? Có thù oán với ta sao? Mấy lần rồi? Ngươi muốn bắt nạt ta như vậy đến bao giờ?

Hắn cầm điện thoại, dường như không biết nói gì cho phải, mãi lâu sau mới thì thào: "Tướng quân, nếu ngài đầu hàng ở Amiens, sẽ ảnh hưởng đến danh dự của ngài..."

"Tôi cũng không muốn làm ra chuyện mất mặt như thế vào thời điểm này, nhưng bây giờ tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác. Nếu tôi không đưa ra quyết định khó khăn này ngay bây giờ, thì mấy chục ngàn binh lính Pháp sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn ở Amiens." Quân trưởng Quân đoàn 9 khó nhọc nói: "Chúng tôi đạn dược còn lại không nhiều, tổn thất đã quá sức chịu đựng."

"Ngài phải biết! Ở Bỉ, chúng ta còn có mấy trăm ngàn đại quân! Ngài không thể tùy tiện từ bỏ được! Nơi ngài trấn giữ là gần như con đường rút lui cuối cùng của lực lượng chủ lực ta về phía nam!" De Gaulle cau mày nói: "Tôi đang tìm cách rút bớt binh lực, ngài chỉ cần kiên trì thêm vài tiếng nữa, xe tăng của tôi sẽ phát động tấn công vào cánh sườn quân Đức, yểm trợ quân đội của ngài giữ vững Amiens."

"Không còn kịp nữa rồi! Tướng quân De Gaulle... Amiens đã hơn một nửa rơi vào tay quân Đức, tôi mỗi vài phút nữa sẽ mất đi hàng trăm sinh mạng lính. Quân đội của tôi vốn chỉ mới được tập hợp lại để phòng ngự cánh sườn, thiếu thốn đạn dược và chưa được huấn luyện lâu dài, có thể chống đỡ đến bây giờ đã là giới hạn rồi."

"Ngài không thể vì nước Pháp mà kiên trì thêm vài giờ nữa sao?" De Gaulle nói với giọng điệu cầu khẩn: "Ngài chỉ cần kiên trì thêm vài giờ, tôi sẽ tiếp quản phòng ngự Amiens, dù phải liều đến người cuối cùng, tôi De Gaulle cũng tuyệt không lùi bước! Vì nước Pháp, tôi tình nguyện chết trận ngay tại thành Amiens!"

"Tôi nhiều nhất chỉ có thể kiên trì thêm một giờ! Tướng quân De Gaulle, khi đó đạn dược sẽ cạn kiệt, quân đội của tôi không thể nào đối kháng quân Đức khi không có vũ khí, cho nên tôi không biết ngài rốt cuộc có tính toán gì, nhưng đây là tất cả những gì tôi có thể làm." Quân trưởng Quân đoàn 9 cuối cùng nói.

"Cám ơn! Tôi thay mặt nhân dân Pháp cảm tạ ngài!" De Gaulle cúp điện thoại, sau đó nhìn sang tham mưu của mình: "Chúng ta còn có thể huy động được bao nhiêu quân đội? Gần Amiens! Tôi sẽ đích thân đến Amiens! Tập hợp được bao nhiêu binh lực thì tập hợp bấy nhiêu!"

"Tướng quân! Mấy lần thất bại đã tiêu hao hết lực lượng dự bị của chúng ta, phòng tuyến hiện tại đang thủng lỗ chỗ, lực lượng hiện có căn bản không thể duy trì an toàn cho toàn bộ phòng tuyến, nếu như lại rút bớt binh lực, e rằng sẽ dẫn đến sự sụp đổ của toàn bộ phòng tuyến..." Tham mưu trưởng xoa xoa mồ hôi trên trán nói: "Kể cả không màng đến an nguy của phòng tuyến, chúng ta cũng chỉ có thể tập hợp thêm vài chục chiếc xe tăng và khoảng một tiểu đoàn bộ binh."

"Cái gì? Sao lại ít đến vậy?" De Gaulle kinh ngạc nhìn tham mưu trưởng của mình, sau đó vội vàng dùng tay đè chặt bản đồ cúi xuống nhìn: "Ở gần Amiens, chúng ta bị pháo binh đặc biệt của địch bắn phủ đầu, tổn thất 4 chiếc xe tăng... Ở đây chúng ta gặp lính ném lựu đạn của Đảng Vệ quân tấn công, buộc phải để lại một đại đội để chặn đánh, vậy đội thiết giáp số 2 đâu? Đơn vị đó đi đâu rồi?"

"9 chiếc xe tăng B1 này vốn là lực lượng dự bị, nhưng đã được điều động cho đội quân đột kích ở trận chiến tại đèo; khi đó lực lượng của chúng ta chưa đến nỗi thiếu thốn như bây giờ, nên việc điều động này đã không được báo cáo với ngài." Tham mưu trưởng bất đắc dĩ nói: "Trên thực tế, quân đội có thể đến Amiens trong vòng một giờ, ước chừng chỉ có một đại đội ở đây, và 7 chiếc xe tăng còn lại của đội thiết giáp số 2 ở kia."

"Vậy cũng hãy để những đơn vị này khẩn cấp chạy tới! Đến các đơn vị quân gần đó để vét đạn dược! Chuyển hết cho Quân đoàn 9! Chỉ cần có thể kiên trì thêm một giờ nữa thôi, tôi sẽ có thể tăng viện thêm cho họ mười mấy chiếc xe tăng và 500 lính nữa!" De Gaulle đấm mạnh xuống bàn, cắn răng nghiến lợi nói: "Dù phải liều từng chút một, tôi cũng phải giữ vững Amiens cho đến khi Tướng quân Gamelin rút về phía nam!"

Sau 50 phút, De Gaulle chật vật lắm mới tập hợp đủ một đại đội bộ binh cùng 7 chiếc xe tăng lái vào thành Amiens. Năm phút sau đó, Amiens đầu hàng, Quân trưởng Quân đoàn 9 đã nổ súng tự sát trong một căn hầm ở Amiens. Quân đoàn 9 của Pháp, dưới sự chỉ huy của phó quân trưởng, kéo theo một phần nhỏ quân đội thiết giáp Pháp thuộc Quân đoàn 10, đã đầu hàng Tướng quân Guderian.

Rất nhanh, Guderian cùng đoàn phóng viên chủ chốt, dưới sự hộ tống của hàng chục chiếc Panzer Đức, tiến vào khu vực đô thị Amiens đổ nát. Tại đó, ông đích thân chủ trì nghi thức đầu hàng của quân đồn trú Pháp. Guderian mỉm cười nhận lấy quân kỳ của Quân đoàn 9 Pháp, và cả thanh bội kiếm của vị quân trưởng Quân đoàn 9 đã tử trận.

Khi nhận được tin Amiens đầu hàng, De Gaulle tức giận đến mức không nói nên lời. Ông đã rút sạch quân đội trên phòng tuyến của mình để tăng viện Amiens, hy vọng Amiens có thể tử thủ cho đến khi Tướng quân Gamelin rút về phía nam, nhưng ý đồ này giờ đây đã hoàn toàn tan biến. Thứ chờ đợi ông ấy sẽ là những đợt tấn công ồ ạt của quân Đức, mà ông ấy bây giờ đã không còn bất kỳ lực lượng dự bị nào để chống đỡ phòng tuyến của mình.

Vào lúc chạng vạng tối, Rennes mở mắt. Trong bệnh viện dã chiến, chiếc máy thu thanh vang vọng bài diễn văn sục sôi của Nguyên thủ Accardo ăn mừng việc chiếm lĩnh Amiens. Quân Đức đã cơ bản kiểm soát đường rút lui của liên quân Anh-Pháp, và quân đội của Tướng quân Rommel cũng chỉ còn cách eo biển Anh một ngày đường.

Toàn bộ nội dung của tác phẩm này được truyen.free giữ bản quyền, mọi hành vi sao chép hay tái bản đều không được phép.