Chiếc xe hơi cứ thế bon bon trên con đường rộng rãi. Phía trước có ba chiếc dẫn đường, phía sau còn có năm chiếc khác, tạo thành một đoàn xe đồ sộ gồm chín chiếc. Hai chiếc Benz tải nặng phía sau cùng chở hai mươi thành viên Lữ đoàn Vệ binh số 0 vũ trang đầy đủ. Những người này chịu trách nhiệm bảo vệ sự an toàn tuyệt đối của Nguyên thủ, vũ khí của họ đều là súng trường tấn công MP-44, loại vũ khí lý tưởng cho tác chiến tầm gần.

Rất nhanh, Accardo đã đến sân bay đang chờ đón ông. Nơi này đã được quân Vệ binh tiếp quản hoàn toàn, bốn phía đều đứng đầy binh sĩ Vệ binh, không khí vô cùng căng thẳng và đầy sát khí.

Chiếc xe dừng lại một cách nhịp nhàng trước một trạm kiểm soát. Accardo cũng bị Anna đánh thức, nhưng cách đánh thức ấy vô cùng quyến rũ và đầy bất ngờ – đừng nghĩ sai, Anna đã hôn Accardo một nụ hôn sâu, đánh thức vị Nguyên thủ đang say ngủ.

Accardo dụi mắt, ngồi thẳng dậy. Chiếc xe không dừng lại lâu, lại một lần nữa lăn bánh. Accardo nhìn thấy chiếc xe của mình xuyên qua trạm gác, đi ngang qua nơi hàng chục binh sĩ Vệ binh đang giơ tay chào nghiêm chỉnh. Ông nghe tiếng những người lính hò reo khẩu hiệu “Nguyên thủ vạn tuế!”, điều này khiến ông càng thêm phấn chấn.

Chỉ lát sau, chiếc xe dừng lại ở vị trí đã định. Một viên sĩ quan tiến tới, mở cửa xe cho Accardo. Anna xuống xe trước, nheo mắt nhìn quanh một lượt, rồi Accardo mới bước ra khỏi xe, xuất hiện trước mặt mọi người.

“Nguyên thủ vạn tuế!” Người tiễn ông là Thống chế Brauchitsch của Đế chế. Ông đứng cách Accardo không xa, đứng nghiêm chào, hoàn thành mọi động tác một cách cẩn trọng rồi mới lớn tiếng nói: “Thống chế Brauchitsch kính chào ngài!”

“Đại Đức vạn tuế!” Accardo cũng nghiêm trang đáp lại bằng một cử chỉ chào kiểu Đức, sau đó nhìn về phía những người khác đến tiễn.

“Nguyên thủ vạn tuế!” Student vài ngày trước đã có chuyến đi Hà Lan, kiểm tra và lên kế hoạch xây dựng trụ sở huấn luyện lính dù. Giờ đây, ông đã quay trở về Tổng hành dinh là để tham gia một buổi lễ trao huân chương sắp diễn ra.

“Thật vui được gặp cậu, Tướng quân Student.” Với những vị tướng lĩnh khác, Accardo không cần phải quá nghiêm trang, bởi vì dù sao, cấp bậc của họ quá chênh lệch. Khi Accardo lên làm Thượng tướng, những người này cũng đều chỉ là những chỉ huy vô danh mà thôi.

Một viên sĩ quan tiến lên, đứng nghiêm trước mặt Accardo: “Nguyên thủ vạn tuế! Thưa Nguyên thủ, buổi lễ đã chuẩn bị xong, sẵn sàng bắt đầu bất cứ lúc nào.”

“Vậy thì, nếu mọi người đều gấp gáp, ta cũng sẽ không làm lãng phí thời gian. Bây giờ chúng ta h��y bắt đầu thôi.” Accardo cười, cởi áo khoác ngoài và đưa cho Anna đứng bên cạnh. Khi Anna muốn khuyên can điều gì đó, ông khoát tay ra hiệu: “Đây là lễ trao huân chương, phải thật trang trọng. Họ là những người hùng của dân tộc Đức, cũng là những ng��ời ta kính trọng, không thể bất kính.”

Trong cơn gió lạnh buốt, Accardo chỉ mặc một bộ quân phục, đi đến trước hàng quân đã xếp thẳng tắp chờ nhận huân chương.

“Nguyên thủ vạn tuế!” Nhìn thấy người đàn ông mà họ đã tuyên thệ trung thành, tất cả những người lính đang chờ đợi huân chương tại đây đều đứng nghiêm chào.

Accardo khoát tay ra hiệu cho họ hạ lễ, sau đó đi đến trước mặt người đầu tiên, mỉm cười chờ đợi người sĩ quan bên cạnh giới thiệu lai lịch của người lính này.

“Thưa Nguyên thủ! Viên chỉ huy tên Amon đức này đến từ Sư đoàn Dù số 2. Anh ta đã thành công nhảy dù xuống pháo đài Eben-Emael kiên cố của Bỉ, dẫn dắt binh lính của mình huyết chiến một ngày một đêm, phá hủy phần lớn các mục tiêu và cầm cự cho đến khi quân tiếp viện tới.” Viên sĩ quan bên cạnh Accardo đưa tay chỉ vào viên trung úy này và giới thiệu: “Vì vậy, anh ta được trao tặng Huân chương Thập tự Sắt hạng Nhì.”

“Thưa Nguyên thủ! Đó là điều tôi phải làm!” Viên trung úy kia đứng nghiêm thẳng tắp, ngẩng cao cằm, lớn tiếng đáp lại.

“Rất tốt! Cậu đã làm rất xuất sắc! Ta lấy làm vinh dự khi có một chỉ huy như cậu! Trung úy Amon đức!” Accardo gật đầu nói: “Bây giờ ta sẽ trao tặng cậu Huân chương Thập tự Sắt hạng Nhì, hy vọng cậu sẽ càng thêm anh dũng không sợ hãi trong những trận chiến sắp tới!”

“Cảm ơn ngài! Thưa Nguyên thủ! Lời ngài nói sẽ tiếp thêm động lực cho tôi tiến bước!” Viên trung úy tên Amon đức một lần nữa đứng nghiêm chào.

Sân bay không có vật che chắn nào, nên cơn gió lạnh buốt thổi tới khiến Accardo cảm thấy một tia giá rét. Ông cắn răng chịu đựng, đợi cho cơn gió lạnh đi qua, rồi lại đi tới trước mặt một người lính dù Đức khác, mỉm cười hỏi: “Vậy, người anh hùng này tên là gì?”

“Thưa Nguyên thủ, người lính dù tên Batu sử này đã thể hiện vô cùng xuất sắc ở Hà Lan. Anh ta được khen ngợi và nhận huân chương lần này vì đã một mình phá hủy vài chiếc xe tăng Pháp. Căn cứ vào thành tích chiến đấu, quyết định trao tặng Huân chương Thập tự Sắt hạng Nhì.” Viên sĩ quan bên cạnh Accardo giới thiệu.

“Thưa Nguyên thủ! Đó là điều tôi phải làm!” Người lính dù đã phá hủy nhiều xe tăng kia cũng đứng nghiêm thẳng tắp, ngẩng cao cằm, lớn tiếng đáp lại.

“Rất tốt! Cậu đã làm rất xuất sắc! Ta lấy làm tự hào khi có một binh sĩ như cậu! Binh sĩ Battus!” Accardo gật đầu nói: “Bây giờ ta sẽ trao tặng cậu Huân chương Thập tự Sắt hạng Nhì, hy vọng cậu sẽ càng thêm anh dũng không sợ hãi trong những trận chiến sắp tới!”

“Cảm ơn ngài! Thưa Nguyên thủ! Lời ngài nói sẽ tiếp thêm động lực cho tôi tiến bước!” Người lính tên Battus cũng một lần nữa đứng nghiêm chào.

Đến người thứ ba, Accardo nhìn thấy một gương mặt khiến ông vô cùng hứng thú. Trên gương mặt này, ông dường như tìm thấy một khí chất quen thuộc, một khí chất bất cần đời, lãnh đạm và có phần khắc nghiệt. Cảm giác kỳ lạ này khiến ông nhớ đến một cái tên, một người mà hiện vẫn đang cùng xe tăng tiến thẳng vào lãnh thổ Pháp.

Viên sĩ quan bên cạnh Accardo tiếp tục công việc của mình, đưa tay chỉ vào viên chỉ huy có vẻ hơi lôi thôi này để giới thiệu: “Thiếu úy này tên là Borol. Anh ta đã kiên cường giữ vững một ngôi làng ở Hà Lan, ngăn chặn cuộc tấn công của quân đội Pháp. Anh ta là một sĩ quan chỉ huy lính dù cực kỳ tài giỏi. Vì vậy, anh ta được thăng chức thiếu úy, và được trao tặng Huân chương Thập tự Sắt hạng Nhì.”

“Thưa Nguyên thủ! Đó là điều tôi phải làm!” Viên thiếu úy tên Borol này cũng đứng nghiêm thẳng tắp, nhưng giọng nói lại không vang dội như vậy, cũng không ngẩng cằm lên như những người trước đó. Anh ta chỉ nhẹ nhàng đáp lời, trông có vẻ không mấy vui mừng.

“Ta rất muốn khen ngợi cậu một phen, giống như những người anh hùng khác ở đây.” Accardo nhìn người thanh niên đầy thú vị trước mặt, mỉm cười nói: “Nhưng ta nhận thấy cậu không cần điều đó. Cậu rất giống một người ta quen...”

“Là Rennes ạ?” Borol sững sờ, nhìn Nguyên thủ hỏi.

“Không sai! Chắc hẳn cậu biết hắn, nên cậu cho ta ấn tượng gần giống hắn. Hai cậu rất giống nhau, khiến ta cảm thấy thật may mắn khi được biết những con người như các cậu.” Accardo gật đầu nói tiếp: “Các cậu quen nhau ở đâu?”

“Ba Lan! Chúng tôi gặp nhau một cách ngẫu nhiên ngoài chiến trường, sau đó cùng hướng tới một mục tiêu. Chúng tôi đã phối hợp chiếm lĩnh cây cầu đó. Hắn là một trưởng xe tăng giỏi nhất mà tôi từng thấy.” Borol rất vui vẻ khi nói về Rennes, nét mặt có chút hớn hở khi kể với Accardo.

“Thực ra, chiến tích của hắn khiến ta rất tò mò.” Accardo nghe Borol nói về cuộc gặp gỡ của anh ta và Rennes trên chiến trường, sau đó vỗ vai Borol một cái: “Ta nhìn thấy hình bóng của hắn trong ánh mắt cậu, nên ta nghĩ cậu cũng có nhiều câu hỏi. Ta có thể giải đáp một phần cho cậu, còn phần khác cậu cần tự mình tìm kiếm. Bây giờ cậu có thể hỏi ta một vấn đề mà cậu cảm thấy rất hứng thú, ta sẽ trả lời.”

“Thưa Nguyên thủ, chúng tôi ra tiền tuyến tác chiến, không phải vì lập công, cũng không phải vì giành huân chương. Điều này, ngài chỉ cần nhìn những người lính đã ngã xuống trong bùn đất là có thể hiểu. Vậy tại sao chúng ta lại phải chiến đấu?” Borol suy nghĩ một chút, sau đó cau mày hỏi.

“Quốc gia chúng ta đã thất bại trong cuộc chiến trước, Thiếu úy Borol. Có lẽ những người ở độ tuổi như cậu không cảm thấy nhục nhã.” Accardo nhìn về phía xa, rồi liếc nhìn một lượt những người lính đang đứng đó lắng nghe chăm chú, sau đó ông tiếp tục nói: “Nhưng họ muốn biến chúng ta thành đầy tớ, trói buộc tay chân chúng ta, để chúng ta thay họ ngăn chặn mối đe dọa từ Hồng quân Liên Xô. Nếu chúng ta không chiến đấu trong cuộc chiến này, thì cuộc chiến tiếp theo cũng sẽ đẩy chúng ta ra tiền tuyến, và khi đó chúng ta cũng sẽ đổ máu, cũng sẽ bị hủy diệt.”

Ông nhìn Borol, sau đó thở dài một tiếng: “Ta nói những điều này có thể cậu không hiểu, và cậu cũng không cần phải hiểu. Ta sẽ giải thích một cách đơn giản hơn: Họ sỉ nhục chúng ta, nên chúng ta sẽ vả vào mặt họ, vì chúng ta là người Đức!”

“Sẵn sàng để vô số người hy sinh, miễn sao tương lai dân tộc tươi sáng?” Borol mỉm cười.

“Chỉ khi đẩy kẻ thù vào bóng tối, chúng ta mới thấy được ánh sáng của mình.” Accardo cũng cười: “Là một người lính già đã từng trải qua chiến tranh, một người ghi nhớ vinh nhục của dân tộc, ta muốn hỏi một câu: ‘Có ai nguyện ý chiến đấu vì ta không?’”

“Có!” Các sĩ quan và binh lính chờ nhận huân chương phía sau đều lớn tiếng đáp lời.

“Có ai nguyện ý vì dân tộc Đức này hy sinh sinh mạng của mình không?” Accardo lớn tiếng hỏi, giọng ông vang vọng khắp bầu trời sân bay, lặp đi lặp lại.

“Có!” Tất cả mọi người đều lớn tiếng đáp lại.

“Đây chính là lý do ta đứng lên vì dân tộc này.” Accardo cười, chỉ vào những người lính đang ưỡn ngực đứng đó: “Họ nói cho ta biết rằng, dân tộc này vẫn còn hy vọng, vẫn còn tương lai... Vì vậy, ta quyết định dùng cả cuộc đời mình để dẫn dắt họ đến Vườn Địa Đàng hạnh phúc và tươi đẹp, sẵn sàng hy sinh cả sinh mạng mình vào thời khắc cần thiết.”

“Cảm ơn ngài! Thưa Nguyên thủ! Lời ngài nói sẽ tiếp thêm động lực cho tôi tiến bước!” Thiếu úy Borol đứng nghiêm chào, dùng giọng cao nhất mà anh có thể phát ra để hô vang.

Accardo nhìn viên sĩ quan bên cạnh, sau đó vừa cười vừa vung vẩy chiếc Huân chương Thập tự Sắt trên tay, nói: “Hỡi những dũng sĩ của ta, các cậu đã nói hộ lời lòng ta rồi, vậy ta còn phải nói gì nữa đây?”

Lời ông nói khiến mọi người xung quanh bật cười, không khí cũng lập tức trở nên thoải mái hơn. Accardo đeo chiếc huân chương trên tay lên ngực Borol, vừa cười vừa nói: “Thiếu úy Borol, ta lấy làm vinh dự khi có một chỉ huy như cậu! Bây giờ ta sẽ trao tặng cậu Huân chương Thập tự Sắt hạng Nhì, hy vọng cậu sẽ càng thêm anh dũng không sợ hãi trong những trận chiến sắp tới!”

“Tôi xin thề bằng sinh mạng mình! Tôi sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng!” Borol ưỡn ngực lớn tiếng nói.

Bạn đang đọc một tác phẩm được hiệu đính độc quyền bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy tiếng nói tự nhiên nhất của mình.