Năm 1923 là một năm đầy tai ương đối với nước Đức, dường như mọi chuyện đều bắt đầu theo chiều hướng bất lợi ngay từ những ngày đầu.

Đầu tiên, Pháp xâm chiếm vùng công nghiệp Ruhr, khiến toàn bộ khu vực công nghiệp nặng của Đức gần như ngưng trệ sản xuất. Kế hoạch chấn hưng quân đội quốc phòng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, đồng thời đẩy nền kinh tế Đức vốn đã kiệt quệ vào tình cảnh khó khăn chồng chất.

Đồng Mark của Đức mất giá trầm trọng, đến mức đáng sợ. Khi Tổng thống Ebert kịp phản ứng, một chiếc xe đẩy đầy tiền Mark Đức giờ đây cũng chỉ vừa đủ để mua một ổ bánh mì.

Lợi dụng cuộc khủng hoảng tài chính và việc Pháp đưa quân vào vùng công nghiệp Ruhr, các phần tử ly khai cánh hữu của Đức đã nổi dậy. Chúng tổ chức đình công, thậm chí tiến hành bạo động vũ trang, âm mưu chiếm đoạt quyền cai trị bang lớn Bavaria ở phía nam nước Đức, biến toàn bộ bang Bavaria thành một khu tự trị.

Chính phủ Đức đang đau đầu nhức óc, còn chưa kịp huy động lực lượng trấn áp các phần tử ly khai cánh hữu ở Bavaria thì một diễn biến nghiêm trọng hơn lại một lần nữa đẩy chính phủ của Tổng thống Ebert vào tình thế khó khăn chồng chất.

Vào tháng 9, khi các phần tử ly khai cánh hữu càng ngày càng gây rối, các phần tử cánh tả cũng bắt đầu tạo ra hỗn loạn trên quy mô lớn, làm lung lay sự cai trị ở các bang Thuringe và Sachsen. Trong chốc lát, dường như nước Đức sắp bị chia cắt thành nhiều tiểu quốc. Sự bất ổn mà Pháp gây ra khi xâm chiếm vùng công nghiệp Ruhr dường như còn vượt quá dự tính của chính người Pháp.

"Đây là một cơ hội tuyệt vời!" Trong phòng làm việc của mình, Seeckt tán thưởng khi nhìn Accardo đang ngồi đối diện trên chiếc ghế sô pha: "Kế hoạch của cậu vô cùng hoàn hảo! Quả nhiên, việc quân đội quốc phòng án binh bất động mang lại nhiều lợi ích hơn là đối đầu với cuộc xâm lược của Pháp."

Dứt lời, Seeckt bảo Accardo rời khỏi phòng làm việc. Bởi lẽ, trưa hôm đó quân đội quốc phòng sẽ tổ chức một cuộc họp để tiếp tục tham vấn cách ứng phó với cuộc khủng hoảng do Pháp xâm chiếm vùng Ruhr. Hội nghị do chính Hindenburg chủ trì, vô cùng quan trọng.

Dĩ nhiên, những sĩ quan tham dự đều là cấp tướng quân, nên một nhân vật như Accardo không có cả cơ hội tham gia. Mặc dù công việc anh đảm nhiệm vô cùng quan trọng và không thể thay thế, nhưng sự chênh lệch về quân hàm và thiếu sót về thâm niên đã khiến anh lỡ mất nhiều cuộc họp cấp cao. Anh chỉ có thể nhận được bản sao biên bản hội nghị từ Seeckt.

Hiện tại, Seeckt rất hài lòng với chính sách án binh bất động mà quân đội quốc phòng đã lựa chọn trong thời kỳ Pháp xâm chiếm vùng Ruhr. Mặc dù đã từng có lúc ông lớn tiếng tuyên bố sẽ dùng máu của quân đội quốc phòng để bảo vệ các thành phố của Đức. Nhưng giờ đây, những thành phố ấy lại bị bỏ mặc, và Seeckt cũng không hề ra lệnh cho quân đội quốc phòng tiến hành bất kỳ hành động nào chống lại Pháp.

Lợi ích thấy rõ ngay. Trung tá Smith, tùy viên quân sự thường trú của Anh tại Bộ Tổng Tham mưu Quân đội Quốc phòng, đã bí mật gặp Tướng Seeckt, ngụ ý rằng Anh cho phép Đức nới lỏng việc mở rộng quân đội quốc phòng. Điều này cho thấy lập trường cơ bản của Anh là ủng hộ Đức trong cuộc khủng hoảng tại vùng công nghiệp Ruhr lần này.

Hơn nữa, trong cuộc họp cụ thể sau đó, Smith còn cam kết với Accardo rằng Anh sẽ ủng hộ quân đội quốc phòng có thêm súng máy và vũ khí tự động, dùng để chống lại tình trạng hỗn loạn có thể xảy ra trong nước cũng như cuộc xâm lược của Pháp. Nói cách khác, Anh trong Ủy ban kiểm soát quân sự Liên quân sẽ nhắm mắt làm ngơ trước sự mở rộng của quân đội quốc phòng, ngầm ủng hộ Đức tăng cường vũ trang để chuẩn bị chiến đấu.

Đại sứ Mỹ tại Pháp đã lên tiếng phản đối kịch liệt, yêu cầu Pháp lập tức rút toàn bộ quân đội khỏi lãnh thổ Đức và chấm dứt hành động xâm lược láng giềng điên rồ này. Hà Lan, vốn duy trì quan hệ hữu nghị với Đức, cũng lên tiếng chỉ trích Pháp trong cuộc khủng hoảng này.

Giữa vô vàn lời chỉ trích, một tiếng nói đã xuất hiện khiến cả thế giới phải chú ý. Tại khu vực Viễn Đông xa xôi của châu Á, ở Quảng Châu, Trung Quốc, lãnh tụ Tôn Trung Sơn của Quốc Dân Đảng, sau khi vừa hoàn tất công cuộc cải tổ, đã ra tuyên bố lên án hành động xâm lược Đức của Pháp, đồng thời bày tỏ sự ủng hộ cuộc đấu tranh phản xâm lược của nhân dân Đức.

"700 khẩu lựu pháo, 10.000 khẩu súng máy Maxim, 200.000 khẩu súng trường, bốn triệu viên đạn... cuối cùng thì những người bạn của chúng ta ở Viễn Đông, Trung Quốc, cũng phải lên thuyền rồi." Accardo vừa nhìn tờ báo vừa khẽ cười nói.

"Dĩ nhiên, còn có khoản vay khoảng 300 triệu đô la mà họ nợ Mỹ. Khoản vay này sẽ giúp Mỹ kiểm soát vững chắc hơn các thế lực cách mạng Trung Quốc. Chắc là trong nước tôi đã sớm ôm được đùi người Mỹ, lại còn cung cấp vũ khí trang bị cho họ. Nói vậy, với Đại chiến Trung Nguyên sắp tới, Tưởng Giới Thạch sẽ càng thêm tự tin phải không?" Accardo khẽ nhấp một ngụm cà phê, rồi đặt tờ báo xuống.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên đường, đoàn người biểu tình chật cứng, họ hô vang khẩu hiệu, đi ngang qua cổng Bộ Tổng Tham mưu Quân đội Quốc phòng. Các khẩu hiệu được viết bằng sơn dầu màu đỏ, trông như máu tươi loang lổ. Một biểu ngữ ghi: "Chính phủ khốn kiếp! Có nước mà không giữ! Cút khỏi Berlin!"

"Gull! Gull!" Accardo tựa vào bệ cửa sổ, lớn tiếng gọi trợ lý của mình: "Đoàn biểu tình bên ngoài đã làm loạn được ba ngày rồi phải không?"

Gull bước vào phòng làm việc của Accardo, gật đầu đáp: "Vâng, họ đã làm loạn được khoảng ba ngày rồi. Hơn nữa, người biểu tình cũng ngày càng đông! Xem ra chính phủ đang chịu áp lực không nhỏ."

"Cậu có biết vì sao những người này không đến biểu tình trước Bộ Tư lệnh Quân đội Quốc phòng không?" Accardo cười hỏi, không quay đầu lại.

Gull ngẩn người, rồi có chút bất đắc dĩ nói: "Chúng ta quá nhỏ bé, căn bản không có cách nào chống cự quân địch xâm lược! Thế nên không ai trách cứ chúng ta."

"Nhỏ yếu ư? Không có cách nào chống cự ư? Không! Gull, chúng ta đang giấu 200 khẩu đại pháo tại căn cứ bí mật trong dãy Alps. Toàn bộ quân đội gần như vượt biên chế gấp đôi, mà quân Pháp xâm lược chỉ có một sư đoàn. Chúng ta hoàn toàn có đủ sức mạnh để tiêu diệt chúng."

"Vậy thì... vậy vì sao chúng ta không phản kích? Vì sao không đuổi cổ lũ Pháp già chết tiệt đó ra ngoài?" Gull có chút khiếp sợ. Mặc dù đã cùng Accardo làm rất nhiều việc, nhưng anh không thể nào biết được nước Đức rốt cuộc đã vũ trang đến mức nào.

"Bởi vì một khi quân đội quốc phòng tham chiến, sức chiến đấu của chúng ta sẽ bị lộ tẩy. Cả thế giới sẽ đứng về phía Pháp, việc kiểm soát quân sự đối với Đức sẽ không bao giờ được bãi bỏ, và những gông xiềng của Hiệp ước Versailles sẽ mãi mãi tồn tại." Accardo giải thích.

Anh muốn tìm một lý do để thuyết phục bản thân, nên đành phải tiết lộ một phần bí mật quân sự cho Gull. Áp lực của anh quá lớn, cần có người san sẻ.

Anh khổ tâm xây dựng quân đội quốc phòng, nhưng lại không thể nổ một phát súng khi quân địch xâm lược. Vì sự phát triển lớn mạnh trong tương lai, anh buộc phải phá bỏ lời thề nhập ngũ, vi phạm câu nói "Dùng máu của mình bảo vệ quốc gia của mình." Quân đội quốc phòng không chống cự, không đổ máu, thậm chí không đổ mồ hôi.

"Các vị bề trên luôn có lý lẽ của các vị, nhưng chúng tôi chỉ mong muốn một lần tận trung vì đất nước mà thôi." Gull đỏ hoe mắt nói: "Lần trước chúng ta thất bại mà không hiểu tại sao! Lần này chúng ta có đủ năng lực phản kích, vậy vì sao lại phải nhìn đám tạp chủng đó gieo họa lên quê hương chúng ta?"

"Chúng ta đủ sức thắng cuộc chiến này, nhưng nếu thắng, chúng ta sẽ không thể thắng cuộc chiến kế tiếp! Có đáng để đánh đổi vận mệnh trăm năm của nước Đức chỉ để các cậu được tận trung một lần không?" Accardo có chút phẫn nộ nhìn về phía Thiếu úy Gull: "Ta đã cố gắng như vậy! Chẳng phải là để sau này kẻ địch không thể cưỡi lên đầu chúng ta mà phóng uế sao?"

"Thật xin lỗi, Trung tá Accardo! Tôi biết ngài đã cố gắng rất nhiều! Vậy xin ngài cho tôi biết, khi nào chúng ta mới có thể bảo vệ đất nước mình?" Gull đứng nghiêm chào.

"Hãy cho tôi năm năm. Năm năm nữa, cậu sẽ thấy câu trả lời. Thiếu úy Gull! Nếu sau năm năm cậu không nhìn thấy hy vọng, vậy hãy dùng súng bắn vỡ đầu tôi. Bởi vì tôi cũng đã thề sẽ không tiếc hy sinh tính mạng để bảo vệ đất nước mình, nhưng ít nhất hôm nay, tôi đã không làm được điều đó." Accardo cay đắng nói.

"Trung tá! Tôi tin tưởng ngài! Trong năm năm này, ngài chính là chủ nhân mà tôi, Gull, sẽ trung thành tuyệt đối! Tôi sẽ cống hiến tất cả vì ngài!" Gull trịnh trọng nói: "Mong ngài có thể đưa nước Đức trở nên hùng mạnh một lần nữa!"

Sáng hôm sau, Seeckt bảo Thiếu úy Grace gọi Accardo đến phòng làm việc của mình. Vừa nhâm nhi cà phê, ông vừa thoải mái nói với Accardo: "Vừa rồi, Ebert, đại diện cho chính phủ của ông ta, đã gọi điện thoại mời tôi tham dự một cuộc họp đặc biệt."

"Ngài cứ đến đó, chắc chắn họ sẽ phải thỏa hiệp thôi." Accardo nheo mắt, khẽ nhếch khóe môi nói. Cuối cùng thì anh cũng chờ được, chờ được thời cơ thật sự để quân đội quốc phòng quật khởi.

"Gần đây có một câu nói khá thú vị rằng, Quân đội Quốc phòng Đức có hai trụ cột: về quân sự phải kể đến Seeckt, còn về chiến lược thì là Accardo." Seeckt nhìn vẻ mặt nửa cười nửa mếu của Accardo, tâm trạng vô cùng tốt: "Cậu đã được người ta nhắc đến ngang hàng với tôi rồi, nên tôi cũng thật ngại khi để cậu một mình ở đây."

Seeckt cầm lấy tập tài liệu trên bàn, vừa cười vừa nói: "Đi thôi! Để cậu, người phụ trách chiến lược của Quân đội Quốc phòng, giúp tôi nghĩ kế sách, xem xem lũ ngốc trong chính phủ rốt cuộc muốn nói chuyện gì với chúng ta!"

Khi Accardo cùng Seeckt bước vào phòng họp của tòa nhà chính phủ, Ebert đang bị mấy chính khách vây quanh bàn tán. Tình hình chính trị lúc bấy giờ vô cùng tồi tệ, không ai còn hy vọng gì vào chính phủ đương nhiệm. Tuy nhiên, với tư cách là các quan chức trong chính phủ này, họ vẫn mong có thể vượt qua sóng gió để giữ vững địa vị và quyền lực của mình.

Tổng thống Ebert đang dùng khăn tay lau mồ hôi. Ông tuyệt đối không ngờ tình hình lại trở nên tồi tệ đến mức này. Vừa thấy Seeckt và Accardo bước vào, ông lập tức gạt những người đang vây quanh mình sang một bên, tiến đến trước mặt Seeckt.

"Đồng Mark của Đức đang mất giá trầm trọng, tình hình vô cùng tồi tệ. Các phần tử ly khai cánh hữu âm mưu chiếm đoạt quyền cai trị bang Bavaria ở phía nam nước Đức; các phần tử cánh tả cũng bắt đầu tạo ra hỗn loạn trên quy mô lớn, làm lung lay sự cai trị ở các bang Thuringe và Sachsen." Ebert giới thiệu vắn tắt tình hình, giọng điệu có vẻ tuyệt vọng.

Seeckt đứng đó, im lặng không nói. Accardo đành tiến lên, đóng vai người phụ tá đắc lực của Seeckt: "Những việc này quân đội chính quy đã nắm rõ rồi! Thưa Ngài Tổng thống, tình hình đúng là rất tồi tệ. Vậy, ngài hy vọng chúng tôi làm được gì đây?"

"Tôi chỉ muốn biết, bây giờ quân đội quốc phòng đang đứng về phía nào? Có cùng chúng tôi đứng chung một chiến tuyến không, thưa Tướng quân?" Ebert dùng giọng điệu khẩn cầu hỏi Seeckt.

"Thưa Ngài Tổng thống, quân đội quốc phòng đứng về phía Tướng quân Seeckt." Không đợi Seeckt lên tiếng, Accardo đã mỉm cười đáp lời.

Bản văn này, qua sự trau chuốt của truyen.free, nay thuộc quyền sở hữu trí tuệ của chúng tôi.