"Các người là ai! Đây là lãnh thổ của Đức! Các người không được phép tùy tiện tiến vào!" Một người lính quốc phòng quân, khoác súng trường, trừng mắt nhìn viên chỉ huy quân Pháp đang đứng trước mặt. Phía sau anh ta là đất Đức, nhưng trước mặt đạo quân Pháp dường như không có ý định dừng lại.

Viên chỉ huy Pháp đặt tay lên khẩu súng lục đeo bên hông, gương mặt dương dương tự đắc: "Cút sang một bên! Chúng ta phụng mệnh đến đây để đòi lại khoản bồi thường chiến tranh mà Đức đang nợ Pháp. Các người cả gan ngăn cản, chúng ta sẽ nổ súng!"

Theo lời viên chỉ huy vừa thốt ra, hàng chục lính Pháp phía sau anh ta đều giương súng trường, chĩa thẳng vào ba người lính quốc phòng Đức đang đứng trước trạm gác Luca.

Ba người lính Đức cũng không chút do dự, họ nâng súng trường lên, chĩa thẳng vào viên chỉ huy Pháp mà không hề nhúc nhích: "Xin lỗi! Không có mệnh lệnh! Bất kỳ quân đội nào cũng không được phép tiến vào lãnh thổ Đức!"

"Đừng có bày cái bộ ra vẻ không sợ chết trước mặt tôi! Tôi không tin không có kẻ sợ chết! Lại không tránh ra, chúng ta sẽ nổ súng!" Viên chỉ huy Pháp dẫn đầu gào lên, giọng có vẻ mạnh mẽ nhưng vẫn run rẩy, dù ai cũng có thể nhận ra sự hoảng sợ trong đó.

"Xoạch!" Không nói một lời, ba người lính Đức đáp lại viên chỉ huy Pháp bằng tiếng khóa nòng lách cách dứt khoát. Đạn đã lên nòng, họ sẵn sàng dùng cả tính mạng để bảo vệ quốc gia mình.

"Reng, reng, reng." Bên trong trạm gác Luca, điện thoại vang lên. Một người lính Đức đang ghì súng vội chạy tới, nhấc điện thoại: "Đây là trạm gác số 76 tuyến biên giới! Còi báo động là do chúng tôi kéo! Chúng tôi đang giữ vững vị trí! Vâng! Thưa cấp trên! Địch quân chưa thể tiến thêm một bước vào lãnh thổ! Vâng! Thưa cấp trên! Sẽ chấp hành ngay! Xin nhắc lại! Bỏ vũ khí xuống cho chúng đi! Tôi sẽ chấp hành ngay! Đại Đức vạn tuế!"

Hơi bất đắc dĩ đặt điện thoại xuống, người lính này vừa khóc vừa quay lại vị trí bên trạm gác Luca. Anh ta lớn tiếng hạ lệnh nhục nhã: "Cho chúng đi!"

Lính Pháp thở phào nhẹ nhõm rõ rệt. Khi đi ngang qua ba người lính biên phòng Đức vẫn đứng nghiêm với gương mặt đẫm nước mắt, đôi mắt tràn đầy căm hận, bước chân của họ thậm chí còn nhẹ nhàng hơn một chút. Ba người lính đứng đó như ba cây bạch dương, cao lớn sừng sững, không thể vượt qua.

Tình cảnh tương tự cũng diễn ra ở nhiều điểm biên giới khác. Quân đội quốc phòng Đức, vì sự yếu kém của mình, đã không thể kháng cự bất kỳ hành động xâm lược nào của quân Pháp. Toàn bộ nước Pháp đều kinh ngạc, có vẻ như đợt thăm dò này ngay từ đầu đã không suôn sẻ.

"Rầm!" Một chiếc ly thủy tinh tuyệt đẹp vỡ tan tành. Ngọn lửa rực rỡ trong lò sưởi bập bùng, chiếu rõ một khuôn mặt vặn vẹo. Một người đàn ông trung niên vóc dáng không cao, đứng trước ngọn lửa, tức giận thở hổn hển: "Quá đáng! Bọn chúng nghĩ rằng chúng đã chiến thắng ư? Nếu không phải những sĩ quan và chính khách tham sống sợ chết kia! Làm sao chúng ta có thể chịu đựng sự nhục nhã này?"

"Xin bớt giận, thưa cha." Một thanh niên ngồi trên ghế sofa, lắc nhẹ ly rượu trong tay, thờ ơ nói: "Họ muốn làm gì thì cứ để họ làm. Tiền của chúng ta cũng đâu phải không đủ tiêu."

Một quý phụ nhìn chằm chằm người thanh niên đang nói, vỗ mạnh vào tay vịn ghế sofa: "Câm miệng! Cha con đã dốc hết tâm huyết vì gia đình này! Nếu không có ông ấy, bây giờ chúng ta sẽ không còn giữ được căn biệt thự trên núi này, chúng ta sẽ phá sản trắng tay và phải ngủ ngoài đường!"

"Nhà máy Krupp sẽ không biến mất dưới tay ta!" Người đàn ông làm vỡ ly gầm gừ nói: "Quản gia! Dặn dò! Chuẩn bị xe hơi! Ngày mai! Ta sẽ đích thân đến nhà máy một chuyến!"

"Vâng! Thưa ngài chủ tịch Krupp!" Quản gia gật đầu, lui ra khỏi căn phòng.

Nhưng không lâu sau, quản gia lại trở lại đại sảnh, cúi mình thì thầm vào tai ông chủ Gustav Krupp: "Người của chúng ta trong quân đội quốc phòng đã gửi tin tức! Các tướng lĩnh ủng hộ chúng ta kháng cự thụ động, và sẵn sàng bồi thường cho những thiệt hại của chúng ta."

"Ừm! Có quân quốc phòng ủng hộ là được rồi! Chính phủ bên kia cũng nên để Ebert và những người khác nếm mùi đau khổ. Ta, Gustav, không phải là kẻ muốn định đoạt hay bắt nạt cũng được!" Krupp nói đầy tự tin: "Kế hoạch của thượng tá Accardo vẫn rất đáng chú ý. Có cơ hội ta sẽ gặp hắn một lần, ngươi sắp xếp đi."

"Vâng! Thưa ông chủ!" Quản gia cung kính nói: "Thuộc hạ sẽ đi làm ngay."

Ngày 22 tháng 3 năm 1923. Công nhân khu công nghiệp Ruhr tổ chức đình công. Những công nhân không tham gia cũng làm việc uể oải, không còn sản xuất quân nhu phẩm cho quân đội Pháp chiếm đóng. Hơn một nửa ống khói tại toàn bộ khu công nghiệp Ruhr đều ngừng bốc khói. Khói đen dày đặc ám ảnh khu Ruhr bao năm nay bỗng dưng biến mất không dấu vết.

Theo đà đình công lan rộng, các công nhân thậm chí còn tiến hành các hoạt động phá hoại, vì có sự ngầm hứa hẹn từ phía nhà máy và sự ủng hộ mạnh mẽ từ quân đội quốc phòng. Các công nhân bắt đầu phá hủy một số thiết bị công nghiệp cũ kỹ, cắt đứt ý đồ của quân đội Pháp trong việc tiếp tục sản xuất vật liệu quân sự.

Quân Pháp bị cản trở, nổi giận đùng đùng, tiến hành các hành động trả thù. Họ bắt giữ hàng loạt lãnh đạo công nhân, và xử tử một số người trong số đó. Những hành động này không những không dọa lùi tinh thần yêu nước đang dâng cao của công nhân Đức, mà ngược lại, khiến các hoạt động phá hoại ở nhiều nơi càng trở nên thường xuyên hơn.

Ngày thứ Bảy, 23 tháng 3 năm 1923, cũng chính là lễ Phục sinh. Xung đột quy mô lớn đã không thể tránh khỏi.

Một đội lính Pháp xông vào một nhà kho của nhà máy Krupp, yêu cầu kiểm tra chiếc xe bên trong. Nhưng lần kiểm tra này không hề suôn sẻ như dự đoán.

Đúng lúc lính Pháp vừa tiến vào cổng nhà kho của nhà máy Krupp, một công nhân nhà máy Krupp phát hiện ra đội lính này. Anh ta vội chạy nhanh đến chỗ còi báo động phòng không, dứt khoát kéo vang còi báo động.

"Ô...!" Tiếng còi báo động chói tai ngay lập tức vang vọng, toàn bộ nhà máy Krupp dường như đ���u nghe thấy âm thanh dài, chói tai và sắc nhọn ấy.

"Bọn Pháp lại đến cướp bóc! Anh em ơi! Chúng ta phải thề sống chết bảo vệ thành quả lao động của chúng ta! Không thể để những tên ma cà rồng này thoát đi!" Một công nhân trung niên có vết sẹo trên mặt giơ cao chiếc búa sắt lớn của mình, hô vang một cách chân thành.

Một người công nhân già, đeo kính một mắt, mặc quần yếm, giận dữ giơ cao tay quay của mình, đi sau người công nhân trung niên và dùng giọng nói già nua của mình lớn tiếng hô vang: "Không thể để những tên ma cà rồng này thoát đi!"

"Không thể bỏ qua những tên Pháp già này!" Nhiều giọng nói khác vang lên, từ bốn phương tám hướng, vang vọng không ngớt.

Mọi người từ khắp nơi chen chúc đổ về, bao vây chặt chẽ quân đội Pháp. Trong khi đó, Gustav Krupp đang ngồi trong văn phòng cách đó không xa. Nghe tiếng báo động, ông vẫn bình tĩnh đọc báo, không hề tìm cách giải tán đám đông đang tức giận.

Lính Pháp hoảng sợ, họ không biết rằng việc đến kiểm tra chiếc xe ở nhà máy Krupp hôm nay lại là một nhiệm vụ khó khăn đến nhường này. Vì vậy, họ hoàn toàn mất bình tĩnh, vội vã chiếm giữ một tòa nhà, đặt một khẩu súng máy ở cửa ra vào, hy vọng có thể dọa lùi đám đông kích động xung quanh. Nhưng không ngờ, càng nhiều người lại đổ về.

Tuy nhiên, rõ ràng là họ đã đánh giá thấp sự phẫn nộ của mọi người. Vài công nhân nhà máy Krupp leo lên mái của tòa nhà quân Pháp đang chiếm giữ, mở van đường ống hơi nước phía trên. Ngay lập tức, hơi nước nóng bỏng tràn ngập toàn bộ tòa nhà.

Hơi nước đột ngột xuất hiện khiến lính Pháp hoàn toàn hoảng loạn. Họ bắt đầu nổ súng vào đám đông xung quanh, bắn chết ngay tại chỗ 13 công nhân Krupp vô tội, và làm bị thương ít nhất 50 người khác.

Cách đó không xa, một viên chỉ huy Đức đứng trên tháp cao, hạ ống nhòm xuống. Hắn quay sang phó quan của mình: "Nhìn đám lính Pháp kia xem, đây mà là đơn vị chủ lực của họ đấy à? Xe đạp, ngựa kéo... chỉ cần một tiểu đoàn quân quốc phòng cũng có thể dễ dàng đánh bại đơn vị này! Cho ta hai tiểu đoàn, ta thậm chí dám tiêu diệt gọn chúng!"

Phó quan của hắn bĩu môi, nói đầy tự tin: "Thiếu tá Guderian, ngài quá thận trọng! Nếu theo quan điểm của thượng tá Accardo, một trung đoàn thiết giáp có thể tiêu diệt đơn vị quân Pháp này, chưa kể đạn pháo, thậm chí sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thất nào!"

Guderian cười một tiếng: "Quan sát quân đội Pháp đến đây là đủ rồi. Nếu họ không làm được trò trống gì, chắc chừng vài tháng nữa là phải cuốn gói chạy về Pháp!"

Ngày hôm sau, vụ thảm sát Thứ Bảy Đẫm Máu khét tiếng trong Lễ Phục sinh ngay lập tức trở thành tiêu đề trang nhất trên các tờ báo lớn khắp thế giới. Mỹ và Anh lần này đứng về phía Đức, họ không muốn thấy Đức bị Pháp kiểm soát, vì vậy đã ủng hộ chính phủ Ebert của Đức và lên tiếng khiển trách Pháp.

Những người đã khuất trong vụ thảm sát này được cả nước ca ngợi là liệt sĩ, nhận được một khoản trợ cấp lớn từ quân đội Đức và nhà máy Krupp, và đều được mai táng trọng thể. Krupp, bỏ lại công việc bề bộn, khoác lên mình bộ lễ phục ba hàng nút, đội chiếc mũ dạ đính lông vũ, đích thân hộ tống những chiếc xe tang đưa tiễn nh���ng người đã khuất. Xe tang phủ đầy hoa tươi, người dân chen chật các ngả đường tiễn đưa trong niềm tiếc thương.

Mặc dù dư luận nghiêng về phía nước Đức bị tổn hại, nhưng Pháp vẫn cố chấp nhắm mắt làm ngơ, mở phiên tòa xét xử Gustav Krupp của nhà máy Krupp, người mà họ cho là có tội. Hành động này đã biến Gustav Krupp, người đàn ông nhỏ bé, thành thần tượng và anh hùng trong mắt người dân Đức. Câu chuyện về ông, thách thức những kẻ xâm lược Pháp, nhanh chóng lan truyền khắp nước Đức, nhà nhà đều biết.

Người Pháp tuyên án Gustav Krupp 15 năm tù, nhưng ngay lập tức bị dư luận toàn cầu lên án. Đại sứ Anh đã chạy đôn chạy đáo giữa các đảng phái chính trị ở Pháp vì chuyện này, khiến áp lực của Thủ tướng Pháp Poincaré ngay lập tức chồng chất như núi.

Cuối cùng, người Pháp vẫn thất bại. Krupp, đúng như thượng tá Accardo đã nói trong kế hoạch của mình, chỉ ở tù một thời gian rất ngắn, đã được chính phủ Pháp, bị dư luận công kích tơi tả, tìm cớ "đặc xá Giáng sinh" để trả tự do. Tính ra, ông chỉ phải ngồi tù vỏn vẹn sáu tháng.

Trong sáu tháng đó, thậm chí Giáo hoàng cũng lên tiếng bênh vực ông, rất nhiều yếu nhân quốc tế đã kêu gọi chính phủ Pháp thả người. Trước làn sóng kêu gọi mạnh mẽ như vậy, việc giam giữ Krupp gần như trở thành một trò đùa. Phòng giam của ông không hề bị khóa, người thân và bạn bè đều có thể đến thăm bất cứ lúc nào.

Trong khi đó, quân đội Pháp đã bắt đầu thảo luận một cách khổ sở về đề án rút quân khỏi khu công nghiệp Ruhr của Đức.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.