Và trên các hàng không mẫu hạm của Đế quốc, những chiếc tiêm kích FW-190 khác cũng đã sẵn sàng. Chúng lần lượt cất cánh, với nhiệm vụ hộ tống các máy bay ném bom bổ nhào Stuka đã rời đi.

Nói thật, dù vũ khí trang bị của không quân hải quân Đức tiên tiến hơn đối thủ Anh Quốc cả một thế hệ, nhưng nói cho cùng, họ lại không có những trang bị thực sự "phù hợp". Máy bay ném bom bổ nhào Stuka, vốn được thiết kế cho lục quân, như đã nói rõ, không phải là một loại máy bay tấn công biển đạt chuẩn; còn FW-190, dù là tiêm kích, cũng chẳng phải một loại máy bay tấn công ngư lôi đạt chuẩn.

So với mẫu Zero đa năng nổi tiếng của Nhật Bản, FW-190 có vẻ cục mịch hơn hẳn, khiến khả năng điều khiển ở tốc độ thấp của nó không hề tốt. Trong khi đó, việc thả ngư lôi lại rất cần đến khả năng bay chậm của máy bay. Tuy nhiên, Zero đã phải hy sinh các tính năng khác để có được ưu thế "toàn diện" đó, còn FW-190 lại là một loại tiêm kích phù hợp để làm máy bay tấn công.

"Cho số FW-190 còn lại treo ngư lôi! Lập tức cất cánh làm đội hình tấn công thứ hai!" Lütjens nhìn những chiếc máy bay ném bom Stuka và những chiếc tiêm kích FW-190 mang ngư lôi đang bay về phía xa, quay đầu ra lệnh. Đây là toàn bộ lực lượng hiện có của ông, vì thế ông quyết định đánh cược tất cả, để người Anh biết được sức mạnh thực sự của mình.

Và cùng thời điểm đó, soái hạm của hạm đội 1 xuôi nam thuộc Hải quân Hoàng gia Anh đang khẩn trương chuẩn bị cho cuộc tấn công của mình. Hạm đội này được phái đi gấp gáp để vây bắt hạm đội của Lütjens, sau khi hạm đội chủ lực Anh đã lên phía bắc để chặn hạm đội biển khơi 1 của Đức do Raedel chỉ huy.

Tuy nhiên, so với hạm đội Đức do Lütjens chỉ huy, hạm đội Anh này có phần già cỗi, lạc hậu hơn: Chiếc tàu khu trục già nhất trong biên đội chiến hạm của Lütjens được đóng vào năm 1927; trong khi đó, chiếc trẻ nhất trong hạm đội 1 xuôi nam của Hải quân Hoàng gia Anh lại chính là soái hạm của họ, tàu sân bay HMS Eagle, hoàn thành vào năm 1923.

Thế nhưng, người Đức hiển nhiên đã đánh giá thấp quy mô tác chiến lần này của Hải quân Anh, nên hạm đội Anh cũng không phải là không có chút ưu thế nào. Ở những nơi mà máy bay trinh sát Đức không thể nhìn thấy, trong hạm đội Anh còn có một tàu chiến lớp Queen Elizabeth – có lẽ nếu Lütjens biết trước tin tức này, ông đã không dám tùy tiện dẫn đầu phát động tấn công.

Thực tế là Hải quân Đức cũng không biết quy mô thật sự của hạm đội Hải quân Hoàng gia Anh này, vì vậy Lütjens không chút do dự phái máy bay trên hạm đội của mình, hy vọng có thể nhấn chìm gọn "hạm đội nhỏ" của Anh ngay trước mắt.

Trên tàu sân bay HMS Eagle, soái hạm của hạm đội 1 xuôi nam thuộc Hải quân Hoàng gia Anh, các tiêm kích Gladiator đang khẩn cấp cất cánh, bởi vì máy bay trinh sát trên tàu của Anh không lâu trước đó cũng đã phát hiện ra máy bay trinh sát Đức bám theo họ.

Phát hiện mình bị theo dõi, máy bay trinh sát Anh lập tức truyền tin tức này về hạm đội Anh, vì vậy hạm đội Anh cũng bắt đầu hành động. Họ có nhiều thứ hơn so với người Đức, và những thứ đó đôi khi có thể thay đổi cục diện trận chiến.

So với người Đức, người Anh đã là bá chủ trên biển suốt một trăm năm. Trong một trăm năm biển dâu thay đổi đó, vinh quang trên biển của Đế quốc Mặt Trời Không Lặn chưa bao giờ bị lu mờ. Vô số kẻ thách thức đã ngã gục trước đại bác của Hải quân Hoàng gia Anh: Hạm đội Bất khả chiến bại của Tây Ban Nha, Hải quân Pháp thời Napoleon, Hạm đội Biển khơi của Đức...

Cái cảm giác tự hào và niềm tin tất thắng đã ăn sâu vào xương tủy này, cộng hưởng với sự ngạo mạn cố hữu của người Anh, đã mang lại cho Hải quân Hoàng gia Anh một tài sản vô giá mà tất cả đối thủ của họ chưa từng có – niềm tin tuyệt đối vào chiến thắng.

Dĩ nhiên, chống đỡ niềm tin tất thắng đó là những tài sản hữu hình, thực sự: Sức mạnh khổng lồ của Hải quân Hoàng gia Anh. Giai đoạn hiện tại, Hải quân Hoàng gia Anh có 17 tàu chiến, với tổng trọng tải tàu chiến vượt quá 400.000 tấn, trong khi hải quân Đức, đối thủ của họ, có trọng tải tàu chiến là con số 0. Đồng thời, Anh có 5 tàu sân bay, cũng nhiều hơn Hải quân Đức 1 chiếc.

Ngoài ra, người Anh vẫn duy trì ưu thế về kinh nghiệm và huấn luyện. Hải quân Hoàng gia Anh có 100 năm kinh nghiệm tác chiến trên biển, sự hiểu biết về hải chiến của họ có thể nói là thông thạo như lòng bàn tay. Hơn nữa, trình độ huấn luyện của sĩ quan và binh lính Hải quân Hoàng gia Anh rất cao, 90% sĩ quan chỉ huy hải quân đã từng tham chiến. Trong khi đó, Hải quân Đức trở nên quá non nớt khi so sánh. Trong gần 20 năm sau năm 1919, phần lớn thời gian Hải qu��n Đức chưa từng huấn luyện trên biển với quy mô lớn, họ về cơ bản chỉ mới bắt đầu tìm hiểu về chiến hạm của mình và các chiến thuật trong hai năm gần đây.

Thẳng thắn mà nói, lúc này thực lực hai bên có thể nói là ngang tài ngang sức: Hải quân Đức có ưu thế về tuổi đời chiến hạm và cách bố trí chiến thuật, ngoài ra họ có máy bay trên tàu mạnh mẽ hơn; người Anh lại vượt trội đối thủ về trình độ huấn luyện và tinh thần dũng cảm, đồng thời quy mô hạm đội của họ cũng lớn hơn một chút.

Tiêm kích Gladiator của Anh là một loại máy bay cánh kép, hiển nhiên so với những cỗ máy trong tay không quân hải quân Đức, loại máy bay này thực sự đã lỗi thời. Tuy nhiên, các sĩ quan chỉ huy quân Anh vẫn cho rằng, loại tiêm kích này đủ sức thực hiện nhiệm vụ bảo vệ hạm đội.

Điều này cũng dễ hiểu, các tiêm kích Dauntless tiên tiến hơn được ưu tiên cung cấp cho không quân, và để đối phó với các máy bay chiến đấu kiểu mới của Đức, tiêm kích kiểu Lốc Xoáy hiện vẫn đang trong giai đoạn bay thử nghiệm, nên Hải quân Anh tạm thời chưa thể đưa ra phương án đối phó máy bay Đức.

Từng chiếc tiêm kích Gladiator lần lượt cất cánh từ tàu sân bay HMS Eagle, bay qua bầu trời chiến hạm Malaysia. Xa hơn nữa, một tàu tuần dương của Hải quân Anh cũng đang chuẩn bị tác chiến phòng không.

"Cất cánh máy bay tấn công Swordfish!" Viên chỉ huy hạm đội Anh hạ ống nhòm xuống và lớn tiếng ra lệnh: "Đuổi theo hướng máy bay trinh sát Đức bay ngược về phía nam, tấn công hạm đội Đức! Chỉ huy phi đội dẫn đầu cần lưu ý, ưu tiên tấn công hàng không mẫu hạm của quân Đức."

"Ưu tiên tấn công hàng không mẫu hạm Anh!" Trên bầu trời xanh, viên chỉ huy phi đội máy bay ném bom Stuka của Đức vừa đối chiếu hải đồ, vừa dùng máy liên lạc ra lệnh: "Số 7, anh cùng Số 8 và Số 9 phụ trách tấn công hàng không mẫu hạm; Số 5 và Số 6 đối phó các chiến hạm hộ tống."

"Số 7 rõ!" "Số 9 rõ!" "Số 8 rõ!" Trong tai nghe của anh, liên tiếp vang lên tiếng báo cáo.

"Số 5 rõ!" "Số 6 rõ!" Rất nhanh lại có tiếng trả lời truyền tới.

Viên chỉ huy phi đội Stuka mở nắp buồng lái của mình, mặc cho luồng gió lạnh buốt tràn vào khoang. Anh kéo chặt chiếc áo khoác da trên người, thò đầu ra ngoài khoang, xuyên qua lớp mây mỏng, nhìn xuống biển nước lạnh giá bên dưới.

Rất nhanh, trên bầu trời của họ, xuất hiện một phi đội máy bay Đức khác, đây là phi đội máy bay phóng ngư lôi FW-190 cất cánh sau nhưng có tốc độ tương đối nhanh. Hai phi đội bay cùng nhau, một chiếc FW-190 giảm độ cao, lắc cánh trên đầu phi đội Stuka, xem như một lời chào.

"Lát nữa chúng ta sẽ tấn công trước! Các anh hãy ẩn mình trên tầng mây chờ cơ hội phục kích." Viên chỉ huy phi đội máy bay phóng ngư lôi FW-190 thông qua vô tuyến điện nói: "Nhờ tốc độ nhanh hơn, chúng tôi sẽ cắt vào tầm thấp trước. Sau khi thả ngư lôi, chúng tôi có thể đảm nhiệm vai trò tiêm kích hộ tống."

"Không thành vấn đề, khoảng hai phút nữa tôi sẽ tăng độ cao. Một khi tiêm kích hộ tống đối phương bị các anh kéo xuống tầm thấp, chúng tôi sẽ lập tức tham chiến." Viên chỉ huy phi đội Stuka ngẩng đầu nhìn đồng đội của mình, cười đáp.

"Được rồi! Tôi sẽ bố trí bốn chiếc FW-190 mang bom nhỏ đi cùng các anh. Nếu có máy bay địch tiếp cận, chúng sẽ yểm hộ các anh." Viên chỉ huy máy bay tấn công ngư lôi suy nghĩ một lát rồi nói: "Những máy bay phóng ngư lôi còn lại tăng tốc, chúng ta lên đường trước."

Rất nhanh, phi đội tiêm kích FW-190 với tốc độ nhanh hơn đã vượt qua phi đội Stuka. Những chiếc máy bay này bắt đầu bay về phía xa, còn trên bầu trời phi đội Stuka, bốn chiếc tiêm kích FW-190 vẫn duy trì độ cao và tốc độ bay, hiển nhiên chúng là những chiếc tiêm kích được giữ lại để hộ tống.

Chẳng mấy chốc, trong tai nghe của viên chỉ huy phi đội máy bay ném bom Stuka đã vang lên đủ loại âm thanh giao chiến: tiếng gọi yểm hộ, tiếng xác nhận số lượng chiến hạm địch, và cả những tiếng kêu la sợ hãi, hò hét.

"Số 1! Số 1! Tôi phát hiện tàu khu trục của hạm đội Anh! Chúng hẳn đang ở ngay trước mặt chúng ta." Đây là tiếng kinh hô khi máy bay Đức lần đầu phát hiện hạm đội Anh.

Ngay sau đó là lời cảnh báo của phi công về việc tiêm kích địch đã tham chiến: "Số 6! Chú ý phía dưới, tiêm kích đối phương! Tăng độ cao! Tăng độ cao ngay!"

Sau đó, thêm một tin tức đáng lo ngại nữa được xác nhận qua tiếng la hét trong tai nghe, đó là trong hạm đội Anh có thiết giáp hạm: "Này! Nhìn kìa! Tàu sân bay của Anh! Chờ đã, Ôi Chúa ơi! Chiến hạm bên cạnh hàng không mẫu hạm Anh là thiết giáp hạm! Là thiết giáp hạm! Trong hạm đội Anh có thiết giáp hạm!"

Một giọng nói đặc biệt khác kêu lên sợ hãi: "Làm sao có thể? Kia thật sự là một chiếc thiết giáp hạm!"

"Số 1, yêu cầu tấn công! Yêu cầu tấn công!" Đây là tiếng kêu xác nhận tấn công.

"Giữ vững đội hình! Giữ vững đội hình! Chúng ta tăng độ cao! Chờ phi đội Stuka phía sau cùng tấn công! Tăng độ cao!" Lệnh của viên chỉ huy vang lên trong tai nghe hỗn loạn.

"Đội trưởng! Pháo phòng không đối phương đang bắn trả! Pháo phòng không đối phương đang bắn trả!" Lại một giọng nói khác kêu lên.

Các phi công Stuka vừa lái máy bay tiếp tục tiến lên, vừa lặng lẽ lắng nghe những tiếng la thất thanh của đồng đội trong tai nghe. Vô thức, viên chỉ huy phi đội Stuka phát hiện lòng bàn tay mình đã đẫm mồ hôi.

"Toàn thể phi công chú ý! Toàn thể phi công chú ý! Thắt chặt dây an toàn." Viên chỉ huy lớn tiếng ra lệnh. Anh vừa ra lệnh vừa đóng chặt buồng lái của mình, sau đó đột ngột giật chốt súng máy phía trước: "Chuẩn bị đạn cho súng máy phòng thủ phía sau."

Bất chợt, phía trước, anh nhìn thấy đạn pháo phòng không nổ tung gần tầng mây, những tia sáng đạn pháo rạch ngang bầu trời. Bên dưới tầng mây, một tàu tuần dương Anh đang khai hỏa toàn diện và cơ động, nhằm tránh né đợt tấn công ngư lôi của quân Đức.

Viên chỉ huy phi đội Stuka khẽ nhếch mép, hướng về phía máy liên lạc, lớn tiếng ra lệnh tấn công: "Toàn thể chú ý! Chọn mục tiêu của mình và bắt đầu bổ nhào tấn công! Số 2! Anh dẫn Số 3 đi tìm chiếc thiết giáp hạm kia!"

"Số 2 rõ!" Theo tiếng gầm rú của động cơ, từng chiếc Stuka lao xuống khỏi tầng mây, chia thành từng tốp nhỏ, điên cuồng lao về phía những mục tiêu đã được phân công từ trước.

Bạn đang đọc bản quyền duy nhất của truyen.free, kính mời tiếp tục thưởng thức những trang truyện đầy kịch tính sắp tới.