Đèn xanh bất chợt sáng lên, xung quanh tiếng pháo phòng không nổ mạnh không ngừng. Tuy nhiên, số lượng máy bay vận tải đã giảm đi đáng kể, hiển nhiên là vì chúng đã phân tán bay đến các địa điểm tập kết đã định.

Borol giật mạnh cửa khoang máy bay, gió lạnh táp vào mặt hắn. Ngoài cửa sổ, một loạt pháo sáng vừa vụt qua chiếc JU-52 bay lên cao hơn trên bầu trời. Hắn quay lại, nhìn cấp dưới bằng gương mặt run rẩy vì gió lạnh: "Nhảy dù!"

Tất cả mọi người đều móc dù vào hệ thống treo trên máy bay, đảm bảo khi họ nhảy ra khỏi khoang, dù của họ sẽ được kéo ra thuận lợi. Gió lạnh căm căm thổi ùa vào khoang, cho dù là mặc áo gió dã chiến ngắn, người ta vẫn cảm thấy cái lạnh thấu xương.

Rất nhanh, người lính dù đầu tiên liền nhảy ra khỏi khoang, hết sức dang rộng thân mình, hai tay ép sát tai, duỗi thẳng về phía trước, hai chân khép chặt, giữ thẳng. Họ nhảy ra khỏi khoang ở độ cao 450 feet so với mặt đất, đây là khoảng cách tối thiểu để đảm bảo họ có thể tiếp đất an toàn. Dù vậy, các lính dù vẫn phải chịu đựng cảnh lơ lửng giữa không trung, phơi mình trước họng súng quân thù. Hai mươi mấy giây đó dường như kéo dài vô tận.

Tại một trận địa súng máy của Hà Lan, một chỉ huy trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Hắn thấy chiếc máy bay vận tải JU-52 như đang làm ảo thuật, thả ra hai, rồi ba, rồi nhiều hơn nữa những chấm trắng nhỏ. Đầu tiên là hai mươi, sau đó là năm mươi, rồi dày đặc cả trăm cái. Lính Đức nhảy xuống máy bay, âm thầm đổ bộ. Hắn hét lớn ra lệnh cho cấp dưới khai hỏa bắn trả. Bên cạnh hắn, súng máy bắt đầu xả đạn dữ dội lên bầu trời. Nhưng mục tiêu quá nhiều, hắn căn bản không biết nên bắn vào đâu.

Borol một lần nữa thoát chết. Hắn tận mắt chứng kiến một sợi dây dù trên đầu bị đạn cắt đứt, nhưng vẫn tiếp đất an toàn. Ngay khoảnh khắc hai chân chạm đất, một cảm giác an toàn khó tả dâng lên trong hắn.

Thoát ra khỏi bộ dù, rồi tháo chiếc dù bọc sau lưng vứt xuống đất. Hắn vội vàng lấy khẩu súng trường G43 đang cố định trên ngực xuống, kéo chốt lên đạn. Hắn khom người đến gần một bụi cỏ nhỏ, tìm được một vị trí ẩn nấp, rồi mới bắt đầu cẩn thận quan sát xung quanh.

Hắn thấy một người lính Đức khom người chạy về phía mình, chạy zíc-zắc thay đổi hướng liên tục. Nhìn là biết ngay một lính già. Người lính Đức này chạy đến bụi cỏ, khi thấy Borol mới cẩn thận vén mũ cối, rồi nằm ngửa ra bên cạnh Borol.

"Khẩu lệnh!" Mặc dù người lính này là một trong những lính già thuộc trung đội lính dù dưới quyền Borol, nhưng Borol vẫn cau mày hỏi theo đúng quy định.

Người lính Đức vén mũ cối nhìn chỉ huy của mình một cái, cười trả lời: "Người mình! Thưa chỉ huy."

"Đồ ngốc! Lần sau cậu mà trả lời thế nữa, tôi sẽ bắn nát đầu cậu." Borol vừa lấy bản đồ ra, bắt đầu xác định phương hướng: "Lần sau tôi nói khẩu lệnh, cậu phải đáp lại "Hộp"."

Người lính già tháo khẩu súng trường tấn công MP-44 đeo sau lưng xuống và cảnh giác quan sát xung quanh cho Borol. Borol ướm thử trên bản đồ một chút, rồi lấy ra một bức ảnh kẹp trong bản đồ, so sánh với các công trình kiến trúc ở xa. Bức ảnh chụp một nhà thờ cao vút với cây Thánh giá trắng trên nóc – trùng hợp thay, không xa kia cũng có một nhà thờ y hệt.

"Tin tốt là lần này máy bay không thả chúng ta quá xa mục tiêu." Borol chỉ vào nhà thờ đằng kia: "Mục tiêu của chúng ta là ở đó."

Hắn vừa cuộn bản đồ lại và cất vào túi, vừa nói với cấp dưới: "Nhưng tin xấu cũng chẳng ít, ví dụ như bây giờ tôi chỉ còn lại mình cậu là cấp dưới."

"Trung đội trưởng! Tôi không nhìn thấy anh! Nhưng tôi biết anh đang ở gần đây!" Đột nhiên, một tiếng kêu lảnh lót vang lên. Không xa đó, Borol nghe thấy một giọng nói quen thuộc bằng tiếng Đức đang gọi to. Rõ ràng còn một phần cấp dưới của hắn đã rơi xuống gần đây, nhưng vì ẩn nấp, họ không nhìn thấy nhau.

Borol lớn tiếng đáp lại: "Baruch! Câm miệng!"

Quả nhiên, hắn còn chưa kịp nghĩ ra bước tiếp theo phải làm gì, trận địa súng máy Hà Lan vốn đã im lặng lại một lần nữa gầm lên. Đạn găm vào những bụi cỏ xung quanh, phát ra tiếng "phốc phốc". Borol cảm nhận bụi đất tung lên xung quanh, hắn cố gắng co mình lại, hy vọng gò đất không cao có thể che chắn cho mình.

"Thấy quỷ! Tôi biết ngay mà..." Hắn vén mũ cối, lẩm bẩm chửi thề. Bên cạnh hắn, người lính Đức cũng nằm rạp xuống đất, cố gắng né tránh những làn đạn từ trận địa súng máy của quân Hà Lan.

Không xa đó, âm thanh đặc trưng của khẩu MG42, nghe như xé vải bố, vang lên. Xem ra súng máy của quân Đức đã bắt đầu bắn trả. Rất nhanh, trận địa súng máy Hà Lan liền bị áp chế. Borol nghiêng người nhìn sang trận địa súng máy quân Đức cách đó không xa. Gần một cái cây nhỏ, khoảng bốn năm lính Đức đang xả đạn dữ dội.

"Đừng lại gần vội, tiến lên áp sát trận địa súng máy kia! Chuẩn bị lựu đạn." Borol vác súng trường, bật dậy, nhảy vọt về phía trước, chạy liền một mạch khoảng mười mấy bước rồi lại nằm rạp xuống. Trong lúc đó, hắn nhìn thấy trận địa súng máy Hà Lan chỉ cách vị trí của hắn vài chục mét, vài tay súng máy Hà Lan đang né tránh đạn của súng máy Đức.

Hắn đột nhiên nhảy lên và tiếp tục lao về phía trước mười mấy bước, rồi rút ra một quả lựu đạn, dùng răng giật chốt, ném thẳng vào chiến hào của trận địa súng máy Hà Lan. Hắn lao vọt lên phía trước rồi nằm sấp xuống. Tiếng nổ long trời vang lên, theo sau là tiếng cát lạo xạo rơi trên mũ cối.

Borol biết lựu đạn của mình đã phát huy tác dụng. Lần nữa, hắn bò dậy từ lớp bùn đất lạnh ngắt còn vương sương đêm, vác súng trường lao đến trận địa súng máy đang bốc khói nghi ngút rồi nhảy vào chiến hào.

Một chỉ huy Hà Lan trẻ tuổi, mặt đầy máu, nằm ngửa trên đất, tay run rẩy sờ vào khẩu súng lục bên hông. Những lính Hà Lan khác nằm ngổn ngang khắp nơi, chỉ còn một lính Hà Lan phụ trách nạp đạn vẫn đứng ngây người tại chỗ, trên tay vẫn còn băng đạn của súng máy.

"Uỳnh!" Borol bóp cò, một viên đạn xuyên thủng ngực người lính Hà Lan đang đờ đẫn kia. Ngay sau đó, hắn quay người lại, phát hiện viên chỉ huy trẻ tuổi của Hà Lan đã rút súng lục. Hắn lại một lần nữa khai hỏa, một viên đạn nữa bắn nát đầu viên quan trẻ tuổi này.

Lúc này, khẩu súng máy Đức với âm thanh đặc trưng lại gầm lên. Đạn bắn sát bên Borol, găm vào bao cát, làm bắn tung một mảng bùn đất đen. Borol vội vàng khom người, rúc sâu vào chiến hào. Một viên đạn bắn trúng vào thân khẩu súng máy Maxim đặt ngay trên đầu hắn, khiến tia lửa bắn tung tóe.

"Khốn kiếp! Ngừng bắn! Tôi là Borol! Ngừng bắn! Tôi đã chiếm được chiến hào này rồi! Ngừng bắn!" Borol vội vàng lớn tiếng hô. Nếu một lát nữa lại có một quả lựu đạn bay vào, thì hắn chắc chắn sẽ là một trong những lính dù Đức xui xẻo nhất.

Khoảng vài giây sau, khẩu súng máy Đức mới ngừng gầm thét. Người lính già đi theo Borol cũng nhảy vào chiến hào, bồi thêm hai phát nữa vào đầu người lính Hà Lan nạp đạn vẫn đang co giật. Hai người họ tựa vào thành chiến hào. Cho đến khi năm sáu lính Đức khiêng một khẩu MG42 cồng kềnh đi tới đây, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

"Vừa rồi thằng ngốc nào kêu to thế hả?" Borol nghiến răng nghiến lợi vì tức giận. Nếu không phải súng máy yểm hộ để hắn hoàn thành pha cường công mạo hiểm, lúc này chắc hắn vẫn còn đang ôm đầu chửi rủa trong bụi cỏ phía sau.

"Hắn thấy dù anh tiếp đất, nhưng không thấy anh đâu, nên đành mạo hiểm kêu hai tiếng." Người lính già vác súng máy cười khà khà, vừa đặt súng máy hướng về phía nhà thờ, vừa giải thích: "Phía sau còn có hai huynh đệ, một người bị trật khớp tay, người kia bị cành cây quẹt vào mặt. Quân y đang điều trị cho cả hai người họ, nên không thể tiến lên cùng."

"Phía nhà thờ có bao nhiêu lính gác Hà Lan?" Borol lôi ống nhòm ra khỏi túi đeo lưng, khẽ hé nửa đầu nhìn về phía nhà thờ ở đằng xa qua ống nhòm, rồi thụt lùi vào chiến hào, nhìn cấp dưới và hỏi.

Trung đội phó lắc đầu: "Chúng tôi không biết. Anh em vừa mới tập hợp, còn chưa biết làm sao để đối phó trận địa súng máy đó. Nếu không phải anh, chúng tôi chắc vẫn còn bị áp chế."

"Baruch! Cậu dẫn hắn đi dọc theo mương nước bên đường đến gần hàng rào tre của nhà thờ." Borol chỉ vào con đường xa xa rồi nói: "Cậu và cậu nữa... Thôi, một mình cậu đi theo tôi. Phía chính diện, đánh lạc hướng địch, buộc chúng khai hỏa."

Hắn chỉ vào súng máy: "Còn ba người còn lại, khiêng khẩu Maxim đó đến đây, vận hành hai khẩu súng máy, đừng tiếc đạn dược, bắn mạnh vào các cửa sổ nhà thờ."

Phân phối xong nhiệm vụ, mọi người bắt đầu hành động. Tại trận địa, khẩu súng máy Maxim, với lượng đạn dồi dào, bắt đầu khai hỏa trước. Tiếng "thình thịch, thình thịch" của súng, đạn phá nát cửa kính nhà thờ. Ở phía chính diện, Borol cùng một người lính luân phiên yểm hộ, khom người lao về phía nhà thờ.

"Uỳnh!" Bên trong nhà thờ, một lính gác Hà Lan khai hỏa, nhưng rõ ràng hắn dùng súng trường, chứ không phải súng máy mà lính dù Đức khá kiêng dè. Cửa sổ nơi bắn ra tiếng súng nhanh chóng bị súng máy Maxim của lính dù Đức biến thành cái sàng. Kính vỡ vụn toàn bộ, khắp các bức tường xung quanh đều chi chít vết đạn.

Từ một hướng khác, những lính dù Đức tấn công nhanh ch��ng chiếm lĩnh hàng rào tre bên ngoài nhà thờ. Hai người họ im lặng vượt qua hàng rào tre thấp, cho đến khi tựa được vào bức tường bên ngoài nhà thờ mới thở phào nhẹ nhõm.

"Oanh!" Một tiếng vang thật lớn truyền tới. Lúc này Borol, người vừa tiếp cận cửa chính nhà thờ, mới nhận ra trên quảng trường nhỏ của ngôi làng không xa nhà thờ, một khẩu pháo phòng không Hà Lan đang nhả đạn lên bầu trời. Xung quanh khẩu pháo phòng không đó, ít nhất mười mấy lính Hà Lan đang bận rộn...

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, xin vui lòng không tái sử dụng dưới mọi hình thức.