Một tiếng khẩu lệnh vang lên: "Đứng dậy!" Những người lính đang ngồi trên sân cỏ bắt đầu chầm chậm đứng dậy. Mu bàn tay họ siết chặt ba lô dù, trên người khoác áo gi lê quân sự, lựu đạn, lưỡi lê và bình nước treo lủng lẳng. Phía dưới còn có túi đạn dược, lều dã chiến, áo mưa cùng đủ thứ đồ lặt vặt.

Đây là cấu hình chuẩn nhất của lính dù Đức, ��ược huấn luyện tỉ mỉ theo đúng yêu cầu của Nguyên thủ. Cứ mười người thì có hai người sở trường về chất nổ, hai người khác đã được đào tạo sử dụng vô tuyến điện. Gần một nửa số lính này được trang bị súng trường tấn công MP-44 kiểu mới nhất, số còn lại dùng súng trường bán tự động G43 và súng máy MG42.

Ở đây, cần phải giải thích đôi chút vì sao khẩu súng máy ra đời năm 1932 lại được gọi là "42". Đây hoàn toàn là một biểu hiện cho sở thích cá nhân có phần quái dị của Nguyên thủ Accardo. Ông ta cực kỳ yêu thích khẩu súng máy đa dụng MG42 từ một thời không khác, nên đã đặt tên cho khẩu súng máy ra đời dưới sự giám sát của mình là MG42.

Việc súng máy MG42 của Đức được nghiên cứu chế tạo thành công, thực chất là một bước đột phá quan trọng trong kỹ thuật sản xuất súng ống. Bản thân Grunov, người thiết kế khẩu súng máy này, không phải là kỹ sư thiết kế súng ống mà là một chuyên gia về kỹ thuật dập kim loại.

Khi Accardo tìm đến ông ta, Grunov, với con mắt chuyên nghiệp của mình, nhận định rằng việc chế tạo súng ống theo công nghệ truyền thống – tức là sử dụng phương pháp gia công cơ khí: dùng máy CNC, máy tiện để gia công một khối kim loại đặc, cắt gọt bỏ đi những phần không cần thiết – sẽ lãng phí vật liệu, tốn rất nhiều giờ công và khó có thể đáp ứng nhu cầu sản xuất lớn.

Với công nghệ chế tác truyền thống này, tỉ lệ tận dụng kim loại chỉ đạt khoảng 25%. Do đó, ông ta đã đề xuất với Accardo rằng việc áp dụng công nghệ dập kim loại để chế tạo súng máy là một xu hướng tất yếu. Nguyên thủ vô cùng hài lòng với ý tưởng này và ra lệnh ông ta phụ trách công tác thiết kế súng máy kiểu mới. Thực tế, việc sản xuất MG42 bằng công nghệ dập kim loại không chỉ tiết kiệm vật liệu và giờ công, mà còn khiến cấu tạo súng chặt chẽ hơn. Điều này đặc biệt thiết thực đối với một nước Đức đang thiếu hụt tài nguyên kim loại.

Tuy nhiên, khi MG42 vừa ra đời và được trang bị cho quân đội, theo nhận định của các điệp viên Đồng minh đang hoạt động ở châu Âu, khẩu súng này thực sự là một thứ vũ khí được chế tạo cẩu thả, chỉ là những mảnh sắt và ống thép chắp vá lại với nhau. Khi đó, những báo cáo bay như tuyết rơi về Washington và London với nội dung tương tự nhau: Đức đã kiệt quệ, họ thiếu hụt nguyên liệu trầm trọng đến mức ngay cả súng máy – vũ khí nòng cốt của chiến thuật – cũng phải áp dụng kỹ thuật chế tạo đơn sơ, thô ráp như vậy.

Trong quá trình sử dụng, quân đội Đức đã dùng ba cụm từ cao nhất để mô tả sự ưu việt của khẩu súng này: "Là vũ khí có thời gian sản xuất ngắn nhất, chi phí thấp nhất, nhưng xuất sắc nhất."

Súng máy MG42 có tốc độ bắn tối thiểu 1200 viên/phút, tối đa 1500 viên/phút. Khi tốc độ bắn của súng máy vượt quá 1000 viên/phút, người ta không thể phân biệt từng tiếng súng riêng lẻ nữa. Tiếng xạ kích của MG42 không phải là tiếng "cộc cộc cộc" như súng máy kiểu Tiệp Khắc hay Browning, mà giống như tiếng "xuy xuy xuy" của một chiếc cưa điện đang hoạt động tốc độ cao, hay tiếng xé toạc một tấm vải đay lớn.

Do tốc độ bắn cao của MG42, xạ thủ chỉ cần bóp cò trong thời gian ngắn là có thể bắn ra từ 12 đến 15 viên đạn. Nếu một người lính không may mắn bị MG42 bắn trúng, anh ta sẽ lập tức trúng nhiều viên đạn và khó lòng giữ được mạng sống. Trong thực chiến ở Ba Lan, nhờ tốc độ bắn cao, MG42 không chỉ dễ dàng tiêu diệt các mục tiêu nhỏ lẻ mà còn cực kỳ hiệu quả khi đối phó với mục tiêu tập trung đông người.

Lính dù Đức đứng thành hàng ngũ ngay ngắn, hỗ trợ lẫn nhau, bắt đầu trật tự leo lên những chiếc vận tải cơ JU-52 đang chờ sẵn. Mỗi chiếc máy bay có thể chở 12 lính dù Đức đã được trang bị đầy đủ, tức là một tiểu đội, đồng thời chở thêm hai kiện hàng tiếp tế lớn. Để vận chuyển thêm lính dù vào khu vực địch chiếm đóng trong một lần, những chiếc JU-52 này còn kéo theo một tàu lượn cấu trúc gỗ, mang theo sáu binh sĩ bổ sung.

Quân Đức đã huy động 610 chiếc vận tải cơ JU-52 để chuyên chở lực lượng lính dù đã chuẩn bị sẵn sàng. Trong trận chiến này, Đức sẽ thả xuống 10.000 lính dù vào lãnh thổ Hà Lan ngay trong đợt đầu tiên, và đợt tấn công thứ hai sau đó cũng sẽ không ít hơn con số này. Đây chính là chiến dịch dù lớn nhất trong lịch sử nhân loại tính đến thời điểm hiện tại. Tổng cộng, Đức đã sử dụng hai sư đoàn dù, với tổng số ba mươi ngàn người, nhằm đảm bảo chiếm được toàn bộ Hà Lan mà không gặp bất kỳ sai sót nào.

Việc chiếm đóng Hà Lan sẽ là trận đánh then chốt, quyết định sự thành bại của toàn bộ chiến dịch tấn công mặt trận phía Tây. Rundstedt hiểu rất rõ rằng nếu không thể chiếm lĩnh Hà Lan ngay lập tức, với tư cách là một cảng biển lớn, Anh quốc sẽ liên tục vận chuyển từng đợt quân đội đổ bộ lên lục địa châu Âu. Khi đó, toàn bộ Tập đoàn quân B sẽ mất đi lợi thế về binh lực, và toàn bộ Chiến dịch Liềm Hái (Operation Sickle Stroke) cũng sẽ tuyên bố phá sản.

Vì vậy, Tướng quân Student được giao nhiệm vụ thực hiện chiến dịch thả dù cam go nhất. Lính dù của ông phải phối hợp với Tập đoàn quân B đang tiến công để chiếm đóng Hà Lan trong thời gian ngắn nhất. Thậm chí, vài ngày trước, Student đã đích thân đến sở chỉ huy để cùng Nguyên thủ Accardo xác nhận toàn bộ mục tiêu tấn công.

Borol, một lão binh dày dặn kinh nghiệm thực chiến, giờ đây đã là một tiểu đội trưởng lính dù. Với kinh nghiệm của mình, lần này anh ta đã cố định khẩu súng trường chắc chắn trước ngực, chứ không phải cột ở dưới đùi cùng với túi hành lý như thường lệ. Anh ta chỉnh lại băng đạn và lựu đạn trước ngực, kiểm tra vị trí khẩu súng ngắn, rồi rút lưỡi lê ra xem xét cẩn thận một lượt, sau đó lại cố định nó vào đúng vị trí trên vai.

Tiểu đội dù do anh ta chỉ huy, ngoài bản thân anh ta, có bốn lính già và bảy tân binh. Đây là cấu hình tốt nhất mà họ có thể sắp xếp vào lúc này. Với vai trò tiểu đội trưởng, anh ta phải đứng ở cửa khoang máy bay, vì vậy các binh sĩ của anh ta đi trước. Rất nhanh, anh ta giúp người lính thứ hai (tính từ cuối lên) vất vả leo lên máy bay. Sau đó đến lượt anh ta, việc lên máy bay có phần khó khăn, những người ở trên phải tốn không ít sức lực mới kéo được anh ta vào.

Theo chuyển động của máy bay, tất cả đều biết máy bay đã cất cánh. Qua ô cửa sổ thân máy bay, Borol có thể nhìn rõ một chiếc máy bay khác đang bay song song bên cạnh họ. Rất nhanh sau đó, từ máy bay của họ, Borol thấy những cánh máy bay khác xé toạc mây trắng, và xa xa thấp thoáng ít nhất mười mấy chiếc JU-52 khác đang bay theo đội hình.

Trong khoang máy bay không ngừng rung lắc, Borol cùng với tiểu đội phó đang xác nhận mục tiêu tấn công. Tiếng ồn ào khiến cuộc nói chuyện của họ phải vang lên thật lớn.

"Sau khi tiếp đất, nếu các cậu không tìm thấy tôi, thì hãy lập tức bố trí một trận địa phòng ngự ở đây, sau đó cố gắng thu hẹp đội hình." Borol dùng bút khoanh tròn một ký hiệu lớn trên bản đồ: "Chúng ta nhất định phải chiếm lĩnh thôn làng này, rõ chưa?"

"Nhiệm vụ của chúng ta là chiếm lĩnh ngôi làng này, xây dựng một trận địa phòng ngự vòng ngoài để bảo vệ cây cầu lớn." Tiểu đội phó của anh ta lớn tiếng hô lại: "Nhưng nếu chỉ có chừng này người, lực lượng của chúng ta có vẻ không đủ để chiếm được ngôi làng này."

"Yên tâm đi, lần này không quân sẽ không thả chúng ta vào những vị trí lộn xộn nữa đâu!" Borol cười lớn nói: "Trong trường hợp tôi không còn ở đây, nếu binh lực không đủ, cậu hãy đưa người rút về cây cầu lớn tìm doanh bộ báo cáo, được chứ?"

"Được rồi." Tiểu đội phó lớn tiếng đáp lời.

"Chúng ta đã tiến vào không phận Hà Lan! Các anh, hãy thắt chặt đai an toàn!" Người phụ lái quay đầu lại, lớn tiếng nhắc nhở những người lính dù phía sau qua cánh cửa sau đang mở rộng: "Vừa có cảnh báo từ không quân, lực lượng phòng không Hà Lan đang tấn công chúng ta!"

"Kiểm tra dây an toàn! Tôi yêu cầu tất cả các cậu phải giữ chặt mình trên máy bay! Lát nữa sẽ có pháo phòng không địch tấn công, mọi người đừng lo lắng..." Lời Borol chưa dứt, một quả đạn pháo đã nổ tung không xa trên không trung. Tiếng nổ cực lớn đến mức, dù trong buồng lái ồn ào, vẫn nghe rõ mồn một.

"Đừng hoảng sợ! Giữ vững vị trí!" Borol khó nhọc đứng dậy, lần theo tay vịn đi đến gần cửa khoang, đảo mắt nhìn khắp lượt các thuộc hạ: "Với tầm bắn của loại pháo phòng không này, chúng không thể nào bắn trúng máy bay của chúng ta đâu!"

Ngay khi anh ta đang nói những lời đó, một chiếc JU-52 vận tải cơ bay ở bên trái họ, cùng với tàu lượn mà nó kéo theo, đã bị một quả đạn pháo bắn trúng. Sáu lính dù Đức bên trong bốc cháy, tung tóe trên không trung, còn chiếc tàu lượn kia thì chỉ còn lại một phần đầu máy bay vẫn còn bị kéo sau đuôi chiếc JU-52.

"Ai vừa cất tiếng hát vậy?" Borol cảm thấy Thượng đế đang đùa giỡn với mình, anh ta bất đắc dĩ lớn tiếng hỏi. Một người lính bắt đầu hát bài ca của lính dù Đức, nhưng Borol gạt đi: "Bài này hát nhiều quá rồi! Đổi bài khác!"

"A, ai đang hành quân trong khu vực địch chiếm đóng, và cùng hát lên bài ca của quỷ dữ?" Một lính già, tay ôm MP-44, cất giọng hát.

"Bài này hay đó!" Borol gật đầu tán thành, rồi anh ta cũng cất giọng hát theo: "Một người lính đứng bên bờ sông Aude, lặng lẽ hát. Huýt sáo, chúng ta cứ đi lại. Còn cả thế giới, dẫu nguyền rủa hay ngợi ca chúng ta – cứ để mặc họ. Dù chúng ta ở đâu, hãy cứ tiếp tục tiến bước! Và quỷ dữ cười vang: Ha ha ha ha ha."

Theo tiếng hát, dường như tâm trạng của mọi người đã khá hơn đôi chút. Các tân binh cũng đều hát theo bài quân hành nổi tiếng của lính dù Đức mang tên "Quỷ Lục Lâm" (Green Devil): "Chúng ta chiến đấu vì nước Đức, vì tự do và danh dự. Chúng ta khiến kẻ thù không thể nghỉ ngơi, dù đường hành quân có xa đến đâu, chúng ta sẽ nhanh chóng lao vào chiến đấu. Quyết tâm, luôn sẵn sàng chiến đấu, tấn công cả ngày lẫn đêm! Vững vàng, dũng cảm nắm chặt súng trường, đột phá trận địa địch! Với tiếng hô 'Nguyên thủ vạn tuế', chúng ta đối mặt với cái chết. Kẻ địch cuối cùng sẽ bị tiêu diệt, xác chất thành núi. Dù chúng ta ở đâu, hãy cứ tiếp tục tiến bước, chúng ta cứ tiếp tục tiến bước. Và quỷ dữ cười vang: Ha ha ha ha ha."

Bài hát vang vọng lặp đi lặp lại. Theo thời gian trôi qua, đèn báo động màu đỏ trong khoang cabin bật sáng. Borol lớn tiếng ra lệnh: "Đứng dậy!"

Chiếc máy bay vẫn không ngừng rung lắc, tất cả lính dù đã đứng dậy. Họ kiểm tra trang bị trên người, sắp xếp lại những món đồ lỉnh kỉnh giúp đỡ nhau. Đèn đỏ trong khoang máy bay không ngừng nhấp nháy, nhắc nhở rõ ràng cho tất cả lính dù rằng chuyến đi Hà Lan lần này là một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm.

Thấy mọi người đã đứng thẳng, Borol tiếp tục lớn tiếng ra lệnh: "Kiểm tra trang bị lần cuối! Tất cả xác nhận dù! Bắt đầu!"

"Số một! Xong!" "Số hai! Xong!" "Số ba! Xong!" ... "Số mười một! Xong!" ...

"Các anh em! Chuẩn bị xong! Khi nhảy dù, chúng ta sẽ tiếp tục hát bài hát này! Giờ thì, chúng ta sẽ hạ cánh v�� chạm trán kẻ thù Hà Lan của chúng ta!" Borol lớn tiếng hô vang.

Bản Việt ngữ này được truyen.free thực hiện, mong muốn mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất cho độc giả.