Không thể không nói, ngành đường sắt Đức đã tạo nên một kỳ tích. Vào đầu tháng 10 năm 1939, chiến dịch Ba Lan vừa kết thúc, thế mà đến cuối tháng 10, tuyến đường sắt ở miền Tây Ba Lan cùng với nước Đức đã hoàn toàn khôi phục hoạt động. Số chuyến tàu được bố trí thậm chí còn đạt gấp đôi so với thời kỳ Ba Lan còn hưng thịnh.

Tuy nhiên, trên những chuyến tàu được điều phối cho quân đội, vẫn vô cùng chật chội. Trong những toa tàu bằng sắt thép ngột ngạt, vẫn còn những binh sĩ Ba Lan bị thương nhẹ của cuộc chiến chưa được vận chuyển hết, nhưng phần lớn hơn lại là các sĩ quan cấp cao đang xin phép nghỉ phép. Dĩ nhiên, phía sau những toa tàu chở đầy khách du lịch là những toa hàng chất đầy vật liệu cướp bóc được.

Những vật liệu này chẳng có mấy liên quan đến nhân dân Ba Lan. Một phần là lương thực dự trữ của Ba Lan, nhưng phần lớn hơn lại là những món xa xỉ phẩm đắt tiền: như danh họa và tượng từ viện bảo tàng, một số sách quý hiếm cùng nhiều thứ khác. Tuy nhiên, vật liệu nhiều nhất vẫn là kim loại hiếm và khoáng sản dự trữ của Ba Lan.

Giữa sự hỗn loạn trên sân ga, nhóm của Rennes có chút bối rối, không biết phải làm sao. Họ nghe nói là sẽ được vận chuyển bằng toa xe riêng của mình, nhưng thứ họ chờ đợi lại là một đoàn tàu chất đầy người và đồ đạc một cách lộn xộn, tựa như một mớ tạp nham.

Nhìn thấy binh lính công binh của tổng bộ tập đoàn quân hối hả đưa xe tăng của mình lên tàu hỏa, mọi người mới vỡ lẽ rằng cái gọi là toa xe riêng chẳng qua chỉ là một toa tàu riêng được bổ sung thêm ngoài việc vận chuyển xe tăng mà thôi. Điều khiến mấy người họ không mấy thoải mái là, khoang xe này là một toa tàu được tìm thấy tạm thời, và để nâng cao hiệu suất vận chuyển, người ta còn chất đầy hơn nửa toa khoai tây vào đó.

Toa xe này vốn là một toa chuyên chở binh lính, có cửa thông ở cả hai đầu, nối liền với các toa khác. Trên toa xe còn có bốn ô cửa sổ lưới thép để thông gió. Tuy nhiên, rõ ràng là toa xe này đã được cải tạo; một bên thân xe được lắp thêm một cánh cửa trượt lớn, thuận tiện cho việc bốc dỡ hàng hóa. Cánh cửa ban đầu vẫn được giữ lại, nối liền với hai chiếc xe tải mui trần chở xe tăng kia.

"Muốn đi vệ sinh à, cứ ra toa xe tăng sàn phẳng mà giải quyết! Nếu là đại tiện thì cứ nuốt ngược vào bụng!" Người lính đường sắt phụ trách sắp xếp tàu, chẳng bận tâm nhóm của Rennes có phải là quân át chủ bài xe tăng hay không, vừa ghi chép vừa lạnh lùng nói: "Số lương thực này l�� khẩu phần cho người dân Berlin, nếu các ngươi không muốn bị lôi ra ngoài treo cổ, thì đừng có mà phóng uế bừa bãi lên đây."

Mọi người cuối cùng cũng biết được cái "lễ nghi cơ bản" dành cho những người hùng thời chiến. Rốt cuộc họ vẫn chỉ là những nhân vật nhỏ, cho dù từng được Nguyên thủ đích thân tiếp đón, thì vẫn mãi là nhân vật nhỏ. Tuy nhiên, so với việc được trở lại Berlin hưởng thụ kỳ nghỉ, thì tất cả những điều này chỉ là chuyện nhỏ.

Dựa lưng vào những bao khoai tây chất đống, mấy người cuối cùng cũng thiu thiu ngủ đi. Cho đến khi tàu bắt đầu khởi hành, nhóm của Rennes mới mơ mơ màng màng tỉnh giấc. Khi nhìn qua cửa sổ lưới thép ra cảnh vật bên ngoài, họ thấy sân ga dần lùi lại phía sau một cách chậm chạp, cùng với những quân nhân và dân thường đã chờ đợi rất lâu trên sân ga cũng dần lùi về phía sau.

"Này! Rennes! Chúng ta sắp đến Berlin rồi sao?" Andre điều chỉnh tư thế, để cơ thể mình lún sâu hơn vào những bao khoai tây dệt, nhằm tìm kiếm sự thoải mái.

Rennes rời mắt khỏi cảnh vật bên ngoài cửa sổ: "Đúng vậy! Berlin. Nghe nói đó là nơi phồn hoa nhất toàn nước Đức, có rượu ngon, phụ nữ, và đủ loại nhà cao tầng tráng lệ."

"Sở trường của tôi chính là phá hủy công trình kiến trúc. Anh quên rồi sao? Ngay ngày đầu tiên chiến tranh Ba Lan nổ ra, tôi đã dùng súng máy bắn nát một căn nhà hai tầng. Những viên đạn đã phá tan tất cả các cửa sổ." Andre cười khẩy một tiếng: "Giờ đây, khi nhìn thấy một công trình kiến trúc, tôi chỉ có một phản ứng: liệu một phát đạn trái phá có thể phá hủy nó, hay phải cần đến hai phát."

"Dù dùng loại đạn dược gì thì cũng là tôi phải nhét vào cho cậu đấy." Bên cạnh hắn, Bruce lầm bầm một câu, rồi trở mình, tiếp tục ngáy như sấm.

"Các công trình kiến trúc ở Berlin rất lớn, toàn bằng xi măng và đá." Rennes vừa cười vừa nói: "Nghe nói tòa kiến trúc cao nhất có đến mười mấy tầng lầu. Nếu cậu muốn phá hủy chúng, sẽ cần rất nhiều đạn pháo đấy."

"Nguyên thủ sẽ giết tôi." Andre cũng cười: "Hắn sẽ bóp chết tôi."

Rennes gật đầu: "Ừm, hắn sẽ bóp chết cậu."

Một lát sau, hai người l���i phá lên cười: "Tuy nhiên, trước tiên hắn sẽ trao huân chương cho chúng ta, sau đó mới bóp chết chúng ta."

Sau khi đi qua khu vực biên giới phía đông, đoàn tàu dừng lại ở một ga nhỏ không tên. Mấy binh sĩ Đảng Vệ quân tháo dỡ vài bao khoai tây, rồi tìm đến nhóm của Rennes xin mấy điếu thuốc lá, buông vài câu chuyện phiếm về công việc của mình, rồi vội vã rời đi. Tuy nhiên, theo lời họ kể, có vẻ như gần đó có một trại tập trung khá lớn, chuyên sản xuất lưới ngụy trang, dây thừng và các loại hàng dệt khác cho quân đội.

Chế độ đãi ngộ ở những trại tập trung này cực kỳ tệ hại, kéo theo cả những binh sĩ Đảng Vệ quân canh gác nơi đây cũng thuộc đơn vị hạng hai. Nguồn tiếp liệu của họ cũng ít ỏi đến đáng thương. Ngoại trừ một ít đạn dược dùng để trấn áp, phần lớn trang bị mà những binh sĩ Đảng Vệ quân này sử dụng đều là đồ thải loại của lục quân, không có áo giáp quân sự và mũ cối, thậm chí không có cả mặt nạ phòng độc và bình nước.

Dưới sự tính toán kỹ lưỡng của Nguyên thủ và đội ngũ kinh tế của ông ta, quân Đức ngay từ đầu đã tiết kiệm từng tấn sắt thép, sử dụng tinh vi từng tấn kim loại dự trữ. Nhiều đơn vị thuộc tuyến dự bị ba, vốn chỉ được động viên, đã giảm bớt một lượng lớn trang bị. Ví dụ như mũ cối, hộp cơm và mặt nạ phòng độc cũng không được trang bị đầy đủ; nhiều khi cả đại đội chỉ có một bộ để lính luân phiên huấn luyện.

Hơn nữa, Nguyên thủ không giống với các lãnh đạo cấp cao quân Đức những năm trước đó, ông ta thiết tha phát triển hệ thống nữ binh. Trong quá trình mở rộng tuyển mộ binh lính, đã có kế hoạch bồi dưỡng phụ nữ trở thành binh lính đạt chuẩn, và ở nhiều nơi họ đã thay thế nam binh sĩ làm việc. Trên các vị trí như thư ký, thợ điện, phi công, hậu cần, quân Đức đã bắt đầu sử dụng phụ nữ với số lượng lớn.

Thực tế chứng minh, phụ nữ hoàn toàn có thể đảm nhiệm tốt các vị trí này, thậm chí phần lớn thời gian còn thể hiện tốt hơn nam giới. Kể từ khi kế hoạch sử dụng phụ nữ phục vụ được triển khai, đã giúp quân Đức dễ dàng mở rộng thêm năm mươi nghìn binh lính, mà không hề chiếm dụng nguồn tài nguyên lao động quý giá. Trong kế hoạch của Nguyên thủ, tương lai quân Đức sẽ có một trăm năm mươi nghìn phụ nữ phục vụ, và đây cũng sẽ là một trong những thành quả của phong trào giải phóng phụ nữ ở Đức.

Cùng với chuyến tàu hỏa tiếp tục hướng tây, hiện ra là những nông trường rộng lớn, các trạm điện mới xây và những nhà máy công nghiệp nhẹ. Tất cả những điều này đều là một phần trong kế hoạch thuộc địa hóa của Đức. Những khu vực này cũng sẽ trở thành căn cứ sản xuất công nghiệp nhẹ của Đức, cùng với thủ phủ công nghiệp mới của Đức. Dĩ nhiên, nơi đây cũng sẽ có một lượng lớn người di dân Đức, cùng với hàng trăm nghìn lao công Ba Lan.

Rất nhanh, nhóm của Rennes đã đặt chân đến nơi họ thực sự thuộc về. Khoảng một tháng trước, chính từ nơi đây họ đã lên đường, khai hỏa phát súng đầu tiên của cuộc chiến lần này. Cũng chính từ nơi này, họ đã tạo nên sự huy hoàng cho lục quân Đức. Dĩ nhiên – và cũng lập nên những chiến tích đáng kinh ngạc cho chính bản thân họ.

Không giống như một Ba Lan đang ngổn ngang như công trường, ngay khi tàu vừa tiến vào địa phận nước Đức, khung cảnh lập tức trở nên khác biệt. Sự phồn hoa và yên bình nơi đây khiến người ta có cảm giác như chưa từng trải qua chiến tranh, dù biết rằng trên danh nghĩa, nước Đức hiện đang trong tình trạng chiến tranh với Anh và Pháp.

"Quê quán của tôi cũng sẽ trở nên xinh đẹp như vậy sao?" Bruce nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ lầm bầm nói. Thời gian trôi đi, tàu hỏa cũng rất nhanh đến Frankfurt, một thành phố quan trọng cách Berlin không xa về phía đông.

Khi họ còn chưa kịp cảm thán sự phồn hoa và rộng lớn của Frankfurt, khi họ vẫn còn đang kinh ngạc trước sự thay đổi long trời lở đất của bản thổ nước Đức, một thành phố rộng lớn đến đáng sợ cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ.

Đúng vậy, rộng lớn đến đáng sợ. Nếu phân chia cấp độ quy mô thành phố theo tiêu chuẩn của nhóm Rennes, thì mỗi khu phố của Berlin cũng đủ để khiến họ lầm tưởng đó là một Frankfurt khác. Khi họ xuống tàu tại nhà ga ngoại ô Berlin, họ thậm chí không thể tin được rằng sân ga nơi họ đang đứng chỉ là một sân ga bình thường dành riêng cho quân đội.

"Hoan nghênh các vị đến Berlin! Tôi là chỉ huy phụ trách tiếp đón các vị từ Bộ Tổng Tư lệnh Đảng Vệ quân, các vị có thể gọi tôi là Thượng tá Ruman." Người đón nhóm của Rennes là một chỉ huy trẻ tuổi trong Bộ Đảng Vệ quân. Có vẻ anh ta vô cùng ngưỡng mộ những người lính tăng bụi bặm trước mặt mình, thậm chí còn nhiệt tình bắt tay từng người trong số họ.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Là cấp dưới, nhóm của Rennes dĩ nhiên phải tuân thủ nghi thức chào hỏi chính quy.

"Nguyên thủ vạn tuế! Xe đã ở bên ngoài. Xe tăng của các vị đã được xe kéo đưa đến doanh trại của Sư đoàn Dù số 1 ban đầu, để chờ đợi lễ duyệt binh sẽ được tổ chức vào ngày 1 tháng 11 tại đó." Vị chỉ huy tên Ruman vừa giới thiệu vừa đi ra ngoài: "Chiều nay các vị có thể tự do dạo chơi, sẽ có vài binh lính dẫn đường cho các vị. Mọi chi phí, cứ ghi vào sổ sách của Bộ Tổng Tư lệnh Đảng Vệ quân là được."

"Oa ha!" Bruce phấn khích reo hò lớn tiếng: "Tôi muốn ăn món bít tết bò ngon nhất! Uống rượu vang đỏ hảo hạng nhất!"

Thượng tá Ruman cười nhìn Bruce một cái, sau đó nói: "Không thành vấn đề, chỉ có điều, trong thời chiến Nguyên thủ đã ban hành lệnh cấm rượu. Tất cả rượu vang đỏ giá từ 500 Mark trở lên đều được dùng để xuất khẩu, nên dù cậu có đến những khách sạn lớn nhất Berlin b��y giờ, cũng chỉ có thể uống được loại rượu vang cấp trung giá 495 Mark thôi."

"A, ha ha." Marcus đứng một bên ôm bụng cười phá lên: "Hy vọng sô cô la không bị tính là xa xỉ phẩm nhé."

Rennes đá nhẹ vào hắn một cái, sau đó họ nhìn thấy "vật cưỡi" sang trọng đến đón mình. So với xe tăng của họ, loại xe hơi này đơn giản có thể xem là một món xa xỉ phẩm siêu cấp tối thượng: thân xe thon dài, cửa xe sơn bóng loáng, ghế ngồi bọc da thật cùng những ô cửa kính lớn khiến người ta thích thú.

"Đây là chiếc xe công vụ cao cấp đời 1935 kinh điển của hãng Benz, là dòng xe chuyên dụng dành cho các cán bộ cấp cao của chính phủ Đức. Thậm chí còn được xuất khẩu sang Mỹ và các khu vực ở Pháp nữa." Thượng tá Ruman giới thiệu: "Lần này đích thân Tướng quân Reinhard đã hạ lệnh điều xe đến để đưa đón các vị."

Anh ta thao thao bất tuyệt, khiến những "nhân vật nhỏ" ngồi ở hàng ghế sau xe hơi không ngừng lo sợ. Bruce cùng Clark và những người khác chui vào hàng ghế sau, lập tức ngồi ngay ngắn, thận trọng, sợ rằng quần áo của mình sẽ làm hỏng nội thất trông đẹp đẽ bên trong xe.

Kết quả là, đi suốt đoạn đường đến nhà hàng đã được cố ý chuẩn bị cho họ trong thành phố, những người này cũng vì quá căng thẳng mà mỏi cả lưng, đau cả eo. Sau khi xuống xe và tiễn Thượng tá Ruman, Clark vậy mà ngã vật xuống giường và đưa ra kết luận của mình: "Ôi Chúa ơi, chiếc Mercedes kia còn không thoải mái bằng xe tăng của chúng ta nữa."

Phiên bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được chăm chút tỉ mỉ.