Trong căn phòng mờ tối, Khrushchev có tâm trạng cực kỳ tồi tệ. Hắn căm ghét việc phải bán đứng đồng bào mình, nhưng chẳng có cách nào khác ngoài việc thực hiện từng giao dịch ghê tởm như vậy.

Cảm giác đi ngược lại tín ngưỡng và lý tưởng này khiến hắn vô cùng khó chịu. Hắn thề đây là lần cuối cùng hắn phải đánh đổi lợi ích quốc gia để đổi lấy không gian sinh tồn cho bản thân. Giữa lúc hắn đang chìm đắm trong những suy nghĩ chẳng thể nào vực dậy tinh thần ấy, cửa phòng bỗng có tiếng gõ.

"Ai đó?" Khrushchev khẽ hỏi, mắt vẫn nhắm nghiền.

"Xin lỗi vì đã làm phiền, đồng chí Khrushchev, tôi là Voroshilov." Người bên ngoài cửa nhẹ giọng đáp.

Khrushchev đứng dậy, chắp tay sau lưng bước tới mở cửa phòng: "Nguyên soái Voroshilov, chào mừng đồng chí ghé thăm, mời vào. Đồng chí có muốn một ly Vodka không? Rượu ở đây của tôi cũng không tệ chút nào."

"Tôi đến đây để bàn bạc với ngài một chuyện." Voroshilov đặt một bản báo cáo lên bàn của Khrushchev: "Thật lòng mà nói, tôi, với tư cách là Nguyên soái Liên Xô, thực sự đã lỗi thời rồi. Chiến tranh hiện đại khiến tôi kiệt sức, đồng chí Khrushchev ạ. Tôi không còn tinh thông chút nào về tiếp liệu chiến tranh hiện đại, cũng không am hiểu chiến thuật tiền tuyến."

Xem ra vị Nguyên soái Liên Xô này đến đây lần này là có chuyện muốn nói, Khrushchev nghĩ thầm. Tuy nhiên, hắn cũng không nói thêm lời nào, chỉ rót đầy Vodka vào chén rượu trong tay, đưa cho Voroshilov đang một mình lẩm bẩm.

"Cảm ơn." Voroshilov nhận lấy chén rượu, nhấp một ngụm: "Tôi nhận thấy đồng chí khác biệt với Yezhov, cho nên chuyện này tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc tìm đến đồng chí để nói. Tôi đã già rồi, cái thời cầm quân ra trận năm xưa đã không còn nữa rồi. Giờ đây, dù làm bất cứ việc gì, chúng ta thường phải cân nhắc nhiều mặt, thẳng thắn mà nói, tôi không hề am hiểu những chuyện này."

Hắn nhấp thêm một ngụm rượu rồi thở dài, nói tiếp: "Thật lòng mà nói, tôi đã làm rất nhiều chuyện mà bản thân tôi biết là không đúng, nhưng tôi nghĩ nhân dân cuối cùng sẽ tha thứ cho tôi, bởi vì tôi chỉ muốn sống sót mà thôi."

"Ngài quá khiêm tốn rồi, Nguyên soái Voroshilov. Tôi và đồng chí Stalin đều hiểu rằng ngài là một lão tướng đức cao vọng trọng, là báu vật của nhân dân Liên Xô chúng ta." Khrushchev cũng nhấp một ngụm Vodka, sau đó mở lời khuyên nhủ.

"Phần báo cáo này là do đồng chí Georgi Konstantinovich Zhukov, chỉ huy tác chiến lần này, giao cho tôi. Ngài có thể xem qua một chút, trong đó tôi đã thấy được hình bóng một người quen cũ của mình." Voroshilov trao tài liệu trong tay cho Khrushchev rồi nói tiếp: "Chúng ta cũng rõ ràng, chuyện của Nguyên soái Tukhachevsky là một tổn thất lớn cho Liên Xô chúng ta – tôi cũng không có ý định nhắc lại chuyện cũ, tổn thất đã rồi thì không thể thay đổi. Nhưng bây giờ chúng ta đã tìm được một nhân tuyển tiềm năng có thể thay thế trong tương lai, tôi mong ngài giúp đỡ giữ lại hy vọng này trong quân đội của chúng ta."

"Ý đồng chí là? Muốn tôi ra mặt bảo vệ vị tướng quân này sao?" Khrushchev nghi hoặc nhìn Voroshilov, rồi cầm tài liệu lên xem xét kỹ lưỡng. Tài liệu này không dài, nhưng ghi chép rất chi tiết tình hình chiến sự mới diễn ra không lâu. Trong đó, hắn hết lời ca ngợi sự dũng cảm của các đơn vị Ukraine, đồng thời trình bày rõ ràng ưu thế có được khi tập trung sử dụng lực lượng thiết giáp trong quá trình tác chiến.

"Hiện tại chúng ta đang cực kỳ thiếu hụt nhân tài quân sự thực thụ, điều này hẳn ngài cũng đã rõ. Nếu như chỉ để đảm bảo quân đội không nổi loạn, vậy chỉ cần duy trì hiện trạng chính ủy dẫn quân là được. Nhưng nếu muốn thắng trong các cuộc chiến tranh tương lai, chúng ta ít nhất phải giữ lại một vài nhân tài thực sự có khả năng tác chiến." Voroshilov mở lời nói: "Hắn là một trong số ít nhân tài tôi từng thấy, sau ngần ấy thời gian ở tiền tuyến."

Khrushchev gật đầu, khép lại tài liệu. Sau đó nhìn Voroshilov: "Tôi cũng cảm thấy chúng ta đã làm quá nhiều chuyện bán đứng tổ quốc để giành lấy quyền lực. Ít nhất lần này, tôi có thể làm được điều gì đó cho tổ quốc mình, điều đó khiến tôi cảm thấy rất an lòng."

An lòng ư? Có lẽ không hẳn vậy. Khrushchev lúc này trong đầu tràn ngập suy nghĩ về cách kéo vị tướng tài hữu dụng Georgi Konstantinovich Zhukov này về dưới trướng mình: Nếu bảo vệ được vị tướng tài Zhukov này, vậy chắc chắn tương lai mình sẽ có tiếng nói trong quân đội phải không?

"Người này có nguyện ý cống hiến cho tổ quốc không?" Một lát sau, Khrushchev mới hỏi một câu như thể đang trò chuyện phiếm.

"Trên thực tế, xuất thân của người này rất trong sạch. Cha là một thợ đóng giày, mẹ làm việc trong nông trường. Thành phần giai cấp rất tốt." Voroshilov nói. Dù sao, ông ta là một lão nguyên soái có thể sống sót qua cuộc Đại Thanh Trừng, nên rất rõ những gì giới cầm quyền mong muốn: "Người này chưa từng bè phái kéo cánh, lại là một người trẻ tuổi có ơn tất báo."

Lời nói này quả thực rất khéo léo. Chưa từng bè phái kéo cánh nghĩa là không thuộc phe nhóm lợi ích nào; xuất thân thấp kém nghĩa là không có chỗ dựa vững chắc. Câu "có ơn tất báo" lại càng là một từ ngữ mô tả trùng khớp khiến Khrushchev động lòng.

"Nếu là một nhân tài, vậy thì tôi nghĩ tổ quốc vĩ đại sẽ không để mai một một người tài năng như vậy." Khrushchev suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi sẽ viết một bản báo cáo cho đồng chí Stalin, khẳng định nhất định về chiến dịch lần này, và tôi nghĩ tổ quốc cũng sẽ có sự xử lý công bằng nhất đối với vị chỉ huy này. Ngài cứ yên tâm đi."

Voroshilov thở phào một tiếng, xem ra Zhukov xem như đã được giữ lại. Có Khrushchev, một người thân tín của Stalin, đứng ra bảo đảm, vị tướng quân trẻ tuổi này đương nhiên sẽ không phải đến trại tập trung ở Siberia chịu hình phạt nữa. Tuy nhiên, dù sao trong cuộc chiến bên bờ sông đã khiến quân Liên Xô chịu thiệt hại, có lẽ bị gác lại vài năm cũng là điều khó tránh khỏi.

"Tôi sẽ đề cử hắn đi Viễn Đông. Bên đó Nhật Bản gần đây không được yên ổn cho lắm, nhưng so với quân Đức hùng mạnh thì lục quân Nhật Bản vẫn tương đối dễ đối phó hơn." Khrushchev cười nói: "Hắn chỉ cần một cơ hội để chứng tỏ bản thân mà thôi, tôi sẽ sắp xếp cho hắn! Chỉ huy Tập đoàn quân số 1 thuộc Phương diện quân Mông Cổ vừa bị nhân dân xét xử, tôi nghĩ họ sẽ cần một chỉ huy tài trí."

Đây chính là một sự thăng chức ngầm. Voroshilov lúc này lại đánh giá cao Khrushchev thêm một bậc, người này thông minh hơn cả tưởng tượng, một khi đã quyết làm, hắn sẽ làm đến nơi đến chốn.

Voroshilov gật đầu phụ họa: "Tôi nghĩ hắn nhất định sẽ cảm kích ngài vì sự bồi dưỡng này. Sáng mai, tôi sẽ cho hắn đến gặp ngài ở đây, hắn chắc chắn có rất nhiều tâm sự muốn trò chuyện cùng đồng chí Khrushchev."

"Những người làm công tác chính trị như chúng ta, cũng chỉ có thể dựa vào tài ăn nói để giúp người giải quyết khó khăn." Khrushchev cười khẽ, sau đó đồng ý cuộc gặp mặt này: "Hắn nguyện ý tới tìm tôi trải lòng, điều này cho thấy công việc của tôi vẫn còn có ích, đó là một sự khẳng định, tôi rất đỗi vui mừng."

Sự thật chứng minh rằng cho dù là trong thời đại kém hiệu suất nhất, vàng thật vẫn sẽ tỏa sáng. Sau khi bày tỏ lòng biết ơn và sự trung thành với Khrushchev, Zhukov vậy mà đã vụt một cái trở thành tư lệnh tập đoàn quân. Còn toàn bộ đơn vị mà trước đó hắn chỉ huy, thì bị biến thành tù nhân và trực tiếp đưa đến vùng Ba Lan do Đức chiếm đóng, dùng để bổ sung số lượng tù binh Ba Lan còn thiếu.

Nhưng lịch sử dường như đã trêu đùa Nguyên thủ Accardo của chúng ta một trò không lớn không nhỏ. Một tháng sau Accardo mới biết chuyện này, hắn vô cùng hối hận vì cơ hội tiêu diệt Zhukov trước đó đã cứ thế vì sơ suất mà vuột mất.

Cũng vào thời khắc đó, tại khu đóng quân cũ kỹ của lực lượng lục quân Ba Lan, giờ là nơi đóng của Sư đoàn thiết giáp số 3 thuộc Đảng vệ quân Đức. Rennes đang nằm trên giường, đọc cuốn tài liệu giảng dạy tiếng Nga dày cộp của mình. Những trận chiến vài ngày trước đã đổi lấy sự yên bình hiện tại. Các chỉ huy lại được phép luân phiên đến các thị trấn lân cận để nghỉ cuối tuần, điều này đối với quân Đức ở mặt trận phía Đông, vốn luôn trong trạng thái cảnh giác cấp một, đơn giản có thể dùng hai từ "hạnh phúc" để miêu tả.

"Này! Rennes!" Marcus dựa vào khung cửa, hét gọi người bạn trên giường: "Cậu đúng là lợi hại thật đấy, hôm qua cậu lại phá hủy nhiều hơn tôi một chiếc xe tăng. Hơn nữa cậu còn bắt sống được một chiếc xe tăng KV-1, đó chính là vũ khí bí mật của Liên Xô mà!"

"Chiếc xe tăng đó tự nó bị hỏng, chẳng liên quan gì đến tôi cả." Rennes khép sách lại, ngồi dậy đáp lời: "Không phải cậu đi xin phép nghỉ sao? Trong doanh trại có kết quả gì rồi?"

"Tin xấu là ngày nghỉ không được phê chuẩn." Marcus cố nhịn cười nói.

"Nhìn mặt cậu là biết rồi, ít nhất cũng có một huân chương." Rennes bất đắc dĩ thở dài.

"Không sai! Quả thực có một huân chương!" Marcus cười lớn nói: "Cấp trên nói, chiến tích của cậu được xem là tấm gương, báo cáo lên Bộ Tổng tư lệnh Quốc phòng. Có vẻ như lãnh đạo trực tiếp của chúng ta, Thượng tướng Reinhard Heydrich, cũng rất hài lòng vì chúng ta đã khiến ông ta nở mày nở mặt. Nên hai bên cùng nhau sắp xếp, báo cáo chiến công của cả hai chúng ta lên Nguyên thủ."

"Cấp trên quyết định, cho chúng ta một kỳ nghỉ dài, và chúng ta có thể ngồi xe riêng mang theo chiếc xe tăng quý báu của mình trở về Đức, để tham gia cuộc duyệt binh chiến thắng tổ chức vào tháng 11." Marcus hớn hở nói.

"Berlin ư?" Rennes sửng sốt.

"Không sai! Chính là Berlin!" Marcus cười phá lên.

"Chúng ta cũng có thể cùng nhau trở về sao?" Một bên, lính nhồi đạn Bruce hưng phấn hỏi.

"Dĩ nhiên! Cả tổ xe đều được khen ngợi! Mỗi người đều sẽ được trở về! Hơn nữa sẽ có rất nhiều nhiếp ảnh gia, nghe nói chúng ta còn có thể được lên trang nhất báo chí!" Marcus rất đắc ý nói.

"Ha ha! Báo chí! Trang nhất!" Hiển nhiên, tin tức này khiến mọi người lính đều mừng rỡ khôn xiết.

"Các cậu còn không biết điều này có ý nghĩa gì sao! Chúng ta có tiền thưởng! Một khoản tiền thưởng lớn! Một kỳ nghỉ dài! Thật nhiều cô gái Berlin phóng khoáng! Champagne! Hoa tươi!" Marcus khua tay khoa trương mô tả.

Pháo trưởng Andre biết, những điều Marcus nói đều sẽ xảy ra, bởi vì họ là những người hùng được mọi mặt ca tụng điên cuồng. Tuy nhiên, anh cũng vô cùng vui vẻ, vì không ai sẽ từ chối tiền bạc và phụ nữ, ít nhất là anh sẽ không.

"Còn có sô-cô-la thật sự!" Rennes đứng dậy: "Tôi có thể mua nhiều một chút, ít nhất cũng có thể ăn được một thời gian dài."

"Kỳ nghỉ vạn tuế!" Marcus cười lớn hô vang.

"Kỳ nghỉ vạn tuế! Berlin! Chúng ta tới rồi!" Rennes cũng cười phá lên.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nơi bạn có thể khám phá thêm nhiều câu chuyện độc đáo khác.