“Tướng quân! Tướng quân! Quân Đức lại phát động tấn công! Phía đông khu phố xuất hiện xe tăng Đức, quân ta ở đó sắp không trụ vững! Bọn chúng đang ép sát phòng tuyến của chúng ta, rồi dùng pháo kích làm suy yếu tinh thần binh sĩ.” Một sĩ quan vội vàng chui vào sở chỉ huy, lớn tiếng báo cáo.

Cùng lúc đó, một sĩ quan khác cũng vừa bước vào, phủi bụi bặm trên người. Một bên mắt của anh ta còn quấn băng gạc, loáng thoáng nhìn thấy vết máu bên trong: “Tư lệnh! Tin tức từ hướng Quân đoàn Sóng Mạch Tịch Ni Á ở phía bắc báo về! Bọn họ đã bắt đầu phá vây về phía đông, không thể chi viện chúng ta nữa! Đám chó chết này! Đến lúc này mà còn lo thân ai nấy chạy! Khốn kiếp!”

“Ta không điếc! Nghe thấy tiếng pháo đây! Mau đi tìm quân trưởng Quân đoàn 11 đến đây! Ta muốn đích thân bố trí phòng ngự trong thành trấn! Chỉ huy Quân đoàn Rydz quyết không bỏ chạy!” Tư lệnh Cosa Tỳ Cơ của Quân đoàn Rydz đứng bật dậy, lớn tiếng nói.

“Quân đoàn 11 đã tan rã! Quân trưởng đã dẫn quân nhân lúc hỗn loạn đầu hàng rồi! Điều đó tạo ra một lỗ hổng cực lớn trên phòng tuyến của chúng ta, thưa chỉ huy!” Một trong hai sĩ quan cúi đầu nói: “Bây giờ chúng ta ở đây có khoảng một sư đoàn bộ binh đang phòng ngự, cộng thêm mười nghìn tàn binh bại tướng rút về từ thành Rydz mấy ngày trước, và khoảng hai mươi nghìn quân của Quân đoàn 13. Có 20 khẩu đại bác cỡ nòng 75 ly. Toàn bộ số quân này tạm thời do hai chúng tôi chỉ huy!”

“Dù sao thì, Ba Lan vẫn còn những quân nhân trung thành.” Cosa Tỳ Cơ quét mắt nhìn mấy sĩ quan tham mưu cùng hai chỉ huy vừa báo cáo, rồi mở miệng nói: “Các ngươi phải trấn giữ nơi này thật kỹ! Chỉ cần chặn đứng được đà tấn công chớp nhoáng của quân Đức! Anh và Pháp chắc chắn sẽ tấn công Đức từ phía sau, họ đang đứng về phía chúng ta! Đừng bỏ cuộc!”

“Vâng! Tư lệnh!” Hai sĩ quan gật đầu nói: “Thưa chỉ huy, theo kinh nghiệm tác chiến trước đây với quân Đức, các đơn vị dã chiến sẽ nhanh chóng bị xe tăng và pháo binh đối phương đánh bại. Chúng ta nên sẵn sàng cho chiến tranh đường phố!”

Cosa Tỳ Cơ suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì dứt khoát bỏ qua những khu vực không cần phòng ngự! Tập trung binh lực vào các khu dân cư và quanh nhà thờ! Ta muốn cùng quân Đức một trận sống mái!”

“Vâng! Chỉ huy!” Hai sĩ quan cúi người rồi lui ra. Trong sở chỉ huy lại khôi phục vẻ tĩnh lặng. Cosa Tỳ Cơ nhìn bản đồ tác chiến treo trên tường, ông biết thời khắc cuối cùng của mình đang đến gần.

Là quân đoàn chủ lực mạnh nhất của Ba Lan, Quân đoàn Rydz từng sở hữu rất nhiều xe tăng và có thể trực tiếp chỉ huy máy bay chiến đấu — nhưng giờ đây những vũ khí đó đều đã bị phá hủy hoặc trở thành chiến lợi phẩm của quân Đức. Lần này, Cosa Tỳ Cơ bị quân Đức từ phía bắc tràn xuống bao vây trong một vòng vây không quá lớn, và không còn đường thoát thân.

Mấy giờ sau, Cosa Tỳ Cơ cùng hơn chục binh lính trinh sát một phần lớn phòng tuyến của quân đoàn mình, tận mắt chứng kiến quân Đức chiếm được trận địa cách ông chưa đầy 200m. Từ xa, ông thấy hơn chục lính bộ binh Đức, dưới sự yểm trợ của hỏa lực súng máy, nhanh chóng vượt qua đường phố, sau đó treo một lá cờ quốc xã lớn màu đỏ có chữ vạn lên nóc tòa nhà đó. Đó là một nhà máy nhỏ, cách sở chỉ huy của Cosa Tỳ Cơ chỉ hai nghìn mét. Hình chữ vạn màu đen trong vòng tròn trắng giữa lá cờ như nhát dao đâm thấu tim Cosa Tỳ Cơ.

Sau vài mươi phút tạm nghỉ, tiếng súng lại rền vang như tiếng cưa xẻ gỗ. Lính Đức, dưới sự che chở của súng máy, phát động tấn công dữ dội vào khu vực nhà thờ do quân Ba Lan trấn giữ. Quân Ba Lan ngoan cường phản kích, tử thủ trong các công sự phòng ngự quanh nhà thờ, dựa vào những chiếc xe điện bị lật đổ làm chướng ngại vật chống tăng tạm thời, từng tấc một chống trả cuộc tấn công của quân Đức.

Hai bên giao tranh ác liệt trong các con phố và tòa nhà, chiến đấu đến chạng vạng tối, thị trấn sầm uất từng là trọng điểm ở tây bắc Ba Lan này gần như biến thành một vùng phế tích. Lực lượng trong tay Cosa Tỳ Cơ quá ít. Chiến sự kéo dài đến nửa đêm, ông không còn một đội dự bị nào trong tay, trong khi đó, quân Đức bao vây Quân đoàn Rydz vẫn không ngừng tấn công dồn dập.

Những đám cháy trong thị trấn rực sáng cả chân trời, tiếng nổ và tiếng súng máy gầm rít không ngừng bên tai. Quân Đức sử dụng pháo xung kích hỗ trợ xe tăng đánh thẳng vào phòng tuyến của quân Ba Lan, phía sau kèm theo số lượng lớn bộ binh. Lực lượng tấn công chủ yếu này tấn công như vũ bão trên đường phố, sau đó bị những binh lính Ba Lan kiên cường ẩn nấp trong các tòa nhà hai bên đường dùng lựu đạn và súng máy đẩy lùi.

Cuối c��ng, sự thật chứng minh không phải toàn bộ quân Ba Lan đều dễ dàng tan rã. Ít nhất các đơn vị tinh nhuệ của Quân đoàn Rydz Ba Lan vẫn đứng vững trước những đợt tấn công điên cuồng của quân Đức hùng mạnh. Sáng hôm sau, phần lớn khu phố vẫn nằm trong tay người Ba Lan, tuy nhiên họ đã bị bao vây. Chỉ vài chục mét bên ngoài thị trấn đã là lãnh thổ Đức, con đường rút lui cuối cùng về phía sau đã bị quân Đức chiếm đóng. Ở ngoại thành, các đại đơn vị quân Đức đã hoàn toàn khép chặt vòng vây khổng lồ này.

Chiến đấu kéo dài đến mười giờ sáng. Nhà thờ đã bị phá hủy hoàn toàn. Cosa Tỳ Cơ bị sĩ quan cấp dưới kéo ra khỏi đống đổ nát của nhà thờ, rút vào một trang viên bỏ hoang của một địa chủ trong thị trấn. Nơi đó người đã bỏ đi, chỉ còn lại đống đồ đạc cũ nát.

“Chỉ huy! Chúng ta vẫn nên bảo vệ ngài phá vây! Rút lui theo hướng Warsaw! Chỉ huy không thể chết ở đây được! Nếu ngài chết ở đây, Ba Lan sẽ thật sự xong rồi!” Một sĩ quan với khuôn mặt đầy máu, nghẹn ngào khuyên Cosa Tỳ Cơ: “Đi thôi! Chỉ huy!”

“Các đơn vị quân đội trấn giữ ở những khu vực khác phần lớn đã mất liên lạc. Chúng ta chỉ còn khoảng một nghìn quân dưới quyền chỉ huy trực tiếp có thể tập hợp lại, thiếu thốn vũ khí hạng nặng, cũng không có đơn vị kỵ binh. Chúng ta rất khó phá vòng vây!” Một sĩ quan khác, người đầy bụi bặm, phân tích: “Bây giờ chỉ có thể tìm cách lợi dụng lúc hỗn loạn, cải trang thành tù binh và tìm đường trốn thoát giữa chừng!”

“Ai bảo ta muốn rời đi? Ta chết cũng không bỏ đi! Thị trấn này chính là mồ chôn của ta, Cosa Tỳ Cơ! Ta muốn cho người Đức, cho toàn thế giới đều biết! Một vị tướng Ba Lan thà chết chứ không lùi bước!” Cosa Tỳ Cơ lớn tiếng nói.

“Các ngươi có thể hy sinh vì Ba Lan, ta cũng có thể hy sinh vì tổ quốc Ba Lan của mình!” Trong mắt ông tràn đầy kiên định, lớn tiếng nói. Cả đời này ông từ một người lính hạng nhì thấp kém nhất, một mạch leo đến chức tư lệnh quân đoàn, cho dù bây giờ có thất bại cũng chẳng có gì đáng oán trách.

Một tên lính từ bức tường đổ nát của sân viện bò vào sân viện nơi Cosa Tỳ Cơ đang ở, chầm chậm dịch chuyển cơ thể, cuối cùng trèo vào phòng qua một cánh cửa sổ.

Anh ta phủi bụi trên người, khiến căn phòng vốn đã ngột ngạt bụi khói nay càng thêm bụi mù mịt. Hướng về phía mấy người lính đang cau mày, anh ta cười một tiếng rồi đi vào phòng khách.

“Chỉ huy.” Người lính đứng nghiêm chào, như thể cuộc chiến n��y chẳng hề liên quan gì đến anh ta: “Đại chỉ huy Quân đoàn 11 đã tử trận ở khu dân cư, sức kháng cự ở đó đã gần như tan vỡ, rất nhanh quân Đức sẽ chĩa mũi nhọn vào đây.”

“Tôi biết rồi. Mọi người về vị trí đi.” Cosa Tỳ Cơ bất đắc dĩ phất tay, thở dài một tiếng: “Ra lệnh cho quân lính! Kiên trì đến phút cuối cùng! Ba Lan phải nhờ vào chúng ta mà được bảo vệ! Nguyện sao lá cờ Ba Lan – sẽ mãi không khuất phục!”

“Vâng! Chỉ huy!” Mấy sĩ quan đứng nghiêm chào kiểu quân đội, rồi xoay người bước ra khỏi nhà. Căn phòng khách rộng lớn tràn ngập bụi bặm, trong không khí phảng phất mùi thối rữa ngột ngạt.

Từ phòng bên cạnh vọng đến tiếng khóc và tiếng kêu thảm thiết của mấy thương binh, và cả tiếng thở dốc đầy sợ hãi của những người đang ở giữa lằn ranh sinh tử. Đạn pháo Đức nổ tung cách đó không xa, xem ra đối phương đã xác định được vị trí của họ, đang tổ chức pháo kích cỡ lớn để áp chế hỏa lực.

Cosa Tỳ Cơ nhìn các sĩ quan rời khỏi sở chỉ huy của mình, lặng lẽ rút khẩu súng lục bên hông ra, đặt v��o lòng bàn tay rồi ngắm nghía hồi lâu. Một quả đạn pháo cỡ lớn bắn thẳng vào sân trong, tung lên cuồn cuộn khói đen. Cả tòa nhà nhỏ rung lắc dữ dội trong tiếng nổ, mặt đất cũng rung chuyển. Một dòng đá vụn rơi xuống, rơi trúng tấm bản đồ phòng thủ thành phố trải trên bàn Cosa Tỳ Cơ lúc nãy.

Chỉ một lát sau, quân Đức lại bắt đầu tấn công. Để làm tan rã tinh thần kháng cự của người Ba Lan, quân Đức tấn công Quân đoàn Rydz thậm chí đã điều hai chiếc máy bay ném bom bổ nhào Stuka đến yểm trợ. Dưới sự yểm trợ của súng máy và pháo binh, quân Đức tràn vào các trận địa phòng ngự kiên cố của người Ba Lan. Rất nhanh, quân Ba Lan đồn trú nhanh chóng bị hỏa lực quân Đức bao trùm, vòng phòng ngự bị thu hẹp dần. Tổng tư lệnh Quân đoàn Rydz Ba Lan, Cosa Tỳ Cơ, đang đối mặt với khoảnh khắc cuối cùng của mình.

Giờ đây ông không có dũng khí tự sát. Là một người xuất thân từ thương nhân, ông cầm khẩu súng ngắn suy nghĩ hồi lâu nhưng vẫn không đủ dũng khí nã một phát vào đầu mình. Ông chỉ đơn thuần ngồi đó, lắng nghe tiếng binh lính gào thét bên ngoài, biết rằng cái chết đang ngày càng đến gần.

“Anh! Và anh nữa! Qua bên kia giúp một tay! Bảo Mã Ngõa Na phải trụ vững ở đó! Tôi không có quân tiếp viện cho anh ta!” Một giọng nói lớn vang lên, và một người khác cũng lớn tiếng trả lời: “Vâng! Chỉ huy!”

“Yak, tình hình bên anh thế nào rồi? Sao không thấy ai về báo cáo tình hình! Mau đi liên lạc! Mau lên!” Một giọng khác run rẩy chất vấn, nhưng không nghe rõ câu trả lời.

Bất chợt, một quả đạn pháo cỡ lớn trực tiếp đánh trúng tòa nhà nhỏ nơi Cosa Tỳ Cơ đang trú ẩn. Tòa nhà vốn đã nứt nẻ này không chịu nổi sức công phá, trong chớp mắt sụp đổ. Cosa Tỳ Cơ tối sầm mắt lại, không còn biết gì nữa.

Tổng chỉ huy Quân đoàn Rydz, quân đoàn trung tâm tinh nhuệ nhất của Ba Lan, Cosa Tỳ Cơ, đã tử trận trong một căn nhà hai tầng bình thường, bị đạn lựu pháo cỡ lớn bắn trúng, tại một thị trấn không quá lớn ở phía đông thành Rydz.

Sau nửa giờ, thị trấn nhỏ đã cầm cự được hai ngày này khắp nơi ngừng kháng cự. Một toán lính Đức leo lên điểm cao của nhà thờ, vốn đã là một vùng phế tích của thành phố, cắm lên một lá cờ chữ vạn màu đỏ khổng lồ, biểu tượng cho sự hy sinh đổ máu của các đồng chí của chúng. Ở mặt trận chính, trên đường từ Đức đến Warsaw, không một đơn vị quân đội nào có thể ngăn cản bước tiến của quân Đức.

Rommel cuối cùng cũng có thể điều chỉnh hướng tấn công. Ngay vừa rồi, lực lượng đảng vệ quân vừa chuyển đến tin tức rằng Quốc trưởng Accardo • Rudolph sẽ đến thị sát các đơn vị quân đội phía bắc. Ông ấy muốn nhân cơ hội này, dùng thủ đô của kẻ địch làm lễ tế cho lá cờ chiến thắng… Lần này Rommel không chút do dự, ông quyết định tấn công thẳng tới Warsaw, dâng lên Quốc trưởng vĩ đại món quà sinh nhật mà ông đã dày công chuẩn bị.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.