Tại tuyến phòng thủ biên giới phía bắc Ba Lan, trong một góc của trận địa phòng ngự dài dằng dặc.

Ầm! Một quả đạn pháo rơi xuống gần lô cốt bê tông cốt thép, thổi tung một mảng đá vụn, rồi dần lắng xuống, chỉ còn lại cột khói đen lững lờ bốc lên. Quả đạn cũng xé nát một đoạn hàng rào dây thép gai, những sợi dây thép đứt gãy đung đưa, khiến cho trận địa vốn đã tan hoang càng thêm hoang tàn, cô quạnh.

Việc Đức thiếu hụt pháo hạng nặng cuối cùng cũng bộc lộ rõ trên tuyến phòng thủ phía bắc Ba Lan. Bởi vì Quân đoàn Modlin của Ba Lan không hề rời bỏ các cứ điểm phòng ngự biên giới, nên Tập đoàn quân P của Đông Phổ cho đến nay vẫn không thể đột phá trực diện phòng tuyến của Quân đoàn Modlin.

Cỡ pháo lớn nhất của quân đội Đức là 150 ly. Loại hỏa lực này thuận tiện cho việc cơ động và vận chuyển binh sĩ, nhưng duy nhất lại bất lực trước các cứ điểm phòng tuyến kiên cố. Pháo binh Đức dốc hết sức cũng không thể phá vỡ tuyến phòng thủ biên giới vững chắc của Ba Lan.

Một người lính già Ba Lan nhìn ra vùng trũng xa tít phía trước qua khe hở của hỏa điểm trong cứ điểm. Bên cạnh anh, một khẩu súng máy Maxim làm mát bằng nước được cố định vững chắc tại vị trí bắn, gần như không có độ giật, đạn dược dồi dào. Phía sau anh, ba tay súng máy và hai lính phụ trợ đang co ro trong góc trải rơm, tranh thủ những khoảng lặng giữa các đợt giao tranh để nghỉ ngơi.

Quân Đức không chờ quân đồn trú Ba Lan từ bỏ trận địa và rút lui. Chúng thường điều động xe tăng và pháo tự hành tấn công để nghi binh, hễ gặp phải hỏa lực pháo binh Ba Lan đáp trả là rút lui ngay. Mặc dù cách này khá an toàn, nhưng hiệu suất thăm dò thực sự rất thấp.

"Người Đức chỉ có thế thôi sao mà cũng dám gây chiến?" Người lính già Ba Lan khẽ lẩm bẩm trong miệng, nhét một cọng rơm vào miệng, vừa nhấm nháp vừa tiếp tục nhìn ra ngoài qua khe hở để tìm chút ánh nắng. Những đợt pháo kích thỉnh thoảng lại khiến lính Ba Lan phải chui vào lô cốt bê tông, nhưng đối với bất kỳ ai khao khát tự do, sự tù túng trong lô cốt chật hẹp, âm u cũng là một cực hình.

"Có người bị thương!" Một giọng trẻ tuổi từ chiến hào phía xa vọng lại: "Có ai không? Có người bị trúng đạn rồi!"

Bị trúng một quả pháo đạn ngẫu nhiên như vậy không phải vì người lính Ba Lan quá bất cẩn, mà là do Đức lợi dụng các đợt tấn công để che giấu những tay bắn tỉa và trinh sát viên, đưa các trạm quan sát pháo binh đến vị trí gần tuyến phòng thủ Ba Lan. Những người lính Đức giỏi ngụy trang và ẩn nấp này mang theo bộ đàm và lương khô đủ dùng vài ngày, ẩn mình trong các ngóc ngách, chỉ cần lính Ba Lan có chút buông lỏng là lập tức gọi pháo tấn công.

Lối đánh này khiến quân đồn trú Ba Lan rất khó thích nghi. Họ phái lính ra phản kích những nơi nghi ngờ, dù gây ra mười mấy thương vong cho quân Đức, nhưng cái giá phải trả của ch��nh họ lại thường cao gấp mười, thậm chí gấp trăm lần. Sau vài lần như vậy, người Ba Lan liền từ bỏ kiểu đánh ngu xuẩn này, mặc cho lính Đức khiêu khích đến mức nào, họ vẫn cố thủ trận địa, không ra phản kích nữa.

Người lính già Ba Lan nhổ cọng rơm trong miệng ra, men theo vách tường ra khỏi lô cốt, rồi men theo chiến hào bê tông cốt thép, lách qua những người lính đang nằm nghỉ dưới đất, khom người đi về phía tiếng kêu.

Khi anh ta đi tới trước mặt người bị thương thì đã có một lính quân y đang ấn chặt vết thương để băng bó. Bên cạnh người lính xấu số ấy còn nằm một kẻ còn xui xẻo hơn: Thi thể đã lạnh ngắt của anh ta với phần bụng bị mảnh pháo xé toạc, ruột gan lộn xộn vương vãi trên nền bê tông lạnh lẽo, và đã tắt thở từ lâu.

Cách đó không xa, một người lính trẻ tuổi đang ôm súng trường, hoảng sợ nhìn lính quân y cứu chữa đồng đội mình, trong đôi mắt hiện lên một tâm trạng suy sụp không thể diễn tả bằng lời.

"Hai người đó bị trúng đạn kiểu gì vậy?" Người lính già Ba Lan nằm bên thành chiến hào, thuận miệng hỏi người lính trẻ bên cạnh. Anh ta nhìn về phía không xa nơi quả pháo đạn vừa nổ tạo thành hố, từ đó vẫn còn bốc hơi nóng và thoang thoảng mùi khét.

"Họ cùng đi giải quyết, ngại nhà xí quá xa, nên bò ra khỏi chiến hào, sang bên kia ngồi xổm hút thuốc, kết quả là..." Người lính trẻ vẫn còn run rẩy khi nói, nhưng trả lời khá rành mạch.

"Đừng phạm sai lầm như vậy! Rõ chưa?" Lính già rụt đầu về, nhìn người lính trẻ rồi nói: "Nơi này không thiếu những kẻ ngu ngốc muốn tìm cái chết. Họ đã lên thiên đường phục vụ Thượng đế rồi. Nếu ngươi không muốn vội vàng như thế, thì đừng tùy tiện rời khỏi lô cốt của mình, tốt nhất là hãy ẩn nấp ở nơi có bê tông và lớp thép dày nhất."

"Cảm... cảm ơn..." Người lính trẻ nhìn chằm chằm lính già, thốt ra lời cảm ơn đầy biết ơn.

Đang lúc hai người quay người chuẩn bị trở về vị trí của mình thì tiếng còi báo động phòng không thê lương vang lên: "Ô..."

Nhìn lên bầu trời, những chấm đen nhỏ li ti như hạt vừng dưới nền mây trắng, người lính già nhíu mày. Hôm nay anh ta luôn cảm thấy có điều chẳng lành, tựa như bản năng cảnh báo nguy hiểm được tôi luyện qua nhiều năm lính chiến.

Dự cảm xấu khiến anh ta đứng im tại chỗ, không hề nao núng. Anh ta chọn một khu vực chiến hào hình chữ V có thể tránh được tác động của vụ nổ, nằm sấp sau bức tường bê tông lạnh lẽo cao ngang ngực, ngẩng đầu nhìn những chiếc máy bay ném bom của không quân Đức đang đến gần.

Khắp trận địa xung quanh, pháo cao xạ bắt đầu khai hỏa, tiếng pháo nổ "thình thịch" vang lên. Nhưng vì số lượng ít ỏi, dường như không gây ảnh hưởng đáng kể đến những chiếc máy bay Đức trên bầu trời. Rất nhanh, đội hình máy bay ném bom Đức đã bay vút qua trên đầu quân Ba Lan một cách dễ dàng.

Đây không phải lần đầu không quân Đức oanh tạc. Trái lại, trong mấy ngày qua, không quân Đức đã oanh tạc nơi này nhiều lần. Tuy nhiên, nhờ hệ thống chiến hào được bố trí tốt, cùng với các lô cốt và hầm ngầm vững chắc, quân đồn trú Ba Lan tổn thất không đáng kể, nên những đợt oanh tạc của không quân Đức cũng không tạo ra hiệu quả khiến quân đội Ba Lan sụp đổ hay rút lui.

Đám người Đức này thật đúng là cứng đầu. Tại sao biết rõ bom hàng không uy lực không đủ, pháo đạn cũng không thể gây tổn hại cho các công sự phòng ngự bằng bê tông cốt thép và tấm thép dày của quân đồn trú Ba Lan, mà vẫn cứ phải hết lần này đến lần khác đến thử nghiệm chứ? Bom và đạn pháo không phải là không tốn tiền sao?

Khi người lính già Ba Lan đang suy nghĩ lung tung thì những chiếc máy bay ném bom của không quân Đức đã mở khoang chứa bom, chuẩn bị thả bom. Do pháo phòng không quấy nhiễu nhẹ, đội hình những chiếc máy bay này hơi xộc xệch, nhưng chưa đến mức ảnh hưởng đến việc thả bom.

Một quả bom rơi xuống từ khoang máy bay ném bom, theo sau là một quả bom khác cũng bắt đầu lao xuống. Rồi sau đó, như mưa càng lúc càng nặng hạt, bom bắt đầu rơi xuống dày đặc. Quả bom đầu tiên được ném xuống đã trực tiếp trúng vào một cao điểm có lô cốt ba súng máy ở phía bên kia đỉnh núi.

Khác với mọi ngày, quả bom này đột nhiên như một khối chất lỏng cháy bùng vỡ tung ra. Vụ nổ tạo ra luồng khí nóng mang theo lửa cháy lan tỏa khắp nơi, ngọn lửa bốc cao bằng ba tầng lầu chỉ trong nháy mắt. Cảnh tượng cháy kinh hoàng đó khiến người lính già Ba Lan, vẫn đang nhìn chằm chằm vào máy bay Đức thả bom, phải run rẩy lập cập.

Một quả bom loại này thứ hai nổ tung ở một nơi khác, giống hệt quả bom đầu tiên. Lính tráng xung quanh bắt đầu hoảng loạn, không ít người chạy ra khỏi chiến hào, chạy tán loạn về phía vùng đất trống trải phía sau. Nhưng rất nhanh, họ đã bị ngọn lửa bùng lên từ một quả bom tương tự nuốt chửng.

Khi những chiếc máy bay ném bom của Đức bay qua đầu và các vụ nổ nhanh chóng dứt đi, người lính già Ba Lan này đột nhiên nhảy ra khỏi chiến hào, lăn một vòng rồi chui vào cái hố lớn do đợt pháo kích của quân Đức vừa tạo ra, hít một hơi thật sâu nín thở, hai tay ôm đầu co ro thành một cục.

Sau đó anh ta nghe thấy tiếng nổ, rồi cảm giác mu bàn tay mình bỏng rát do sóng khí. Ngay lập tức sau đó, anh ta không còn biết gì nữa. Rất lâu sau, khi chính anh ta cũng nghĩ mình đã chết, phổi anh ta mới hít vào được một tia dưỡng khí, khiến cả người anh ta tỉnh táo trở lại.

Mu bàn tay phải của anh ta, phần lộ ra ngoài, đều bị bỏng nặng. Áo khoác quân phục cũng bị cháy đen. Anh ta biết tay phải của mình chắc chắn đã phế đi rồi, má phải cũng đau rát, có lẽ đã bị hủy hoại khuôn mặt. Tuy nhiên, anh ta rất may mắn vì mình còn sống, bởi vì anh ta nhìn thấy những thi thể cháy đen nằm la liệt trong chiến hào phía sau mình.

Xa xa, một người đang bốc cháy vẫn lăn lộn trên đất không ngừng. Khắp trận địa, nơi nào có thể nhìn thấy đều là một mảng cháy đen. Đa số đã chết, chỉ còn rất ít người đang rên la điên loạn. Toàn bộ trận địa phòng ngự của quân đội Ba Lan giờ đây giống như một địa ngục trần gian thực sự.

Khác với loại đạn cháy thông thường trước đây, lần này Đức đã ném xuống vũ khí bí mật mới nghiên cứu – "bom Napalm". Loại vũ khí này được thiết kế đặc biệt để đối phó với các công sự phòng ngự ngầm vĩnh cửu, có thể làm bay hơi hết dưỡng khí bên trong công sự, thiêu chết những người trú ẩn bên trong, và quan trọng nhất là ngọn lửa khi bốc cháy cực kỳ khó dập tắt.

Người lính già Ba Lan lảo đảo đứng dậy, nhìn biển lửa với khói đặc cuồn cuộn trên trận địa, không biết bước tiếp theo phải làm gì. Trong giây lát, anh ta nhìn thấy cánh cửa sắt của một lô cốt bị ai đó từ bên trong đẩy bung ra, một khuôn mặt trẻ tuổi đang bốc cháy xuất hiện trước mắt anh ta. Người lính trẻ vừa nãy giờ đây như một ngọn đuốc sống đang vẫy vùng, kêu thét thảm thiết, vặn vẹo giãy giụa trong chiến hào, cuối cùng ngã vật xuống đất, biến thành một khối than đen cháy dở.

Tất cả những điều này, chỉ xảy ra trong vài phút ngắn ngủi...

Đột nhiên, một tiếng súng vang lên. Người lính già Ba Lan thấy lồng ngực mình bị đạn từ phía sau xuyên thủng. Anh ta giãy giụa quay đầu lại, phát hiện cách mình khoảng trăm mét, một tay bắn tỉa Đức đang ghìm súng nhắm bắn anh ta phát thứ hai. Rất nhanh, viên đạn xuyên qua cổ họng anh ta. Anh ta đột nhiên cảm thấy tay phải và vết thương trên mặt không còn đau rát nữa.

...

"Nguyên thủ vạn tuế! Tướng quân Katherine." Một sĩ quan chỉ huy không quân gõ cửa rồi bước vào phòng làm việc của Katherine: "Tin tức từ tiền tuyến vừa gửi đến, phi công của liên đội máy bay ném bom số 4 đã thả bom Napalm xuống trận địa phòng ngự kiên cố của Quân đoàn Modlin tại khu vực phía bắc Ba Lan."

"Kết quả thế nào?" Katherine đang chắp tay sau lưng nhìn bản đồ chiến dịch không quân. Một lát sau, bà mới quay đầu lại hỏi.

"Kết quả chiến đấu khá khả quan, thực chiến đã chứng minh loại vũ khí này có hiệu quả hủy diệt rất mạnh đối với các công sự ngầm dưới đất thông thường." Vị sĩ quan đó kiêu hãnh đáp lại: "Bộ đội tiền tuyến đề nghị tăng cường sản lượng loại bom này, để có thể sử dụng quy mô lớn khi tấn công công sự và thành phố của địch."

"Đưa một phần báo cáo cho Nguyên thủ." Katherine gật đầu: "Hãy gửi báo cáo kèm theo đề nghị này lên."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tâm huyết của đội ngũ biên tập truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.