Sau một cuộc chiến, các quốc gia Đông Âu vội vã sáp nhập những vùng đất mà theo truyền thuyết tổ tiên họ từng cai trị vào lãnh thổ của mình. Ba Lan và Romania là những đại diện điển hình. Hai quốc gia này, do nằm gần Liên Xô, đã nhận được sự "ưu ái đặc biệt" từ Anh và Pháp. Nhằm hết sức tăng cường năng lực đối kháng Liên Xô của các quốc gia mới nổi ở Đông Âu, Anh và Pháp đã chống lưng cho Ba Lan và Romania mở rộng lãnh thổ, không ngờ rằng điều này trên thực tế lại làm suy yếu hai quốc gia nhỏ bé này.

Sau chiến tranh, Romania thu về toàn bộ Transilvania, một khu vực chủ yếu do người Hungary và người Đức sinh sống; Bukovina và Bessarabia, hai khu vực chủ yếu do người Romania và người Ukraine sinh sống; cùng với Nam Dobrogea, một khu vực chủ yếu do người Bulgaria sinh sống. Hậu quả của sự bành trướng "điên rồ" này là Romania có ba kẻ thù cận kề ngay trước mắt: Hungary, tuy nguyên khí trọng thương nhưng bộ khung vẫn còn đó, luôn phẫn hận bất bình và trăm phương ngàn kế tìm cách trả thù; Liên Xô, một đối trọng lớn đang trỗi dậy; và Bulgaria, lòng mang bất mãn, lầm bầm oán trách. Cuối cùng, ba "người hàng xóm" này đã "giúp đỡ" Romania hoàn thành một cuộc "lột xác" khắc cốt ghi tâm...

Sau chiến tranh, tại Romania, công cuộc tái thiết kinh tế (đặc biệt là khai thác dầu mỏ) diễn ra rất nhanh chóng, nhưng về mặt chính trị lại rơi vào trạng thái đáng báo động. Mặc dù đã thiết lập quan hệ hữu hảo với Ba Lan, Tiệp Khắc và Nam Tư, thậm chí còn hình thành cái gọi là "Liên minh nhỏ", nhưng đến năm 1924, Codreanu, một cựu thủ lĩnh phong trào sinh viên, đã thành lập đội Vệ binh Sắt.

Cuộc Đại khủng hoảng 1929-1933 là cơ hội vàng cho tất cả các tổ chức cực đoan hoặc hơi cực đoan, điển hình như Đảng Quốc xã hay Đảng Đại Đức. Đội Vệ binh Sắt của Romania cũng không ngoại lệ. Khẩu hiệu "Một người một mẫu Anh" của họ đã thu hút rất nhiều nông dân mất đất, và trong thành phố cũng có được một số người ủng hộ bất mãn với hiện trạng. Tuy nhiên, trong các cuộc bầu cử nghị viện, ảnh hưởng của Đội Vệ binh Sắt trong một thời gian dài vẫn ở mức không đáng kể.

Tuy nhiên, mối đe dọa ngày càng trở nên nghiêm trọng. Chuyện với Hungary và Bulgaria ở sát bên cạnh vẫn còn dễ giải quyết, nhưng ở bên kia sông Dniester, Liên Xô, với sự giúp đỡ kỹ thuật của Đức, đang dần phục hồi nguyên khí, đặc biệt là quân đội khổng lồ của họ. Nếu xét về hiệu suất, dù sự cải thiện còn tương đối hạn chế, nhưng về quy mô và trang bị thì không thể nghi ngờ là mạnh mẽ hơn rất nhiều, trong khi đó, việc đổi mới vũ khí của Romania vẫn cứ diễn ra một cách chậm chạp. Tuy nhiên, Liên Xô tạm thời vẫn chưa muốn động đến Romania, một quốc gia có Anh và Pháp làm chỗ dựa vững chắc, đặc biệt là còn phải lo ngại Đức sẽ chiếm mất nó.

Nhưng việc gì đến rồi sẽ đến, không vì Liên Xô lo lắng mà không xảy ra. Tốc độ quật khởi của Đức sau chiến tranh khiến người Romania kinh ngạc, và quyết tâm can thiệp vào công việc của các quốc gia khác của họ còn lớn hơn những gì Quốc vương Romania tưởng tượng. Khi người Romania đón tiếp đặc sứ Đức Merkel, rất nhiều chính khách có lẽ đã chuẩn bị sẵn sàng để nhượng bộ trong tình thế bất đắc dĩ.

Kết quả là, Merkel còn chưa kịp triển khai các hoạt động ngoại giao hòa giải với Romania đã bất ngờ nhận được sự đầu hàng của một quốc gia khác: Hungary. Quốc gia này vốn được Anh và Pháp hậu thuẫn, nhưng vào thời điểm đó lại bất ngờ đứng về phía Đức một cách khó hiểu, không rõ là do các nhà lãnh đạo quốc gia này quá ư mơ mộng hão huyền, hay quả thực họ sở hữu trí tuệ kinh thiên động địa.

Chuyến đi của Merkel tới Romania không phải là một cuộc đột kích bất ngờ không hề chuẩn bị từ trước, mà là thành quả của hai năm khổ công gây dựng từ hàng chục cơ quan của Đức. Tại Romania, họ đã giúp Đức xây dựng một nhân vật chủ chốt, người đó chính là Antonescu.

Với sự giúp đỡ của Antonescu, Merkel gần như không tốn nhiều công sức để thuyết phục Quốc vương bệ hạ, khiến vị quân chủ Romania đang mê muội này trở thành một kẻ ba phải triệt để: Bán tám phần dầu mỏ dự trữ cho người Anh với giá gấp đôi giá dầu Trung Đông, còn hai phần còn lại và quyền mua dầu mỏ trong hai năm tới thì bán ngầm cho người Đức.

Vì thế, người Anh đã nỗ lực thầm lặng để duy trì quan hệ đồng minh với Romania, không tiếc chi ra khoản tiền dầu mỏ khổng lồ. Tuy nhiên, rõ ràng là họ đã thất bại, chỉ đến phút cuối cùng mới hay biết mình bị Romania bán đứng. Người Anh, vì xấu hổ mà tức giận, đã từ chối thanh toán tiền hàng và chiếm giữ lô hàng vài chục nghìn thùng dầu đầu tiên mà Romania gửi sang Anh. Người Đức đã hào phóng ứng trước khoản tiền này cho người Anh, khiến Quốc vương Romania vui mừng khôn xiết.

Người Đức cũng không hề nhàn rỗi. Họ đã giữ lại hai chiếc tàu chiến do Anh đặt hàng đang được trang bị tại quân cảng Kiel, đồng thời đe dọa chính phủ Anh phải đưa ra lời giải thích hợp lý cho một loạt hành vi gây hấn gần đây nhằm vào Đức.

Cuối cùng, người Anh đã thỏa hiệp. Vì đã có được lợi ích từ dầu mỏ Trung Đông, họ cần thời gian để tiêu hóa thành quả đã đạt được. Và từ việc Đức ve vãn Romania, họ cũng nhìn thấu dã tâm và động thái đông tiến của Đức, do đó, lần này họ lựa chọn nhượng bộ. Anh tuyên bố tuyệt đối không can thiệp vào nội chính Romania, đồng thời bày tỏ sự áy náy về sự kiện tàu chìm của Đức.

Đức cũng không vì thế mà được đà lấn tới, ngay lập tức tiếp tục chế tạo hai chiếc siêu thiết giáp cho Anh. Nhà máy Krupp tăng ca làm việc để chế tạo 16 khẩu pháo lớn cỡ nòng 381 li cho hai chiếc tàu chiến này. Tuy nhiên, cách không xa vị trí neo đậu của hai chiếc tàu chiến Anh đặt hàng tại cảng Kiel, hai chiếc tàu sân bay lớp Zeppelin cũng đã bước vào giai đoạn lắp ráp thân tàu. So với sự vắng vẻ vài ba công nhân trên hai chiếc tàu chiến Anh đặt hàng, thì bên công trường kia, không khí làm việc hoàn toàn có thể được miêu tả là sôi nổi ngất trời.

Dĩ nhiên, giao dịch lần này đã mang đến cho Romania những thay đổi long trời lở đất. Đức đã dùng các mẫu xe tăng số 2 và số 3 đời đầu để thanh toán một phần tiền dầu mỏ. Phần tiền dầu mỏ còn lại đã được Romania dùng để trực tiếp mua tại Đức loại máy bay chiến đấu siêu cấp ME-109C tiên tiến nhất thế giới thời bấy giờ. Tính cả số xe tăng 38T và súng máy, súng trường nhập khẩu từ Tiệp Khắc, quân đội Romania gần như ngay lập tức đã hoàn thành công cuộc hiện đại hóa mong đợi bấy lâu nay. Quốc vương bệ hạ cũng càng thêm tín nhiệm người đồng minh mới này của mình.

Ngay cả những trang bị mà Đức đã loại bỏ, như mặt nạ phòng độc cũ kỹ, xe bọc thép thiết kế phức tạp, móc treo chiến thuật hình chữ Y, vẫn là những sản phẩm nâng cấp mà nhiều quân đội mơ ước để thay đổi cục diện. Chẳng hạn như ở Viễn Đông xa xôi, giá một khẩu súng trường Mauser nguyên bản thậm chí có thể mua được một khẩu súng trung liên tại Tiệp Khắc. Vì vậy, Romania không hề cảm thấy những trang bị mình nhận được có gì là không tốt cả.

Antonescu đã nhậm chức Bộ trưởng Bộ Lục quân từ năm 1933. Mặc dù ông ta từng bị coi là một người thân Anh, nhưng ông đã sớm gia nhập đội Vệ binh Sắt thân Đức. Hơn nữa, dưới sự thâm nhập và cám dỗ của Đức, tư tưởng của ông cũng đã thay đổi lớn. Ông cho rằng, Đức chắc chắn sẽ thắng trong cuộc chiến tranh sắp tới, và chỉ có đứng về phía Đức mới có thể bảo vệ được Romania.

Chẳng mấy chốc, đội Vệ binh Sắt của Antonescu đã trở thành chính đảng hợp pháp duy nhất tại Romania. Ông ta vừa lên nắm quyền đã ký kết điều ước với Đức, cho phép quân Đức tiến vào quốc gia này với lý do hỗ trợ huấn luyện quân đội, buộc chặt Romania vào cỗ xe chiến tranh của Đức.

Tuy nhiên, ngay cả Accardo cũng dở khóc dở cười khi phát hiện một sự thật bất thường: Hầu như tất cả các nhà lãnh đạo trong phe của ông đều có một sở thích tự xưng quái gở, kỳ lạ: chính ông tự xưng là Nguyên thủ Đức; nhà lãnh đạo Nhật Bản thân thiện tự xưng Thiên Hoàng; Mussolini thích tự gọi mình là Lãnh tụ, Franco tự xưng là Tướng quân, và giờ đây Antonescu của chính quyền bù nhìn Romania tự phong làm "Thủ lĩnh"...

Rất nhanh sau đó, tình báo Anh đã thu được một thông tin khiến họ tức miệng mắng to: Đức đã vận chuyển một số vật liệu quân sự tồn kho về Romania. Với lý do liên hiệp tác chiến và tương trợ lẫn nhau, Đức đã dùng mũ cối kiểu M25 để thay thế mũ bảo hiểm của Romania, hơn nữa, dùng súng Mauser 98K và nhiều loại trang bị bộ binh khác để vũ trang cho quân đội Romania, biến họ thành phiên bản quân đội Đức mười năm trước.

Người còn phiền muộn hơn cả người Anh chính là Tưởng Giới Thạch ở Viễn Đông, vì việc phải thay thế trang bị quy mô lớn cho quân đội Romania đã dẫn đến tình trạng ngừng cung cấp vũ khí của Đức cho Viễn Đông. Một trăm triệu viên đạn cùng các loại súng trường, pháo ngắn vốn đã được cam kết cũng không thấy tăm hơi. Kế hoạch cường quân của Tưởng Giới Thạch không thể không một lần nữa bị đình trệ.

Nhật Bản, vì đã nếm được vị ngọt sau lệnh cấm vận vũ khí của Đức, đã chấp thuận thỉnh cầu của Đức, ra lệnh cho một hạm đội khu trục có quy mô rất nhỏ đi về phía nam Đài Loan, đến Takao, tại đó tổ chức một cuộc diễn tập pháo binh quy mô không lớn. Điều này nhằm buộc sự chú ý của người Anh phải phân tán đến khu vực Viễn Đông. Kết quả là, tàu khu trục HMS Daring cùng hai chiếc tàu khu trục khác đã đi qua kênh đào Suez, tiến vào Ấn Độ Dương, hùng hổ thẳng tiến đến Hồng Kông của họ.

Đôi khi Accardo thật sự cảm thấy rằng lựa chọn của mình khi xuyên không đơn giản chỉ là chế độ địa ngục. Người ta, Nhật Bản, thừa lúc loạn lạc đã chiếm trọn ba tỉnh đất đen Bạch Sơn ở Đông Bắc, cũng chỉ là bị các cường quốc kêu ca đôi chút mà thôi, còn phe mình thì vừa mới đuổi được một ủy ban kiểm soát quân sự đã rước lấy bấy nhiêu phiền toái ngập trời.

Nghĩ lại, những người xuyên không trở về thời kháng Nhật lại được ưu đãi nhiều hơn biết bao. Không thì mang theo trí tuệ vượt thời đại, không thì có cả căn cứ quân sự di động — đại pháo, máy bay, muốn gì có nấy; dầu mỏ, gỗ, nhôm, sắt, Molypden, titan, muốn kim loại gì có kim loại đó. Phe mình mỗi ngày tích góp gia sản bằng mấy khẩu đại pháo, mỗi ngày hao tâm tổn trí vì mấy tấn dầu mỏ, cao su như vậy. Người ta còn đang tán gái, nói chuyện yêu đương, làm báo giấy, thoắt cái đã giành lại được đất đai đã mất. Quả thực là người so với người thì chết, hàng so với hàng thì vứt đi!

Dĩ nhiên, nói đi nói lại thì, ngay cả khi cho Accardo Rudolph – người đã mang danh "cổ trường ca" – một cơ hội lựa chọn lại, ông cũng sẽ không lựa chọn đầu thai sang Nhật Bản. Có rất nhiều lý do: chẳng hạn như ông không thích cúi người chào; ông không thích mổ bụng tự sát; ông không thích từ "baka" (đồ ngốc) đầy tiêu cực đó – dĩ nhiên, nếu có thể khiến Nhật Bản đổi tên thành tỉnh Đông Hải của Trung Quốc thì lại là chuyện khác.

Trở lại vấn đề chính, khi Accardo biết được Romania cuối cùng đã trở thành một đồng minh phụ thuộc của Đức, ông cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông không muốn vội vã khơi mào Thế chiến vào năm 1936, ông cần thêm thời gian để quân đội Quốc phòng Đức của mình trở nên mạnh mẽ hơn, hùng mạnh đến mức không chỉ có thể tiến hành những cuộc chiến tranh chớp nhoáng mãn nhãn, mà còn có thể chịu đựng được những cuộc chiến tranh tiêu hao tàn khốc.

Điều đáng an ủi là, dù thế nào đi nữa, sự phát triển của ba quân chủng hải, lục, không quân Đức giờ đây sẽ không còn bị ai hạn chế nữa. Điều ông muốn làm là dùng tầm nhìn của kiếp trước để kiểm soát, định hướng cho sự phát triển vũ bão các trang bị của Đức, nhằm giúp những cỗ máy chiến tranh này vận hành ngày càng hoàn hảo hơn.

Nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều bị cấm.