Việc đàm phán với Smith sẽ không bao giờ đạt được bất kỳ tiến triển nào, điều mà mọi nhà ngoại giao Đức đều biết rõ. Ngay cả khi Accardo đích thân ra mặt, ông cũng không thể trông mong vào vài chục chiếc tàu khu trục của hải quân Đức hiện tại mà đòi hỏi người Anh phải bồi thường hay xin lỗi một cách tử tế. Tuy nhiên, người Anh biết mình đuối lý, nên đã giảm giá 5 phần để bán cho Đức một trăm ngàn thùng dầu thô, với điều kiện Đức cam kết tiến về phía Đông.

Sau khi hội nghị kết thúc, Accardo vội vã rời khỏi tòa nhà Bộ Ngoại giao, trở về phủ đệ của mình, bởi ông muốn gặp gỡ hai vị cố vấn vô cùng quan trọng tại đó. Một là Bosch, tổng giám đốc công ty Farben, người mà nền kinh tế Đức tương lai sẽ phải dựa vào; người còn lại là Krupp, người nắm giữ thực sự của nhà máy Krupp.

Vừa về đến phủ đệ, Accardo liền ném chiếc áo khoác và găng tay trên người cho Gull đang bước tới, sau đó hỏi Sindra, thư ký làm việc của Nguyên thủ, người đang đi phía sau Gull: "Bosch tiên sinh đã đợi bao lâu rồi?"

"Thưa Nguyên thủ, Bosch tiên sinh cũng vừa mới đến ạ." Sindra trả lời ngay.

Accardo gật đầu, xem ra cả hai bên đều là những người có quỹ thời gian eo hẹp, hiển nhiên không muốn lãng phí thời gian vào những nghi thức xã giao phù phiếm. Vì thế, ông đi thẳng đến phòng họp đã được sắp xếp sẵn dưới sự hướng dẫn của Sindra.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Accardo vừa vào cửa, Bosch liền đứng dậy, hướng về phía Accardo kính một nghi lễ chuẩn của Đức.

"Nhà máy tiến triển thế nào rồi?" Accardo khoát tay, ra hiệu Bosch bỏ qua nghi thức. Nhìn Bosch hạ tay xuống, Accardo lập tức hỏi.

"Báo cáo Nguyên thủ! Công ty Farben đã bắt đầu tiến hành sản xuất cao su nhân tạo hàng loạt ở nhiều nơi. Dù chất lượng có kém hơn một chút so với cao su tự nhiên, nhưng để sản xuất linh kiện thì giờ đã không còn vấn đề gì." Bosch tự hào nói, và ông hoàn toàn có quyền tự hào, bởi đây đều là thành quả nghiên cứu của cá nhân ông và đội ngũ của mình.

"Sản lượng thì sao? Đã đủ cung cấp cho quân đội chưa?" Accardo cau mày hỏi.

"E rằng là không đủ, thưa Nguyên thủ." Bosch thận trọng nói: "Hiện tại, để giải quyết vấn đề thiếu hụt cao su, toàn bộ chuỗi công nghiệp đã được cải tiến, nhưng nhu cầu về cao su vẫn là một con số khổng lồ."

"Tôi biết điều đó, để dùng ít cao su hơn mà sản xuất được nhiều thiết bị hơn, tiêu chuẩn chiều rộng bánh xe ô tô dân sự đã liên tục bị cắt giảm hai lần, thậm chí có người đang nghiên cứu loại bánh xe đường kính nhỏ hơn dành cho xe dân dụng trong thành phố." Accardo bất đắc dĩ nói: "Tôi thậm chí còn nghe nói, mặc dù không có quy định rõ ràng, nhưng chiều rộng bề mặt lốp xe quân dụng đã bị lén lút cắt giảm 1 cm, đúng không?"

"Đúng vậy ạ! Bộ tư lệnh cũng đành chịu, bởi theo chỉ thị của ngài, số lượng xe ô tô trang bị cho quân đội của chúng ta cần phải tăng ít nhất gấp đôi để trang bị cho các sư đoàn bộ binh mới thành lập. Nhưng chúng ta thực sự không có nhiều cách để nâng cao sản lượng."

"Không còn cách nào khác sao?" Accardo hỏi.

Bosch bất đắc dĩ gật đầu: "Bánh xe và nhiều linh kiện cao su khác là vật tư tiêu hao, thưa Nguyên thủ. Trừ phi chúng ta cắt giảm lượng linh kiện dự phòng trong kho để tăng số lượng sản phẩm cao su phục vụ tiền tuyến. Tuy nhiên, một khi xuất hiện tình huống cần bổ sung, chúng ta sẽ rơi vào cảnh giật gấu vá vai."

"Lấy ra một phần mười lượng sản phẩm cao su dự phòng!" Accardo quả quyết nói: "Phải ưu tiên cho binh lính sử dụng trước, sau đó mới tính đến vấn đề hao hụt sau này, đúng không?"

"Trong hai tháng t��i, sản lượng xe ô tô và xe tăng có thể tăng thêm một chút." Bosch gật đầu: "Tình hình bên tôi vẫn khá hơn một chút, bởi hải quân Anh chỉ phong tỏa nhập khẩu dầu mỏ từ Trung Đông, chứ không phong tỏa nguyên liệu cao su trên diện rộng."

"Vốn dĩ tôi nghĩ rằng khi đuổi được Ủy ban kiểm soát quân sự của liên quân đi, chúng ta có thể rảnh tay mở rộng quân bị, nhưng xem ra trước đây tôi đã không nhìn rõ tình hình." Accardo đột nhiên cảm thấy, có một nhà ngoại giao bảo thủ như Stresemann, dù bất đồng quan điểm, trong Bộ Ngoại giao cũng không phải là chuyện xấu. Đáng tiếc, giờ nói gì cũng đã quá muộn rồi.

Tiễn Bosch đi, Accardo lại tiếp đón Krupp đã lặn lội đường xa tới Berlin. Hai người cùng nhau tiến vào phòng họp, Accardo chợt nhớ về những ngày tháng cùng Krupp trò chuyện vui vẻ năm xưa, khá có một cảm giác bâng khuâng khi năm tháng trôi đi không thể níu giữ.

"Gần đây những bước đi có phần quá lớn đã khiến cho một số khu vực trong cả nước rơi vào hỗn loạn. Việc này không ảnh hưởng lớn đến sản xuất công nghiệp quân sự là nhờ có anh ��ã hết lòng lo liệu. Tôi thay mặt nhân dân Đức cảm ơn anh." Accardo rót một chén nước rượu mời Krupp, rồi tự rót cho mình một ly, vừa nói.

"Thưa Nguyên thủ, phải nói rằng, gần đây ngài có phần hơi vội vàng hấp tấp." Krupp thở dài khuyên nhủ: "Đùng một cái tuyên chiến với giới quý tộc Junker, sau đó lại đồng thời nhổ tận gốc một số tập đoàn tài phiệt lũng đoạn cực lớn. Đây là những hành động nguy hiểm mà ngay cả Hoàng đế Đức cũng không dám tùy tiện thử, tại sao ngài không bàn bạc với tôi trước một tiếng?"

"Kế hoạch này cũng là bất đắc dĩ mà thôi." Accardo cười bất lực: "Bọn họ ám sát người Do Thái, ý đồ chia rẽ Đảng Đại Đức. Đảng Vệ quân bó tay chịu trói trước loại chuyện đó, chỉ đành mạo hiểm, hạ sách là vậy."

Hắn uống một ngụm rượu rồi nói tiếp: "May mà tôi duy trì được cục diện trong tầm kiểm soát, các tập đoàn tài phiệt lũng đoạn cũng không phải là kiên cố như thép, chẳng hạn như anh đã đứng về phía tôi. Bởi vì anh thực sự tinh mắt khi nhìn thấy viễn cảnh phát triển tương lai của ngành công nghiệp thế giới, chứ không như những kẻ ngu ngốc kia chỉ biết giậm chân tại chỗ."

Nếu không phải anh đã kiên quyết chia sẻ lợi ích cho tầng lớp tiểu tư sản, đồng thời giữ được một phần lớn các tập đoàn tài phiệt ủng hộ, thì nước Đức hiện tại đã sớm loạn thành một mớ bòng bong rồi! Chưa kể còn có một đám bảo hoàng phái và giới quý tộc Junker ở bên trong đang kích động, thổi bùng lửa loạn, lại còn thêm Đảng Quốc xã thừa cơ đục nước béo cò. Giờ đây, lý do duy nhất khiến đất nước chưa hỗn loạn là vì Quân đội Quốc phòng vẫn chưa công khai bày tỏ thái độ.

"Đến nước này, chúng ta cũng chẳng thể làm gì khác được. Quá trình thanh trừng này đã bắt đầu, sẽ không dễ dàng dừng lại." Krupp bất đắc dĩ thở dài: "Tuy nhiên, hiệu quả cũng rất rõ ràng: giá cả phần lớn hàng hóa bắt đầu giảm, chi phí công nghiệp liên tục hạ thấp, nhờ nguồn vốn được phân tán và phá vỡ thế độc quyền, thị trường cũng trở nên sôi động hơn trước."

"Đây chính là điều chúng ta muốn thấy, Krupp!" Accardo vui vẻ nói: "Đảng Đại Đức chính là để phục vụ những thương nhân như anh, những người đang cống hiến vì một nước Đức hùng mạnh!"

"Nhưng về mặt dầu mỏ, tình hình gần đây của chúng ta vô cùng tồi tệ, nên những kẻ thù này cũng bắt đầu mượn cơ hội phản kích. Những nơi vốn đã khôi phục yên bình, giờ lại bắt đầu có dấu hiệu bạo loạn." Krupp t��c giận nói: "Một khi sản xuất bị đình trệ, mọi nỗ lực của chúng ta sẽ hoàn toàn uổng phí."

"Đảng Vệ quân không phải là những kẻ yếu ớt! Nếu tôi đã dám tống 14.000 kẻ ký sinh trùng của nước Đức vào ngục giam để chúng phải sản xuất những chiếc áo gi-lê quân sự mà chúng ta cần, thì tôi cũng chẳng ngại bắt thêm hai vạn người nữa!" Accardo hung hăng nói: "Để xem xương cốt của chúng cứng rắn hơn, hay lưỡi lê của Đảng Vệ binh tôi cứng rắn hơn!"

"Nhưng dầu mỏ đột nhiên thiếu hụt một nửa, khiến chúng ta thực sự có chút lo lắng, thưa Nguyên thủ!" Krupp lo lắng nói – chuyện liên quan đến doanh thu của toàn bộ tập đoàn ông ta, nên khó trách ông ta lại lo sốt vó như vậy.

"Việc khai thác dầu mỏ ở Áo tiến triển thế nào rồi?" Accardo suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Ở mỏ dầu Áo này anh cũng có không ít cổ phần, thường ngày nên để tâm hơn một chút!"

Krupp lập tức lấy lại tinh thần, ông ta dường như nhìn thấy những cọc tiền giấy đang vẫy gọi mình, vì vậy đứng dậy trả lời: "Thưa Nguyên thủ, khoảng hai trăm nghìn đô la đã được đầu tư, và việc khai thác dầu mỏ ở Áo cũng đã hoàn toàn bước vào giai đoạn vận hành thực tế. Tuy nhiên, để có lượng lớn dầu mỏ được khai thác, ước tính phải đến ít nhất là năm 1935. Tính cả tổng số dầu mỏ dự trữ của chúng ta, thì để dầu tự sản xuất đủ đáp ứng nhu cầu, chúng ta vẫn còn thiếu trọn vẹn chín tháng lượng dầu mỏ."

"Mấu chốt vẫn là phải trông cậy vào Romania thôi!" Accardo gật đầu nói: "Xem ra, sự thành công hay thất bại của chúng ta sẽ phụ thuộc vào những gì Merkel thu được ở Romania."

"Đúng rồi." Nói đến đây, ông chợt nhớ ra một chuyện khác, mục đích chính triệu tập Krupp trở về lần này: "Krupp, việc cải tiến xe tăng số 4 tiến hành đến đâu rồi?"

"Thưa Nguyên thủ, việc cải tiến diễn ra vô cùng thuận lợi. Phần lớn xe tăng mới sản xuất đều đã được trang bị pháo nòng 75 ly dài hơn. Chúng tôi đã thử nghiệm và thấy rằng chúng đủ sức xuyên thủng lớp vỏ bọc thép phía trước của bất kỳ xe tăng nào đang hoạt động." Khi nói về sản phẩm của mình, Krupp liền thao thao bất tuyệt: "Ngoài ra, chúng tôi đã cải tiến hệ thống quan sát và ngắm bắn, trang bị cho trưởng pháo thủ kính tiềm vọng độc lập có thể xoay tròn. Chúng tôi cũng cải tiến thiết bị xoay tháp pháo – tất cả những cải tiến này đều dựa trên nguyên tắc đơn giản hóa, chúng tôi không làm cho xe tăng số 4 trở nên phức tạp hơn."

"Còn những chiếc xe tăng sản xuất ban đầu thì sao? Việc hoán cải chúng có gặp khó khăn không?" Accardo lại hỏi một câu.

"Thưa Nguyên thủ, nói thật, bây giờ chúng ta thiếu hụt số lượng vũ khí, chứ không phải chất lượng. Chúng ta nhất định phải trang bị một lượng lớn xe tăng cho cả hai mặt trận Đông và Tây thì mới có thể bảo vệ được phòng tuyến của mình." Krupp bắt đầu phô trương kiến thức quân sự nửa vời mà mình nghe lỏm được từ các tướng lĩnh bộ binh.

"Có lý!" Accardo cũng cảm thấy đây không phải lúc vội vàng cải tiến xe tăng, điều ông cần là nhiều xe tăng hơn, có nhiều xe tăng hơn thì mới có thể thực hiện những cuộc chiến tranh chớp nhoáng đặc sắc hơn trên chiến trường mà ông đã định ra từ trước. "Vậy trước tiên không hoán cải những chiếc xe tăng số 4 đã sản xuất tốt, mà hãy trực tiếp cấp phát cho quân đội! Xe tăng kiểu cũ cho Đảng Vệ quân, vũ khí kiểu mới cho Quân đội Quốc phòng! Thế còn bên mảng súng ống thì sao? Có thuận lợi không?"

"Thưa Nguyên thủ." Nhắc đến súng ống, nét mặt Krupp càng thêm thoải mái, cười trả lời: "Súng G43 được giao cho tập đoàn Krupp và một số công ty con khác sản xuất, và tốc độ sản xuất vẫn rất nhanh. Chúng ta đã cung cấp cho Quân đội Quốc phòng khoảng một trăm mười nghìn khẩu súng trường như vậy, chủ yếu trang bị cho Sư đoàn Dù số 1 và cấp phát cho các tiểu đội trưởng bộ binh."

Accardo gật đầu, kết thúc lần gặp mặt này: "Anh thay tôi đi một chuyến Hannover, việc khai thác dầu mỏ ở đó cũng đã diễn ra được vài ngày rồi. Dù sản lượng và trữ lượng đều rất ít, nhưng cũng là một khoản thu. Anh hãy đến xem có gì cần cải tiến, rồi về báo cáo cho tôi."

"Vậy tôi xin cáo lui. Nguyên thủ vạn tuế!" Krupp lùi ra đến cửa, đứng nghiêm chào.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn được trau chuốt từng câu chữ.