"Ô... Ô..." Tiếng rít gào thê lương, xen lẫn âm thanh hỗn loạn của luồng khí, khiến người ta dựng tóc gáy. Giữa đường phố Madrid ngập tràn tiếng súng đạn, âm thanh ấy vẫn nổi bật đến chói tai.

"Chú ý bầu trời! Máy bay địch!" Một chỉ huy Cộng hòa quân chỉ lên không trung, lớn tiếng nhắc nhở đồng đội. Nhưng hắn vừa thò đầu ra đã bị họng súng máy quét trúng, mặt dính đầy máu ngã ngửa vào chiến hào, thân thể vẫn không ngừng co giật.

Máy bay Stuka lao bổ xuống gần như vuông góc, ném một quả bom chính xác vào trận địa của Cộng hòa quân. Kèm theo tiếng nổ lớn long trời lở đất, ngói vụn và mảnh kính văng tung tóe, lẫn lộn cả cánh tay, đầu ngón tay, đưa cả đội lính Cộng hòa quân trong chiến hào lên thiên đường.

Chiếc Stuka thả bom xong liền vút lên không trung, trong khi đó, từ mặt đất, hỏa lực phòng không điên cuồng bắn trả vào phần đuôi máy bay. Đạn từ các loại súng máy và súng trường như thể không tốn tiền, ào ạt trút vào không trung. Nhưng thứ đang chờ đợi họ chính là phi đội tiêm kích HE-51 của Không quân Tây Ban Nha, bay thấp yểm hộ cho những chiếc Stuka.

"Các đồng chí! Chú ý phía trước! Bọn hỗn đản Quốc dân quân lại xông lên rồi!" Một xạ thủ súng máy nhìn người chỉ huy vừa ngã gục bên cạnh mình, đưa tay chỉnh lại chiếc mũ cối trên đầu, liếc nhìn những người lính Quốc dân quân đang mò mẫm tiến đến từ phía đối diện trong bóng tối mịt mùng, rồi cao giọng hô: "Để cho bọn họ nếm thử sự lợi hại của chúng ta!"

"Uỳnh!" Một tiếng súng nổ vang, ngay sau đó là tiếng súng thứ hai, rồi súng máy cũng bắt đầu gào thét. Trận địa vốn im ắng sau đợt bom của Stuka lập tức trở nên náo nhiệt trở lại. Cộng hòa quân Tây Ban Nha đã dùng máu thịt của mình để đúc thành một trận địa kiên cố không thể phá vỡ.

"Này? Trung đội 2 phải không? Đây là ban chỉ huy tiểu đoàn! Đúng... đúng... Trận địa đã bị các anh chiếm giữ rồi ư? Tốt lắm! Hãy cố thủ ở đó! Cho đến khi tôi ra lệnh mới thì thôi! Các anh có thể bố trí người nghỉ ngơi... nhưng nhất định phải đảm bảo an toàn trận địa! Tốt! Nguyên thủ vạn tuế!" Một tiểu đoàn trưởng bộ binh của Sư đoàn Thiết giáp SS số 2 của Đức cầm bộ đàm, ra lệnh cho đầu dây bên kia.

Sau đó, hắn đặt ống nghe xuống, đi tới trước mặt một chỉ huy đang ngồi trong ban chỉ huy, chăm chú nhìn bản đồ khu vực thành phố Madrid. Đứng nghiêm, hắn báo cáo: "Trung tá! Quân ta đã chiếm được quán ăn nổi bật ở khu phố số 5, một trung đội thuộc Đại đội 2 đang bố phòng gần đó."

"Tình hình tổn thất thế nào? Chiều qua địch quân đã tiến hành một vài cuộc phản công cục bộ, Quốc dân quân nghe nói đã có 54 người chết trận." Viên sĩ quan SS nâng ly nước uống một ngụm, rồi hỏi.

"Báo cáo. Ngày hôm qua tiểu đoàn chúng ta có 3 người chết trận, 19 người bị thương." Vị tiểu đoàn trưởng đau lòng nói: "Nói thật, Quốc dân quân còn lâu mới sánh được sự dũng mãnh và kiên cường của Cộng hòa quân. Họ có thể chiến thắng hoàn toàn là nhờ vào trang bị mới và sự hỗ trợ của chúng ta."

"Thực ra, chúng ta vẫn chưa thể thích nghi được với kiểu chiến tranh tiêu hao dai dẳng trong đô thị này. Ở chiến trường dã ngoại, Sư đoàn Thiết giáp SS số 2 mỗi ngày có thể tiến xa vài chục cây số, thậm chí hơn, tổn thất cũng có thể chấp nhận được. Nhưng trên đường phố Madrid, với cùng một mức độ tổn thất, chúng ta lại chỉ chiếm được vài con phố không đáng kể." Vị trung tá chỉ huy thở dài nói.

Ông ta dường như chợt nhớ ra điều gì đó, rồi lại hỏi: "Vậy còn đội săn lùng của chúng ta thì sao? Họ biểu hiện thế nào trong thành phố?"

"Đội săn lùng vẫn biểu hiện cực kỳ xuất sắc như thường lệ. Trong thành phố, họ cứ như được đặt vào thiên đường vậy." Khi nhắc đến đội săn lùng, nét mặt vị tiểu đoàn trưởng tươi tỉnh hẳn lên: "Ngày hôm qua, họ báo cáo đã tiêu diệt ít nhất 49 tên lính và chỉ huy của Cộng hòa quân. Nhưng hầu hết chiến công chúng ta không thể xác minh."

"Không cần phải mạo hiểm đi xác minh những thành tích này làm gì. Những kẻ báo cáo sai chiến công rồi cũng sẽ chết hết thôi, bởi vì mỗi lần họ khuếch đại chiến tích của mình, cấp trên lần sau sẽ chỉ điều hắn đến những nơi nguy hiểm hơn." Vị trung tá vừa cười vừa phất tay nói: "Điều đó chẳng khác nào tự sát mãn tính."

"Trung tá, điều đáng chú ý là trong quân đội Cộng hòa cũng đã xuất hiện một số xạ thủ bắn tỉa. Chúng ta đã có một người chết vì xạ thủ bắn tỉa của địch." Vị tiểu đoàn trưởng tiếp tục báo cáo: "Họ học theo chiến thuật của chúng ta và rất nhanh đã thành thạo. Tôi nghĩ, một khi chiến tranh lâm vào chiến tranh tiêu hao, thì họ sẽ có nhiều xạ thủ bắn tỉa được huấn luyện hơn."

Trung tá cười khổ một tiếng: "Đây là chuyện không thể tránh khỏi. Chúng ta có thể dẫn dụ đối thủ mắc sai lầm, nhưng không thể ngăn cản họ làm điều đúng đắn."

Xa xa, pháo kích lại một lần nữa bắt đầu.

"Franco nghi ngờ có bộ chỉ huy của Cộng hòa quân ở đây. Họ đang pháo kích những khu vực mà họ nghi ngờ." Vừa gõ lên tấm bản đồ, vị trung tá nói với tiểu đoàn trưởng: "Nhưng tướng quân Bock lại cảm thấy bộ chỉ huy của đối phương nên nằm ở hướng tấn công của chúng ta, nên tôi đã mang theo 7 chiếc xe tăng. Chiều nay, chúng sẽ phối hợp với đơn vị của anh để chiếm lấy ngôi trường này. Hy vọng sẽ có thu hoạch."

"Nghe nói trong nước bây giờ đang có một vài vấn đề, có những khu vực đang xảy ra những cuộc nổi loạn nhỏ... Thật vậy sao?" Tiểu đoàn trưởng cuối cùng vẫn hỏi một vấn đề mà hắn khá bận tâm: "Có những tân binh mới đến nói rằng Nguyên thủ đang thanh trừng giới quý tộc Junker, khiến lòng quân trong nước bất an."

"Chuyện này là thật, không thể nào che giấu được." Trung tá hừ lạnh một tiếng: "Gia tộc của ta đã tuyên thệ đứng về phía Nguyên thủ, những kẻ không biết điều đó, đương nhiên phải bị tiêu diệt từng tên một."

"Nhưng tôi nghe từ phía hậu cần nói r��ng, tình hình hỗn loạn trong nước đang ảnh hưởng đến sản lượng đạn dược, và phía các mỏ khoáng cũng gặp vấn đề. Liệu có phải là do thủ đoạn quá mức kịch liệt không? Lượng nòng súng và đạn dược cung cấp cho tiểu đoàn chúng ta đều có phần không đủ. Hiện tại, một số lô đạn dược ở đây của chúng ta là đạn vỏ đồng nhập khẩu từ Ý."

"Anh phải biết rõ chứ, Sư đoàn Thiết giáp số 2, vì khoảng cách khá xa, vẫn luôn phải dùng đạn dược và nòng súng máy chất lượng kém sản xuất tại Tây Ban Nha, gặp vấn đề khá nghiêm trọng về việc kẹt vỏ đạn. Mãi đến mấy ngày trước khi họ chiếm được Barcelona mới nhận được một đợt bổ sung." Vị trung tá rõ ràng cũng rất lo lắng về vấn đề tiếp tế: "Tướng quân Bock đã gửi điện báo cho Nguyên thủ, thỉnh cầu ông ấy đáp ứng việc cung cấp vũ khí cho các đơn vị tiền tuyến."

"Thật nghiêm trọng đến vậy sao?" Vị tiểu đoàn trưởng thở dài một tiếng: "Vậy lần này lựu đạn được cải tiến chẳng lẽ không phải vì thiếu thốn vật liệu sao? Thậm chí ngay cả cán gỗ cũng bị loại bỏ, chỉ còn lại phần đầu đạn, bề mặt còn bị cắt thành từng khối từng khối, trông thô ráp hơn nhiều so với loại lựu đạn cũ chúng ta từng dùng."

"Lần này anh nói sai rồi." Trung tá vừa cười vừa nói: "Tướng quân Bock đã xem báo cáo về uy lực của loại lựu đạn mới, quả thực nó có uy lực mạnh hơn một chút so với lựu đạn kiểu cũ. Mặc dù tầm ném gần hơn khoảng mười mét, nhưng chi phí giảm xuống 20%, tốc độ sản xuất tăng lên 70%. Chỉ riêng cải tiến này thôi cũng đủ để anh có thể sử dụng số lựu đạn gấp đôi so với trước kia. Anh nói xem, tốt hay xấu?"

"Nếu ngòi nổ cũng được cải tiến thì tốt quá." Tiểu đoàn trưởng cười một tiếng, hơi ngượng ngùng gãi đầu, nhưng vẫn chưa thỏa mãn nói thêm một câu.

Trung tá cười, chỉ chỉ tiểu đoàn trưởng: "Anh này! Nghe nói đúng là đang được cải tiến đấy, nhưng tôi cũng không biết hiệu quả sẽ thế nào."

Nhớ tới những biến động trong nước, tiểu đoàn trưởng có chút lo lắng: "Hy vọng quê nhà của chúng ta không sao."

"Nhất định sẽ không có chuyện gì đâu! Cứ yên tâm!" Trung tá vỗ vai tiểu đoàn trưởng, chỉ ra cửa nói: "Chiều nay tôi phải về Bộ Tổng chỉ huy, sẽ không nán lại đây nữa. Xem ra tình hình này thì, nếu các anh tấn công thuận lợi vào chiều nay, ngày mai sẽ có thể đẩy Cộng hòa quân ra khỏi Madrid."

"Nguyên thủ vạn tuế!" Tiểu đoàn trưởng đứng nghiêm chào.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Nói xong, vị trung tá liền quay người rời khỏi ban chỉ huy tiền tuyến này.

Lúc xế chiều, một đợt tấn công nữa lại bắt đầu.

Tiếng súng máy của Đức với âm thanh đặc trưng như cưa gỗ bắt đầu vang lên trên chiến trường. Người phụ tá xạ thủ đưa dây đạn vào súng máy, lưỡi lửa phun ra từ họng súng, bay về phía mục tiêu, trong nháy mắt đã hạ gục vài lính Cộng hòa quân đang thò đầu ra phản công.

Xích xe tăng cuốn bùn đất, mang theo bụi bặm cuồn cuộn tiến lên. Bộ binh ẩn nấp phía sau thận trọng nhảy vào từng hố đạn một. Chiếc xe tăng số ba treo bao cát phía trước, còn có cả bánh chịu tải dự phòng. Đây là những thứ lính tăng tự mình lắp đặt để làm "giáp phụ", hy vọng chúng có thể cứu mạng họ vào thời khắc quan trọng nhất.

Từ sau bức tường thấp, lính Đức dùng súng trường và súng ngắn đồng loạt khai hỏa, bắn vào trận địa đối diện, tạo thành một màn khói trắng. Đa số bộ binh sau khi bắn liền lùi về sau bức tường, bắt đầu kéo khóa nòng rồi đẩy lên để thay đạn cho khẩu Mauser 98K của mình.

Một tên lính có khẩu súng trường bị kẹt đạn, đành phải lật ngược súng lại, dùng chân đạp lên tay nắm khóa nòng, tiện thể đẩy vỏ đạn bị kẹt ra khỏi nòng súng, bởi lực cánh tay không đủ để kéo khóa nòng bị kẹt. Hắn phải mất nửa ngày trời mới có thể sửa xong khẩu súng trường của mình, rồi lại tiếp tục bắn về phía đối diện.

Đức, do thiếu hụt đồng, nên buộc phải thúc đẩy sản xuất đạn dược vỏ thép trong nước. Loại đạn dược này không thể lưu trữ lâu dài, và dễ bị kẹt hơn so với đạn dược vỏ đồng, ảnh hưởng đến việc bắn. Tuy nhiên, ưu điểm là có thể sản xuất nhanh chóng hơn, và bù đắp vấn đề thiếu hụt sản lượng đạn dược vỏ đồng. Mặc dù ở một mức độ nào đó ảnh hưởng đến việc sử dụng, nhưng đa số binh lính vẫn quen thuộc với loại đạn dễ gây trục trặc này.

Một đợt tấn công nữa lại bắt đầu. Đạn pháo xé toạc bầu trời, biến một ngôi trường học ở đằng xa thành đống đổ nát. Kính vỡ vụn, những bức tường sụp đổ. Những ổ súng máy của Cộng hòa quân bên trong, đang liên tục khai hỏa, bị phá hủy hoàn toàn. Hàng chục thi thể ngổn ngang nằm rải rác xung quanh, nhưng khi lính Đức khom người đi ngang qua, không ai thèm liếc nhìn.

Trong đống phế tích, lá cờ chiến đấu của Tiểu đoàn Ernst Thälmann của Cộng hòa quân, rách nát và thủng lỗ chỗ, bị vùi dưới đống ngói vụn. Một phóng viên chiến trường người Đức cầm máy ảnh, chụp lại hình ảnh những người lính Đức đang đi ngang qua để ghi lại chiến công của họ. Mặt họ lấm lem bùn đất, để lộ hàm răng trắng như tuyết, cười rất vui vẻ, không chút để tâm đến tiếng nổ lớn và khói đặc cuồn cuộn từ xa.

Trận chiến dễ dàng hơn nhiều so với tưởng tượng. Chiều hôm đó, quân đội của Franco đã tuyên bố kiểm soát toàn bộ khu vực thành phố Madrid. Mặc dù các cuộc kháng cự vẫn tiếp diễn, và tiếng súng của xạ thủ bắn tỉa đôi khi vẫn còn nghe thấy cho đến tận hai tuần sau, nhưng sự kháng cự có tổ chức đã thực sự bị dập tắt. Cộng hòa quân đã rút khỏi Madrid, thủ đô giờ chỉ còn lại một nửa là phế tích.

Bản dịch này, một phần của dòng chảy sáng tạo bất tận, được bảo hộ bởi truyen.free.