Tin tức lan đi khắp nơi trên thế giới một cách nhanh chóng. Quân đoàn của Franco đã chiếm được thủ đô Madrid của Tây Ban Nha, nắm quyền chủ động trong cuộc nội chiến Tây Ban Nha. Franco tự xưng là người lãnh đạo Quốc dân quân, có bài phát biểu ở Madrid và tuyên thệ nhậm chức người lãnh đạo Tây Ban Nha.

Chỉ sau vài giờ, lãnh tụ Ý Mussolini tuyên bố với phóng viên rằng Ý sẽ thiết lập quan hệ ngoại giao cấp đại sứ với Tây Ban Nha do tập đoàn Franco lãnh đạo. Ngay sau đó, Nguyên thủ Đức Accardo Rudolph tuyên bố Đức thừa nhận quyền lãnh đạo của Franco đối với Tây Ban Nha và thiết lập quan hệ hữu nghị tốt đẹp với Franco.

Người Anh thấy gió xoay chiều, cũng bắt đầu xem xét các vấn đề sẽ phát sinh khi tập đoàn Franco kiểm soát Tây Ban Nha. Họ bắt đầu cử nhân viên thường xuyên đến Tây Ban Nha, hy vọng có thể thiết lập mối quan hệ hữu nghị với chính quyền mới ở Tây Ban Nha. Tuy nhiên, vì Anh đã từng bỏ qua cơ hội hợp tác với Franco, nỗ lực ngoại giao mang tính chắp vá này hiển nhiên sẽ không đạt được bất kỳ tiến triển thực chất nào.

Một phản ứng mạnh mẽ khác đến từ Liên Xô. Sự thất bại của Quốc tế Cộng sản và quân Cộng hòa ở Tây Ban Nha không nghi ngờ gì đã mang đến tổn thất không thể lường trước cho phong trào Cộng sản thế giới. Stalin, sau khi biết Madrid thất thủ, lập tức triệu tập cuộc họp khẩn cấp. Nhưng tất cả đều không thể thay đổi sự thật Franco đã chiếm Madrid, cuộc nội chiến Tây Ban Nha giờ đây đã gần kết thúc.

Trong phòng họp ở Điện Kremlin, Moscow. Vào lúc này, một cuộc họp tổng kết về kế hoạch can thiệp vào nội chiến Tây Ban Nha đang diễn ra.

Không khí trong phòng họp rất kỳ lạ. Nhiều tướng lĩnh cúi đầu, cứ như ngủ gật. Vì bầu không khí khủng bố do cuộc Đại Thanh trừng mang lại, toàn bộ cuộc họp đã biến thành nơi diễn thuyết của một vài nhân vật thân cận với Stalin. Đa số các chỉ huy quân đội có năng lực và các tướng lĩnh đều chọn cách im lặng, để tránh rước họa sát thân.

Chẳng hạn như một Nguyên soái khác của Hồng quân Liên Xô, Kliment Yefremovich Voroshilov. Trong cuộc Đại Thanh trừng, ông ta đã ủng hộ Stalin, vì thế hiện tại ông ta trở thành người chủ trì những cuộc họp quân sự kiểu này. Vị lão tướng đã ngoài 50, hơi béo, nói giọng ồm ồm mang đậm âm sắc địa phương.

Ông ta, người vốn khéo léo trong giao tiếp, chỉ bắt đầu cuộc họp rồi nháy mắt ra hiệu với vài người thân tín và các tướng lĩnh cùng phe, để họ trình bày ý kiến, nhằm giúp cuộc họp tiếp tục diễn ra. Dù sao, rất nhiều tướng lĩnh lúc này đều im thin thít như người câm, sự im lặng này đã khiến không ít cuộc họp quân sự phải kết thúc sớm trong bế tắc.

"Phi vụ này chẳng có lợi lộc gì! Đồng chí Stalin vĩ đại!" Vị tướng Hồng quân này, thấy sắc mặt cấp trên, đành nhắm mắt nhăn mày nói: "Chúng ta đã cung cấp miễn phí khoảng 300 chiếc máy bay chiến đấu cho quân Cộng hòa Tây Ban Nha, nhưng kết quả là chúng gần như bị không quân Quốc dân quân phá hủy hoàn toàn. Dù có nhiều báo cáo cho rằng Quốc dân quân sở hữu hơn 500 chiếc máy bay chiến đấu, nhưng chúng ta không thể vì muốn 'áp đảo' vài con số mà tiếp tục vận chuyển thêm máy bay chiến đấu đến Tây Ban Nha."

"Tổn thất quá lớn, Đồng chí Stalin! Chúng ta không thể tiếp tục hỗ trợ quân Cộng hòa Tây Ban Nha mà không có bất kỳ sự đền bù nào! Cứ tiếp tục như vậy sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch quân sự trong nước của chúng ta!" Một tướng quân rất được Stalin coi trọng cũng đứng dậy khuyên.

Stalin cau mày, dùng đầu ngón tay gõ gõ mặt bàn, nhìn chằm chằm các tướng lĩnh thân tín của mình: "Vì sao vũ khí của chúng ta lại tổn thất thảm trọng như vậy ở Tây Ban Nha? Chẳng lẽ vũ khí Quốc dân quân nhận được từ Ý và Đức lại tân tiến hơn sao?"

"Tôi e rằng, dù không muốn thừa nhận, nhưng Đồng chí Stalin vĩ đại, sự thật đúng là như vậy!" Một vị chỉ huy không quân, sĩ quan trung niên mang quân hàm Thiếu tướng, tiếc nuối nói: "Các phi công của chúng ta cho biết, họ đã đối mặt với một loại máy bay chiến đấu chưa từng thấy trước đây, có tốc độ vượt quá 500 kilomet mỗi giờ, có thể bay xuyên qua tầng mây. Loại máy bay này hoàn toàn vượt trội về tính năng so với những chiếc I-16 mà chúng ta đang trang bị."

Lần này đúng là đã chọc vào tổ ong vò vẽ của bộ phận kỹ thuật. Một người phụ trách của bộ phận kỹ thuật Liên Xô, mặc Âu phục, lập tức nhảy dựng lên như mèo bị giẫm đuôi. Hắn nhìn Stalin một cái, rồi mới chỉ vào người đối diện mà mắng: "Ngươi đang bôi nhọ chúng tôi! Những kỹ sư thiết kế như chúng tôi đã ngày đêm làm việc để tạo ra những chiếc máy bay chiến đấu tốt nhất thế giới! Các ngươi thua trận rồi lại đổ trách nhiệm lên đầu chúng tôi? Tôi thấy chính các tướng lĩnh các ngươi mới là kẻ tham sống sợ chết!"

Một nhân viên kỹ thuật khác cũng vỗ bàn tranh cãi: "Hoàn toàn vượt trội so với máy bay chiến đấu I-16 ư? Điều này là không thể nào! Chúng tôi đã mô phỏng động cơ, thực hiện những cải tiến đáng kể, máy bay chiến đấu I-16 của chúng ta có tính năng tốt gấp đôi so với máy bay mà Anh và Pháp đang sử dụng! Nếu nói về độ cao bay, đó là do vấn đề buồng lái mở. Chúng tôi đang khẩn trương trang bị thêm buồng lái kín cho các máy bay chiến đấu sẽ được sản xuất trong tương lai."

Vị chỉ huy bị mắng đỏ mặt tía tai phân trần: "Nhưng phi công của chúng tôi sẽ không nói dối! Họ quả thực đã bị một loại máy bay chiến đấu có tốc độ cực nhanh truy đuổi! Vì vậy, chúng ta nhất định phải sản xuất một loại máy bay chiến đấu mới với tốc độ nhanh hơn, độ cao lớn hơn, để thích ứng với nhu cầu tác chiến trong tương lai!"

"Chúng tôi đang nỗ lực sản xuất, nhiều nhà máy đang làm thêm giờ, hy vọng có thể sớm đưa ra thiết kế máy bay chiến đấu thế hệ tiếp theo!" Một người phụ trách về mặt kỹ thuật, thấy sắc mặt không vui của Stalin, vội vàng nói.

"Lục quân đã thể hiện khá tốt, dù thất bại, nhưng xe tăng T-26 lại có màn trình diễn vượt trội. So với xe tăng Đức, xe tăng của chúng ta không hề kém cạnh về mặt kỹ thuật lẫn tính năng." Kliment Yefremovich Voroshilov vội vàng báo tin mừng, hy vọng có thể khiến sắc mặt căng thẳng của Stalin giãn ra: "Các xạ thủ bắn tỉa của quân ta cũng đã giành được những chiến quả huy hoàng."

"Họ tổng cộng hạ gục 3000 lính địch, trong đó có 400 người tự tuyên bố đã tiêu diệt lính Đức." Một tướng quân nhìn tài liệu trong tay rồi báo cáo: "270 xạ thủ bắn tỉa của quân ta đã tử trận, 13 người mất tích. Thành tích này vẫn rất đáng ghi nhận, ít nhất chúng ta đã không để các xạ thủ bắn tỉa của Đức hả hê quá lâu."

Những báo cáo này đã làm cho vài đại diện của bộ phận kỹ thuật xe tăng rất "nở mày nở mặt", nét mặt hớn hở của họ cho thấy tâm trạng đắc ý vào lúc này. Có thể được người khác khen ngợi chiến công trước mặt Stalin, điều đó, ít nhất trong thời kỳ Đại Thanh trừng, tuyệt đối là một chuyện vô cùng đáng mừng – điều này ít nhất có thể đảm bảo an toàn cho họ trong vài tháng tới.

Stalin cũng được những tin tức chiến thắng này xoa dịu tâm trạng. Sau một tiếng thở dài, ông ta miễn cưỡng mỉm cười hỏi: "Quân đội Cộng hòa ở tiền tuyến đã tổn thất nhiều máy bay và xe tăng đến vậy, liệu chúng ta có thể bù đắp được không?"

"E rằng không thể, Đồng chí Stalin vĩ đại!" Một ông lão mặc Âu phục đứng dậy, run rẩy báo cáo số liệu sản xuất công nghiệp của Liên Xô tháng trước, rồi sau đó mới bắt đầu khuyên: "Nếu tăng cường cung cấp cho Tây Ban Nha, thì các đơn đặt hàng của quân đội sẽ không thể sản xuất kịp, kế hoạch trang bị 2000 chiếc máy bay chiến đấu I-16 và 1000 chiếc mẫu mới vào năm tới sẽ không thể hoàn thành. Việc sản xuất xe tăng cũng tương tự."

Không ai muốn mình trần truồng mà lại móc tiền mua quần cho người khác, hiển nhiên Stalin cũng vậy. Nhưng ông ta vẫn muốn duy trì danh dự và địa vị của mình trong Quốc tế Cộng sản, cũng như đảm bảo s���c ảnh hưởng của mình đối với phong trào Cộng sản ở các nước trên thế giới. Vì vậy, ông ta vẫn chưa hoàn toàn sẵn lòng từ bỏ Tây Ban Nha, nhưng thực tế bày ra trước mắt không cho phép ông ta tiếp tục những hành động điên rồ. Hải quân Ý đã phong tỏa cảng Valencia, việc vận chuyển vũ khí của Liên Xô đến Tây Ban Nha ngày càng khó khăn, cục diện chiến tranh ở Tây Ban Nha đã không thể thay đổi được nữa.

Nguyên soái Voroshilov ghé sát tai Stalin thì thầm khuyên: "Đồng chí Stalin vĩ đại, chúng ta không thể mãi hỗ trợ một cuộc chiến tranh xa xôi như vậy. Nếu ngài thấy cần, chúng ta có thể chuyển sang ủng hộ phong trào Cộng sản ở Trung Quốc, vốn còn chưa thành hình."

Stalin nghe thấy từ "Trung Quốc", lông mày khẽ nhướn lên. Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng ông ta bất lực thở dài, nhìn quanh các tướng lĩnh và nói đầy vẻ bất đắc dĩ: "Thôi được! Nếu đã như vậy! Vậy chúng ta hãy rút quân đội và vũ khí đang bố trí ở Tây Ban Nha về đi!"

Nghe Stalin nói vậy, rất nhiều người đều thở phào nhẹ nhõm. Điều này chẳng khác nào cứu sống vô số sinh m��ng Hồng quân Liên Xô, bởi dù sao, vượt biển tiếp viện Tây Ban Nha không phải là một nhiệm vụ an toàn, huống chi phần lớn binh lính Liên Xô chỉ có đường tiến chứ không có đường lùi.

Nhiều lúc, cấp dưới thường "tốt khoe xấu che", lợi dụng cuộc Đại Thanh trừng trong nước để che giấu những tổn thất kinh hoàng ở Tây Ban Nha. Ít nhất mười nghìn binh lính Liên Xô đã tử trận ở Tây Ban Nha, và hàng trăm xe tăng bị các xe tăng Panzerfaust và Panzer III của Đức phá hủy. Những thương vong này, đa số bị các sĩ quan coi là "kẻ phản bội" và xử bắn. Còn những tổn thất xe tăng này đã khiến ít nhất một sư đoàn tăng thiết giáp Liên Xô trở thành đơn vị chỉ tồn tại trên giấy tờ.

Khi Stalin mềm lòng, vô số vật liệu đã chất đống ở bến cảng cũng không cần phải được vận chuyển đến Tây Ban Nha xa xôi nữa. Rất nhiều chỉ huy bắt đầu để mắt đến số vật tư này. Cuộc Đại Thanh trừng đã đẩy nhiều chỉ huy không có năng lực thực tế nhưng lại ngu dốt và tham nhũng lên những vị trí cao hơn, và quả báo cũng nhanh chóng ập xuống quốc gia này.

Rất nhiều hàng hóa bị bán đổ bán tháo cho thương nhân nước ngoài, sau đó trên sổ sách lại ghi rằng chúng đã được vận chuyển đến Tây Ban Nha từ mấy ngày trước. Để giả mạo số liệu, hải quân còn phái chiến hạm tham gia hộ tống, thậm chí nã pháo bắn chìm hai tàu vận tải không người của chính nước mình, rồi báo cáo lên Moscow là "tổn thất chiến tranh".

Còn những hàng hóa bị bán đi này, đa số được vận chuyển về Ý, trở thành một phần vật liệu chiến lược của kẻ địch.

Mất đi nguồn tiếp viện lớn nhất, quân Cộng hòa đại bại như núi đổ, nhanh chóng bị đánh bật khỏi khu vực lân cận Madrid. Tiếng kêu gọi hòa bình của nhân dân Tây Ban Nha, vốn đã kiệt sức vì chiến tranh kéo dài, ngày càng vang dội, khiến quân Cộng hòa nhanh chóng mất đi sự ủng hộ vững chắc ban đầu của dân chúng. Mặt khác, Quốc tế Cộng sản vì bảo tồn lực lượng đã rút đi nhiều tinh binh, điều này càng làm cho tình cảnh quân Cộng hòa Tây Ban Nha thêm phần khó khăn.

Một tháng sau, cảng Valencia – hải cảng lớn cuối cùng do quân Cộng hòa kiểm soát – đã bị Quốc dân quân của Franco cùng Sư đoàn Tăng thiết giáp số 8 của Đức chiếm đóng. Franco tuyên bố nội chiến hoàn toàn chấm dứt. Đồng thời, Tây Ban Nha gia nhập liên minh Thép giữa Đức và Ý, trở thành quốc gia thứ ba tham gia khối Trục này.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.