Vừa nhắc nhở máy bay yểm trợ của mình, Varna Mölders vừa điều khiển chiếc phi cơ của mình bổ nhào xuống. Anh phải dùng động tác này để đạt được tốc độ cao cùng vị trí tấn công lý tưởng. Anh biết máy bay yểm trợ của mình đang bị phi cơ địch quấn lấy, nếu anh không tấn công phá vỡ đội hình địch, máy bay yểm trợ có thể sẽ bị bắn hạ.

Khi thoáng thấy máy bay yểm trợ của mình đã vòng lượn và bay lên cao, anh thở phào nhẹ nhõm. ME-109 với động tác kỹ thuật này có lợi thế khí động học khó lường, nên việc thoát khỏi giao tranh dưới sự che chắn của kỹ thuật này không thành vấn đề. Vì thế, anh càng chuyên tâm chuẩn bị đối phó những chiếc phi cơ địch đang truy đuổi đồng đội mình.

Anh điều chỉnh vị trí đầu phi cơ, nhắm thẳng vào chiếc I-16 của Liên Xô đang dữ dội khai hỏa về phía máy bay yểm trợ của Seiler ở bên dưới.

Chiếc I-16 của Liên Xô có thân hình nhỏ bé, khung máy được làm từ gỗ chất lượng tốt, động cơ có mã lực mạnh mẽ, là một loại tiêm kích cánh đơn mới, vô cùng tiên tiến. Tuy nhiên, thiết kế loại máy bay này bị ảnh hưởng nặng nề bởi kinh nghiệm chiến đấu, với buồng lái mở rộng, hiệu suất khí động học cũng không nổi trội.

Thêm vào đó, những chiếc I-16 Liên Xô viện trợ cho quân Cộng hòa có một thiếu sót chí mạng: đó là vì trình độ công nghiệp nước nhà có hạn, việc sao chép động cơ máy bay chiến đấu của Anh đã không đủ số lượng động cơ sản xuất (bản vẽ vốn là động cơ dân sự của Anh, bản thân hiệu năng đã rất đỗi bình thường). Họ đành phải hạ thấp một số tính năng để đáp ứng yêu cầu về số lượng của không quân Tây Ban Nha. Chính điều này đã làm giảm hiệu suất tổng thể của những chiếc I-16 vốn được coi là tiên tiến.

Sự yếu kém này khiến những chiếc I-16 bay trên bầu trời Tây Ban Nha chỉ đạt tốc độ 290 km/h, thay vì 340 km/h như những chiếc I-16 nguyên bản của Liên Xô. Con số này so với tốc độ lên tới 570 km/h của ME-109 do Đức chế tạo thì quả là đáng thương. Đây cũng là lý do chính khiến quân Cộng hòa phải dùng I-16 làm mồi nhử và huy động số lượng lớn để bù đắp sự chênh lệch về tính năng.

Vì vậy, tận dụng lợi thế tốc độ từ cú bổ nhào, Varna lái chiếc tiêm kích nhanh chóng tiếp cận phi cơ của quân Cộng hòa. Chiếc ME-109 xé gió, nghiêng cánh lao xuống áp sát chiếc I-16, tựa như một tia chớp màu xám.

"Seiler! Cậu bay lên cao rồi tìm vị trí yểm hộ cho tôi! Tôi sẽ xông vào!" Varna lớn tiếng gọi Seiler, sau đó anh kéo cần kích hoạt súng máy trên máy bay. Thân chiếc tiêm kích ME-109 khẽ rung lên, hai khẩu súng máy ở đầu phi cơ liền phun ra lưỡi lửa.

Những viên đạn vạch đường trên nền trời xám xịt vẽ nên những vệt sáng đẹp mắt. Từng viên đạn mang theo lửa từ nòng súng bắn ra, xoáy mạnh trong nòng súng rồi tăng tốc bay thẳng về phía phi cơ địch. Sau đó, chúng xuyên thủng lớp vỏ ngoài của phi cơ địch, phá nát nh��ng tấm ván gỗ và khung kim loại bên trong, cuối cùng găm vào phần thân đối diện.

Chiếc I-16 này lập tức bị khẩu súng máy cỡ nòng 13 ly của ME-109 bắn tan tành giữa không trung. Đuôi phi cơ gãy lìa văng ra xa, trong khi toàn bộ thân phi cơ còn lại bốc khói đặc nghi ngút lao xuống. Có thể thấy phi công bên trong bị lực ly tâm quăng giật mạnh từ bên này sang bên khác. Còn việc anh ta sống hay chết thì dường như chẳng còn ai quan tâm nữa.

Điều chỉnh hướng bay của mình, chiếc tiêm kích của Varna liền trực tiếp bay vượt qua độ cao của phi cơ địch. Độ cao của anh đã rất thấp, chỉ khoảng 1000 mét mới có thể ổn định được cú bổ nhào của chiếc ME-109 – mặc dù chiếc máy bay này có tốc độ và tính năng vượt xa đối thủ, nhưng việc điều khiển nó cũng phức tạp và tinh vi hơn rất nhiều.

Hiện tại, máy bay của anh đã lấy lại thăng bằng, tốc độ bay vẫn giữ vững ở mức 450 km/h. Điều này hiển nhiên nhanh hơn chiếc I-16 kia không biết bao nhiêu lần. Điều anh cần làm bây giờ là lợi dụng lúc những chiếc I-16 kia chưa kịp phản ứng, nhanh chóng kéo máy bay lên, một lần nữa tìm kiếm một vị trí tấn công thuận lợi trên cao.

"Varna! Cảm ơn anh đã yểm hộ! Tôi hiện đang lấy lại độ cao! Phía sau anh có hai chiếc phi cơ địch! I-16 đang chuyển hướng! Bọn họ đuổi theo anh!" Seiler lớn tiếng nhắc nhở đội trưởng của mình qua ống nói.

"Bọn họ tổng cộng có bốn chiếc máy bay! Số lượng không đúng! Có một chiếc đang theo sát anh!" Varna vừa kéo máy bay lên, vừa lớn tiếng đáp lại. Lực quá tải trong phi cơ ép anh vào ghế lái, nhưng anh vẫn có thể linh hoạt điều khiển cần lái trong tay. Điều này mang lại cho anh sự tự tin vô bờ.

"Tôi bổ nhào tấn công! Tiêu diệt hai chiếc phía sau anh! Varna!" Seiler từ máy bay yểm hộ lớn tiếng nói: "Chiếc phi cơ địch phía sau tôi không đuổi kịp tôi đâu!"

"Tôi đang bay lên cao! Cậu có nhìn thấy tôi không? Vị trí của hai chúng ta quá phân tán! Tôi đang tìm cậu! Giữ vững quỹ đạo bay! Tôi đang tìm cậu! Seiler!" Varna lớn tiếng hô. Hai người họ bây giờ cơ bản là tự chiến mỗi người một hướng, điều này cực kỳ nguy hiểm trong không chiến, nên anh cần nhanh chóng nắm bắt lại cục diện.

"Tôi đã bổ nhào! Nếu anh đủ độ cao, hẳn sẽ tìm thấy tôi! Trời ơi! Tôi khóa mục tiêu hắn rồi! Tôi khóa hắn rồi! Tôi bắn trúng! Lạy Chúa! Tôi bắn trúng hắn! Ha ha!" Varna nghe thấy tiếng la hét kích động của Seiler qua tai nghe, chắc hẳn phòng theo dõi ở đài quan sát bên kia cũng nghe thấy tiếng gào gần như điên cuồng này.

"Tôi vẫn chưa tìm thấy cậu! Seiler! Tôi không thể nào tìm thấy cậu!" Varna vừa bay lên cao vừa bực bội tìm kiếm. Anh xác nhận mình đã dùng tốc độ và độ cao để cắt đuôi hai chiếc I-16 phía sau, nhưng nghe tiếng gào của Seiler, Varna biết trong số bốn chiếc I-16 có thể uy hiếp họ, giờ chỉ còn lại hai chiếc.

Anh lo lắng nhìn quanh bốn phía trong buồng lái chật hẹp, mong muốn tìm thấy vị trí máy bay yểm hộ của mình trên bầu trời rộng lớn. Nhưng anh không tìm thấy Seiler, mà lại phát hiện chiếc I-16 đang đuổi Seiler bay lên cao, chuẩn bị chui vào tầng mây.

"Seiler! Tôi nhìn thấy một chiếc I-16! Có lẽ là chiếc đang bám theo cậu! Xem ra nó muốn chạy! Tôi sẽ bám theo nó! Chiếc còn lại cậu tự lo được không?" Varna lớn tiếng hỏi.

"Tôi không biết! Tôi đang kéo lên độ cao! Tôi không tìm thấy chiếc phi cơ địch đó! Nhưng chắc chắn nó không còn ở phía sau tôi, nó không thể đuổi kịp tôi đâu!" Seiler lớn tiếng trả lời.

Nhưng lúc này Varna đã không còn để tâm đến câu trả lời của Seiler nữa. Anh lao vào tầng mây thì phát hiện chiếc I-16 kia đã biến mất. Anh đột nhiên nhận ra mình đã làm một việc hết sức ngu ngốc, vì vậy anh đẩy cần điều khiển, một lần nữa cho máy bay giảm độ cao.

Vừa lao xuống khỏi tầng mây, anh xoay một vòng liền dễ dàng tìm thấy chiếc I-16 đáng thương còn sót lại. Không chút do dự, Varna lại một lần nữa lao về phía kẻ địch. Chiếc ME-109, người bạn chiến đấu thân thiết, mang đến cho anh sự tự tin cực lớn, khiến anh chiến đấu ung dung như đi săn.

Rất nhanh, anh liền từ phía trên tiếp cận con mồi của mình. Lần này anh không hề tiết kiệm đạn dược. Đầu tiên là dùng khẩu súng máy cỡ nòng 13 ly bắn từng loạt ngắn, sau đó là để khẩu pháo tự động cỡ nòng 20 ly ở đầu phi cơ khai hỏa. Theo tiếng thân phi cơ rung bần bật, Varna thậm chí còn nghe thấy tiếng leng keng của vỏ đạn pháo tự động bị văng ra khỏi máy bay.

Uy lực của pháo tự động 20 ly không phải là thứ súng máy có thể sánh bằng. Theo tiếng gầm giận dữ của pháo tự động, đầu phi cơ của Varna phun ra một chùm lửa trực tiếp về phía chiếc I-16 kia trên không. Toàn bộ chiếc máy bay vỡ vụn thành năm mảnh, bung ra một đóa hoa hủy diệt giữa không trung.

Varna đẩy cần điều khiển, máy bay nghiêng sang một bên, né tránh mảnh vỡ của phi cơ địch vừa nổ tung. Anh lao vụt qua bên phải vệt lửa bùng nổ như một tia chớp, động cơ kéo theo cánh quạt ma sát phát ra tiếng rít chói tai. Lúc này, cuối cùng anh cũng tìm thấy vị trí máy bay yểm hộ của mình từ phía trên.

"Giữ vững hướng bay của cậu! Seiler! Tôi sẽ đến hội hợp với cậu!" Varna lái máy bay bắt đầu vòng lượn lấy độ cao, thuận tiện tìm kiếm hai chiếc máy bay hai cánh cũ kỹ của quân Cộng hòa dùng làm mồi nhử. Nhưng hiển nhiên chúng đã biết chuyện chẳng lành mà bỏ chạy, và không còn ở lại trên bầu trời bị ME-109 thống trị này nữa.

"Đội trưởng! Tôi nhìn thấy chiếc máy bay bị rơi kia! Anh đã bắn hạ hai chiếc tiêm kích! Thật sự quá giỏi!" Seiler lớn tiếng nói. Trong giọng nói của cậu ta vẫn còn nghe rõ sự kích động và ngạc nhiên. Đây là lần đầu tiên cậu ta tham chiến đã đạt được chiến công, điều này đối với cậu ta mà nói là một tin tức vô cùng đáng mừng.

Varna khẽ nhếch khóe môi, nở nụ cười thản nhiên, gật đầu đáp lại Seiler: "Tôi đã bắn trúng nó, và chiếc phi cơ đó đã tan xác ngay lập tức."

"Có một chiếc máy bay chạy thoát! Thật đáng tiếc!" Seiler tiếc nuối nói.

"Chẳng có gì phải tiếc cả! Tôi không nhìn thấy hai chiếc máy bay hai cánh cũ kỹ của quân Cộng hòa dùng để tấn công mặt đất! Từ độ cao của cậu, có nhìn thấy không?" Varna hỏi.

"Không nhìn thấy! Tôi đoán chúng đã bay đi rồi!" Một lát sau Seiler mới trả lời.

"Tiêm kích số 79 gọi đài chỉ huy!" Sau khi Varna hội hợp với Seiler đang ở dưới tầng mây, anh lại lượn thêm một vòng trên không chiến trường, sau đó mới dùng máy liên lạc liên lạc với bộ chỉ huy phía sau: "Hai chiếc máy bay cũ kỹ kia là mồi nhử của địch, chúng tôi bị bốn chiếc tiêm kích I-16 phục kích. Xem thủ đoạn thì hẳn là phi công Liên Xô điều khiển. Có một chiếc chạy thoát, những chiếc còn lại đã bị tôi và Seiler bắn hạ."

"Varna Mölders! Đây là lần thứ tư anh bắn hạ phi cơ địch! Chúc mừng anh đã trở thành phi công át chủ bài!" Trong tai nghe truyền đến giọng chúc mừng từ đài quan sát: "Tiêm kích số 79, tiêm kích số 53, bây giờ các anh có thể quay về! Chúng tôi cho phép các anh lập tức quay về!"

Trên bầu trời xa xăm, trong buồng lái chiếc I-16, khuôn mặt cứng đờ của phi công Liên Xô vì luồng khí lạnh hiện lên vẻ mệt mỏi. Anh khẽ giảm độ cao, hạ thấp tốc độ, thốt ra tiếng thở dài bị tiếng ồn động cơ và tiếng gió cuốn trôi.

Trên bầu trời Tây Ban Nha, lực lượng không quân Đức chưa từng hiện diện ở đây và không quân Liên Xô chưa bao giờ xuất hiện ở nơi này đã giao tranh ác liệt. Mỗi ngày có hàng chục chiếc tiêm kích quần thảo trên không, kẻ đến người đi. Thỉnh thoảng lại có chiếc tiêm kích kéo theo vệt khói đen từ trên trời rơi xuống, nổ bùng thành đóa lửa cuối cùng trên mặt đất.

Mùa đông năm ấy, 61 phi công ưu tú của Liên Xô đã vĩnh viễn nằm lại trên đất Tây Ban Nha; cũng có 4 phi công Đức mãi mãi nhắm mắt xuôi tay tại nơi đây. Chẳng mấy ai còn nhớ đến sự ra đi của họ, bởi vì họ chưa bao giờ được chính thức công nhận trên các văn bản của giới chức. Dĩ nhiên, trong vài tháng gần đây, hơn 15 phi công không quân Đức đã nhận được Huân chương Thập tự Tây Ban Nha do Franco đích thân trao tặng, với đủ mọi lý do quái lạ. Lý do trao huân chương kỳ quặc nhất là vì phi công này đã giành giải ba trong một cuộc đua xe.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.