Accardo giờ đây đang sống những ngày tháng tươi đẹp, mỗi ngày đều vắt óc nghĩ cách dùng đủ loại thủ đoạn để hãm hại Mỹ và Anh. Trong khi đó, đối thủ lớn nhất một thời của hắn, Stalin của Liên Xô, lại đang ở trong công sự ngầm dưới lòng đất tại trung tâm Moscow, trút cơn thịnh nộ lên những cấp dưới đang tuyệt vọng.

Gần đây, chiến sự ở phía Nam Moscow tạm lắng do Tập đoàn quân F luân phiên nghỉ ngơi. Nguyên soái Kluge đã nhận lệnh trở về Wolfsschanze báo cáo, và sau khi củng cố vững chắc trận địa phòng ngự của mình, quân đội của ông ta không tiếp tục phát động các cuộc tấn công quy mô lớn.

Tương tự, Guderian cũng phải về nhận cây quyền trượng nguyên soái mới được chế tác, đồng thời ghé Berlin thăm người bạn đang dưỡng bệnh của mình, Nguyên soái Rommel. Vì thế, Tập đoàn quân G cũng không tiếp tục phát động tấn công ở phía đông nam. Mặc dù Tiểu đoàn Diệt tăng Hạng nặng 502 trong trận chiến Moscow vẫn chưa mất một chiếc tăng King Tiger 105 đời mới nhất nào, nhưng vì Tập đoàn quân G nhận lệnh phòng ngự tại chỗ, họ cũng không tiếp tục tiến lên phía Bắc để gây sự.

Nhiệm vụ tấn công phòng tuyến Moscow liền được giao cho hai đơn vị: Tập đoàn quân A ở phía tây bắc và Tập đoàn quân E ở phía đông bắc. Đây là nhằm xé toạc phòng tuyến Moscow, cố gắng điều động quân địch bên trong thành, khiến chúng phải thường xuyên thay đổi phương hướng phòng ngự và chịu tổn thất sinh lực lớn hơn.

Lực lượng thiết giáp của Tập đoàn quân A là Quân đoàn Thiết giáp số 2. Đồng thời, đơn vị này còn được tăng cường thêm một sư đoàn bộ binh của Đảng Vệ quân và hai sư đoàn thiết giáp của Đảng Vệ quân. Nếu tính cả các tiểu đoàn thiết giáp độc lập khác, tổng số xe tăng của đơn vị này đã vượt quá 1400 chiếc, tạo thành một lực lượng đột kích cực kỳ đáng sợ.

Chỉ huy đơn vị này là một tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm, Thượng tướng Lục quân Đức Kruse – cấp trên cũ của Nguyên thủ Đệ tam Đế chế Accardo khi ông còn ở Hamburg, đồng thời cũng là người đã tiến cử Accardo để ông thăng chức thành Thượng úy. Nếu như Guderian và Rommel được xem là phe cánh của Nguyên thủ nhờ tài năng được ông ta trọng dụng, thì tướng Kruse này chính là một trong những lực lượng nòng cốt thuộc phe cánh Nguyên thủ một cách nguyên thủy nhất.

Thật lòng mà nói, xét về mức độ hiểu biết và khả năng chỉ huy các đơn vị xe tăng, vị tướng xuất thân từ chỉ huy trưởng trung đoàn bộ binh này thực chất không hề sánh được với những bậc thầy chiến tranh thiết giáp nổi tiếng trong quân đội Đức. Việc ông ta có thể nắm quyền chỉ huy một lực lượng thiết giáp hùng mạnh như vậy và trở thành một tướng lĩnh với chiến công hiển hách trong Tập đoàn quân A, nguyên nhân chủ yếu nhất chính là – ông ta thuộc phe Nguyên thủ.

Cũng như Kluge, lý do khiến ông ta lên như diều gặp gió không gì khác ngoài việc ông ta thuộc phe cánh của Nguyên thủ. Accardo đã cài cắm rất nhiều người thuộc phe cánh của mình vào trong lục quân, và những người này được giao giữ các chức vụ quan trọng chính vì lòng trung thành tuyệt đối đối với Nguyên thủ. Họ có mối liên hệ mật thiết với Nguyên thủ, vinh nhục có nhau; mặc dù ở một số phương diện họ không sánh được với các danh tướng lục quân tài hoa, nhưng vào thời điểm then chốt, họ đã tạo ra một hậu trường vững chắc như bàn thạch cho Accardo.

Mặc dù vậy, đừng vội cho rằng Kruse là loại người bất tài, chỉ biết ăn bám. Ông ta, giống như Kluge, dù tài hoa có phần hạn chế, nhưng lại vượt trội nhờ sự chăm chỉ và ổn định. Trong khi Guderian và Rommel dẫn dắt các đơn vị thiết giáp chuyển chiến ngàn dặm, tiêu diệt vô số quân địch, thì Quân đoàn Thiết giáp số 2 do Kruse chỉ huy vẫn luôn âm thầm ít được biết đến.

Tuy nhiên, cùng với Tập đoàn quân A, ông ta đã tham gia các trận chiến quyết định ở Minsk, vây diệt hàng trăm nghìn quân đội thuộc khu vực chiến lược trung tâm của Liên Xô, sau đó tiến về phía đông, chiếm đóng Smolensk và áp sát Moscow. Sau đó lại bất ngờ tiến lên phía bắc, truy kích và tấn công dồn dập cụm quân Leningrad, vây hãm và tiêu diệt chúng, rồi tiến tới ngoại ô phía tây bắc Moscow. Trải qua rất nhiều chiến dịch lớn nhỏ như vậy, tổn thất của Quân đoàn Thiết giáp số 2 lại là thấp nhất trong toàn bộ các đơn vị thiết giáp của Đức.

Thế nhưng, nếu xét kỹ, chiến quả của đơn vị đã nam chinh bắc chiến từ Pháp tới Moscow này thực sự không hề kém cạnh bao nhiêu so với Quân đoàn Thiết giáp số 7 và Quân đoàn Thiết giáp số 1 do Rommel và Guderian chỉ huy. Từ đơn vị này và các tiểu đoàn thiết giáp độc lập trực thuộc đã sản sinh ra Michel Wittmann và Carius, hai "Song Tử Tinh" của lực lượng thiết giáp Đức. Họ đã chiếm giữ hai vị trí Át chủ bài xe tăng số 1 và số 2 của lục quân, vượt xa số xe tăng mà Rennes đã tiêu diệt sau khi thăng chức.

Thành tích đáng kinh ngạc này cho thấy năng lực của Kruse. Dù ông ta không phải là một hiện tượng chói sáng như sao chổi, nhưng vẫn ẩn mình giữa vô vàn tướng tinh của Đức, rực rỡ trên bản đồ sao hùng vĩ theo cách riêng của mình. Kỳ thực, nếu suy nghĩ kỹ, điều này cũng trở nên hết sức bình thường: Trong số những "đệ tử ruột" của Quốc phòng quân được tuyển chọn từ thời Seeckt, liệu có mấy ai là kẻ bất tài vô dụng, chỉ biết ngồi không chờ chết?

Khi mọi người nhớ đến những danh tướng được Hitler trọng dụng khi phát động chiến tranh, liệu mấy ai còn nhớ rằng chính Seeckt năm xưa đã dự trữ nhân tài cho quân đội Đức? Và mấy ai còn nhớ, trong số những tướng tinh rạng rỡ sau này, hơn phân nửa đều là các "đệ tử ruột" của Quốc phòng quân? Rundstedt, Bock, Manstein, List, Model, Kesselring... Ai mà không phải là những nhân vật kiệt xuất trong Quốc phòng quân?

"Không có lý do gì để xe tăng hạng nặng sa lầy vào những đống đổ nát này. Hãy để các đơn vị trinh sát tìm kiếm những con đường cái phù hợp, dùng bộ binh yểm trợ xe tăng tấn công dọc theo những tuyến đường còn tốt hơn một chút, sau đó giao lại các ngôi nhà và phế tích phía sau cho bộ binh." Nhìn thấy những bức tường đổ nát và hàng rào đổ vỡ ở Moscow từ xa qua ống nhòm, Tướng quân Kruse lập tức phân phó các sĩ quan bên cạnh: "Khi tấn công, cố gắng bố trí pháo phòng không tự hành yểm trợ xe tăng. Nếu không có góc bắn đủ cao, xe bọc thép của chúng ta có thể sẽ chịu thiệt thòi trong chiến tranh đường phố."

Đằng sau ông ta, một sĩ quan chỉ huy đứng nghiêm giơ tay chào và nói: "Tuân lệnh, thưa Tướng quân! Tôi sẽ lập tức bố trí lính bộ binh theo sát xe tăng của ngài, đảm bảo giảm thiểu tổn thất."

"Nếu có đủ đạn dược, tôi thực sự muốn dùng 1000 khẩu đại pháo san bằng toàn bộ kiến trúc ở đây... Quân đội của tôi không quen ứng phó kiểu chiến tranh này, vì vậy tôi hy vọng cố gắng hết sức thay đổi hoàn cảnh, biến nó thành điều kiện mà quân đội tôi ưa thích." Kruse hạ ống nhòm trong tay xuống. Giống như các sĩ quan chỉ huy thiết giáp khác, ông ta thích đeo một chiếc ống nhòm lớn với độ phóng đại cao, cùng với chiếc áo khoác da có túi bản đồ ở lưng – trang phục này trông có vẻ luộm thuộm, nhưng lại cực kỳ thực dụng trên chiến trường.

Kruse cũng thích quan sát chiến trường từ gần tiền tuyến, để bố trí quân đội của mình linh hoạt hơn khi đối mặt với đối phương. Ông ta có một kết luận nổi tiếng: "Chưa từng nhìn qua chiến trường thì đừng vội ra lệnh lung tung." Tuy nhiên, khác với Rommel và Guderian, ông ta thường đội mũ sắt M35 hình nón, cực kỳ chú trọng an toàn bản thân và tuân thủ nhiều quy định của Nguyên thủ.

Ông ta chưa bao giờ mạo hiểm, ngay cả khi thực hiện các cuộc tấn công đột phá gian khổ, ông ta cũng thích bố trí nhiệm vụ một cách chu toàn. Xe tăng của ông ta tiến lên nhìn như một lẽ tất yếu, dường như quân đội của ông ta chưa từng phải đối mặt với kẻ địch dũng mãnh bao giờ. Thế nhưng, Rundstedt từng bình luận về Kruse như sau: "Có vẻ như quân địch của ông ta luôn nhanh chóng rút lui dưới sự tấn công của ông ta, chẳng có chút kiên trì hay dũng khí nào... Nhưng tôi biết, nếu tôi là người chỉ huy ở phía đối diện, dưới sự chuẩn bị kỹ lưỡng và tấn công không chút sơ hở của Kruse, điều đúng đắn nhất mà tôi có thể làm, chỉ có thể là ra lệnh rút lui mà thôi."

Vào giờ phút này, Tướng quân Vatutin, đối thủ của Kruse, đã cảm nhận được áp lực khổng lồ như núi từ những đợt tấn công có trật tự của Quân đoàn Thiết giáp số 2 của Đức. Ông ta đã điều động một tiểu đoàn bộ binh, mong muốn tìm kiếm một vài sơ hở để phản công, nhưng sau một giờ chờ đợi, từ đường cao tốc Dmitrovsk cho đến bờ bắc sông Likhoborka, ông ta vẫn không tìm thấy cơ hội nào để phản kích.

Quân Đức đã chiếm được Công viên Hữu Nghị, và dựa vào vị trí này, họ phát động tấn công vào nghĩa trang công cộng Kozhukhovo. Khu vực lân cận Moscow này có rất ít công trình kiến trúc, cực kỳ thích hợp cho các đơn vị thiết giáp Đức tiến quân. Tuy nhiên, Hồng quân Liên Xô đã xây dựng rất nhiều lô cốt súng máy và chướng ngại vật trên đường phố gần nghĩa trang công cộng mang cái tên có vẻ "không thuận lợi" này, kiên cường tổ chức phòng ngự chống lại quân Đức bằng số lượng lớn mìn và pháo chống tăng.

Tiểu đoàn Diệt tăng Hạng nặng 501, thuộc quyền chỉ huy của Kruse, rất hào hứng khi đến khu vực này. Dưới sự dẫn dắt của Michel Wittmann, hai mươi chiếc xe tăng King Tiger đã dùng đội hình dày đặc tấn công quân Liên Xô. Lần này, quân Liên Xô đã cạn kiệt đạn dược và lương thực, buộc phải bỏ trận địa, rút lui về bờ sông. Họ bố trí trận địa phòng ngự mới dựa vào sông Likhoborka và tuyến đường sắt vành đai thành phố.

"Tướng quân Vatutin, đồng chí Stalin đang hỏi người Đức rốt cuộc đã tiến đến đâu rồi. Ông ấy hy vọng ngài có thể duy trì phòng tuyến ở trạng thái hiện tại, chống đỡ đến cuối tháng Tám." Một sĩ quan chỉ huy bước vào sở chỉ huy của Vatutin, truyền đạt lời của Stalin. Vatutin nhìn người sĩ quan đó, không biết phải sắp xếp lời nói của mình ra sao.

Cuối cùng, ông ta vẫn hé miệng, dùng giọng khàn khàn nói với sĩ quan truyền tin đó: "Con trai, ta cũng hy vọng chúng ta có thể bảo vệ được phòng tuyến, nhưng chỉ mười mấy phút trước, quân Đức đã phát động một đợt tấn công mãnh liệt ở phía bắc Moscow. Chúng ta trở tay không kịp, buộc phải bỏ lại rất nhiều khu phố. Thực tế, chúng ta đang cố gắng giữ vững từng tấc đất. Nhưng khi những người lính bảo vệ những tấc đất đó ngã xuống, những tấc đất đó đương nhiên sẽ rơi vào tay người Đức – hiểu chưa?"

"Thưa Đồng chí Tướng quân, chúng ta còn bao nhiêu quân đội, bao nhiêu lực lượng dự bị?" Nói xong câu hỏi mà cả Stalin cũng muốn biết, người sĩ quan chỉ huy này liền hỏi đến vấn đề mà bản thân anh ta quan tâm. Anh ta muốn biết mình còn bao nhiêu thời gian, và có bao nhiêu binh lính sẵn sàng hy sinh mạng sống để kéo dài sự tồn tại của anh ta.

"Trong tay tôi chỉ còn 5000 quân dự bị. Trên phòng tuyến còn rải rác khoảng chín mươi nghìn binh lính chính quy có thể tập hợp và chỉ huy được... Phía Zhukov có lẽ còn tệ hơn một chút; ông ấy và Konev chắc chỉ còn khoảng tám mươi nghìn người. Còn phía Vasilevskiy thì có ít nhất một trăm nghìn người." Đến nước này thì chẳng còn gì để che giấu nữa. Ông ta, giống như Zhukov, đã trút hết những gì mình biết ra: "Tất nhiên, nếu tính cả những "quân tự vệ Moscow" kia, lực lượng phòng ngự về số lượng có thể gấp ba lần, nhưng về sức chiến đấu thì không thể nói trước được điều gì."

Mọi bản quyền nội dung đã được chuyển giao cho truyen.free, nơi độc giả có thể khám phá thêm nhiều câu chuyện hấp dẫn khác.