Trung tướng Hải quân Đức Linderman, với tư cách là chỉ huy trưởng Hạm đội Địa Trung Hải phân khu của Hải quân Đế quốc, một tướng lĩnh Đức nắm quyền kiểm soát Hạm đội Địa Trung Hải chủ lực của Ý, vào giờ phút này lại nhận được một mệnh lệnh tác chiến vô cùng lúng túng.

Ông ta phải chọn một thời cơ cực kỳ thích hợp, chuẩn bị một chiến hạm hoàn hảo nhất, để vận chuyển một món hàng hóa vô cùng quan trọng đến một nơi cực kỳ nguy hiểm. Tất nhiên, đó vẫn chưa phải là điều khiến ông ta bực mình nhất, bởi vì đằng sau mệnh lệnh này còn có một yêu cầu oái oăm: phải đảm bảo tàu ngầm của địch có thể đánh chìm chiếc chiến hạm chở món hàng quan trọng này.

Người đầu tiên truyền đạt mệnh lệnh này là Thiếu tướng tình báo Đức Gaskell con, Gaskell con, một nhân vật hết sức quan trọng trong ngành tình báo. Nhiệm vụ tác chiến do đích thân ông ta sắp đặt, tuyệt đối là vô cùng quan trọng. Vì vậy, Trung tướng Linderman hoàn toàn bối rối, ông ta không thể hiểu nổi việc mình đang làm rốt cuộc phải thực hiện cụ thể ra sao.

"Chiếc tàu vận tải ông chọn phải là một chiến hạm, bởi vì thể tích của vật phẩm cần vận chuyển lần này không lớn. Chiến hạm này không thể là tàu khu trục, vì chúng ta không thể nào biết trước rằng nó sẽ bị đánh chìm. Do đó, những chiếc thuyền nhỏ có vẻ như đang tránh né tổn thất là tuyệt đối không thể sử dụng, tàu khu trục và tàu tuần dương hạng nhẹ cũng không nằm trong phạm vi lựa chọn." Gaskell con khoát tay, gạt bỏ một phương án hành động mà Linderman vừa đệ trình.

Ông ta nhìn Trung tướng Linderman với vẻ mặt không biết phải làm sao, rồi tiếp tục trình bày bộ lý luận kỳ quặc của mình: "Bởi vì lần này, đơn vị của ông phụ trách vận chuyển 'món hàng' vô cùng quan trọng! Không thể dùng tàu chở hàng thông thường, cũng không thể dùng chiến hạm quá nhỏ... Nhưng để đảm bảo chiếc tàu này sẽ bị đánh chìm, chúng ta lại không thể điều động quá nhiều lực lượng hộ tống."

Vốn dĩ, kế hoạch này được xây dựng dựa trên tiền đề "không thu hút sự chú ý, nhưng vẫn phải thể hiện được tầm quan trọng của vật phẩm". Chưa từng thực hiện nhiệm vụ tình báo nào mà phải đánh đổi một chiến hạm đắt giá như thế, Linderman tỏ ra không chuyên về những chuyện như vậy. Nếu chỉ vì một trò bịp không chắc thành công mà phải hy sinh một chiếc tàu tuần dương hạng nặng đắt giá, một chiến hạm chủ lực như vậy, thì đối với một tướng lĩnh hải quân như Linderman, đó tuyệt đối là một kế hoạch tác chiến vô cùng lỗ vốn.

Ai lại thực sự hy sinh cả một chiến hạm để lừa đối phương? Chiến hạm hải quân không chỉ là những con quái vật nuốt vàng quý giá, mà còn tiêu tốn thời gian, với chu kỳ đóng mới khá dài, là những tài sản được tích lũy khó khăn. Làm sao có thể tùy tiện vứt bỏ một chiếc ra chiến trường, biến thành mồi ngon dâng tận miệng kẻ địch?

"Chẳng lẽ ông không thể nói cho tôi biết, rốt cuộc tôi phải vận chuyển thứ gì?" Trung tướng Linderman nhìn thẳng Gaskell con, nói: "Quái đản! Dù sao tôi cũng là một trung tướng trên danh nghĩa chỉ huy cả một hạm đội, mức độ bí mật lại cao đến mức nào mà ngay cả việc tôi phải điều động chiến hạm của mình đi tự sát, tôi cũng không được biết toàn bộ kế hoạch?"

"Ông ư? Đừng nói ông không đủ cấp bậc, ngay cả Nguyên soái Raedel bên kia, kế hoạch này cũng chỉ có mã số hành động, không hề có bất kỳ văn kiện hay ghi chép nào trên giấy." Gaskell con dường như đang tự giễu, giang tay ra và than phiền với Linderman: "Đừng nói là ông, ngay cả cha tôi cũng chỉ biết vật phẩm vận chuyển có mã số 'Hiệp sĩ Teuton', còn cụ thể là vật gì, nặng bao nhiêu, dài bao nhiêu thì hoàn toàn không hay biết."

"Trời ơi... ngay cả cấp Nguyên soái mà cũng ít người biết?" Linderman nghe Gaskell con nói vậy, lập tức trở nên thận trọng. Trong tình huống này, việc hỏi thăm một chuyện cơ mật cốt lõi như vậy trước mặt một trùm tình báo là điều vô cùng kiêng kỵ. Vì vậy, ông ta vội vàng hạ giọng, khẽ nói lời xin lỗi với Gaskell con: "Thật xin lỗi, tôi không cố ý hỏi về chuyện này."

"Nếu không được, hãy điều động từ Hạm đội chính quốc một chiếc tàu tuần dương thật sự "ra dáng", kèm theo hai chiếc tàu khu trục hộ tống... Đầu tư thật lớn vào đó, để diễn cho người Anh và người Mỹ một vở kịch hoành tráng đến rung động!" Gaskell con vỗ vai Linderman, cười nói với vị chỉ huy trưởng Hạm đội Địa Trung Hải phân khu của Đức này.

...

Trong phòng làm việc của Tổng thống tại Nhà Trắng ở Washington, Hoa Kỳ, Roosevelt ngả lưng vào chiếc xe lăn của mình, ngẩng đầu, dùng ánh mắt hiếm thấy sự gay gắt, nhìn chằm chằm viên quan chức tình báo vừa mang đến tin tức gây chấn động. Giờ đây, ông ta thực sự rất muốn biết, rốt cuộc tin tức tình báo nào trong tay mình đại diện cho tiến độ nghiên cứu vũ khí nguyên tử của người Đức.

So với chiến trường Liên Xô dường như đã an bài đâu vào đấy, không có gì đáng tranh cãi nữa, giờ đây tin tức mà Roosevelt quan tâm nhất chỉ còn lại tình hình chiến sự của hạm đội Hoa Kỳ trên Thái Bình Dương, cùng với nghiên cứu vũ khí bí mật của người Đức. Nếu muốn hỏi Hoa Kỳ có biện pháp nào thay đổi cục diện chiến tranh, thì ngoài việc đánh bại Nhật Bản rồi rút binh lực ra, cùng với việc đối đầu trực diện hao tổn với hải quân và lục quân Đức, điều hấp dẫn nhất không gì khác chính là một loại siêu vũ khí có thể ngay lập tức loại Đức khỏi cuộc chiến.

Thế nhưng hiện tại, tại Hoa Kỳ, tiếng nói mong muốn "đối đầu" trực diện với người Đức ngày càng yếu dần, tình trạng chiến tranh tiêu hao ngày càng lớn khiến các nhà tư bản và dân thường chùn bước. Những người còn lại cũng gửi gắm hy vọng của mình vào các loại vũ khí mới. Tuy nhiên, so với việc Đức đã sớm tập hợp được số lượng lớn nhà khoa học và nhân tài liên quan, Hoa Kỳ thực sự đã tụt hậu không ít trong nghiên cứu năng lượng nguyên tử.

Roosevelt luôn lo lắng người Đức sẽ vượt lên trước Hoa Kỳ trong lĩnh vực siêu vũ khí, do đó ông ta một mặt thúc đẩy Hoa Kỳ đầu tư vào các nghiên cứu liên quan, một mặt cố gắng quấy nhiễu kế hoạch năng lượng nguyên tử của Đức và đánh cắp thông tin tình báo về chương trình nguyên tử của Đức. Tham khảo kinh nghiệm đầu tư lớn hơn của Đức cũng là một biện pháp để ông ta đẩy nhanh tiến độ kế hoạch nguyên tử của Hoa Kỳ. Ông ta hy vọng có thể dùng cách này để vượt qua người Đức, đồng thời tiết kiệm hơn về kinh phí đầu tư.

Mấy ngày trước, những nỗ lực của ông ta dường như đã được đền đáp. Một điệp viên cấp cao nằm vùng trong nội bộ Đức đã chuyển về thông tin tình báo chính xác về việc Đức nghiên cứu chế tạo bom nguyên tử — thông tin tình báo cho thấy quân Đức đang sử dụng phản ứng nhiệt hạch tiên tiến và có sức hủy diệt khủng khiếp hơn để chế tạo siêu vũ khí của mình, và đã đạt được ưu thế dẫn đầu trong lĩnh vực này.

Thông tin tình báo này khiến người Mỹ kinh hãi không thôi, bởi vì họ vẫn chỉ đang nghiên cứu lý thuyết trong lĩnh vực năng lượng hạt nhân phản ứng nhiệt hạch, chứ chưa đầu tư nhiều vào cơ sở thí nghiệm. Tin tức này khiến Hoa Kỳ từ trên xuống dưới đều cảm thấy bất an, tựa như một thanh kiếm Damocles sắc bén luôn treo lơ lửng trên đầu các chính khách Hoa Kỳ.

Thế nhưng mối đe dọa này vẫn còn khá xa vời, tình báo cho thấy người Đức phải đến nửa cuối năm 1940 mới có thể sở hữu loại vũ khí chết người này. Điều này có nghĩa là người Mỹ vẫn còn thời gian, chỉ cần nỗ lực là có thể bắt kịp người Đức để nghiên cứu ra loại vũ khí hủy diệt đáng sợ này trước. Nhưng ngay vừa rồi, Roosevelt đã nhận được một thông tin tình báo khác, nội dung của nó khiến Roosevelt không thể không thận trọng xem xét mối quan hệ giữa Hoa Kỳ và Đức.

"Ông xác định chứ? Xác định người Đức đang vận chuyển một vũ khí có tên 'Hiệp sĩ Teuton', đi qua Địa Trung Hải để đưa đến châu Phi thử nghiệm?" Roosevelt nắm chặt tập tình báo trong tay, chất vấn vị chỉ huy cục tình báo đang đứng cạnh xe lăn của mình: "Ông nghĩ, xác suất vũ khí bí mật này của người Đức là một siêu vũ khí lớn đến mức nào?"

Viên sĩ quan trầm mặc một lúc, như thể đang cân nhắc xem những lời mình sắp nói sẽ gây ra ảnh hưởng lớn đến mức nào. Cuối cùng, ông ta nhìn vào mắt Roosevelt rồi mở lời: "Các nhân viên tình báo của chúng ta ở Ý cũng không nhận được tin tức này, thậm chí mạng lưới tình báo trong lãnh thổ Đức cũng không hề có một chút tin đồn nào về vấn đề này... Mức độ bảo mật này, cá nhân tôi vẫn cho rằng, đây phải là một loại vũ khí quan trọng đáng để giữ bí mật."

"Dù cái nào là tiến độ nghiên cứu vũ khí bí mật thực sự của người Đức, chúng ta cũng không thể mạo hiểm." Roosevelt dùng bàn tay run rẩy nắm chặt tập tài liệu, cuối cùng mở lời nói với viên quan chức tình báo đang đứng cạnh mình: "Hãy cho người của ông nhanh chóng hành động, cố gắng hết sức để tìm ra sự thật... Chúng ta nhất định phải hành động, không thể để người Đức tiếp tục phát triển thuận lợi như vậy."

Nói xong những lời này, ông ta quay đầu, dặn dò thư ký đang chờ bên cạnh: "Hãy yêu cầu phía hải quân tìm cách điều động 5 chiếc tàu ngầm, bố trí những người đáng tin cậy nhất. Đơn vị tàu ngầm này phải duy trì trạng thái sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ bất cứ lúc nào, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của chúng ta."

Vì sức khỏe thực sự không tốt, nói xong những điều này, Roosevelt buộc phải dừng lại. Ông ta thở dốc hai tiếng, rồi một lần nữa lấy lại tinh thần, đặt một tay lên mu bàn tay của thư ký: "Tìm cho tôi... tìm... tìm các tướng lĩnh hải quân, tôi, tôi sẽ tổ chức một cuộc họp tác chiến khẩn cấp!"

Ông ta muốn hỏi ý kiến các chuyên gia có kinh nghiệm chiến đấu, xem liệu có thể điều động một đơn vị hành động đặc biệt đến Ý, để cướp lấy vũ khí bí mật của Đức mang tên 'Hiệp sĩ Teuton' trên tuyến đường sắt dọc theo đó. Nếu có cơ hội đưa được vật phẩm đó về Hoa Kỳ, toàn bộ tiến trình chiến tranh rất có thể sẽ được viết lại — cơ hội này, hiệu quả và khả thi hơn nhiều so với việc xúi giục Ý.

Thậm chí, trong đầu Roosevelt đã phác thảo cách cải tạo một chiếc tàu ngầm, cách đưa binh sĩ vào Ý, cách cướp lấy vũ khí bí mật của người Đức, và cách dùng tàu ngầm để chở vũ khí đó về Hoa Kỳ... Dù kế hoạch này không thể hoàn thành, ông ta cũng phải tìm một cơ hội thích hợp trên đường đi, trên biển, để hủy diệt hoàn toàn vũ khí này khỏi Trái Đất.

Chỉ có như vậy, Hoa Kỳ mới có thể tiếp tục tìm kiếm cơ hội trong cuộc chiến sau này; chỉ có như vậy, Hoa Kỳ, một quốc gia giáp biển cả hai phía, mới có thể tiếp tục tồn tại như một quốc gia được Trời ban phước; chỉ có như vậy, Roosevelt mới xem như đã mang lại cho Hoa Kỳ một tia cơ hội để tranh giành bá quyền trong tương lai; chỉ có như vậy, Roosevelt mới có thể ra đi mà không còn vướng bận.

"Tôi cần nghỉ ngơi một lát, khi nào họ đến thì hãy đánh thức tôi..." Nói xong những lời này, Roosevelt ra hiệu cho người hầu đẩy xe lăn đưa ông ta rời phòng tiếp khách. Vị cục trưởng Cục Tình báo Hoa Kỳ liền ngồi xổm xuống, bắt đầu nhặt những tờ giấy tình báo vương vãi trên sàn, đó là những tờ tài liệu mà Roosevelt đã đánh rơi khi di chuyển, chỉ vì ngón tay ông run rẩy quá mức mà không thể giữ chặt được.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép đều bị nghiêm cấm.