Khi nhận được mệnh lệnh này, phó quan và tham mưu trưởng của Zhukov đều có chung một ảo giác rằng bức điện báo này chắc chắn là mệnh lệnh giả mạo do điệp viên Đức tung ra. Bởi lẽ, vào thời điểm nguy cấp như thế này, vẫn còn ảo tưởng bắt những đơn vị Hồng quân vừa vất vả lắm mới bảo vệ được trận địa của mình phải tiến hành phản công sao?

"Thưa Nguyên soái Zhukov, đây... Đây không thể nào là mệnh lệnh thật được!" Vị tham mưu trưởng của Zhukov cầm tờ giấy mệnh lệnh trên tay mà hơi run rẩy vì quá tức giận. Ông ta không thể tin rằng mệnh lệnh này lại đến từ Stalin, càng không thể tin rằng mình sắp phải thực hiện một mệnh lệnh tự sát như vậy.

Zhukov cũng có chút bất đắc dĩ với mệnh lệnh gần như ấu trĩ, thậm chí điên rồ này. Ông biết mệnh lệnh này rất có thể chính là do đích thân Stalin ban bố, thậm chí ông phần nào hiểu được vị lãnh tụ đã hơn mười ngày không rời boong-ke đó rốt cuộc đang ở trong trạng thái nào mà lại đưa ra một mệnh lệnh phi thực tế như vậy.

Ông nhận lấy tờ mệnh lệnh từ tay vị tham mưu trưởng của mình, sau đó cười khổ nói: "Mệnh lệnh này quả thực là do đồng chí Stalin ban bố, nhưng quả thật chúng ta không cách nào thực hiện được. Nếu chúng ta rời bỏ những trận địa phòng ngự kiên cố này, chỉ cần vài ngày, quân Đức sẽ tiêu diệt chúng ta trên chiến trường hoang vắng."

"Nhưng thưa Nguyên soái Zhukov... nếu chúng ta cứ từ chối không thi hành mệnh lệnh thực sự này, thì... thì chúng ta sẽ bị treo cổ mất!" Vị tham mưu trưởng nhìn vẻ mặt khổ sở của Zhukov, dùng giọng run rẩy cẩn trọng nói: "Tôi nghĩ, nếu chúng ta có thể rút ra một hoặc hai sư đoàn... để tượng trưng phản công về phía tây một lần thì..."

Zhukov lắc đầu, sau đó gạt bỏ ngay lập tức giải pháp đối phó chiếu lệ này: "Thật đáng tiếc, trừ việc co rút phòng tuyến, tôi thực sự không thể rút ra đủ lực lượng dự bị để phản công quân Đức. Chúng có ít nhất một triệu quân đang tập trung quanh Moscow, trong khi lực lượng của tôi thậm chí chưa bằng một nửa con số đó."

Ông vừa nói, vừa đi đến bên tấm bản đồ phòng tuyến Moscow, cẩn thận xem xét các ký hiệu ghi chú phiên hiệu quân Đức đã được trinh sát, cùng các ký hiệu của quân ta, sau đó thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Nếu tôi có thể từ bỏ một phần trận địa ở phía tây, thì vẫn có thể rút ra thêm vài sư đoàn. Nhưng mệnh lệnh lại là phản công ở khu vực phía Tây, chứ không phải từ bỏ nơi đó để phản công sang các khu vực khác."

"Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ ngồi chờ chết ư, thưa Nguyên soái?" Vị tham mưu trưởng nghe Zhukov nói vậy, cũng biết tất cả những gì ông nói đều là sự thật. Ít nhất, theo tình hình hiện tại, cố thủ tại chỗ có lẽ còn có thể cầm cự được lâu hơn một chút, còn nếu tùy tiện tấn công ra ngoài, chỉ có thể khiến chúng ta bị tiêu diệt càng đột ngột và nhanh chóng hơn mà thôi.

"Bây giờ xem ra, quân ta chỉ có thể cố thủ tại chỗ." Zhukov dùng tay vuốt ve tấm bản đồ phòng tuyến Moscow đang bày trước mắt, dùng giọng bi phẫn nói với tham mưu trưởng của mình: "Nếu mấy tháng trước chúng ta đã từ bỏ những địa điểm cần phải từ bỏ, thì bây giờ có lẽ... Thôi... không nói nữa. Nói nhiều như vậy ngoài việc tự chuốc thêm phiền muộn, chẳng được ích lợi gì."

Nói xong, ông mới quay sang dặn dò vị phó quan vẫn luôn đứng chờ lệnh phía sau: "Hãy chuyển lời cho người của Stalin rằng, nói thẳng ra là chúng ta không có binh lực để phản công. Không cần che giấu hay giải thích gì cả, chúng ta đơn giản là không có binh lực để phản công, vậy thôi. Trước đây chúng ta đã phức tạp hóa một chuyện vốn dĩ đơn giản, khiến chúng ta quên mất mình rốt cuộc nên nói thế nào."

"Rõ! Thưa Nguyên soái!" Vị sĩ quan phụ tá đứng nghiêm chào, sau đó quay người rời khỏi sở chỉ huy của Zhukov. Anh ta đi xuyên qua hành lang bận rộn, đến trước một căn phòng dùng để tiếp khách, rồi đẩy cửa bước vào.

Sau đó, anh ta đứng nghiêm chào những người đang sốt ruột chờ đợi bên trong, hạ tay xuống rồi mở miệng nói: "Nguyên soái nhờ ngài chuyển lời đến đồng chí Stalin rằng, chúng ta thực sự không có binh lực để phản công. Trên thực tế, chúng ta đã cần viện binh từ 10 ngày trước, quân đội đang thiếu hụt đạn dược và vũ khí hạng nặng. Phản công vào thời điểm này sẽ chỉ khiến toàn bộ phòng tuyến sụp đổ nhanh hơn."

"Ôi trời ơi! Đồng chí Stalin đang trông mong Nguyên soái Zhukov phát động phản công ở phía nam, để hóa giải áp lực trực diện lên Moscow đấy. Nếu lúc này các đồng chí không thể hoàn thành nhiệm vụ, thì Moscow sẽ hoàn toàn xong đời mất..." Vị sứ giả kia nghe phó quan trả lời xong, kinh hoảng nhìn vào mắt phó quan rồi mở miệng nói: "Dù thế nào đi nữa, xin các đồng chí hãy suy nghĩ thêm một chút, vì đồng chí Stalin và vì Moscow..."

"Đồng chí! Chúng ta không có xe tăng, cũng không có máy bay. Phản công lúc này chẳng khác nào tự sát. Nếu tự sát có thể hóa giải áp lực cho Moscow, chúng ta cũng sẽ không chút do dự làm như vậy, nhưng trên thực tế, dù chúng ta có phản công thì quân Đức cũng sẽ không rút lui đâu," phó quan tiếc nuối đáp lại lời thỉnh cầu của vị sứ giả: "Hãy tin tôi, cố thủ trận địa mới thực sự là cách tốt nhất để tiếp viện cho Moscow."

Vị sứ giả kia ngẩn người vài giây, hiển nhiên là không muốn tin rằng tình hình bây giờ lại tồi tệ đến vậy. Mãi một lúc sau, ông ta mới chậm rãi mở miệng, dùng giọng nghi ngờ hỏi: "Nhưng mà, các cố vấn quân sự của đồng chí Stalin lại không nói như vậy. Họ nói chỉ cần Nguyên soái Zhukov mở ra được cục diện, Moscow có thể chuyển nguy thành an cơ mà."

Thì ra là do đoàn cố vấn đưa ra ý kiến, trách gì! Ban đầu phó quan đã cảm thấy Tướng quân Vatutin, người phụ trách phòng thủ Moscow, sẽ không đưa ra một ý kiến kém cỏi như vậy. Bây giờ nhìn lại, quả thực không phải một người cầm binh thực thụ khuyên Stalin đưa ra phán đoán ngu ngốc như vậy.

...

"Vì sao? Vì sao quân đội Zhukov vẫn chưa phản công?" Đây là lần đầu tiên trong hơn mười ngày gần đây, Stalin bước ra khỏi boong-ke hầm ngầm sâu hun hút đó, đứng trên đường phố Moscow đã hoang tàn khắp nơi, dùng ánh mắt có chút đờ đẫn nhìn chăm chú bầu trời xa xăm. Ngày hôm đó, quân Đức không pháo kích, những cuộc giao tranh ở tiền tuyến cũng tạm lắng. Rõ ràng phía quân Đức đang dưỡng sức cho quân đội của mình, còn Hồng quân, bị dồn ép đến ngạt thở, cũng cuối cùng có thể nghỉ ngơi một chút sau những mệt mỏi thể xác.

Vì vậy, khoảnh khắc này, cứ như thể chiến tranh đã qua đi. Làn gió yên bình thổi qua những con phố, ngõ ngách đổ nát, thổi qua bức tường ngoài Điện Kremlin đã sụp đổ một phần ba. Cái khung cảnh yên bình đến lạ lùng này lại khiến Stalin không rét mà run, bởi lẽ, theo kế hoạch ban đầu, quân đội của Zhukov đáng lẽ phải triển khai phản công ở khu vực phía nam Moscow, và ông ta đáng lẽ phải nghe được tiếng đại bác ầm ầm quen thuộc của Hồng quân.

"Ai có thể nói cho tôi biết, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?" Stalin đẩy người hầu vẫn đang đứng cạnh mình ra, nhìn về phía những tướng quân và chính khách đang đứng sau lưng mình. Cuộc phản công giải vây Moscow mà ông mong đợi đã không được triển khai đúng lúc, điều này khiến Stalin, người cố ý từ boong-ke bước ra để quan sát cuộc phản công của quân đội mình, có chút thẹn quá hóa giận.

"Thưa đồng chí Stalin, quân đội của Nguyên soái Zhukov đang bị quân Đức áp chế, căn bản không có binh lực để tuân lệnh tiến hành phản công." Một vị chỉ huy đành nhắm mắt đứng ra, để nói lên tiếng lòng của những chiến sĩ Hồng quân còn đang tắm máu chiến đấu ở tiền tuyến: "Phòng ngự đến cùng là biện pháp tốt nhất chúng ta có thể lựa chọn, còn phản công vào thời điểm này thì..."

"Im miệng! Đồ hèn nhát! Tất cả đều là hèn nhát! Sợ đầu sợ đuôi từ đầu đến cuối, chẳng lẽ dân tộc chúng ta không thể thể hiện chút dũng khí nào sao?" Stalin nghe đến đây, căm tức cắt ngang lời cấp dưới: "Nhìn thủ đô tổ quốc mình bị pháo hỏa của kẻ địch biến thành phế tích, họ không cảm thấy một chút sỉ nhục nào sao?"

Nếu ai cũng có cái gọi là cảm giác sỉ nhục, nếu ông còn nhớ đồng chí Lenin, người đã cất nhắc và giao toàn bộ đất nước này cho ông, thì ông nên là người đầu tiên đứng ra chịu trách nhiệm cho những gì mình đã gây ra. Trong lòng tất cả mọi người đều chất chứa một nỗi bất đắc dĩ và bi thương không thể nói thành lời, không cách nào dùng chính lời nói của mình để diễn tả được.

"Hãy để Zhukov sớm phát động tấn công! Ngay lập tức!" Stalin nói xong liền xoay người lại, bước về phía lối vào công sự ngầm. Ông bước đi từng bước rất tập tễnh, tựa hồ việc bước rộng hai chân của mình đã là một chuyện vô cùng khó khăn đối với ông ta. Không một ai nói chuyện, mọi người chỉ lặng lẽ đi theo sau ông ta, bước chân chậm rãi tiến về phía lối vào căn phòng ngầm tối mịt.

"Quân đội của Zhukov liệu có thể phản công đúng lúc không?" Nhìn Stalin cùng đám tùy tùng của ông ta bước vào lối vào công sự ngầm, một vị tướng quân đứng ở ngay lối vào, tự mình châm một điếu thuốc. Ông ta nhả khói trắng, rồi hỏi người đồng liêu đang đứng cạnh mình, người cũng không đi vào mà ở lại bên ngoài hít thở không khí trong lành.

"Nếu tôi là Zhukov, tôi cũng sẽ không phát động phản công vào thời điểm này... Chẳng khác nào tự sát." Vị tướng lĩnh kia lắc đầu nói: "Nếu tôi không phát điên, thì đầu hàng vào lúc này mới là lựa chọn tốt nhất. Nhưng chúng ta là những người Bolshevik, điều đó không cho phép chúng ta đầu hàng quân Đức. Vì vậy, lựa chọn của tôi và Nguyên soái Zhukov là giống nhau: cố thủ trận địa của mình, và phớt lờ mệnh lệnh của Stalin."

Ông ta không thêm từ "đồng chí" vào sau cái tên tôn quý Stalin, nếu là ngày thường, có lẽ đã sớm bị người bắt đi rồi. Nhưng rõ ràng vào thời điểm này, không ai đi truy cứu cái sự việc "dùng từ không đúng mực" ấy. Vị tướng hút thuốc đó nhả một hơi khói, lắc đầu nói: "Ngươi, tôi, Zhukov, Vatutin, tất cả chúng ta đều đã không còn đường lui. Bây giờ tôi không định chờ đợi thêm nữa. Tôi sẽ tự cho mình một kết cục thật danh dự."

Ông ta không tiếp tục bước vào công sự ngầm nữa, mà khoát tay, đi về phía khu vực đông nam thành phố, nơi tương đối an toàn hơn. Gia đình ông ta cũng ở đó; vào thời điểm này, ông phải đi từ biệt gia đình lần cuối, và tự sắp đặt cho mình một đám tang đàng hoàng: "Không cần tiễn, tôi sẽ đến ngay tiền tuyến, đích thân dẫn người trấn giữ nơi đó."

Tại lối vào công sự ngầm, vị tướng lĩnh đứng phía sau ông ta muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng, cánh tay đưa ra cũng không kịp giữ người đồng liêu đang đi xa dần: "Có lẽ, đồng chí nói đúng."

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.