Tiếng động cơ gầm rú vang vọng từ một nhà chứa máy bay dự phòng trong sân bay. Vài sĩ quan chỉ huy không quân Anh với sắc mặt tái nhợt cùng một số kỹ thuật viên vây quanh cỗ động cơ đang rồ lên này, liên tục lắc đầu.

Cỗ động cơ này, do vấn đề trong quá trình gia công cánh quạt, sau vài tuần sử dụng đã bộc lộ đủ thứ trục trặc. Nó suýt chút nữa khiến phi công điều khiển chiếc máy bay chiến đấu phản lực này bỏ mạng khi đang tuần tra, sau đó khi hạ cánh lại suýt nổ tung. Cuối cùng, nó đành phải bị tháo dỡ để làm thiết bị thí nghiệm, nhưng hiệu quả cũng vô cùng tệ hại.

Giống như Đức Quốc xã trong một dòng thời gian khác khi đã ở bước đường cùng, nước Anh tại Iceland cũng miễn cưỡng sử dụng các loại vũ khí công nghệ cao, và những tác dụng phụ của chúng bắt đầu bộc lộ rõ ràng. Các trang bị của họ cực kỳ không đáng tin cậy, thường xuyên gặp đủ thứ vấn đề trên chiến trường, ảnh hưởng đến việc binh lính sử dụng và phát huy hiệu quả.

Mặc dù những vũ khí "tận thế" này, nếu chỉ xét riêng về mặt tính năng, quả thực có thể xem là những phát minh tối tân, mở ra một kỷ nguyên mới, thậm chí một số còn được coi là phát minh dẫn dắt sự phát triển của thế hệ sau, thế nhưng tất cả chúng đều mắc phải những khuyết điểm chí mạng không thể bỏ qua: giá thành đắt đỏ, khó sản xuất hàng loạt và độ tin cậy cực thấp.

Thực tế chứng minh, không chỉ Đức Quốc xã với những ý tưởng táo bạo đã đặt hy vọng vào vũ khí công nghệ cao ngay trước ngưỡng cửa diệt vong, mà bất kỳ quốc gia nào khi thất bại cũng sẽ sa vào vòng luẩn quẩn này.

"Rung lắc cơ bản là không thể khắc phục được, cỗ động cơ này không còn cách nào lắp đặt lên máy bay nữa." Một kỹ thuật viên người Anh, người đã ghi lại đủ loại hỏng hóc và vấn đề, thở dài bất lực, rồi trình bày quan điểm với vị chỉ huy người Anh bên cạnh: "Tháng này Canada chỉ sản xuất được 14 động cơ. Sau một thời gian sử dụng, 9 chiếc đã gặp phải những vấn đề không thể khắc phục như thế này."

Một nhà khoa học khác cũng gật đầu đồng tình, sau đó phân tích nguyên nhân chính dẫn đến các vấn đề của những động cơ này từ góc độ kỹ thuật: "Công nghệ gia công cánh quạt bên trong động cơ chưa đủ chín muồi. Canada về cơ bản không có khả năng sản xuất loại động cơ này, và kết quả của sự cưỡng ép chính là tình trạng như bây giờ."

Anh ta vẫn luôn phản đối việc dựa vào những nhà máy còn non kém của Canada, cùng với một vài xí nghiệp nhỏ tựa như xưởng thủ công để sản xuất động cơ phản lực. Những vũ khí sản xuất ra như vậy cực kỳ không ổn định, thậm chí còn nguy hiểm hơn cả kẻ thù. Đáng tiếc là ý kiến của anh ta không được ai lắng nghe, hay nói đúng hơn, cho dù mọi người có nghe thì cũng chẳng ai muốn từ bỏ việc thử nghiệm.

Lục soát khắp các kho vũ khí của cả người Anh lẫn người Mỹ, cũng không thể tìm ra được loại máy bay chiến đấu nào có tính năng sánh bằng chiếc Ta-152 của Đức. Nếu người Anh không đi đầu sử dụng máy bay chiến đấu phản lực, không đi đầu sản xuất động cơ phản lực, làm sao họ có thể chế ngự được những chiếc FW-190D và Ta-152 hùng hậu như biển cả của Đức?

"Bốn chiếc máy bay chiến đấu phản lực khó khăn lắm mới tập hợp được, vậy mà đã có ba chiếc rơi vì hỏng hóc cơ khí. Máy bay ném bom Đức còn chưa đến, vậy mà chúng ta đã mất ba phi công... Chuyện này thật là quá quắt!" Đứng cạnh động cơ, một phi công Anh trong bộ đồ cứu sinh và chiếc dù trên lưng, thê lương thở dài nói. Đồng đội của anh ta đã tử nạn cách đây vài ngày vì máy bay hỏng hóc rơi xuống, cho đến giờ anh ta vẫn chưa thể nguôi ngoai.

Mặc dù đã tăng cường thêm 3.000 lính giỏi, nhưng bầu trời Iceland vẫn bị bao phủ bởi một mảng mây đen u ám. Những đường băng bị phá hủy và căn cứ xây dở, cùng với khung cảnh âm u, đáng sợ như một phế tích, khiến tất cả những ai chứng kiến đều không khỏi mất hết hy vọng và không tìm thấy chút niềm tin nào.

Cỗ động cơ vẫn đang rung lắc, gầm rú, khiến tất cả những người xung quanh đều cảm thấy vô cùng khó chịu. Chẳng ai nghĩ rằng dựa vào loại vũ khí này có thể giành chiến thắng. Không ít phi công máy bay phản lực thậm chí bắt đầu sợ hãi khi phải thực hiện nhiệm vụ. Tâm lý này lan rộng khiến Tư lệnh không quân, tướng Dowding, cũng nhận thấy tình hình vô cùng nghiêm trọng.

"O... o..." Khi tất cả mọi người đang chìm đắm trong tuyệt vọng và có vẻ như đang thể hiện bản chất "văn nghệ sĩ" của mình, tiếng còi báo động phòng không bất ngờ vang lên một cách chói tai, không đúng lúc. Rất nhanh, một người báo tin từ phòng vô tuyến điện không xa chạy đến, vung xấp tài liệu trong tay và hét lớn: "Hàng không mẫu hạm Đức đang đến gần! Lực lượng máy bay chiến đấu đợi lệnh, sẵn sàng cất cánh bất cứ lúc nào!"

"Tôi thà dùng chiếc máy bay chiến đấu P-40 cũ kỹ còn hơn phải lái cái thứ đồ chơi không ổn định này cất cánh." Nghe tiếng còi báo động, một phi công Anh ôm lấy bộ quân phục của mình, vừa đi về phía nhà bạt sửa chữa máy bay ở đằng xa, vừa lầm bầm oán trách với các nhân viên hậu cần mặt đất đi theo anh ta: "Chúa phù hộ."

Nói một cách công bằng, nếu chiếc máy bay chiến đấu phản lực này có thêm 5 năm để tích lũy và phát triển, thì nó chắc chắn sẽ trở thành một chiếc máy bay phản lực đáng tin cậy, vượt trội hơn cả ME-262 của Đức Quốc xã. Mặc dù thiết kế của nó có phần bảo thủ hơn so với Đức, nhưng vẫn là một chiếc máy bay phản lực đẹp mắt.

Vào lúc này, viên phi công Anh leo lên thang để vào buồng lái chiếc máy bay chiến đấu phản lực kia, trong lòng cầu nguyện lần này máy bay của mình sẽ không lại rơi vì hỏng hóc cơ khí nữa. Với sự hỗ trợ của các nhân viên mặt đất cần mẫn, anh ta thắt chặt dây an toàn, sau đó bắt đầu kiểm tra các thiết bị và hiển thị trong buồng lái, xem xét liệu có vấn đề nào ảnh hưởng đến chuyến bay trước khi cất cánh không.

Từ xa, có thể nghe thấy tiếng còi báo động phòng không thê lương vọng về từ các căn cứ khác, khiến không khí bên trong căn cứ không quân bí mật này càng thêm nặng nề. Hiện tại, lực lượng phòng không Iceland về cơ bản chỉ dựa vào hai sân bay nhỏ ẩn mình để đảm bảo an ninh, mà ở hai sân bay này, số lượng máy bay có thể cất cánh cũng chỉ khoảng mười mấy chiếc.

Rõ ràng, việc dùng số lượng máy bay chiến đấu ít ỏi như vậy để nghênh chiến với đội hình máy bay chiến đấu quy mô lớn của Đức, không nghi ngờ gì nữa, là một hành vi tự sát. Nghĩ đến đây, viên phi công Anh đang ngồi trong buồng lái chợt giật mình. Từ khi nào, phi công máy bay chiến đấu của Không quân Hoàng gia Anh lại biết sợ hãi khi cất cánh nghênh chiến kẻ thù của mình? Từ khi nào, Không quân Hoàng gia Anh hùng mạnh với hàng ngàn máy bay chiến đấu lại trở nên yếu ớt đến mức chỉ có thể cất cánh vài chiếc để phản kích quân xâm lược?

Trong bộ chỉ huy phòng không Iceland, tướng Dowding nhíu chặt mày, đặt các báo cáo tình báo trong tay lại với nhau. Ông không muốn để lực lượng máy bay chiến đấu của mình cất cánh nghênh chiến, tiếp tục tiêu hao trong những trận chiến hoàn toàn bất lợi như thế này. Ông sợ phải nghe tin máy bay chiến đấu của mình lại rơi rụng do hỏng hóc, điều này sẽ khiến tinh thần quân lính của đội bay bị dao động.

Thế nhưng, mệnh lệnh bắt buộc từ Đức vua là phải kiên quyết phản kích, bảo vệ quyền kiểm soát bầu trời Iceland. Nếu vào lúc này ông không ra lệnh máy bay chiến đấu cất cánh mà căn cứ Iceland lại chịu bất kỳ tổn thất nào, thì với tư cách là chỉ huy trưởng lực lượng phòng không, ông nhất định sẽ bị hoàng gia chất vấn. Nỗi giằng xé trong lòng đeo bám ông, khiến ông cảm thấy lồng ngực như bị vật gì đè nặng.

"Tướng quân!" Một sĩ quan chỉ huy, tay cầm bản tin tình báo mới nhận được từ trạm radar vừa được dựng tạm, hét lớn khi xông vào bộ chỉ huy của tướng Dowding: "Tướng quân! Tướng quân! Quân Đức đã cất cánh từ 20 đến 30 chiếc máy bay!"

Nghe kết quả này, Dowding sáng bừng hai mắt: Lần này quân Đức không điều động những chiếc máy bay ném bom chiến lược khổng lồ, mà là các tiêm kích hạm có kích thước nhỏ hơn và lượng đạn mang theo không lớn. Cứ như vậy, cho dù phải chịu đựng đợt oanh tạc này của quân Đức mà không cho máy bay cất cánh đánh chặn thì cũng là điều có thể chấp nhận được.

Ông nhẩm tính một chút trong đầu, càng thêm tin chắc rằng đợt tấn công này của quân Đức sẽ không gây ra tổn thất quá lớn như ông đã lầm tưởng. Số lượng tấn công ít ỏi như vậy, có lẽ là nhằm nhử Không quân Hoàng gia Anh xuất kích, sau đó tiêu hao lực lượng có hạn của họ – đó mới là mục đích thực sự của quân Đức!

Nghĩ đến đây, Dowding lập tức ra lệnh cho cấp dưới của mình: "Thông báo cho phía Lục quân Mỹ, yêu cầu họ chú ý phòng không tại các vị trí ẩn nấp! Còn không quân của chúng ta, cứ tiếp tục đợi lệnh, không cần vội vàng cất cánh nghênh chiến. Chỉ chưa đầy 30 chiếc máy bay Đức, hãy để pháo phòng không tập trung bảo vệ mỗi trạm radar là đủ rồi. Ngoài ra, chúng ta chẳng còn gì đáng để quân Đức phải oanh tạc nữa."

Nghe vậy, vài vị tướng lĩnh trong bộ chỉ huy cười rộ lên, sau đó lập tức truyền đạt mệnh lệnh của tướng quân. Rất nhanh, máy bay không quân Đức xuất hiện trên bầu trời Iceland, bay qua những đống đổ nát hoang tàn. Rõ ràng nh���ng chiếc máy bay Đức này không có ý định gây ra bất cứ điều gì đặc biệt, chúng vội vàng thả bom vào vài mục tiêu nghi vấn, rồi quay đầu máy bay rời khỏi không phận Iceland.

"Báo động giải trừ! Quân Đức oanh tạc không đáng kể, nhiệm vụ cất cánh nghênh chiến bị hủy bỏ, tất cả máy bay tiếp tục đợi lệnh tại chỗ." Một sĩ quan chỉ huy đứng cạnh sân bay dã chiến ẩn mình, hô to về phía các phi công đang đợi lệnh trên những chiếc máy bay còn sót lại của mình. Không có tiếng reo hò lớn nào vang lên, bởi chẳng ai thích cất cánh máy bay trong tình huống như thế này.

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, các phi công nở nụ cười may mắn. Khi báo động phòng không được giải trừ, mọi ánh mắt đều chuyển về phía xa, nơi những đốm đen của máy bay Đức đang vội vã đến rồi lại vội vã rời đi: "Này! Tôi nói này, lũ tạp chủng Đức chết tiệt đó, cứ bay một vòng rồi bỏ đi thế à?"

"Có lẽ chúng bị sát khí anh dũng của anh dọa cho khiếp vía mà bỏ chạy." Một nhân viên hậu cần mặt đất, dường như đã tìm lại được hồn vía sau khi báo động được giải trừ, vừa giúp viên phi công mình phụ trách cởi áo cứu sinh, vừa trêu chọc.

"Mặc dù không biết vì sao, nhưng tôi luôn có cảm giác hành động của quân Đức lần này hơi kỳ lạ." Viên phi công vừa nhảy xuống từ máy bay chiến đấu, không biết đã nhận ra điều gì bất thường, có chút không chắc chắn thì thầm nói.

Thế nhưng, lời anh ta lập tức bị mọi người xung quanh cười nhạo: "Anh đừng có nói gở. Có lẽ đây chỉ là một màn thị uy của Hải quân Đức mà thôi." Trong tiếng cười nhạo, viên phi công kia cũng cảm thấy mình đã quá đa nghi, đành gãi đầu cười trừ, rồi im lặng.

Không kịp để các phi công và nhân viên hậu cần mặt đất của căn cứ này kịp suy tính kỹ càng, cỗ động cơ phản lực vẫn đang được thử nghiệm trong nhà lán đơn sơ kia, bỗng phát ra một tiếng động kỳ lạ và dữ dội. Chỉ trong vỏn vẹn vài giây sau đó, khi các nhân viên thử nghiệm còn chưa kịp cắt nguồn nhiên liệu và điện, nó đã không biết vì lý do gì mà "Oành!" một tiếng, nổ tung, hất bay toàn bộ mái nhà.

Nội dung này được truyen.free bảo vệ bản quyền.