"Tuyệt nhiên không thể nào! Dù thế nào đi nữa, những điều kiện ở mức này là điều Đệ Tam Đế chế chúng tôi không thể chấp thuận." Bị thiết giáp hạm Ý Veneto đưa tới Israel, rồi tiếp tục hành trình đến lãnh thổ Saudi, Đại diện đàm phán của Đức, Ribbentrop, liên tục lắc đầu và nói tại bàn đàm phán: "Trời ạ, các ông thật sự không nắm rõ tình hình hiện tại sao, hiểu không?"

Vừa nói, ông ta vừa nâng ly nước trước mặt, nhấp một ngụm nhỏ rồi tiếp tục cất lời: "Quốc vương bệ hạ của Saudi có thể giữ lại phần của mình, hơn nữa có thể dùng các mỏ dầu bị đốt cháy để đổi lấy sự hỗ trợ kỹ thuật từ Đệ Tam Đế chế... Thế nhưng, các hạn ngạch lộn xộn khác của Mỹ, Anh, Pháp cũng phải được liệt vào danh nghĩa Đệ Tam Đế chế, đây đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà chúng tôi có thể đưa ra."

Bên kia bàn đàm phán, các sứ giả của Vương quốc Saudi xúm lại bàn bạc, bắt đầu thảo luận điều kiện mà Ribbentrop vừa đưa ra. Trong lúc trò chuyện, họ liên tục lắc đầu, cuối cùng, một lão giả dẫn đầu mở lời qua người phiên dịch nói: "Mặc dù giữa hai nước chúng ta có những hợp tác không mấy vui vẻ, nhưng đó không phải là thái độ cần có khi đối mặt với hợp tác trong tương lai. Chúng ta có thể phân chia lại hạn ngạch dầu mỏ, nhưng Vương quốc Saudi phải chiếm vị trí chi phối tuyệt đối trong cuộc phân chia này."

Quyền chi phối? Đi mà đòi quyền chi phối với máy bay ném bom Stuka của chúng tôi! Đi mà đòi quyền chi phối với xe tăng King Tiger của chúng tôi! Đi mà đòi quyền chi phối với tàu sân bay Zeppelin cùng các thiết giáp hạm của chúng tôi! Đi mà đòi quyền chi phối với họng súng trong tay lính bộ binh của chúng tôi! Ribbentrop ấm ức thầm nhủ.

Thế nhưng ông ta không nói thẳng ra những lời này, mà dùng ánh mắt khinh miệt nhìn người lão giả đang nói chuyện. Đợi đến khi đối phương nói dứt lời, ông ta mới khẽ mỉm cười và tiếp lời: "Nếu quý quốc tự tin vào sức mạnh của mình đến vậy, vậy chi bằng chúng ta tạm nghỉ ngơi một chút, tháng sau nối lại cuộc đàm phán này, thế nào?"

Một tháng ư? Nói đùa à! Chớ nói đến việc chờ đợi một tháng, dù chỉ là chờ thêm hai mươi ngày nữa, thì đoàn thiết giáp Đức hùng mạnh có lẽ đã đặt chân tới bờ Tây vịnh Ba Tư rồi. Đến lúc đó còn nói chuyện với người Đức làm gì nữa? Còn gì để nói? Sau khi nghe Ribbentrop nói vậy, sắc mặt đặc sứ Saudi trở nên khó coi – rõ ràng đối phương không hề coi ông ta là một đối thủ, mà chỉ đơn thuần là chế giễu mà thôi.

"Chúng tôi hiểu rất rõ nh���ng thành tựu quân sự vượt trội của Đệ Tam Đế chế, nhưng đó không phải là lý do để một đế quốc vĩ đại ỷ mạnh hiếp yếu, đúng không? Người Ả Rập có một câu danh ngôn rằng: Duy trì vận mệnh một quốc gia bằng vũ lực thì không thể bền vững." Đặc sứ Saudi cố gắng hết sức để giành lấy cơ hội tốt hơn cho đất nước mình, ông ta nghiến răng mở lời đáp lại.

Ribbentrop không phải là người dễ mềm lòng với sự đồng cảm quốc tế. Ông ta căn bản chẳng thèm để ý đến lời giải thích đó: "Đặc sứ tiên sinh, tôi nghĩ, khi Quốc vương Ibn Saudi cử ngài đến đây, ngài chưa được dặn dò là đừng cố gắng dùng lời lẽ khoa trương để giành lợi ích sao? Đệ Tam Đế chế đã trải qua hai cuộc chiến tranh, Bộ Ngoại giao của chúng tôi ngày nào cũng phải đối mặt với đủ loại lời nói dối và sự lừa gạt."

Ông ta dừng một lát, rồi ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt đầy uy hiếp nhìn thẳng vào các thành viên phái đoàn Saudi đối diện: "Đệ Tam Đế chế đã cho Saudi cơ hội, chúng tôi đã giúp Saudi tìm thấy nguồn dầu mỏ dồi dào, nhưng Saudi lại chọn quên lãng khi Đức bị cấm vận; khi chúng tôi bách chiến bách thắng ở Bắc Phi, chúng tôi cũng đã cho các ông cơ hội lựa chọn, nhưng các ông lại chọn phớt lờ; bây giờ quân đội của chúng tôi đánh bại người Mỹ và người Anh, các ông lại chạy tới nói với chúng tôi, muốn không cần bồi thường mà chiếm đoạt thành quả chiến thắng sao?"

Quốc gia yếu thì không có ngoại giao. Hay nói cách khác, khi có sức mạnh quốc gia hùng mạnh làm hậu thuẫn, lời nói ngoại giao cũng cứng rắn hơn hẳn. Ribbentrop nói ra những lời lẽ nghiêm túc và khác thường này không phải vì lý do nào khác, mà bởi vì phía sau ông ta là liên quân Đức-Ý với hơn bốn trăm nghìn quân dưới quyền Nguyên soái Rommel, và bảy triệu năm trăm nghìn quân Quốc phòng của Đệ Tam Đế chế đang bách chiến bách thắng.

Thật ra, Ribbentrop lúc này chẳng hề nóng nảy chút nào. Bởi vì mỗi phút trì hoãn trên bàn đàm phán, quân đội của Rommel lại có thêm một phút để tiếp tục tiến công. Và kiểu tiến công này đang được đẩy mạnh trong tình hình gần như không có sự kháng cự, càng trì hoãn thì dường như càng có lợi cho người Đức.

Đợi đến khi xích xe tăng Panzer của Đệ Tam Đế chế nghiền nát con đường đến bờ Tây vịnh Ba Tư, có lẽ Bộ Ngoại giao Đức sẽ chẳng cần phải bận tâm điều gì nữa, họ chỉ cần ngồi trong phòng làm việc uống cà phê là được, bởi vì khi đó trên bản đồ sứ mệnh sẽ không còn cái tên Saudi nữa.

"Bộ trưởng tiên sinh, xin ngài hãy thông cảm cho sự khó xử của chúng tôi. Saudi chỉ là một quốc gia nhỏ bé, chúng tôi không có năng lực phản kháng các cường quốc như Mỹ và Anh." Đặc sứ Saudi nháy mắt đã viện đến bài bi tình, bắt đầu liệt kê những tội trạng tày trời mà người Mỹ và người Anh đã gây ra trên vùng đất Saudi này. Khi Ribbentrop đã có phần buồn ngủ, ông ta mới dừng lại: "Chẳng lẽ Đế chế Đức, một lực lượng chính nghĩa, cũng phải đi theo con đường cũ là bóc lột người Ả Rập sao?"

"Bóc lột? Không! Đây là một cuộc chiến tranh! Tiên sinh!" Ribbentrop căn bản không chấp nhận 'bài bi tình' của Saudi, mà vừa mở lời đã bày tỏ quan điểm của mình từ một góc độ hoàn toàn khác: "Ngài nhìn xem, chúng ta chẳng bóc lột của Saudi dù chỉ một chút tài nguyên nào, đây là thiện chí của chúng tôi đối với Vương quốc Saudi... Tất nhiên, chúng ta phải chiếm lấy tài nguyên của kẻ thù, đặc biệt là nguồn dầu mỏ của quân Anh-Mỹ địch, không thể thỏa hiệp dù chỉ một chút!"

Ribbentrop trực tiếp coi nguồn tài nguyên dầu mỏ của Saudi là tài nguyên của các quốc gia đối địch. Việc chiếm đoạt nguồn tài nguyên này đương nhiên là lẽ phải. Cho nên ông ta nói một cách hùng hồn, đầy lý lẽ, chẳng chút e dè. Cả hai bên đều đang chơi bài theo kiểu của riêng mình, khá có mùi vị của sự đối thoại không ăn nhập.

"Tôi nghĩ, điểm này chúng ta có thể thỏa hiệp... Để thể hiện thiện chí của chúng tôi, chúng tôi sẵn lòng nhượng bộ nhất định, nhằm hỗ trợ Đệ Tam Đế chế chiến thắng cuộc chiến này." Người đầu tiên phải thỏa hiệp là đặc sứ của Vương quốc Saudi, người có thực lực hạn chế và không thể chịu đựng thêm tổn hao. Sau mấy giờ khổ sở giằng co, ông ta buộc phải nhượng bộ: "Chúng tôi sẵn lòng cho Đệ Tam Đế chế mượn hạn ngạch dầu mỏ của Anh và Mỹ, hoàn toàn không bồi thường, mượn cho đến khi chiến tranh kết thúc mới thu hồi... Điều này phù hợp với lợi ích của quý quốc, và cũng phù hợp với lợi ích của chúng tôi."

"Không, không không. Điều này quả thật phù hợp với lợi ích của các ông, nhưng lại không phù hợp với lợi ích của Đệ Tam Đế chế." Với tư cách là Bộ trưởng Ngoại giao Đức, một trong những người hiểu rõ nhất về ngoại giao và tinh thông nhất lĩnh vực này trên toàn nước Đức, Ribbentrop căn bản không thể nào chấp nhận một điều kiện ngây thơ như vậy: "Saudi chiếm hai phần mười, Ý một phần rưỡi, Thổ Nhĩ Kỳ nửa phần, Pháp Vichy nửa phần, miền Bắc nước Anh nửa phần... Đệ Tam Đế chế chiếm năm mươi phần trăm tổng hạn ngạch dầu mỏ của Saudi! Tôi đã nói rồi, đây là giới hạn cuối cùng của phe Trục, hoặc là đồng ý, hoặc là dừng cuộc họp."

Không thể không nói, đây là thời đại mà các nhà ngoại giao thể hiện tài năng rực rỡ nhất. Sau Chiến tranh Lạnh, các mối quan hệ quốc tế ngày càng phức tạp đã khiến các nhà ngoại giao không còn dễ dàng nói ra những lời hùng hồn như "hoặc là đồng ý, hoặc là chiến tranh" nữa. Mà gần như tất cả các quan chức ngoại giao đều mơ ước được nói một câu như thế vì đất nước mình: "Nếu quý vị không đồng ý ký kết, vậy chúng ta sẽ khai chiến!"

Trong khi các đặc sứ Saudi đang giận dữ xúm lại bàn bạc đối sách, một chỉ huy tình báo Đức kẹp theo một tài liệu, bước vào phòng họp đàm phán, rồi ghé vào tai Ribbentrop thì thầm vài câu. Ngay sau đó, nụ cười trên mặt vị Bộ trưởng Ngoại giao Đức này càng thêm rạng rỡ. Ông ta phất tay ra hiệu cho người chỉ huy tình báo lui ra, rồi tự mình bật cười đứng dậy.

Trước ánh mắt khó hiểu của tất cả mọi người, ông ta lịch sự cúi người, rồi bắt đầu với một giọng điệu như thể không liên quan gì đến mình, nói ra một tin tức khiến tất cả người Saudi có mặt tại đó phải kinh hoàng: "Các tiên sinh, tôi nghĩ chúng ta lần này thật sự có thể dừng cuộc họp rồi. Bởi vì vài phút trước, tình báo Không quân Đức xác nhận rằng Anh và Mỹ đã điều động toàn bộ máy bay ném bom, tiến hành oanh tạc toàn diện các mỏ dầu thuộc sở hữu của Hoàng gia Saudi."

"Cái gì?" Lão giả dẫn đầu phái đoàn Saudi kinh hãi đứng bật dậy, trợn tròn mắt hỏi lớn một câu. Ngay sau đó, ông ta ý thức được điều gì đó, liền lập tức đấm mạnh xuống bàn đàm phán và đứng lên chửi rủa ầm ĩ: "Cái lũ người Anh đáng chết này! Cái lũ khốn nạn Mỹ đáng chết này! Saudi chúng ta sẽ không đội trời chung với bọn chúng!"

Chửi rủa là chửi rủa, đoàn cố vấn Đức và các nhân viên ngoại giao tại chỗ nhìn phái đoàn Saudi đang tức đến bốc khói, phần lớn đều lộ rõ vẻ hả hê. Người Saudi vẫn cố gắng đứng ngoài cuộc, nhưng rốt cuộc vẫn bị kéo vào cuộc, hơn nữa lại bị chính các đồng minh từng thân thiết của họ kéo xuống vũng lầy chiến tranh.

"Thật xin lỗi, Bộ trưởng Ribbentrop, xin cho phép chúng tôi tạm ngừng họp một ngày, chúng tôi muốn xác nhận tính xác thực của tin tức này, hơn nữa muốn liên lạc lại với Quốc vương bệ hạ..." Trước đó, chính những người Đức còn vênh vang ngạo mạn đòi ngừng họp nếu không được chấp thuận, nhưng giờ đây, chỉ sau một thời gian ngắn ngủi, chính người Saudi mới là kẻ yếu thế phải khổ sở van nài. Thế giới này quả thật có những điều kỳ diệu không tưởng, ít nhất sự thay đổi chóng vánh này thật sự khiến người ta không thể ngờ tới.

"Dĩ nhiên, chúng tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi kết quả thương lượng của quý vị." Ribbentrop cười một tiếng, hơi miễn cưỡng đưa tay ra bắt lấy tay đối phương. Ông ta đương nhiên là có thừa kiên nhẫn để chờ đợi, bởi lẽ nếu đổi lại là ai, quân đội của mình đang tiến như vào chỗ không người, mở rộng lãnh thổ, đều sẽ có thừa kiên nhẫn để chờ đợi.

Đáng tiếc chính là phái đoàn Saudi cũng không để Ribbentrop chờ đợi quá lâu, bởi vì họ chỉ cần xác nhận nhanh, liền phát hiện tình báo của người Đức hoàn toàn chính xác — họ xác thực đã bị tấn công, bị máy bay ném bom của Mỹ và Anh nhắm vào các mỏ dầu tấn công.

Cuối cùng, Ibn Saudi đã quyết tâm trả thù Mỹ và Anh. Ba giờ sau, Hoàng gia Saudi tuyên bố đứng về phe Trục, tuyên chiến với quân Đồng minh... Cái giá phải trả thực sự khiến người ta đau lòng, đoàn sứ giả Saudi đã không đổi một chữ nào trong bản hiệp nghị gia nhập phe Trục do người Đức soạn thảo, và lập tức ký tên mình vào đó.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ để mang đến trải nghiệm tốt nhất.