"Nguyên soái Rommel!" Tướng quân Friedrich đánh thức Rommel, người đang ngủ thiếp trên hàng ghế sau chiếc Benz Limousine mui trần của mình. Mấy ngày tấn công liên tục đã khiến vị cáo sa mạc đầy sức sống này cũng trở nên kiệt quệ không thôi, nên tranh thủ chút thời gian chợp mắt trên xe.

Chiếc xe Benz này, cùng với quân đoàn châu Phi, đã chuyển chiến từ Tunis qua kênh đào Suez. Những chi tiết kim loại trang trí vốn trông sang trọng vô cùng giờ đã bị gió cát ăn mòn, trở nên rỉ sét loang lổ. Nhiều chỗ lớp sơn bên ngoài thậm chí đã bong tróc, khiến chiếc xe này trông như đang đứng trên bờ vực bị loại bỏ.

Tuy nhiên, những ai quen thuộc quân đoàn châu Phi đều không dám coi thường một chiếc xe đã có phần lỗi thời, thậm chí không thể sánh bằng chiếc xe của một vị thượng tá đồn trú ở Paris, Pháp. Bởi vì trong toàn bộ quân đoàn châu Phi, chỉ có duy nhất chiếc xe tàn tạ này, và người ngồi bên trong chính là Nguyên soái Erwin Rommel, người đã dẫn dắt họ từ Pháp tiến một mạch đến Ả Rập Xê Út.

"A, Tướng quân Friedrich... Tôi đã ngủ bao lâu rồi?" Rommel dụi mắt, những hạt cát trên mặt rơi xuống như da chết vụn vặt. Dù có chú ý hình tượng đến mấy, khi tác chiến ở nơi sa mạc này cũng không tránh khỏi trở nên lấm lem. Mặc dù trên ảnh, họ trông vẫn thật mê người và đầy vẻ phong trần lãng tử, dễ dàng khiến một đám cô gái mắt lấp lánh như sao mà hò reo, nhưng khi những cô gái đó nhìn thấy dáng vẻ thật sự của những người lính này, họ sẽ lập tức từ bỏ ý định ngốc nghếch là muốn lên giường với họ.

"Chúng ta vừa nhận được tin tức, đại diện đàm phán của Ibn Saudi đã đến. Họ hy vọng chuyển nhượng định mức dầu mỏ vốn thuộc về Mỹ cho chúng ta, để đổi lấy sự công nhận của chúng ta đối với quyền thống trị hiện tại của họ, cùng với sự bảo hộ về quân sự." Friedrich cũng lấm lem cát bụi không kém, trông bẩn thỉu chẳng ra dáng vẻ gì. Đáng tiếc là vị tướng quân người đầy cát bụi, đeo hai chiếc ống nhòm to nhỏ khác nhau này, đã dẫn theo Quân đoàn Bộ binh số 7一路 đánh chắc tiến chắc, cắm cờ Đức tại bờ đông kênh đào Suez.

Vừa tỉnh ngủ, Rommel nhận lấy ly trà từ tay phó quan, uống một ngụm nước sôi được ánh mặt trời làm ấm nhưng vẫn vương mùi xăng, làm dịu cổ họng khô khốc. Phải uống thêm vài ngụm nữa mới dần tỉnh táo đôi chút. Dù sao, với tư cách là một chỉ huy cấp nguyên soái, việc luôn duy trì tốc độ hành quân gần như tương đương với các đơn vị thiết giáp tiền tuyến, mức độ mệt mỏi đó không phải người bình thư��ng nào cũng chịu đựng nổi.

"Chuyển định mức dầu mỏ của người Mỹ cho chúng ta ư? Thế còn người Anh thì sao?" Rommel, vừa tỉnh ngủ, nhắc lại lời mình vừa nghe được từ Friedrich, rồi nhìn về phía vị quân trưởng Quân đoàn Bộ binh số 7, người vừa báo cáo tình hình.

"Nếu không đoán sai, tính toán của họ là lợi dụng thái độ hợp tác của chúng ta để nuốt chửng toàn bộ sản lượng dầu mỏ của Anh tại khu vực này." Friedrich nở nụ cười cổ quái, ngay cả một quân nhân như hắn cũng cảm thấy chuyện đó có phần quá hoang đường.

Nếu như quân đội Đức còn ở xa bản thổ, chưa kịp vận chuyển đủ binh lực đến Trung Đông, thì có lẽ sẽ thuận theo phương án này để tránh rắc rối. Dù sao, đắc tội với Ibn Saudi, một kẻ "địa đầu xà" ở đây, sẽ phải tốn một khoản chi phí nhất định; chi bằng không tốn gì mà vẫn có được định mức dầu mỏ của Mỹ thì thoải mái hơn.

Nhưng hiện tại, tình hình đã khác. Quân đội Đức và Italy với hàng trăm nghìn người đã tiến vào lãnh thổ Saudi, người Mỹ và người Anh đã bị đánh tan tác. Trong tình huống này, Rommel căn bản không ngại để Saudi cùng quân Đồng minh phản kháng ngay trong lãnh địa của mình. Như vậy, vị tướng trấn giữ biên cương này mới không cần phải "giải giáp quy điền".

Chi phí quân đội và hậu cần tiếp liệu giờ đã coi như là miễn phí. Lúc này, các nhà tư bản đang nhìn chằm chằm khối mỏ dầu khổng lồ béo bở này, quân đội và các nhà chiến lược cũng đã bắt đầu vạch ra kế hoạch tiến quân Ấn Độ Dương. Cả nước Đức, từ trên xuống dưới, đều đang xoa tay nóng lòng muốn xâu xé mỏ dầu của Saudi, thế mà Saudi vẫn còn ảo tưởng có thể một mình chiếm lấy hơn nửa sản lượng.

Rommel trầm mặc một hồi mới chậm rãi mở miệng hỏi Friedrich đứng cạnh, trong giọng nói đầy vẻ chế nhạo: "Đám người Ả Rập này sẽ không ngây thơ đến mức nghĩ rằng chúng ta đến đây từ ngàn dặm xa xôi là để giải phóng họ khỏi tay người Anh và người Mỹ ư? Là tôi chưa tỉnh ngủ, hay là đám người che mặt kia vẫn còn đang mơ màng vậy?"

Câu nói hài hước bất chợt của Rommel khiến Friedrich bật cười. Hắn đỡ cửa xe cho Rommel, đôi mắt nhỏ híp lại cười nói: "Nguyên soái các hạ, tôi cảm thấy chúng ta muốn gì thì cứ tự mình lấy, sẽ thoải mái hơn nhiều. Vũ khí trang bị của đám dân bản xứ này cũng chỉ xấp xỉ của người Ba Lan thôi, có lẽ chúng ta chỉ cần tổn thất 3.000 người là có thể chiếm được toàn bộ thiết bị mỏ dầu."

"Tướng quân Friedrich, nguyên thủ vẫn luôn dạy chúng ta rằng, muốn giành thắng lợi trên mặt trận quân sự, đồng thời phải có một tầm nhìn chính trị xa trông rộng hơn." Rommel, vốn là một trong những người đầu tiên được Accardo lôi kéo vào hệ thống chính trị, khi nhắc đến từ "nguyên thủ" trên mặt đều ánh lên vẻ tự hào. Ông là một người hâm mộ Accardo, cũng như chính ông được toàn bộ quân đoàn châu Phi sùng bái.

Ông đứng dậy từ hàng ghế sau của chiếc xe mình, rút ra một đôi găng tay trắng đã ngả màu từ trong túi, vỗ nhẹ hai cái vào quần, sau đó bước xuống chiếc Benz từ phía bên kia, đi vòng ra phía trước xe: "Hãy nói với những người Ả Rập đó rằng, chúng ta là quân nhân của đế quốc, chỉ phụ trách đánh trận... Chuyện đàm phán, cứ giao cho mấy kẻ lắm mồm kia lo liệu đi. Chúng ta thì ăn nói vụng về, chỉ biết dùng đại bác để nói chuyện."

Friedrich nghe Rommel nói vậy, lập tức lộ ra vẻ cam tâm bái phục. Để Rommel có thể khiến quân đoàn châu Phi, vốn là tập hợp của những chiến binh tinh nhuệ và khó bảo, phải cúi đầu nghe lời răm rắp, thực ra, chính tính cách và chiến thuật độc đáo của ông mới là điều khiến những quân nhân này yêu mến và không thể tách rời. Rommel thích tấn công, chỉ cần cho ông ta một nửa binh lực của đối phương, ông ta liền dám lên kế hoạch tác chiến tấn công. Dù có phần mạo hiểm, nhưng đó mới chính là linh hồn của một quân nhân, phải không?

Và khi ông suy tư, ra lệnh, ông luôn đưa ra những quyết định khiến các quân nhân bên cạnh cảm thấy sảng khoái. Đây không thể không nói là một kiểu ăn ý "hợp cạ" kỳ lạ. Ông là kiểu quân nhân phù hợp với tác phong cứng rắn của người Đức, và cấp dưới của ông là những người thích kiểu tác phong này. Đây chính là cái gọi là "không phải người một nhà, không tiến một nhà cửa".

"Tôi rất vui lòng thi h��nh mệnh lệnh này. Cứ để đám chuyên gia đàm phán kia đối phó với người Ả Rập. Trước khi hiệp ước hòa bình được ký kết, nhiệm vụ của chúng ta là phải bắn hết số đạn dược trong tay mình." Friedrich, sau khi dùng nét mặt biểu lộ sự kính trọng, gật đầu đồng ý nói.

Rommel đưa tay chỉ về hướng tấn công của quân đội mình, mở miệng nói tiếp: "Trước khi hiệp ước chưa được ký, nhiệm vụ của chúng ta vẫn không thay đổi. Phát điện báo cho Bộ chỉ huy Quân đoàn Thiết giáp số 7, nói cho họ biết đừng lấy những lý do ngu ngốc như vậy để dừng lại. Hãy tiếp tục tiến lên! Cho đến khi họ hết nhiên liệu, hoặc nhìn thấy Vịnh Ba Tư thì dừng."

Vì vậy, trong ánh mắt đầy bối rối của các đặc sứ Ả Rập Xê Út, quân đội thiết giáp Đức tiếp tục cuồn cuộn tiến về phía trước, để lại đằng sau bóng dáng của một đại quân cho những người bản xứ đang muốn thương thảo về lợi ích dầu mỏ với quân Đức. Từng chiếc xe tăng và xe tải gào thét lao vun vút trên con đường tạm bợ. Trên xe, những binh lính Đức ôm súng, dùng ánh mắt lạnh lùng quan sát những người Ả Rập đứng bên đường. Khi ánh mắt giao nhau, một người nhìn xuống, một người ngước lên, lập tức phân định cao thấp.

...

"Không thể trông cậy vào Ibn Saudi được," Mountbatten nói. "Hắn không cần nghĩ cũng biết, trong tình huống này, hắn sẽ không hợp tác với chúng ta để phá hủy mỏ dầu đâu." Mountbatten dựa vào ghế, nhìn chằm chằm những mũi tên liên tục tiến về phía trước trên bản đồ trong mấy ngày qua, cuối cùng nói ra suy nghĩ của mình với trợ lý bên cạnh: "Trông cậy vào dân bản xứ cùng chúng ta rút lui, hơn nữa lại còn tự nguyện phá hủy toàn bộ thiết bị mỏ dầu, thì còn không bằng trông cậy vào việc Rommel tự ngã xuống xe mà chết, điều đó còn thực tế hơn một chút."

"Tướng quân, nhưng nếu thiết bị sản xuất dầu mỏ của Saudi không thể bị phá hủy theo kế hoạch, nguồn tài nguyên dầu mỏ của Đức sẽ hoàn toàn vượt trội so với chúng ta. Đến lúc đó, chúng ta sẽ càng thêm bị động." Phó quan của ông, sau khi nghe tướng quân mình nói vậy, lo lắng nhấn mạnh lại một lần.

Mountbatten không nói gì. Ông biết đi��u mình đang nghĩ, không phải là thứ mà một phó quan có thể hiểu thấu. Ông cũng lười giải thích, vì việc đó sẽ càng thêm phiền phức. Ngay cả khi ông muốn toàn lực phá hủy mỏ dầu Trung Đông bây giờ, đó cũng là điều không thể.

Dân bản xứ không hợp tác, khiến kế hoạch phá hủy hoàn toàn sản lượng dầu mỏ Trung Đông căn b��n không thể thực hiện được. Với tư cách là một tướng lĩnh thuộc địa của Anh, Mountbatten dĩ nhiên không thể nào hoàn toàn đứng trên góc độ của người Mỹ để nhìn nhận vấn đề. Giúp Mỹ phá hủy toàn bộ dầu mỏ Trung Đông, hay giữ lại một phần cho miền bắc nước Anh – lựa chọn này thực sự vẫn luôn làm Mountbatten khó xử.

Dĩ nhiên, ông ấy nghiêng về việc phá hủy toàn bộ mỏ dầu Trung Đông hơn, nhưng chỉ là không thể làm được mà thôi. Rất nhiều mỏ dầu trên mặt đất đã bị quân đội Saudi lợi dụng tình hình hỗn loạn để kiểm soát, một số ít nhà tư bản cũng từ chối hợp tác trong vấn đề này. Hậu quả từ đợt cưỡng chế thiêu hủy dự trữ dầu mỏ trước đó đã bắt đầu bộc lộ: không thấy được hy vọng, các nhà tư bản càng muốn tin tưởng vào chính phủ có thể bảo đảm tài sản của họ, chứ không phải hợp tác với thế lực ép buộc họ tự hủy hoại tài sản của mình.

"Sử dụng chất nổ để phá hủy xâm nhập, xem ra là không thể thực hiện được." Mountbatten suy nghĩ một chút, rồi nói với phó quan của mình: "Bây giờ ch�� còn lại một biện pháp tiếp theo, đó chính là xuất động máy bay, oanh tạc tất cả mỏ dầu mà chúng ta đang kiểm soát. Tuy nhiên, làm như vậy chúng ta sẽ lập tức trở mặt với Ibn Saudi, tương đương với việc trực tiếp đẩy hắn về phía người Đức."

"Tướng quân, trong tình huống này, điều đó rất đáng để chúng ta làm." Phó quan là người càng nghiêng về việc chống trả đến cùng, một phần tử ngoan cố triệt để. Đây cũng là lý do vì sao hắn lại ở đây, bởi vì các chính khách Anh hy vọng bên cạnh Mountbatten có một kẻ cứng rắn như vậy.

Bản chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.