Từ gia tài vạn quan đến cảnh nghèo xác xơ, bất cứ ai rơi vào cảnh ngộ này hẳn đều suy sụp tinh thần, phải không? Chỉ trong một đêm mất đi một trăm nghìn đã đủ khiến người ta khóc không ra nước mắt, nhưng nếu con số đó là hàng triệu, thậm chí hàng tỷ đô la thì sao? Dù là người giàu nhất thế giới, nếu trong vòng một ngày mất đi hàng trăm triệu cũng sẽ phải bận lòng, có phải không?

Huống chi, Linus lúc này không chỉ mất một trăm triệu, mà là hàng chục tỷ tài sản! Hắn là ông trùm tài chính của cả nước Đức, là người giàu nhất thế giới này! Thế nhưng, chỉ vì một câu nói tùy tiện của người đàn ông quyền lực nhất thế giới, hắn đã trở thành kẻ trắng tay chỉ sau một đêm.

Hắn tin chắc Accardo sẽ không dễ dàng dùng tín dụng quốc gia và tín dụng chính phủ để gây khó dễ cho mình, vả lại, Accardo quả thực đã từng có lúc cảm thấy việc dùng những "con cá thối" này để ra tay thật sự có phần làm quá vấn đề.

Thế nhưng, Linus lại bỏ qua một tình huống: trong quá trình xử lý sự kiện này, một khi Accardo định dùng thủ đoạn "giết gà dọa khỉ", sẽ luôn có một kẻ tội nghiệp làm "chim đầu đàn" để gánh chịu cơn thịnh nộ của cả đế quốc. Hắn cố chấp cho rằng tài sản của mình đủ lớn, tuyệt đối sẽ không trở thành kẻ "kháng lôi" xui xẻo đó. Nhưng cuối cùng, sự tự phụ và lòng tham đã hủy hoại tất cả của hắn; lẽ ra hắn không nên ôm mộng kẹp cổ một đế quốc để kiếm lời.

Có một vấn đề đáng suy ngẫm là: Bill Gates hay Jack Ma khi ra ngoài sẽ mang theo bao nhiêu tiền trong túi? Có thể câu trả lời là một nghìn, cũng có thể là ba nghìn, nhưng chắc chắn không ai nghĩ họ sẽ nhét cả trăm nghìn tiền mặt vào túi. Vì vậy, ngay lúc này Linus gặp phải một bi kịch khá éo le – hắn không có tiền.

Nếu bây giờ hắn cầm thẻ ngân hàng của mình (thật nực cười!) đến quầy giao dịch của một ngân hàng nào đó, có lẽ chỉ mười mấy phút sau đã có thể được "chiêu đãi" một bữa ăn đặc biệt, lạnh lẽo trong phòng giam. Chưa kể lúc này hắn còn mang theo mười mấy tên thủ hạ, số tiền cần chi tiêu cũng không hề nhỏ.

"Thật là chuyện dở khóc dở cười, không ngờ có ngày Linus này lại phải đau đầu vì không có tiền." Khi hắn vội vã trốn khỏi nhà, chỉ kịp mang theo một ít văn tự nhà đất, cổ phiếu và các chứng khoán có giá trị. Dĩ nhiên còn có sổ tiết kiệm ngân hàng và các tài khoản mang tên Linus. Nhưng giờ đây, dường như những thứ này chẳng đáng một xu, ít nhất hắn không thể dùng chúng để đổi lấy tiền mặt hối lộ hoặc chi tiêu.

Không có tiền, vậy thì nửa bước khó đi trên thế gian này – đó là một đạo lý ngàn đời không đổi. Khổng Tử oai phong không? Trọng Nhĩ dũng mãnh không? Khi không có tiền, chẳng phải vẫn phải lưu lạc thảm hại, ngồi co ro bên đường than thở sao? Huống chi, bây giờ bên ngoài khắp nơi đều là quân Đảng vệ âm thầm truy lùng Linus, cùng với cảnh sát mật Gestapo đáng sợ.

Lúc này, Linus mới thực sự ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Hắn đã rõ ràng nhận ra rằng, các quan chức cấp cao đang nắm quyền trong quốc gia này đã quyết tâm loại bỏ hoàn toàn gã thương nhân tham lam như hắn. Giờ đây hắn có muốn quay đầu cũng không thể, bởi sẽ chẳng còn ai khoan dung cho một kẻ thất thế như hắn tồn tại trên đời này nữa.

Những kẻ từng nhận hối lộ từ hắn giờ đây cũng đang nghiến răng nghiến lợi truy tìm tung tích của hắn. Rõ ràng, nếu họ phát hiện Linus trước một bước, mới có cơ hội dùng cái đầu của hắn để lập công chuộc tội, xóa bỏ vết nhơ hối lộ mà họ từng nhận. Còn những kẻ chưa từng hưởng lợi từ hắn thì lại càng không có lý do gì để bỏ qua cho hắn. Những người đó đều là "tử trung" của nguyên thủ, khi Linus còn như mặt trời ban trưa họ đã không thể đối phó, giờ đây lại càng không thể giải quyết.

"Chúng ta nhất định phải rời khỏi đây. Phải biết rằng vào thời điểm này, nếu họ bắt được tôi, họ sẽ chẳng mở phiên tòa xét xử mà sẽ trực tiếp treo cổ tôi." Linus tựa vào ghế sofa, oán trách với chủ nhân lâu đài, cũng là bạn tốt của hắn.

"Linus! Giờ lên đường không phải là lúc thích hợp đâu, khắp nơi đều là người truy bắt anh, lính tuần tra trên đường cũng nhiều hơn hẳn dĩ vãng." Bá tước mặt lộ vẻ buồn rầu nói với Linus: "Anh bây giờ rời khỏi chỗ tôi, lại có thể đi nơi nào đây?"

"Hướng bắc! Nếu tôi tìm được một chiếc thuyền, chạy trốn sang Phần Lan, có lẽ nhờ bạn bè ở đó, tôi có thể lén lút đến Viễn Đông hoặc Mỹ." Linus mở miệng nói một cách viển vông: "Nhưng tôi cần anh cho mượn một khoản tiền. Khi tôi đến Mỹ gây dựng lại sự nghiệp, tôi sẽ không quên ơn huệ hôm nay của anh đâu."

Anh mang theo một đống giấy lộn chẳng đáng một xu đi Mỹ, dù có gây dựng lại sự nghiệp, liệu có thể tái hiện được sự huy hoàng như hôm nay không? Trong lòng thầm khinh bỉ Linus trước mặt, lão bá tước vừa vuốt chiếc nhẫn trên ngón tay, vừa chậm rãi mở lời: "Đây không phải là một giải pháp hay."

Phía bắc, đi Phần Lan có thể là khởi đầu tốt nhất cho chặng đường này, nhưng sau đó thì sao? Những con thuyền rời bến từ Phần Lan, phàm là đi về Siberia hay Viễn Đông, chuyến nào mà không phải vượt qua sự phong tỏa gắt gao của hạm đội tàu ngầm Đức? Đây là thời chiến, đâu phải cứ tùy tiện ngồi một chiếc thuyền là có thể xuôi chèo mát mái thẳng tiến khu vực Viễn Đông được.

"Hạm đội tàu ngầm Đế quốc rất lợi hại, họ đã phong tỏa gần như toàn bộ vùng biển, ngăn chặn việc Liên Xô lợi dụng tuyến đường vận chuyển trên biển của họ. Đi con đường này lúc này, chẳng khác nào tự sát." Lão bá tước rõ ràng am hiểu thời sự hơn Linus rất nhiều; ít nhất ông không cho rằng quân nhân là những kẻ ngu xuẩn chỉ biết kiếm tiền bằng sức mạnh.

Linus lần đầu tiên nghe nói hải quân tàu ngầm Đức phong tỏa ghê gớm đến vậy. Sau khi nghe lão bá tước phổ biến kiến thức về phong tỏa thủy lôi và tuần tra tàu ngầm, chính hắn cũng cảm thấy con đường đi phía bắc này quá đỗi hiểm nguy.

Vì vậy, Linus sờ cằm, cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đi về phía bắc. Bởi vì sau lời giải thích của lão bá tước, chính hắn cũng nhận ra con đường trực tiếp đến Mỹ này quá phức tạp và gian nan. Mặc dù trong đầu hắn không có những câu nói kiểu "thiên kim chi tử tọa bất thùy đường", nhưng sau khi cân nhắc, việc không mạo hiểm vẫn phù hợp với tính cách của hắn: "Vậy thì, đi phía nam sang Ý thì sao, ông thấy thế nào?"

Con đường này so ra an toàn hơn nhiều. Hắn chỉ cần mai danh ẩn tích xuôi nam, rồi tìm cơ hội vượt biên giới vào Ý. Đến đó, việc truy lùng sẽ dễ thở hơn nhiều, sau đó hắn có thể tùy tiện tìm một bến cảng, theo dòng người Do Thái châu Âu di cư về phía nam, đến Israel.

Đó là một quốc gia trung lập; chỉ cần hắn có thể đặt chân tới đó, trên thực tế là hoàn toàn an toàn. Tùy tiện tìm một chiếc tàu hàng đi Nam Phi hoặc Ấn Độ, vậy thì quả thật "trời cao hoàng đế xa". Nhưng con đường này tương đối dài đằng đẵng, có lẽ hắn phải mất một năm mới có cơ hội theo thuyền đến Mỹ.

Lúc đầu, hắn bác bỏ con đường này cũng là vì lý do thời gian. Sau khi Linus nói xong, lão bá tước gật đầu, coi như đã chấp thuận kế hoạch này: "Ga xe lửa anh chắc chắn không thể đi được, sân bay... cũng đừng nghĩ tới. Ô tô có lẽ là lựa chọn duy nhất của anh."

Vào thời điểm này, ga xe lửa và các sân bay dân sự mới mở cửa cho hoạt động thương mại nội địa hiển nhiên là những địa điểm trọng điểm mà quân Đảng vệ và cơ quan tình báo quân đội quốc phòng ráo riết tuần tra. Hai cơ quan này kiểm tra lẫn nhau, nên việc dùng thủ đoạn lách luật cũng khá phiền phức. Vì vậy Linus cũng cảm thấy đi những chỗ này chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới, nên hắn càng thiên về dùng ô tô.

"Một chiếc ô tô hạng sang có lẽ là một giải pháp. Đổi biển số, sau đó giả vờ làm nhân vật lớn, dù sao vì vấn đề thân phận mà không ai dám điều tra." Lão bá tước nghĩ một lát, rồi đưa ra ý kiến: "Anh thử nghĩ xem, có người bạn là quan chức cấp cao nào đáng tin cậy không, có lẽ..."

"Không biết Thống chế Đảng vệ quân có tính là nhân vật lớn không? Hay ngài Linus cho rằng Reinhard Heydrich có tính là bạn bè của ngài không?" Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lẽo từ ngoài cửa vọng vào. Trong phòng, các cận vệ của Linus định rút súng, nhưng vừa ra động tác đã bị những viên đạn bay xuyên qua cửa kính, găm xuống tấm thảm sang trọng khiến họ ngã gục.

Hai tên lính Đảng vệ bưng súng tiểu liên đạp tung cánh cửa phòng. Viên chỉ huy nổi tiếng của Đảng vệ quân, tay chắp sau lưng, giữa vòng vây của đám thuộc hạ, bước vào phòng khách của lâu đài.

"Đừng nổ súng! Chúng tôi đầu hàng!" Mấy tên bảo tiêu vội vàng giơ cao hai tay. Nhưng họ chưa kịp chờ quân Đảng vệ đáp lời đã bị bắn loạn xạ đến chết, ngã xuống trong vũng máu. Mùi thuốc súng thoang thoảng trong căn phòng vẫn chưa tan hết. Linus và lão bá tước bị tiếng súng dọa cho chết đứng, thậm chí không thốt nổi một câu trọn vẹn.

"Lai... Rein... Hart." Lão bá tước nuốt nước bọt, run rẩy thì thầm tên người đàn ông đang đứng trước mặt. Kẻ đồ tể khét tiếng trong Đảng vệ quân, với những thủ đoạn tàn độc đã đưa vô số người vào trại tập trung. Tên của hắn khiến bất cứ ai cũng phải run sợ trong lòng. Và ngay giờ phút này, người đàn ông đó đứng đó, cách vị bá tước này chưa đầy mười mét.

Ông biết tối nay mình đã hoàn toàn hết đời. Quân Đảng vệ không có thói quen nhân nhượng, tất cả mọi người trong lâu đài này sẽ bị tắm trong máu. Vì vậy, ông ta trừng mắt nhìn Reinhard, dường như muốn ghi nhớ vĩnh viễn gương mặt của kẻ sẽ tàn sát cả gia đình mình.

"Nói thật, tôi không đành lòng đả kích ngài. Tôi không biết tin tức này đối với ngài là tốt hay xấu." Reinhard chắp tay sau lưng, cười hệt như một quý ông lịch thiệp: "Có lẽ ngài có chết cũng chẳng thể ngờ rằng chính phu nhân của ngài đã bán đứng ngài, với mục đích là để bảo toàn gia tộc và con cái của ngài. Ngài thấy đấy, đôi khi người mà ngài tin tưởng nhất lại chính là kẻ đâm sau lưng ngài, thật đáng buồn làm sao!"

"Khốn kiếp!" Lão bá tước không rõ là đang chửi vợ mình hay đang chửi Reinhard trước mặt, ông đột nhiên bật dậy khỏi ghế sofa, nhưng chỉ trong tích tắc đã bị hơn hai mươi phát đạn bắn cho tan tành thành một vũng máu. Ông ta kêu thảm rồi ngã vật trở lại ghế sofa. Linus thì hoảng sợ đến mức bịt tai gào thét không ngừng.

"Được rồi! Thưa ngài Linus, giờ đến lượt ngài. Ngài có di ngôn gì không?" Reinhard cười hỏi.

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi mỗi dòng chữ đều được chăm chút kỹ lưỡng.