Vậy là, giờ chúng ta bị bắt giữ à? Lão nhân nở nụ cười chế giễu, rồi cất tiếng hỏi vị chỉ huy vừa bước vào: "Ông có thể ra tay bắt người ngay bây giờ đấy, nhưng e rằng sẽ có một vài kẻ chống cự thì sao."

Viên sĩ quan bật cười khà khà, rồi tiến đến trước mặt lão nhân, nói: "Đùa gì vậy, tôi đưa người đến là để tăng cường công tác cảnh vệ ở đây thôi. Dù sao chúng ta cũng không thể chắc chắn được phía Moscow có phái những sát thủ thực sự đến để sát hại các vị anh hùng đã cống hiến cho sự phục hưng của nước Nga hay không."

Lão nhân cuối cùng không nhịn được nữa, cười lớn ha hả, vẻ mặt lộ rõ sự đắc ý. Giờ phút này, hắn rốt cuộc có thể khẳng định mình đã thoát khỏi sự khống chế của Moscow. Ít nhất trên mảnh đất Chelyabinsk này, hắn đã nắm giữ quyền lực thống trị tuyệt đối. Quyền lực này không hề dễ dàng đạt được. Hắn đã chịu đựng biết bao năm tháng, chờ đợi đúng thời khắc Stalin suy yếu đến mức này, để rồi bắt đầu vùng dậy.

"Năm vạn quân lính rút từ Siberia và Viễn Đông về, liệu đã nằm trong tay chúng ta cả rồi chứ?" Lão nhân quay sang nhìn người liên lạc quân đội đang đứng sau lưng, hỏi về một nội dung quan trọng khác của cuộc họp hôm nay.

Viên liên lạc viên kia rõ ràng đã có sự chuẩn bị từ trước, vội vàng đáp lời: "Các chỉ huy của những đơn vị quân đó hiển nhiên đều là những người thông minh. Họ biết rằng nếu hành quân về Moscow thì có lẽ sẽ không bao giờ trở về được quê nhà nữa. Bởi vậy, họ đã làm theo khuyến cáo của chúng ta, hành quân vô cùng chậm chạp."

Hắn chỉ tay vào tấm bản đồ lớn treo trên tường, đánh dấu một vị trí ước chừng ở phía đông, rất xa Moscow, rồi vừa cười vừa nói: "Có lẽ việc điều khiển họ tấn công Moscow là điều chúng ta vẫn chưa thể làm được, nhưng giữ chân họ ở đó hai tháng thì hoàn toàn nằm trong tầm tay."

Lão già cầm đầu lại chuyển ánh mắt sang Walchilevski. Người tâm phúc, hay đúng hơn là trợ thủ chung chí hướng này, hiểu rõ mọi suy nghĩ của lão. Sự ăn ý giữa hai người có thể nói là hoàn hảo — đây cũng là lý do chính khiến Walchilevski một bước lên mây ở Chelyabinsk.

Walchilevski không chút do dự, lập tức đáp lời: "Trong tuần này, nhà máy đã sản xuất 60 chiếc xe tăng Stalin và 120 chiếc xe tăng T-34. Tất cả đều đã bị chúng ta giữ lại với nhiều lý do khác nhau. Những vũ khí này sẽ trở thành vốn liếng trong tay chúng ta trong tương lai, và sẽ không xảy ra bất cứ sơ suất nào."

Là một siêu điệp viên Đức nằm vùng trong Liên Xô, và giờ đây lại công khai chống đối Stalin, nguồn lực mà hắn nắm giữ thực tế còn lớn hơn rất nhiều so với những gì thể hiện bên ngoài. Nhờ nỗ lực của siêu điệp viên này, năng lực sản xuất của Chelyabinsk luôn được duy trì ở mức thấp, với nguyên liệu chất đống như núi và tốc độ sản xuất bị lãng phí do quy trình trì trệ — nói không ngoa, chỉ riêng một mình hắn đã khiến Liên Xô mất ít nhất 500 chiếc xe tăng, thậm chí còn nhiều hơn.

Đây chính là vai trò của gián điệp. Khi binh lực hai bên tương đương, những điệp viên ẩn mình trên chiến tuyến, vốn ít được chú ý hơn các tướng lĩnh hay quân bài át chủ bài, lại chính là yếu tố then chốt quyết định thắng bại cuối cùng của cuộc chiến.

Điều trí mạng hơn không phải là Walchilevski đã trì hoãn sản xuất ít nhất 500 chiếc xe tăng của Liên Xô, mà là việc hắn đã dùng năng lực và sức ảnh hưởng cá nhân để thay đổi lập trường của khu công nghiệp Chelyabinsk. Vào lúc Stalin cần tiếp viện nhất, họ lại chọn trở giáo. Khi Liên Xô cần sức mạnh công nghiệp nhất, họ lại chọn đứng ngoài cuộc.

"Tính cả 400 chiếc xe tăng các loại và pháo chống tăng tự hành mà chúng ta đã giữ lại trước đó, trong tay chúng ta đã đủ sức để thành lập một sư đoàn tăng thiết giáp. Vừa hay chúng ta đã phụng mệnh chiêu mộ một sư đoàn mới đang huấn luyện ở ngoại ô, độ trung thành không có bất cứ vấn đề gì. Chi bằng chúng ta cứ thành lập một đơn vị quân đội riêng thuộc về mình đi." Lão nhân nhìn những tâm phúc xung quanh mình, rồi nói.

...

Ầm! Pháo kích của quân Đức hướng về Moscow vẫn không có dấu hiệu ngừng lại. Một quả đạn pháo nổ tung trên trận địa Liên Xô, thổi bùng lên cột khói đen che khuất cả bầu trời. Trên tiền tuyến phòng thủ Moscow, nơi đâu cũng là hố đạn, một sĩ quan Liên Xô nheo mắt, dùng tay phủi phủi chiếc mũ cối đầy đất cát trên đầu.

Dưới sự yểm trợ của pháo kích đột kích, quân Đức từng tốp từng tốp đen kịt chậm rãi tiếp cận trận địa của Liên Xô. Chúng bố trí súng máy yểm hộ trong các hố đạn gần đó, cẩn trọng vượt qua thi thể lính Hồng quân Liên Xô và lính quốc phòng Đức, không ngừng tiến công về phía một cao địa gần như bị pháo đạn san phẳng.

"Nằm rạp xuống! Cố gắng tản ra! Sau khi vào chiến hào, phải lập tức loại bỏ mối đe dọa, di chuyển không ngừng là phương pháp cơ bản để bảo toàn tính mạng. Hoảng loạn chính là kẻ thù lớn nhất của các ngươi!" Phía sau màn khói đạn, một chỉ huy quân Đức không ngừng nhắc nhở lính mới của mình. Những binh lính này đến từ Bỉ và Pháp, được coi là lính lê dương của Đức.

Những binh lính này cũng được chiêu mộ từ lực lượng đảng Vệ quân. Dù không thuộc biên chế tuyển quân chính quy của quân đội quốc phòng, nhưng họ có thể bù đắp nhiều thiếu sót trong công tác tuyển quân của quân đội quốc phòng Đức. Vì không trực thuộc Bộ Quốc phòng hay Bộ Tổng tham mưu Đức, đảng Vệ quân có nhiều lựa chọn hơn khi tuyển quân.

Qua kích động và thuyết phục, đảng Vệ quân đã chiêu mộ được một số tân binh đạt tiêu chuẩn nhập ngũ ở các vùng chiếm đóng của Pháp, cũng như ở Bỉ, Hà Lan và Luxembourg. Đội tuyển quân đi xa nhất đã tìm được 1.000 lính tình nguyện ở Tây Ban Nha. Những binh lính này cũng căm ghét Liên Xô, sẵn lòng chiến đấu vì một châu Âu vĩ đại và thống nhất. Với vũ khí đơn giản, họ mang danh "Sư đoàn Tự do của đảng Vệ quân" và cứ thế tiến ra chiến trường.

Dưới sự yểm trợ của xe tăng Đức, vô số binh lính tiến vào tầm bắn hiệu quả của quân Liên Xô. Rất nhanh, những khẩu súng đại liên phục kích của Liên Xô bắt đầu gầm thét, một số lính Đức ẩn nấp không tốt bị trúng đạn, khắp nơi vang lên tiếng kêu gọi lính quân y. Những binh lính đảng Vệ quân Đức này nhảy vào các chiến hào bị tàn phá chưa hoàn toàn, bắt đầu tranh giành trận địa không mấy rộng lớn này với binh lính Liên Xô tràn ra từ bốn phía.

Viên sĩ quan Liên Xô vừa nãy còn phủi mũ cối, giờ đây đang cau mày nhìn cánh trái trận địa của mình. Nơi đó đã tràn ngập tiếng hô hoán của quân Đức, và hắn cũng nhìn thấy lá cờ chữ vạn của Đức tung bay trên điểm cao nhất của trận địa. Sắc mặt hắn trắng bệch đi, bởi vì hắn biết cao địa mình đang trấn thủ chỉ cách Moscow vỏn vẹn 13.400 mét.

Đúng vậy, đơn vị là mét! Hắn không thể lùi dù chỉ một bước, bởi vì hắn biết nếu mình lùi ở đây, quân Đức sẽ càng tiến gần Moscow hơn. Hắn sờ vào bao thuốc lá Pháp rỗng tuếch trong túi áo. Đôi môi hắn mím chặt vì căng thẳng, không còn chút huyết sắc nào.

Hắn từng có lần cùng Zaytsev, đội trưởng đội cận vệ của Đồng chí Stalin – lãnh tụ vĩ đại của Liên Xô, hút thuốc và thấy được ánh mắt tán thưởng của đối phương. Thế nên hắn quyết định lần này sẽ thề sống chết không lùi, bởi đây là tín niệm của hắn với tư cách một người lính Liên Xô. Bởi vậy, hắn mặc kệ cánh trái đang sụp đổ, hạ lệnh cho đơn vị tiếp tục cố thủ trên trận địa tứ phía trống trải.

"Hãy để Đồng chí Pugadov mang theo một khẩu súng máy, tìm cách bảo vệ sườn trái. Sau lưng chúng ta là Moscow, chúng ta không thể lùi dù chỉ một bước! Tất cả mọi người phải có sự giác ngộ của một người lính Liên Xô, hãy vì Đồng chí Stalin mà đổ giọt máu cuối cùng!" Hắn lớn tiếng ban bố mệnh lệnh tác chiến tiếp tục cố thủ. Lúc hắn nói, quân Đức ngay phía trước, dưới sự yểm trợ của pháo kích đột kích, đã tràn vào tuyến chiến hào vòng ngoài của hắn.

Khoảng 5 cây số phía sau vị sĩ quan Liên Xô này, trong một công sự ngầm bí mật, Zhukov và Vatutin, với tư cách là những chỉ huy cao nhất tiền tuyến của quân Liên Xô hiện giờ, đang thị sát trận địa phòng ngự của họ. Tiếng pháo từ xa vọng lại dày đặc đến mức không thể đếm xuể, nhưng cả hai vẫn nhận được vài tin tức không mấy khả quan từ các tư lệnh phương diện quân đang hộ tống họ.

"Đồng chí Nguyên soái Zhukov, Đồng chí Tướng quân Vatutin, quân đội của chúng ta đang thiếu hụt vũ khí chống tăng hạng nặng. Các binh sĩ đã phải hy sinh vô số sinh mạng quý giá để đối phó với xe tăng Đức. Trong 3 ngày, tôi nhận được 1.400 lính bổ sung, nhưng đơn vị của tôi đã có tới 3.900 người tử trận."

Vatutin, vì không có gì để hỗ trợ các tướng lĩnh ở tiền tuyến, nên chỉ đành cùng họ than thở. Trên thực tế, ông cũng có nỗi khổ riêng. Các căn cứ công nghiệp hậu phương ngày càng coi thường Moscow: "Vũ khí hạng nặng từ Chelyabinsk đã bị cắt đứt từ hai tuần trước. Vũ khí, thiết bị vận chuyển từ các nơi khác cũng bị hậu phương chặn lại với đủ mọi lý do..."

"Đồng chí Vatutin." Zhukov nhìn tấm bản đồ, cuối cùng chỉ vào tuyến phòng thủ phía trước đã bị quân Đức đánh nát, nói với đồng nghiệp của mình: "Anh nên cho quân rút khỏi đây đi. Cứ ở lại đó chỉ có chết vô ích mà thôi."

Vatutin cười khổ một tiếng, rồi tiến đến trước tấm bản đồ, ánh mắt ông rời khỏi ký hiệu khoảng cách 13 cây số được đánh dấu trên đó, rồi nói với Zhukov: "Thưa Nguyên soái, ngài đâu phải không biết, chúng ta đã không còn chỗ để lùi nữa rồi. Đồng chí Stalin đã ban hành mệnh lệnh bắt buộc cách đây 20 ngày: toàn bộ quân đội không được phép lùi dù chỉ một bước."

Khi Zhukov vừa bước vào phòng, việc đầu tiên ông làm là xem báo cáo thống kê tiếp nhận tiếp tế của các đơn vị. Ông biết rằng những đơn vị này, dù nhìn bề ngoài có vẻ đông quân số và tiềm lực lớn, thực chất chỉ là những "thùng rỗng" mà thôi. Họ không có đủ đạn dược, và rất nhiều lúc không nhận được tiếp tế kịp thời. Việc có thể kiên trì đến tận bây giờ đã là nhờ sự hy sinh của từng người lính vì đất nước.

Vì vậy, ông nhìn sang Vatutin, chỉ vào những trận địa phòng ngự trông có vẻ không kiên cố lắm, đã bị pháo hỏa của quân Đức bao trùm, rồi chất vấn: "Hãy nhìn xem! Nhìn nơi đó kìa! Những người cố thủ ở đó đều là những chiến sĩ thực sự yêu nước! Họ đang dùng sinh mạng mình để chống lại cỗ máy thép của quân Đức! Anh để họ dùng cái gì để bảo vệ trận địa? Ném đá vào xe tăng King Tiger ư?"

Mọi quyền đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.