Dựa trên nền tảng thống trị vững chắc vốn có, bất kỳ thế lực chính trị nào dám gây hấn với Stalin đều có thể dễ dàng bị đánh đổ và xóa sổ. Bởi lẽ, Stalin vào thời kỳ này có thể nói là nhà lãnh đạo nắm giữ Liên Xô một cách toàn diện nhất. Quyền lực của ông ta thâm nhập vào mọi ngóc ngách của Liên Xô, đơn giản tựa như những dây thần kinh trong một cơ thể khổng lồ, không gì có thể lọt qua.

Nhưng ngay lúc này, Stalin cảm nhận được quyền lực thống trị của mình đang suy yếu, cảm nhận được những đối thủ mà ngày xưa thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn thẳng vào ông ta, giờ đây lại sốt sắng nhảy ra, sẵn sàng đâm một nhát chí mạng vào ông ta.

"Điều tra kỹ cho ta! Tất cả các thành phố trọng yếu ở hậu phương đều phải tự mình kiểm tra, nộp báo cáo thẩm tra cho ta! Lập tức thành lập ủy ban giám sát đặc biệt thời chiến, giám sát mọi lời nói, hành động của toàn bộ quan chức lẫn quân nhân!" Trong phòng làm việc của mình, Stalin tức giận đến mức mặt đỏ tía tai vì buổi lễ đón tiếp vừa rồi đã biến thành một cảnh tượng hỗn loạn, đổ máu. Ông ta gầm lên giận dữ, trước mặt Zhukov và Vatutin, dùng hết sức bình sinh đập mạnh xuống bàn làm việc.

"Thưa đồng chí lãnh tụ vĩ đại Stalin! Chúng tôi đã và đang làm như vậy ạ... Số lượng các tỉnh và thành phố cần xác minh lại quá nhiều, hiện tại chúng tôi không đủ nhân lực, mà thời gian thì..." Một người đàn ông mặc âu phục vừa báo cáo vừa lau mồ hôi trên trán. Vị trí của ông ta từng được hai nhân vật nổi tiếng của Liên Xô ngồi qua: một là Yezhov, người chủ trì cuộc Đại thanh trừng, và người kia là Khrushchev, kẻ đã tiêu diệt Yezhov.

Thế nhưng, giờ đây ông ta không còn nắm giữ quyền lực to lớn như hai người tiền nhiệm đó nữa. Hay đúng hơn, vì tình hình chiến sự tiền tuyến ngày càng căng thẳng, ông ta hiện tại hoàn toàn có thể được ví với hình ảnh phượng hoàng trụi lông còn thua gà. Ông ta căn bản không có bao nhiêu thực quyền để điều tra các quan chức cấp cao, nên cũng chẳng thể nào sánh ngang với Khrushchev và Yezhov ở thời kỳ đỉnh cao quyền lực của họ.

"Khốn kiếp! Ta trao quyền cho các ngươi để làm gì? Bảo người của các ngươi lập tức khống chế toàn bộ quan chức và quân nhân không hợp tác lại! Nếu gặp phải phản kháng, thì bắn chết ngay lập tức!" Stalin dường như chẳng hề nghĩ đến bây giờ là lúc nào, ông ta chỉ đơn thuần là đang trút cơn giận trong lòng mình.

"Nguyên soái Zhukov, cái này..." Người tầm thường, bất tài này chỉ có thể coi là kẻ kém may mắn, bị nhiều phe phái cản trở rồi đẩy ra. Nhằm tránh làm ảnh hưởng đến đại cục trong thời chiến, cũng như để từ từ làm mờ đi những ảnh hưởng tiêu cực của cuộc Đại thanh trừng, Stalin cố ý chọn một người như vậy, kẻ sẽ không gây ra bất kỳ sự kiện chấn động nào để kết thúc phong trào đại thanh trừng.

Thế nhưng, trong thời kỳ đặc bi��t này, khuyết điểm tầm thường và kém cỏi trong công việc của ông ta liền trở nên rõ ràng. Ông ta căn bản không có năng lực kiểm soát những thành phố đông đúc và trọng yếu ở hậu phương cho Stalin trong bối cảnh chiến tranh hỗn loạn.

"Thưa đồng chí Stalin." Zhukov đành nhắm mắt đứng ra, khuyên giải Stalin về tình hình hiện tại: "Chiến cuộc bây giờ đã vô cùng bất lợi cho chúng ta rồi. Nếu lúc này lại để cho hậu phương trở nên hỗn loạn, chúng ta sẽ hoàn toàn thua cuộc chiến này... Nhưng chúng ta không thể thua trận chiến này, phải không ạ?"

Sau khi nói xong, ông ta liếc mắt ra hiệu cho Vatutin đang đứng cạnh mình. Dù sao, giờ đây họ đã cùng hội cùng thuyền, nếu thuyền lật, cả hai đều không tránh khỏi số phận bị sóng biển nhấn chìm. Vatutin đứng bên cạnh hiển nhiên đã hiểu ý Zhukov, cũng chỉ đành nhắm mắt đưa chân, bước tới một bước.

Vatutin cúi đầu, dùng giọng điệu do dự tương tự mở lời khuyên: "Đồng chí Stalin, quân đội bây giờ không thể loạn được. Nếu tùy tiện cho người vào điều tra, e rằng chỉ vài giờ sau, xe tăng Đức có thể đã tiến vào Quảng trường Đỏ ở Moscow rồi."

Vị tư lệnh phòng thủ Moscow này cố gắng hạ thấp giọng, bởi vì trong vụ nổ ga xe lửa vừa xảy ra, ông ta cũng có tội trạng thất trách vô cùng lớn. Nếu Stalin thực sự truy xét ra, người đầu tiên phải chịu tội e rằng chính là Vatutin ông ta. Thế nhưng, lúc này ông ta không thể không đứng ra đồng lòng với Zhukov, bởi vì nếu không làm vậy, hàng trăm nghìn binh sĩ phòng thủ Moscow dưới quyền ông ta e rằng sẽ mất đi toàn bộ sức chiến đấu ngay trong ngày hôm nay.

Stalin nhìn hai vị tướng lĩnh vừa rồi được ông ta coi là chân thành, trong lòng vẫn còn ngọn lửa giận dữ khó nguôi. Ông ta không muốn để hai vị tướng lĩnh đắc lực này gánh trách nhiệm, vì vậy chỉ có thể trút sự bất mãn trong lòng lên các quan chức ở hậu phương xa xôi: "Các ngươi nói đúng, trong chiến khu Moscow, nên thu hẹp phạm vi điều tra, đừng tùy tiện truy cứu trách nhiệm các chỉ huy cấp cơ sở."

Thế nhưng, khi nói đến đây, giọng điệu của ông ta lập tức thay đổi, trở nên có vẻ bình tĩnh hơn, rồi nghiến răng nghiến lợi oán hận nói: "Dù vậy, ta muốn điều tra triệt để những đám quan liêu ở hậu phương này. Bọn chúng đang kéo chân cuộc chiến tranh Vệ quốc, bọn chúng đây chính là phản quốc!"

Zhukov và Vatutin âm thầm trao đổi ánh mắt, biết rằng nhất định phải để Stalin có một chỗ để trút giận, nếu không công việc của họ sau này sẽ vô cùng khó khăn. Vì vậy, hai người ngầm hiểu mà từ bỏ ý định khuyên can, chỉ cúi đầu không nói thêm lời nào.

Trong chiến khu Moscow của Liên Xô, số ít các đơn vị còn lại đã không chịu nổi sự giày vò của bão táp chiến tranh, mà những người đang ngồi đây cũng đều đang chuẩn bị dựa vào chính những đơn vị đó để lật ngược tình thế. Vì vậy, cả hai im lặng, để Stalin hạ lệnh chỉnh đốn các quan chức thành phố ở hậu phương. Đối với họ, đây có thể là một điều tốt, bởi sau khi Stalin củng cố được quyền lực của mình, việc sản xuất và vận chuyển ở hậu phương có thể sẽ tốt hơn.

...

Chelyabinsk, vài quan chức đang cùng với một chỉ huy và các đại diện nhà máy bàn bạc điều gì đó. Thỉnh thoảng họ lại chỉ tay về phía Moscow, miệng không ngừng lẩm bẩm oán trách và thoái thác cho nhau.

"Các người tìm đâu ra hai kẻ ngu xuẩn như vậy? Dựa vào loại người này mà có thể giết được Stalin thì ông ta đã chết từ lâu rồi." Một sĩ quan trẻ tuổi của Liên Xô vừa bất đắc dĩ vừa oán giận hai quan chức phụ trách kế hoạch ám sát Stalin. Hành động thất bại lần này khiến anh ta cảm thấy áp lực cực lớn.

Nếu là hai năm trước, một kế hoạch hành động như thế này có lẽ đã bị bóp chết ngay từ giai đoạn âm mưu. Cả gia đình những kẻ này sẽ bị treo cổ ở một quảng trường nhỏ vì tội phản quốc, sau đó những tấm vải ghi đầy tội danh sẽ được treo ở đó để trưng bày mấy ngày.

"Nực cười! Chuyện như vậy, anh nghĩ chúng tôi có thể lựa chọn kỹ càng, tìm được người thích hợp để làm hay sao?" Một quan chức nhìn chằm chằm người đồng đội đến từ quân đội kia, có chút tức giận phản bác: "Phải là người có địa vị khá cao, lại còn phải sẵn lòng thực hiện một kế hoạch hành động như vậy. Bọn họ là quan chức chính phủ, chứ không phải sát th�� được huấn luyện nghiêm ngặt!"

"Thôi được rồi! Lúc này mà còn chỉ trích lẫn nhau thì rốt cuộc có ích lợi gì?" Một ông lão chắp tay sau lưng cau mày, ngăn cuộc cãi vã của hai người, sau đó nhìn sang bên cạnh mình, nơi có một người đàn ông trung niên mặc đồng phục làm việc, trông có vẻ chất phác và cục mịch. Sau một hồi cân nhắc, ông lão mở lời hỏi: "Đồng chí Walchilevski, anh nghĩ sao về chuyện này?"

Người đàn ông tên Jacob, người đứng đầu ủy ban quản lý sản xuất của mấy nhà máy tại Chelyabinsk, người mà trước mặt người ngoài tự xưng là Walchilevski, nở một nụ cười, sau đó đáp lời: "Chúng ta chẳng qua là đang giành lấy cơ hội cuối cùng cho Liên Xô mà thôi. Thất bại là chuyện trong dự liệu, chỉ cần chúng ta nỗ lực, tương lai trong trật tự thế giới do Đức thống trị, chúng ta sẽ có được vị trí của mình, phải không?"

"Hay lắm! Các đồng chí... hay đúng hơn, giờ đây chúng ta nên thay đổi một cách xưng hô hợp lý hơn – các quý ông! Cho dù hiện tại chúng ta thất bại, nhưng việc Đức sẽ chiếm đóng Moscow là điều không đổi, vi��c Stalin sẽ kết thúc cũng là một sự thật không thể thay đổi." Ông lão với vẻ mặt bình tĩnh tổng kết với những người thuộc phe cánh mình bên cạnh: "Đừng hoảng loạn, chúng ta là tiếng nói khác của Liên Xô tương lai, hoặc gọi là Nga, hay Liên bang Siberia... Tóm lại, chúng ta vẫn là tiếng nói khác của quốc gia này. Chỉ cần nước Đức giúp chúng ta tiêu diệt Stalin, thì chúng ta có thể tiếp tục cống hiến cho đất nước này!"

Đột nhiên, bên ngoài cửa truyền đến tiếng ồn ào. Ngay sau đó, một đám binh lính vũ trang đứng dàn hàng hai bên hành lang, im lặng canh gác nơi này. Một người chỉ huy mang theo hai phụ tá bước vào căn phòng, rồi mỉm cười dùng ánh mắt quan sát từng người trong phòng.

Ông ta chắp hai tay sau lưng, ánh mắt lướt qua khuôn mặt từng người trong phòng, rồi với một nụ cười nhẹ, tự nhiên nói: "Có lẽ các vị vẫn chưa biết, thân nhân của những người đã chết trong vụ nổ Moscow đã bị bí mật xử tử. Trước khi bị xử lý, họ đã khai ra nhiều điều, ví dụ như liên tục nhắc đến một số quan chức và quân nhân ở Chelyabinsk."

"Điều này cũng chẳng có gì đáng để giữ bí mật cả. Muốn liên lạc và lên kế hoạch cho một hành động như thế này, chắc chắn phải liên lạc nhiều lần... Thông qua điện thoại, điện báo và đủ mọi con đường khác, ngành tình báo rất dễ dàng điều tra ra được." Ông ta thề thốt nói những lời này, cứ như thể mình không hề liên quan gì đến những người trong phòng.

Ông lão nhìn người chỉ huy vừa bước vào phòng, trên mặt vẫn không chút biểu cảm: "Có lẽ vậy. Hoặc có lẽ là chúng ta không hề sợ hãi, căn bản không sợ bất kỳ ai điều tra chuyện này đâu?"

Lúc nói chuyện, ông ta vẫn giữ vững giọng điệu bình thản, khiến mọi người trong phòng cũng bình tĩnh hơn phần nào. Hơn nữa, sau khi nói xong, ông ta lại tiếp tục mở miệng hỏi một câu khiến tất cả mọi người vô cùng căng thẳng: "Vậy thì, ngài đến đây là muốn làm gì?"

"À, chuyện là thế này – nửa giờ trước, tôi nhận được lệnh của đồng chí Stalin, đến đây để dẫn giải tất cả mọi người." Người chỉ huy này vẫn nở nụ cười nhẹ, chắp hai tay sau lưng, nhưng những lời ông ta nói ra lại khiến mỗi người trong căn phòng đều vô cùng khiếp sợ.

Phiên bản truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ.