"Đồng chí Zaytsev!" Một sĩ quan chỉ huy bước đến bên cạnh đội trưởng đội cận vệ của Stalin, cười đưa cho ông một điếu thuốc lá. Ông ta là một sĩ quan từ tiền tuyến, đến nhà ga với tư cách tùy viên của Tướng Vatutin để tham gia cuộc duyệt binh này. "Đây là thuốc lá Pháp, hút ngon lắm."

"Ở đâu ra thế?" Bởi vì công tác bảo vệ đã được triển khai ở mức tối đa, Zaytsev lúc này cũng đã thả lỏng. Ông tin rằng sẽ không ai dám gây rối ở nơi này, nên hoàn toàn tập trung vào nghi thức chào đón Nguyên soái. Dù sao, vào lúc này, những sự kiện đáng ăn mừng quá ít ỏi, mọi người đều cần được thả lỏng và điều chỉnh lại tinh thần căng thẳng.

Đứng trên đài có ít nhất 100 vệ sĩ riêng của Stalin, vòng ngoài còn có hơn một nghìn binh lính, lực lượng duyệt binh cũng có hơn 3000 người. Nơi đây có thể nói là chỗ an toàn nhất – kế hoạch ban đầu là có một đội nghi thức 1000 người, nhưng cuối cùng phương án này đã được sửa đổi liên tục, nâng số lượng người tham gia duyệt binh từ hơn 1000 lên hơn 3000 người. Hơn nữa, còn có 5 chiếc xe tăng Stalin đã được sơn lại, cùng với 10 chiếc xe tăng T-34 và 10 chiếc xe tải.

Dù sao, cái tính cách thích phô trương, hoành tráng đã ăn sâu vào máu Stalin, nên để bù đắp sự tiếc nuối vì lần duyệt binh trước bị quân Đức quấy rối, ông quyết định biến nghi thức chào đón lần này thành một lễ duyệt binh quy mô nhỏ. Vatutin cũng là người ủng hộ kế hoạch này, ông ta cần một điều gì đó để khích lệ tinh thần chiến đấu đã xuống dốc trầm trọng của binh lính tiền tuyến.

"Lần phản công trước đó, người của tôi đã nhặt được từ thi thể lính Đức." Vị sĩ quan kia cười khẽ, rồi chỉ vào cánh tay bị thương của mình, nói với Zaytsev: "Một sư đoàn đánh đến cuối cùng chỉ còn lại 2000 người, khi rút lui thì một nửa số đó đều bị thương..."

Sự gian khổ ở tiền tuyến thì ai cũng biết, nhưng chứng kiến tận mắt và chỉ nghe kể lại hoàn toàn là hai việc khác nhau. Zaytsev chưa từng tự mình ra tiền tuyến, nhưng ông vô cùng kính nể những người lính đã trải qua chiến trường, vào sinh ra tử vì Liên Xô. Vì vậy, ông cười ngậm điếu thuốc vào miệng, sau đó dùng chiếc bật lửa đẹp đẽ của mình châm thuốc cho đối phương và cho cả mình.

"Cảm ơn." Viên chỉ huy này vui vẻ đón nhận chiếc bật lửa mà bình thường ông không dễ gì được đội trưởng đội cận vệ Stalin châm thuốc, sau đó rất hưởng thụ vừa nhả khói thuốc, vừa gật đầu cảm ơn.

"Không có gì." Zaytsev vừa định đáp lại thì lại vô tình nhìn thấy ở một góc khuất có hai người đàn ông mặc âu phục đang lén lút. Họ không hướng về phía Stalin mà hò reo, lại đứng riêng một góc, vừa trò chuyện vừa lau mồ hôi trên trán.

Không đúng! Trong nháy mắt, Zaytsev cảm thấy vẻ mặt và cử chỉ của hai người đó không được bình thường. Ông đã phục vụ bên cạnh Stalin nhiều năm, bản chất công việc khiến ông dễ dàng nhận ra ý nghĩa thực sự đằng sau vẻ mặt và hành động của người khác. Trong mắt ông, mọi cử động của hai người này đều biểu trưng cho mối nguy hiểm cực độ.

"Chết tiệt! Hai tên này có vấn đề." Zaytsev cau mày, lách qua vị sĩ quan vừa bắt chuyện với mình, nhỏ giọng lẩm bẩm, sau đó ngoắc hai người cấp dưới đang đứng không xa, ra hiệu cho họ cảnh giác đám người ở hướng đó. Ông hất một viên chức trẻ tuổi đang chắn đường, bước nhanh về phía hai người đáng ngờ kia, khoảng cách giữa ông và họ càng lúc càng gần.

Lúc này, đoàn tàu đã vào ga, ban nhạc quân đội cũng tấu lên những bản nhạc hùng tráng, một số phóng viên báo chí Liên Xô đang cầm máy ảnh trên tay, hy vọng có thể ghi lại cuộc gặp mặt lần này giữa Lãnh tụ Liên Xô Stalin và Nguyên soái Zhukov. Tiếng còi tàu dài vang lên khiến Zaytsev theo phản xạ rụt cổ lại, và hành động kỳ lạ này của ông cũng thu hút sự chú ý của hai người khả nghi đối diện.

"Hai người kia! Đưa chứng minh thư ra! Tôi muốn kiểm tra!" Zaytsev cương quyết nói với hai người, vừa nói vừa đưa tay ra ra hiệu đối phương giao chứng minh thư. Bên cạnh ông, hai binh lính cận vệ ấn tay lên khẩu súng lục bên hông, dù chưa rút vũ khí ra, nhưng ý tứ đề phòng đã hết sức rõ ràng.

"Đồng chí! Chúng tôi không phải... không phải người đáng ngờ!" Người đàn ông đối diện vẫn còn đang lau mồ hôi, cẩn thận nhét chiếc khăn tay trắng đang cầm về túi áo trên, sau đó chậm rãi đưa tay vào túi trong, dường như muốn lấy chứng minh thư.

Trong khi đó, đoàn tàu đã chậm rãi dừng hẳn ở sân ga, mọi người đều nhìn về phía toa tàu, căn bản không ai chú ý đến chiếc cặp táp vô chủ nằm dưới chân. Bên trong chiếc cặp có chứa một quả bom, trên đó đã gắn thiết bị hẹn giờ bằng axit lỏng. Mặc dù tính ổn định của thiết bị này thực sự đáng lo ngại, nhưng thể tích nhỏ và không gây tiếng động khiến nó trở thành lựa chọn tốt nhất cho loại mìn hẹn giờ tính đến thời điểm hiện tại.

"Ầm!" Quả bom đầu tiên bất ngờ nổ tung giữa đám đông, mảnh vỡ ví da bị thổi bay lên trời phía trên sân ga. Những người xung quanh bị vụ nổ bất ngờ hất ngã la liệt, nhiều người khác thì sợ hãi cúi thấp người, hy vọng có thể tránh thoát khỏi tai họa này.

Do vị trí đặt bom, quả bom này nằm cách Stalin một khoảng khá xa, ít nhất là đủ xa để không thể gây tổn hại cho ông. Đám đông cũng góp phần làm giảm uy lực quả bom, chỉ có vài viên chức ở gần tâm chấn vụ nổ trực tiếp tử vong, cùng với mười mấy người bị thương.

Ngay khi vụ nổ xảy ra, nhân viên cảnh vệ xung quanh Stalin lập tức dùng thân mình che chắn cho ông. Họ đè Stalin xuống thấp, sau đó bao bọc ông ở vị trí trung tâm nhất trong bức tường người. Binh lính vòng ngoài rút súng ra, cảnh giác hướng về mọi hướng đáng ngờ.

Zaytsev giật mình vì vụ nổ, ông quay đầu nhìn về vị trí của Stalin, phát hiện nơi đó không bị vụ nổ ảnh hưởng, vì vậy thở phào nhẹ nhõm. Nhưng ông chưa kịp quay lại để tiếp tục tra hỏi kẻ khả nghi, thì tiếng súng đã vang lên ngay sau lưng ông.

Người đàn ông kh�� nghi đó từ trong ngực rút ra không phải chứng minh thư, mà là một khẩu súng lục. Hắn chĩa súng về phía Zaytsev nổ súng, nhưng vì bị một binh sĩ cận vệ khác nổ súng bắn trúng ngực trước, nên họng súng lệch về phía sau lưng Zaytsev. Thật trớ trêu thay, hắn đã bắn trúng một binh lính khác, sau đó ôm ngực ngã xuống.

Người đàn ông khả nghi còn lại nhìn thấy đồng bọn mình bị bắn chết, hoảng sợ vội vàng xoay người bỏ chạy. Nhưng những binh lính cận vệ từ xa đã trông thấy cuộc đấu súng này, không kịp đợi Zaytsev hô "Bắt sống!", tên bỏ trốn này đã bị đạn xuyên thủng thân thể, gục ngã từ xa.

Thấy tên bỏ trốn gục ngã từ xa, Zaytsev lập tức chạy về phía Stalin. Xung quanh đã hỗn loạn cả lên, không ít người la hét, chạy tán loạn. Một số người cố gắng tiến gần vị trí Stalin liền bị các binh sĩ cận vệ đang quá căng thẳng nổ súng bắn gục ngay trên sân ga.

Các vệ sĩ của Zhukov trên đoàn tàu cũng không biết chuyện gì xảy ra, họ chĩa vũ khí cảnh giác xung quanh. Một số thậm chí còn nổ súng loạn xạ vào các vệ sĩ của Stalin trong lúc hỗn loạn. Cả hai bên đều có thương vong, vì vậy cảnh tượng càng trở nên hỗn loạn hơn.

"Đừng nổ súng! Ngừng bắn! Ngớ ngẩn!" Zaytsev vừa ra lệnh cho cấp dưới ngừng bắn, vừa hướng về phía đoàn tàu, cao giọng hô với đội cận vệ của Zhukov: "Các anh cũng ngừng bắn ngay! Đây là vụ tấn công bằng bom! Đừng tự ý nổ súng lung tung!"

"Zaytsev! Có người muốn giết ta! Khốn kiếp! Hắn suýt chút nữa đã thành công! Ta phải về Điện Kremlin! Nhanh đi chuẩn bị xe!" Stalin, giữa đám vệ sĩ, lớn tiếng ra lệnh Zaytsev chuẩn bị xe để rời đi. Sau đó, ông dường như nhớ ra điều gì đó, tiếp tục hô: "Tìm Vatutin cho ta! Bảo hắn và Zhukov đến Điện Kremlin gặp ta! Giải thích rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra!"

Không kịp chờ Zaytsev trả lời cấp trên của mình, ở đám người phía bên kia, lại một quả bom nữa nổ tung, bắn tung tóe máu thịt. Stalin, vốn đã hoảng hồn vì vụ nổ đầu tiên, càng trở nên cuồng loạn hơn, còn cảnh tượng hỗn độn trên sân ga càng khiến tất cả những người có mặt đều kinh hoàng.

Không ai biết liệu có quả bom thứ ba nổ nữa không, càng không biết vụ nổ sẽ xảy ra ở đâu tiếp theo. Vì vậy, một số người xông về phía cổng gác, hy vọng có thể rời khỏi nhà ga, nhưng lại bị đội cận vệ của Stalin đang canh giữ lối ra đẩy ngược trở lại. Họ không có quyền để bất cứ ai rời khỏi nơi này, bởi vì họ không thể xác định ai trong số những người còn lại có hiềm nghi.

Trong hỗn loạn, Zaytsev nhìn thấy Zhukov, trong bộ lễ phục Nguyên soái Liên Xô, nhảy xuống từ đoàn tàu, mang theo vài vệ binh tiến về phía Stalin. Không xa đó, một số sĩ quan khác cũng đang hỗ trợ vãn hồi trật tự; hiển nhiên, có lẽ Tướng Vatutin cũng đang ở hướng đó.

"Đồng chí Stalin, Lãnh tụ vĩ đại của Liên Xô!" Zhukov vừa ra hiệu cho vệ binh dẹp đám đông đang chạy tán loạn, vừa lớn tiếng gọi về phía Stalin: "Tôi từ tiền tuyến trở về là để cùng Ngài bảo vệ Moscow! Xin hãy tin lời tôi, hãy nắm chặt tay tôi! Đồng chí Stalin!"

Stalin không đáp lại tiếng gọi của Zhukov, ông chỉ đứng giữa đám đông với vẻ mặt hoảng sợ xen lẫn nghi ngờ, quét mắt nhìn từng người bên cạnh mình. Lần này, ông biết thực sự có người muốn ám sát mình, đây không còn là sự nghi ngờ, mà là một âm mưu ám sát có bằng chứng rõ ràng.

Ông đã không thể tin được các quan chức �� xa, ông không tin Vladivostok, không tin Chelyabinsk, thậm chí cả Zhukov và Vatutin đang ở ngay bên cạnh ông, ông cũng không còn tin tưởng nữa. Vì vậy, ông chỉ có thể đứng chết lặng tại chỗ, chờ đợi để phân biệt ai mới là người trung thành với mình. Và trong đáy lòng ông, một ngọn lửa thù hận tàn bạo vô danh đã bùng lên. Là một lãnh tụ quốc gia, Stalin vốn dĩ là người có tính cách thù dai, ân oán phân minh.

"Bảo hắn tới đây! Zaytsev! Ngươi và Zhukov cùng tới đây!" Ngọn lửa thù hận ấy thiêu đốt khiến Stalin trở nên cực kỳ nổi giận, ông đột nhiên mở miệng, hướng về phía xa mà hô lớn: "Hôm nay ta muốn xem, là kẻ nào dám khiêu khích ta, Stalin! Dám thách thức ta ngay tại Moscow!"

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.