Chiếc xe chậm rãi khởi động, theo nhịp rung lắc nhẹ, Stalin không khỏi nhíu mày. Đây là một chiếc xe Ford từ Mỹ, nghe nói là loại xe sang trọng bậc nhất xứ cờ hoa, nhưng sau khi đã quen ngồi những chiếc xe con cao cấp do hãng Benz của Đức sản xuất, Stalin vẫn cảm thấy xe Mỹ có phần thua kém về tính năng giảm xóc.

Đúng như người ta vẫn nói, có so sánh mới thấy chênh lệch rõ ràng. Vật phẩm của Mỹ này tuy nhìn qua khá tốt, nhưng trước hàng Đức, đôi khi thực sự còn kém một trời một vực. Trong gara ngầm của Stalin có một chiếc xe Đức do Nguyên thủ Accardo tặng, và một năm trước, đó là phương tiện ông nhất định sẽ sử dụng mỗi khi ra ngoài.

Mặc dù là xe Đức sản xuất từ một năm trước, nhưng về mọi mặt, nó vẫn toát lên vẻ sang trọng và tinh tế. So với những chiếc xe Ford được sản xuất hàng loạt từ Mỹ, nó vượt trội hơn hẳn, không chỉ một bậc. Một mặt là do hai dòng xe này thuộc hai phân khúc giá hoàn toàn khác nhau, xe Benz của Đức rõ ràng cao cấp hơn xe Ford của Mỹ không chỉ một chút; mặt khác, điều này cũng chứng minh rằng kỹ thuật sản xuất ô tô của Đức tân tiến hơn hẳn của Mỹ.

Đừng đánh giá thấp sự khác biệt nhỏ bé này. Đặt trong toàn bộ hệ thống công nghiệp, những khác biệt nhỏ nhặt ấy cuối cùng dẫn đến một khoảng cách công nghiệp lớn, một sự chênh lệch trời vực. Đức đã dựa vào thái độ làm việc tỉ mỉ, cẩn trọng trong lĩnh vực công nghiệp dân sự như vậy để dần tạo ra khoảng cách với nền công nghiệp Mỹ. Và trong thời kỳ chiến tranh, khoảng cách này thể hiện ở hệ thống giảm xóc, chịu tải của xe tăng, ở hệ thống di chuyển của toàn bộ chiếc xe, ở động cơ máy bay, hay công nghệ hàn nối tàu chiến...

Vì vậy, xe tăng của Đức tiết kiệm nhiên liệu hơn xe của Mỹ một chút. Nhờ đó, trong cùng điều kiện, động cơ xe tăng Đức có thể mạnh hơn một chút, nên có thể lắp đặt giáp dày hơn một chút, và trang bị pháo lớn hơn một chút. Kết quả là người Mỹ chỉ có thể dùng xe tăng Sherman M4, còn người Đức lại dùng Porsche King Tiger.

Stalin rõ ràng không thể nào nghĩ xa đến những chuyện như vậy. Ông chỉ là đột nhiên nhận ra chiếc xe mình đang ngồi không còn thoải mái như trước. Tuy nhiên, đây cũng là điều ông không thể than phiền, bởi lẽ chính ông đã tự mình ra lệnh cấm các quan chức không được ngồi xe sang trọng của Đức trước khi chiến tranh kết thúc.

Lệnh cấm này ở nhiều nơi vẫn bị xem nhẹ, không ít quan chức vẫn phải dùng xe Đức để di chuyển. Dù sao, họ không thể so với Stalin hay những lãnh đạo ở Moscow, họ không có phương tiện giao thông nào khác thay thế xe Đức. Năm đó, khi Liên Xô và Đức đang trong giai đo��n "trăng mật", không ít cơ quan đã tìm mọi cách nhập khẩu ô tô Đức và lấy việc sở hữu được xe Benz nhập khẩu từ Đức làm vinh dự.

Đường phố Moscow vắng vẻ lạ thường, bởi chẳng ai muốn ra ngoài khi đạn pháo có thể rơi xuống bất cứ lúc nào. Hàng chục chiếc xe lao vun vút trên những con phố vắng tanh, tiếng động cơ khiến vài đứa trẻ hiếu kỳ nằm ở cửa sổ nhìn theo đoàn xe đã đi xa.

Trên một con phố vốn rộng lớn, giờ đây chất đầy bao cát tạo thành chướng ngại vật. Đằng sau những bao cát ấy là một tấm lưới ngụy trang khổng lồ được căng lên. Dưới tấm lưới ngụy trang, một khẩu pháo tự hành chống tăng SU-76 án ngữ. Bên cạnh thân xe lạnh lẽo, mười mấy binh lính Hồng quân Liên Xô đang nghỉ ngơi.

Họ lạnh lùng nhìn những người lính gác nâng chướng ngại vật lên, vô cảm nhìn từng chiếc xe lướt nhanh qua trước mặt. Họ chẳng buồn để ý đến những chỉ huy đứng nghiêm chào ở ven đường, cứ như thể những nhân vật cấp cao trong đoàn xe kia, những người mà bình thường họ chỉ có thể ngước nhìn, chẳng hề liên quan gì đến họ cả.

Chiến tranh thật kỳ lạ, có lúc khiến con người quên đi thân phận của mình. Ngay cả những người hèn mọn nhất, chỉ cần họ ra trận, cũng có thể coi thường mọi sinh mạng khác, cho dù sinh mạng đó từng là một vị vua quyền uy, hiển hách... Archimedes bị lính La Mã chém chết chỉ bằng một nhát kiếm, mà không chút may mắn thoát nạn dù có những đóng góp toán học xuất sắc.

"Này, mấy chiếc xe vừa đi qua kia, là của nhân vật lớn nào vậy?" Một người lính ôm súng tiểu liên tò mò hỏi đồng đội bên cạnh. Hắn thực sự tò mò, trong tình cảnh Moscow hiện tại, ai lại có thể phô trương thân thế bằng một đoàn xe như vậy.

Người đồng đội kia rõ ràng không mặn mà gì với sự tò mò đó. Anh ta chỉ thận trọng rút ra một điếu thuốc lá quý giá, vừa nhả khói vừa lầm bầm trả lời bạn mình: "Nhân vật lớn cái quái gì! Ra chiến trường thì cũng chỉ là một viên đạn thôi! Chắc còn chẳng bằng đám lính mới tò te của tiểu đoàn 2 kia ấy chứ."

Xung quanh, đám lính già gật gù đồng tình, nhao nhao bình phẩm rằng lũ quan lớn trong đoàn xe đó ra trận thì chạy nhanh hơn cả thỏ, rồi lại phá ra cười ha hả. Họ không biết rằng, những lời lẽ tục tĩu mà họ đang thầm thì lại có một người đã từng khiến họ sợ đến mức không dám thở mạnh – đó chính là Joseph Vissarionovich Stalin.

Sau một quãng đường dài, đoàn xe cuối cùng dừng lại ở lối ra của một trạm vận chuyển hàng hóa nhỏ nhưng rộng rãi. Từng chiếc xe nối đuôi nhau tạo thành một vòng bảo vệ xung quanh, từng vệ binh đứng nghiêm chỉnh hai bên xe, cảnh giác quan sát mọi động tĩnh xung quanh.

Cuối cùng, Zaytsev bước tới bên xe của Stalin, đưa tay mở cửa cho lãnh tụ. Stalin bước ra, và ngay lập tức đón chào ông là vô số quan chức quân sự cùng chính khách vỗ tay vang dội như sóng biển. Vatutin cùng sĩ quan phụ tá tiến đến trước mặt Stalin, đứng nghiêm chào và nói: "Mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy ạ, lính liên lạc vừa báo cáo rằng Đồng chí Nguyên soái Zhukov đang trên tàu và sẽ vào ga trong mười lăm phút nữa."

Stalin rõ ràng rất hài lòng với sự sắp xếp của Vatutin, ông vỗ vai đối phương và nói: "Rất tốt! Đồng chí Nguyên soái Zhukov dẫn quân đến Moscow, đây chính là bước ngoặt của cuộc chiến Xô-Đức! Chúng ta sẽ đánh bại quân Đức tại Moscow và giành lại quyền chủ động trên chiến trường."

"Đúng vậy thưa Đồng chí Lãnh tụ Stalin! Tôi cũng tin rằng chúng ta có thể giành chiến thắng và đoạt lại thế chủ động trong trận chiến này!" Vatutin lớn tiếng đáp lại Stalin: "Chỉ cần chúng ta giữ vững Moscow thêm vài tháng, thời tiết sẽ lại có lợi cho chúng ta. Khi đó, chúng ta sẽ có cơ hội để thở dốc, có thêm ba tháng để bổ sung lực lượng và nghỉ ngơi dưỡng sức."

Những lời của Vatutin cũng khiến Stalin vô cùng hài lòng. Điều ông muốn nghe nhất lúc này, chẳng qua là các tướng lĩnh, từ góc độ chuyên môn, đưa ra kết luận rằng Liên Xô vẫn còn hy vọng. Dù đôi khi những kết luận này có vẻ quá đỗi lạc quan, nhưng ông vẫn rất thích nghe những lời giải thích như vậy.

"Rất tốt! Rất tốt!" Stalin hài lòng đi đầu về phía sân ga. Nơi đó đã đông nghịt đại biểu các ban ngành đang chờ đón Nguyên soái Zhukov, tất cả mọi người vỗ tay hoan hô không ngớt, vì sự xuất hiện của Stalin mà phấn chấn. Phải biết rằng, đã rất lâu rồi Stalin không rời Điện Kremlin, nên những chính khách có địa vị chưa đủ cao để tiếp cận ông đã gần một tháng không được tận mắt thấy vị lãnh tụ hô mưa gọi gió của Liên Xô.

Tuy nhiên, ngay lúc mọi người đang vỗ tay, ở một góc khuất, hai người đàn ông mặc âu phục lại đang xì xào to nhỏ với nhau. Một người đàn ông liên tục dùng chiếc khăn tay trắng trong tay lau mồ hôi trên trán, giọng nói run run: "Chuyện này, tuyệt đối không được có sai sót, anh có chắc chắn tiêu diệt được mục tiêu không?"

Người đàn ông còn lại rõ ràng căng thẳng hơn, anh ta vừa cảnh giác quan sát lực lượng phòng vệ xung quanh, vừa run rẩy trả lời đối phương: "Tôi đã thử nghiệm rồi, trong... điều kiện... bình thường... thì loại thiết... bị kích nổ... này, vẫn... vẫn... rất đáng tin cậy."

Thời đại này không giống thế kỷ hai mươi mốt, không thể tùy tiện mua một chiếc điện thoại hay một chiếc đồng hồ điện tử là có thể dùng làm thiết bị kích nổ bom. Càng không thể như trong các bộ phim thần thánh kháng Nhật mà dùng đồng hồ báo thức làm thiết bị hẹn giờ. Nếu muốn mìn hẹn giờ có kích thước nhỏ gọn, thì thời gian kích nổ sẽ cực kỳ không ổn định. Đây là hạn chế của thời đại, không thể nào thay đổi được.

Trong lúc nói chuyện, cả hai thỉnh thoảng liếc mắt về phía hai chiếc túi xách trong đám đông. Để đảm bảo có thể tiêu diệt mục tiêu quan trọng là Stalin, cả hai đều mang theo một quả bom, sử dụng phương pháp kích hoạt đồng thời để bù đắp rủi ro do ngòi nổ không ổn định gây ra.

Những nhân vật lớn ở Chelyabinsk đã hứa hẹn rằng, chỉ cần họ có thể giết chết Stalin – kẻ cản trở hòa bình này, thì chiến tranh Xô-Đức sẽ lập tức kết thúc. Gia đình họ ở Moscow cũng sẽ thoát khỏi tai ương chiến tranh, còn hai người họ, sẽ có một vị trí không tồi trong chính phủ Liên Xô mới. Nghĩ đến những đứa con ở nhà, nghĩ đến người vợ đang đứng trong hầm trú ẩn chờ đợi pháo kích kết thúc, họ đã đồng ý với kế hoạch điên rồ này.

Thực tế chứng minh, chiến tranh đã đến mức này, sự thống trị của Stalin không còn vững chắc như thành đồng vách sắt nữa. Trong nội bộ Liên Xô cũng có những tiếng nói phản đối. Mặc dù những tiếng nói này còn rất yếu ớt, phương thức hành động cũng không công khai, nhưng chúng vẫn hiện hữu. Đối với một Liên Xô đang trên đà sụp đổ từ bên trong mà nói, chừng đó dường như đã là quá đủ.

Những thế lực yếu ớt này đặt hy vọng vào việc dùng ám sát để kết thúc thời đại Stalin, sau đó họ sẽ thay thế ông và an tâm đạt được hiệp định đình chiến với Đệ Tam Đế Chế. Một số truyền đơn được gián điệp Đức lén lút rải ra cùng những bản tin đế quốc thi thoảng xuất hiện trên radio cũng liên tục chứng minh quan điểm của họ là đúng đắn hơn cả: Đức cũng đang tìm kiếm hòa bình, chướng ngại duy nhất không ai khác chính là Stalin.

Đáng tiếc là trước đây Stalin hầu như không bao giờ rời khỏi Điện Kremlin, sào huyệt của mình, nên những thế lực yếu ớt này căn bản không có cơ hội ra tay. Lần này, việc đón Nguyên soái Zhukov trở về Moscow có thể nói là cơ hội ngàn năm có một. Nếu thao tác hoàn hảo một chút, thậm chí có thể "mua một tặng một" tiêu diệt cả Zhukov. Vì thế, họ đã đến, mang theo những quả bom và với quyết tâm không thể lay chuyển, bước chân lên sân ga nơi Stalin sẽ xuất hiện.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ này được tái sinh.