Dĩ nhiên, ném đá vào lớp giáp dày của xe tăng King Tiger của Đức Quốc xã là điều không thể làm chiếc xe này bị phá hủy. Ngay cả vũ khí chống tăng hiện có của Liên Xô, khi khai hỏa thông thường nhắm vào xe tăng King Tiger, trong đa số trường hợp cũng khó xuyên thủng được lớp giáp của nó.

Một phần là do Liên Xô, trong quá trình gấp rút sản xuất pháo chống tăng 76 ly, đã ưu tiên sản lượng một cách phiến diện, làm ảnh hưởng đến hiệu suất của loại pháo này. Mặt khác, ngay từ đầu, loại pháo này không được nghiên cứu để chỉ chuyên dùng cho mục đích chống tăng.

Nói một cách đơn giản, khẩu pháo chống tăng Liên Xô cỡ nòng 76,2 ly này, khi được nghiên cứu và thiết kế, đã được xem là một loại vũ khí hỗ trợ bộ binh đa năng. Thế nào là đa năng? Đó chính là cố gắng để khẩu pháo này vừa có thể chi viện hỏa lực cho tuyến đầu, vừa có thể đảm bảo một năng lực chống tăng nhất định.

Ý tưởng thiết kế ban đầu là dùng một loại pháo để đảm nhiệm công việc của hai hoặc thậm chí ba loại pháo khác nhau, từ đó đơn giản hóa đáng kể áp lực về hậu cần và sản xuất trang bị. Vào thời điểm loại pháo này ra đời, các loại xe tăng chủ lực trên thế giới vẫn là những "hạt đậu nhỏ" như T-26 và Renault. Việc dùng pháo 76 ly để đảm nhiệm nhiệm vụ chống tăng khi đó, đơn giản chỉ là dùng dao mổ trâu để giết gà.

Tuy nhiên, khi chiến tranh tiếp diễn, độ dày giáp xe tăng trên thế giới đã có một bước nh��y vọt về chất. Đặc biệt, Quân đội Đức Quốc xã, đối thủ của Liên Xô, với các loại xe tăng Tiger và King Tiger, đã dẫn đầu thế giới về công nghệ. Trong bối cảnh đó, việc sử dụng một khẩu pháo được thiết kế đa năng từ ban đầu để đối chọi với hệ thống phòng vệ xe tăng tiên tiến do đội ngũ thiết kế chuyên nghiệp của Đức tạo ra thì quả thực là lực bất tòng tâm.

Hơn nữa, khoa học kỹ thuật Đức Quốc xã phát triển nhanh chóng, với những đột phá đáng nể trong lĩnh vực vật liệu mới mà Liên Xô căn bản không có thời gian để nghiên cứu sâu. Năm 1935, các chuyên gia công nghệ vật liệu của Đức đã công bố luận văn liên quan đến việc tăng cường vật liệu thép. Đến năm 1939, các nhà máy công nghiệp vũ khí Đức bắt đầu phổ biến việc sử dụng công nghệ vật liệu thép giáp tiên tiến hàng đầu thế giới để sản xuất xe bọc thép của mình.

Sau đó, Đức Quốc xã còn phát triển một loại vật liệu dạng vải thông qua một loạt nghiên cứu, dùng để bọc ngoài lớp giáp xe tăng, tăng cường khả năng chống chịu các đòn tấn công từ vũ kh�� chống tăng. Chỉ có điều, loại vật liệu này chưa được sử dụng rộng rãi mà tạm thời chỉ có một số đơn vị thử nghiệm.

Sự chênh lệch lớn giữa hỏa lực pháo của xe tăng ta và lớp giáp của xe tăng địch, với một bên tăng cường, một bên giảm sút, đã trở nên vô cùng rõ ràng. Trong Thế chiến II, các cuộc giao tranh chống tăng phần lớn là những trận cận chiến trực diện. Một khi một bên mất đi niềm tin vào vũ khí của mình, thì ảnh hưởng đến cục diện chiến đấu sẽ lớn đến mức nào là điều hoàn toàn có thể hình dung được.

Lính Liên Xô không thực sự có đủ dũng khí dùng đá làm vũ khí để đối đầu với xe tăng Đức, ít nhất là trong trận chiến này, họ chắc chắn không có dũng khí đó. Chưa kịp để Zhukov và Vatutin đạt được sự thống nhất về việc có nên rút lui khỏi tiền tuyến hay không, các vị trí của quân Liên Xô đã bị quân Đức chiếm lĩnh quá nửa.

Lính Đức dễ dàng vượt qua những hàng rào dây thép gai đã đổ nát của quân Liên Xô, rồi nhảy vào các chiến hào. Họ giương vũ khí trong tay, điên cuồng bắn về phía những người lính Liên Xô đang tan rã, hạ gục những ai tìm cách tháo chạy đến cuối chiến hào.

"Lính Liên Xô đang chạy! Tiếp tục khai hỏa!" Một viên chỉ huy vừa nhảy vào chiến hào từ sau xe tăng, vung súng lục của mình lên và lớn tiếng khích lệ những người lính xung quanh. Bên cạnh anh ta, từng người lính Đức giương vũ khí, lướt qua trước mặt và lao nhanh nhất có thể về phía cuối chiến hào.

"Uỳnh!" Một người lính Đức tựa mình vào vách chiến hào, chĩa khẩu súng trường Mauser 98K về phía quân Liên Xô. Anh ta vừa nổ súng, sau đó lại thuần thục kéo chốt súng để chuẩn bị cho phát bắn tiếp theo. Bản thân anh ta cũng không biết liệu phát súng vừa rồi có trúng kẻ địch hay không, nhưng những buổi huấn luyện đã dạy anh cách sinh tồn trong trận chiến này, dạy anh cách vô thức nhắm vào đối phương và khai hỏa thật nhanh.

Bên cạnh anh ta, người lính Đức thứ hai cũng tương tự nấp mình vào vách chiến hào, chĩa súng về phía quân Liên Xô rồi liên tiếp khai hỏa. Hai người thay nhau bắn từng phát, từng phát một, hoàn toàn phớt lờ ba bốn thi thể lính Liên Xô đang chất đống ngay bên cạnh. Đối với họ, những thi thể đó dường như chẳng khác gì bùn đất, hay những bao cát vô tri.

Một chiếc pháo xung kích bánh xích Panzer của Đức từ từ lăn tới, cày tung bùn đất rồi lại để chúng rơi xuống. Những bánh chịu tải khổng lồ khiến đầu của lính Đức trong chiến hào gần đó trông nhỏ bé vài phần. Xích kim loại ma sát xẹt qua mũ sắt của họ, nghiền nát những thi thể lính Liên Xô nằm trên đường đi của nó, ép họ chìm sâu vào bùn lầy.

Khẩu súng máy đặt phía trước thân xe không ngừng nhả đạn lửa. Ngay phía trước chiếc pháo xung kích, đạn tracer tạo thành một màn lưới lửa dày đặc, nhấn chìm vài người lính Liên Xô, biến họ thành những thi thể nát bươm nằm ngổn ngang trên đường rút lui.

Đối với quân đồn trú Liên Xô đang thiếu thốn vũ khí chống tăng, ngay cả những chiếc pháo xung kích bộ binh vốn không quá chắc chắn về giáp cũng đã trở thành những quái vật thép không thể bị phá hủy. Trên trận địa chính diện, họ chỉ còn cách dựa vào vô số lần phản công điên cuồng vào ban đêm, cùng với không biết bao nhiêu lần lính ôm túi thuốc nổ xông thẳng vào những chiếc pháo xung kích Đức để ngăn cản bước tiến của chúng.

Đôi khi, để phá hủy một chiếc pháo xung kích hoặc xe tăng Đức, cả một đơn vị lính Liên Xô có thể hy sinh trên tuyến phòng thủ, thậm chí cả một đại đội bị quét sạch. Quân Đức, sau hơn một năm phối hợp, đã hình thành một mô thức tác chiến hiệp đồng bộ binh – xe tăng thuần thục. Việc quân Liên Xô muốn giành được chút lợi thế nào đó trước mô thức này hoàn toàn không phải là điều dễ dàng.

"Vì Stalin!" Bất chợt, cách một chiếc pháo xung kích Panzer của Đức không xa, một người lính Liên Xô trẻ tuổi bật dậy từ mặt đất. Anh ta ôm theo một túi thuốc nổ, hô vang khẩu hiệu và lao thẳng vào chiếc pháo xung kích Đức đang không ngừng tiến tới. Đây là chiến thuật mà bộ binh Liên Xô thường dùng, tiếp cận từ bên sườn được coi là tương đối an toàn hơn.

"Đột đột đột!" Một lính bộ binh Đức đi theo sau chiếc pháo xung kích không xa, giương khẩu súng trường tấn công MP-44 trên tay. Hắn dùng làn mưa đạn dày đặc "chào đón" người lính Liên Xô đang ôm mộng đồng quy vu tận kia. Đạn xuyên qua thân thể yếu ớt của đối phương, biến anh ta thành một cái sàng.

Hiệp đồng bộ binh – xe tăng dĩ nhiên không chỉ là việc xe tăng yểm trợ bộ binh tấn công trận địa địch. Xe tăng cũng cần được bộ binh bảo vệ từ phía sau, mới có thể sống sót và đột phá trong tình hu���ng địch quân bao vây tứ phía. Đây là một kỹ chiến thuật đáng để nghiên cứu và học hỏi nghiêm túc, chứ không phải chỉ đơn giản là một đám lính đi theo sau xe tăng.

Khi người lính Liên Xô ôm túi thuốc nổ ngã xuống đất trong sự không cam lòng, khối thuốc nổ trên người anh ta phát nổ. Một tiếng nổ long trời khiến người lính Liên Xô không còn lại gì, trong khi chiếc pháo xung kích Đức ở đằng xa vẫn chậm rãi tiến lên, với thân hình thấp lùn nhưng kiên cố.

Đột nhiên, chiếc pháo xung kích dừng lại, điều chỉnh đầu xe hơi chếch sang trái. Nòng pháo 75 ly màu đen kịt cố định ngay phía trước chĩa thẳng vào một lô cốt Liên Xô đang khai hỏa dữ dội ở đằng xa. Lô cốt này là công sự vĩnh cửu được gia cố bằng bê tông, bên trên còn được ngụy trang bằng cỏ dại.

Một tiếng "Oanh!", miệng pháo xung kích Đức phun ra một cột khói dày đặc, toàn bộ thân xe cũng rung lên bần bật. Một viên đạn pháo dễ dàng đánh trúng mục tiêu từ khoảng cách hàng trăm mét. Đạn nổ mạnh chỉ cách ụ súng máy của lô cốt chưa đầy một mét, tung lên một đám khói đặc và đá vụn. Ngay lập tức, lô cốt này bị áp chế hoàn toàn, ngừng khai hỏa.

Nhiều người lính Đức hơn bò dậy từ mặt đất, phát động tổng tấn công vào trận địa Liên Xô đã mất đi hỏa lực chi viện. Hàng trăm lính Đức đông nghịt, ào ạt xông vào tuyến phòng ngự được bố trí tỉ mỉ của quân Liên Xô, đẩy lùi những đối thủ đã không còn khả năng kháng cự ra khỏi đó. Quân Liên Xô vứt bỏ mũ, khí giới và áo giáp, tháo chạy về tuyến phòng thủ thứ hai ở phía sau.

Vài người lính Đức nấp trong chiến hào, vẫy một lá cờ Đức Quốc xã in chữ vạn đầy vết đạn. Trong khi đó, chiếc pháo xung kích Panzer uy dũng kia lại áp sát thân hình thấp lùn của mình vào bên cạnh lô cốt Liên Xô đã bị phá hủy, vừa vặn che chắn được phần thân, như thể tự tìm cho mình một công sự phòng thủ khá thích hợp.

"Thưa sĩ quan chỉ huy! Chúng ta đã chiếm được tuyến phòng ngự đầu tiên của địch, đang mở rộng chiến quả sang hai bên sườn. Sức chống cự của địch yếu hơn hẳn so với hôm trước, tôi nghĩ là họ đã thiếu hụt đạn dược." Một tiểu đoàn trưởng Đức đứng trước chiếc bàn tại sở chỉ huy trung đoàn, chỉ vào tấm bản đồ khu vực đầy vạch kẻ, báo cáo kết quả cuộc tấn công cho cấp trên: "Nhờ có pháo xung kích của sư đoàn yểm trợ, chúng ta chỉ tổn thất 50 binh lính."

Vị trung đoàn trưởng gật đầu, xem như đã công nhận báo cáo của cấp dưới. Trung đoàn bộ binh của ông có tổng cộng ba tiểu đoàn, và trong cuộc tấn công này, ông đã huy động hai đại đội, khoảng 1000 người tham gia. Việc chỉ có 50 lính hy sinh khi chiếm được trận địa địch đã khiến ông vô cùng hài lòng với chiến quả này.

Điều khiến ông lo lắng là quân đồn trú Liên Xô luôn nổi tiếng với sự điên cuồng và dũng mãnh. Những người lính này rất giỏi trong việc phản công ngay lập tức sau khi mất trận địa, dùng vô số sinh mạng để giành lại những vị trí đã thất thủ. Vì vậy, ông vội vàng ra lệnh cho quân mình, để trong trường hợp có thể xảy ra phản kích, họ sẽ giảm thiểu thiệt hại tối đa: "Cho quân đội dừng tiến công, củng cố trận địa phòng ngự. Lính Liên Xô có thể phản công, chúng ta chỉ có thể cố thủ trận địa."

Ông nhìn bản đồ, rồi đánh dấu một ký hiệu vào vị trí trận địa vừa chiếm được, sau đó nở nụ cười mãn nguyện: "Hiện tại, chúng ta đã ở gần Moscow nhất rồi, chỉ còn khoảng 12.700 mét."

Bản dịch này, cùng với những dòng chữ khác, thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.