Nếu ai còn nhớ những cuộc điện thoại Accardo thực hiện khi quyết định đánh úp Italy, thì hẳn sẽ nhớ câu nói mà đối phương đã thốt ra trong điện thoại: "Không có vấn đề gì, Nguyên thủ của tôi... chỉ là nhân lực có hơi thiếu thốn, tôi hy vọng có thể huy động một phần lực lượng dự bị."

Accardo đã đồng ý với quyết định này, vì vậy lực lượng đặc nhiệm quân Đức đã rút toàn bộ nhân sự đang huấn luyện tại trường học để sang Italy tước vũ khí của những đơn vị chống đối. Những học viên đặc nhiệm này cũng được cử đến các khu vực không quá nguy hiểm để thực hiện nhiệm vụ, và tại những nơi này, họ đã giúp quân Đức thu phục được một lượng lớn binh lính đầu hàng.

Rennes nhận lệnh, cùng với hai chỉ huy khác, tới doanh trại này, nơi mà trên thực tế không quá khó nhằn, để tước vũ khí của khoảng 1000 binh sĩ Italy và ra lệnh cho họ giữ thái độ trung lập trong cuộc xung đột. Tuy nhiên, đã có một chút biến số ngoài dự kiến, vì phía Italy đã phái tới một chính ủy thuộc phe Mussolini khá cứng rắn, khiến nhiệm vụ hợp nhất này thêm phần rắc rối.

Thế là, Alice đã trực tiếp đâm chết chính ủy phe Mussolini xui xẻo kia. Gặp phải một nữ binh suốt ngày ở tiền tuyến dùng súng máy càn quét quân địch như vậy, nói anh ta xui xẻo quả thật không sai. Ngay khi gã xui xẻo này chết, tình hình lập tức nằm trong tầm kiểm soát của quân Đức một cách dễ dàng. Toàn bộ quân đồn trú Italy đã phối hợp hạ vũ khí và chấp nhận sự hợp nhất của quân Đức.

Dù sao thì những binh sĩ Italy này đều do quân Đức huấn luyện, rất nhiều người đều biết được sự đáng sợ về chất lượng chiến đấu của quân Đức. Cộng thêm tình trạng hỗn loạn do phe Mussolini tạm thời trở giáo gây ra, các đơn vị Italy vốn dĩ không quen ứng phó với tình hình thực tế chiến trường, lập tức quên mất sự thật rằng họ và quân Đức không còn là đồng minh nữa.

Đối với những người Italy này mà nói, việc giao nộp vũ khí của mình cho đồng minh Đức cũng không phải là biểu hiện của sự phản quốc hay hèn yếu. Thậm chí có người còn ủng hộ Nguyên soái Garibaldi hơn, vì thế việc đầu hàng là điều tất yếu.

Xe tăng quân Đức đã tìm lại được cảm giác tiến công đã lâu không có ở Italy. Chúng, kết hợp với số lượng lớn kỵ binh và xe bọc thép, nhanh chóng tiến quân trên những con đường lớn ở Italy vốn không mấy phát triển. Đây hoàn toàn có thể coi là một cuộc diễn tập tấn công Italy thực sự của quân đội Đức trong Thế chiến II. Dưới sự dẫn dắt của kỵ binh và các đơn vị Panzer (xe tăng), quân Đức vốn chưa hoàn thành cơ giới hóa đã càn quét quân đội Italy không một chút ý chí chiến đấu một cách dễ dàng như chém dưa thái rau.

Tập đoàn quân J của Đức, dưới quyền Tướng Hoth, căn bản không được huy động toàn bộ. Chỉ có Quân đoàn Thiết giáp số 8, do tốc độ tiến công quá nhanh, đã bị chia thành từng tiểu đoàn tác chiến riêng lẻ, không thể tập trung lại để tạo thành đội hình tác chiến quy mô lớn. Giờ đây, Tướng Hoth chỉ còn Sư đoàn Thiết giáp số 10 của Đảng Vệ quân làm lực lượng dự bị, trông vô cùng đáng thương.

Thế nhưng, quân đội Italy căn bản không hề có ý định phản công. Hầu hết các đơn vị đồn trú địa phương cũng không rút lui, mà lại chờ quân Đức tiến vào thành phố, rồi giao nộp vũ khí của mình cho quân Đức đến hợp nhất họ, xem như hoàn thành nhiệm vụ. Số lượng binh sĩ Italy làm như vậy lên tới hơn bốn trăm ngàn người, khiến quân Đức nhất thời không thể tin vào mắt mình.

Hàng trăm ngàn binh sĩ Italy đã hạ vũ khí, quyết định để quân Đức hợp nhất. Một mặt là để che giấu sự chuẩn bị động viên trước chiến tranh không đầy đủ của Mussolini; mặt khác, đại đa số quân đội Italy cũng đặt hy vọng vào suy đoán rằng quân Đức chỉ nhắm vào riêng Mussolini.

Dù sao thì Nguyên soái Garibaldi dường như dễ dàng hơn trong việc tiếp tục duy trì chính sách ngoại giao cứng rắn của Italy, hơn nữa ông là Nguyên soái được quân đội tôn sùng sâu sắc. Mười mấy phút trước, miền Nam Italy đã phát biểu tuyên bố phản đối Mussolini, và tiết lộ trước toàn dân rằng Mussolini đã bỏ mặc Quân đoàn Bắc Phi, chỉ vì dã tâm cá nhân mà đẩy hàng trăm ngàn binh sĩ Italy vào chỗ chết, hoàn toàn không màng đến hình ảnh xấu xa đó.

Việc này khiến cho số lượng binh lính Italy trở giáo khi đối mặt với cuộc tấn công của Đức càng nhiều hơn. Mặc dù Mussolini nhanh chóng ra mặt cải chính, nhưng vào thời điểm này, lòng quân đã lung lay, toàn bộ phòng tuyến cũng đang trong giai đoạn sụp đổ. Rất nhanh, cảng quan trọng Tunisia tuyên bố ủng hộ Garibaldi, và quân đồn trú Bologna cũng tuyên bố thay cờ đổi chủ.

Quân Đức một đường xuôi nam, mà người Italy lại đầu hàng và trở giáo nhanh hơn cả tốc độ tiến quân của quân đội quốc phòng Đức. Ngay khi Mussolini tuyên bố Italy rút khỏi phe Trục được 12 giờ, quân viễn chinh Italy ở Bắc Phi cùng các tổng đốc vùng Libya đã đồng loạt ủng hộ Nguyên soái Garibaldi. Mười giờ sau, tức là 22 giờ sau khi Italy thoát khỏi phe Trục, quân viễn chinh đóng tại vùng Balkans lại tuyên bố đứng về phía phe Trục.

Khi Mussolini còn chưa kịp hoàn thành hệ thống phòng ngự thứ hai của mình, quân Đức đã một mạch tiến đến khu vực phía bắc Fiorentina và San Marino, chiếm đóng toàn bộ khu vực phía Bắc Italy. Để chiếm lĩnh một khu vực rộng lớn như vậy, cái giá quân Đức phải trả là 240 lính dù thiệt mạng và 1700 người bị thương.

Một ngày trước, Tướng Hoth vẫn không mấy tự tin vào chiến dịch tấn công Italy của mình, vì số lượng quân đội mà ông có thể tập hợp lại thực sự quá ít. Nhưng sau một ngày giao tranh, ông nhận thấy quân đội của mình đã mệt mỏi và buộc phải dừng bước, trong khi phần lớn các đơn vị đã hành quân, thậm chí còn chưa trải qua một trận chiến đáng kể nào.

Phần lớn quân Đức thậm chí còn không thể tiến đến tuyến kiểm soát thực tế của cả hai bên, họ buộc phải dừng bước, hạ trại nghỉ ngơi để duy trì sức chiến đấu tốt cho tương lai. Trong khi đó, các đơn vị Italy trở giáo vẫn kiểm soát một vùng rộng lớn nơi quân Đức chưa kịp đặt chân tới.

Vào đêm hôm đó, thành phố Napoli nổi tiếng của Italy đã chào đón Nguyên soái Garibaldi. Hơn mười ngàn người cầm đuốc chào đón vị anh hùng viễn chinh Italy này trở về. Họ vẫy đuốc, hát vang và đưa vị anh hùng trong lòng mình đến đại sảnh Tòa thị chính Napoli. Sau đó toàn bộ miền Nam Italy, bao gồm cả Sicily, cũng tuyên bố tuân theo sự điều động của Garibaldi, thoát khỏi sự thống trị của Mussolini.

Một chỉ huy trung thành với Mussolini lúc này vừa kịp chạy đến Bari. Cảng này đang tích trữ một lượng lớn vật liệu và thiết bị. Phần lớn hàng hóa là những vật phẩm mà các thương nhân Do Thái mua để tiếp tế cho đất nước của họ, chẳng hạn như khí cụ, thiết bị và lương thực. Thậm chí có cả một số ô tô tư nhân, cùng với một lượng lớn dân thường Do Thái chuẩn bị di cư đến Israel.

Toàn bộ cảng trở nên hỗn loạn, dù sao thì việc Israel dựng nước đã tạo ra một tác động quá lớn đối với thế giới Do Thái. Rất nhiều người đã từ bỏ cuộc sống phồn hoa ở nước ngoài, cam tâm trở về quê hương của mình, dù phải trải qua những ngày nghèo khó. Cộng thêm các dự án phát triển và vật liệu viện trợ từ Đức, toàn bộ Italy dường như cũng bị chất đầy tàu chở hàng và vật liệu.

Để ngăn chặn số hàng hóa này cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến Mussolini nóng lòng phát động kế hoạch của mình. Còn tên chỉ huy tâm phúc của Mussolini, lúc này vội vã chạy tới, cũng là vì số lượng lớn vũ khí và vật liệu đang tích trữ trong cảng Bari này.

"Lãnh tụ ra lệnh, nơi này nhất định phải đóng kín cảng, chờ đợi lệnh tiếp theo." Tên chỉ huy này tìm đến nhân viên quản lý cảng, công bố mệnh lệnh của Mussolini. Hắn đã vội vã chạy suốt đường tới đây, đến nỗi còn chưa kịp uống một ngụm nước. Nói xong mệnh lệnh trong cơn khát khô cổ họng, hắn liền bắt đầu sắp xếp nhiệm vụ vận chuyển vật liệu tại cảng.

Tuy nhiên, hắn không hề nhận ra trong ánh mắt của vài chỉ huy vừa nhận lệnh rời đi, tràn đầy vẻ không thân thiện. Rất nhanh, lệnh phong tỏa cảng đã được các quan chức Israel đang sắp xếp vận chuyển và bốc dỡ hàng hóa tại đây biết đến. Và nhanh hơn nữa, những quan chức Israel này sẽ dùng tiền để giải quyết mọi đơn vị đồn trú Italy không hợp tác.

Cảng quả nhiên bị phong tỏa, nhưng hàng hóa vẫn được từng chiếc tàu thủy vận chuyển rời cảng. Cảnh tượng nhộn nhịp không khác gì trước khi phong tỏa. Thậm chí tàu khu trục Italy phụ trách nhiệm vụ phong tỏa cũng không gây khó dễ cho bất kỳ ai.

Còn tên chỉ huy thân tín của Mussolini đang ngồi trong văn phòng chờ tin tốt thì lại đón nhận mười mấy tên vệ binh hung tợn. Những vệ binh Italy này xông vào văn phòng, sau đó dùng báng súng và giày da đánh chết tươi vị cấp trên đáng thương kia. Vài phút sau, cảng Bari tuyên bố ủng hộ mọi hành động của phe Trục và phái một đơn vị 500 binh sĩ tiến về Napoli để chiến đấu vì Nguyên soái Garibaldi.

Chỉ sau 30 giờ kể từ khi Mussolini tuyên bố rút Italy khỏi phe Trục, hai phần ba Italy đã thoát khỏi sự kiểm soát của ông ta. Nền thống trị của Mussolini, vốn dĩ tưởng chừng vững chắc như thành đồng vách sắt, trong khoảnh khắc đã sụp đổ tan tành. Thậm chí ngay cả bản thân ông ta cũng không thể lý giải nổi vì sao Accardo gọi Nguyên thủ của mình mà có thể khiến toàn dân ��ức đồng lòng, còn ông ta, tự xưng là Lãnh tụ, lại gây ra cảnh chúng bạn xa lánh.

Các đơn vị Áo Đen (Blackshirts) đáng tin cậy nhất thế mà cũng từng doanh từng doanh cởi bỏ áo đen của mình, thay bằng quân phục của Đảng Vệ quân. Những lực lượng vũ trang tư nhân vốn có tín ngưỡng kiên định này, dưới sự ảnh hưởng ngấm ngầm, đều đã trở thành tín đồ trung thành của Đảng Đại Đức Quốc. Họ không còn trung thành với Mussolini, mà là trung thành với một châu Âu hùng mạnh thống nhất.

"Tại sao có thể như vậy? Tại sao có thể như vậy? Các cố vấn của ta đâu? Sao họ còn chưa đến?" Trong vòng vài giờ ngắn ngủi, Mussolini đã nhận được tin tức về việc nửa Italy thất thủ. Ông ta không biết phải làm gì, cứ đi đi lại lại trong văn phòng, chờ đợi những cố vấn thường ngày vây quanh mình đưa ra một vài ý kiến khả dĩ.

Nhưng hơn một giờ trôi qua, không một cố vấn hay tướng lĩnh nào xuất hiện trước mặt ông ta. Ông ta phái người đi tìm một vài người thì phát hiện có người đã cao chạy xa bay, sớm đã rời khỏi thành Rome. Còn có người dù đang ở nhà, nhưng khi nghe Mussolini mời, lập tức từ chối đến.

Giờ đây, bất cứ ai không phải kẻ ngốc đều có thể thấy rõ rằng thời thế của Mussolini đã qua rồi. Chẳng ai muốn đứng về phía kẻ thất bại khi đến lúc chọn phe, phải không? Vì vậy, những cố vấn thường ngày hy vọng đạt được địa vị cao thông qua Mussolini vào giờ phút này lại tránh né ông ta như tránh dịch bệnh.

Mọi quyền lợi sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free.