Quân nhân từ trên thuyền bước xuống, vén mũ lên, để lộ khuôn mặt của mình. Lúc này, những người đang chờ đợi phía sau mới nhìn rõ đây chính là Thống chế Garibaldi, người vốn dĩ phải đang ở Bắc Phi.

"Trời ơi! Thống chế! Sao ngài lại từ Cairo trở về thế này?" Một vị tướng lĩnh vội vàng đứng nghiêm chào, ngỡ ngàng nói với Garibaldi. Vốn dĩ, vị thống chế ��ược coi là chiến thần này, người có ảnh hưởng cực lớn tới Italia, lẽ ra giờ này phải đang ở Bắc Phi, hỗ trợ Thống chế Rommel xử lý các công việc tấn công Trung Đông. Thế nên, sự xuất hiện của ông ở đây thực sự đủ để khiến những người ra đón tiếp phải giật mình. Kế hoạch ban đầu, người trở về lẽ ra chỉ là trợ lý của Garibaldi, một người đại diện cho thống chế mà thôi. Nhưng rõ ràng, điều này không thể sánh được với sức ảnh hưởng của chính Thống chế. Nếu Mussolini mà biết Garibaldi đã trở về miền Nam Italia, ông ta sẽ nổi điên mất.

"Sao? Không hoan nghênh tôi trở về à?" Garibaldi cười, vỗ vai người đối diện. Ở đây đều là những tướng lĩnh tâm phúc, cận vệ của ông, đều là những quân nhân Italia thân Đức, tự nhiên không thể nào có ai thực sự không hoan nghênh ông trở về. Ông thuận miệng đùa một câu như vậy, lập tức giúp mọi người thoát khỏi bầu không khí căng thẳng.

Vị tướng lĩnh bị Garibaldi vỗ vai cũng cười đáp lại, có chút ngượng nghịu, sau đó liền mở miệng nói: "Sao có thể chứ, chúng tôi cũng mong ngài Thống chế trở về Italia, dẫn dắt chúng tôi đi trên con đường của một cường quốc chân chính."

"Tình hình về Lực lượng Áo đen (Blackshirts) thế nào rồi?" Garibaldi không lãng phí thời gian của mình mà vội vàng hỏi mấy vị tướng quân đứng một bên. Lực lượng Áo đen do Mussolini một tay sáng lập, có thể nói là vấn đề nan giải nhất của toàn bộ Italia, phải dùng tốc độ nhanh nhất để giải quyết phiền toái này.

"Thưa Thống chế! Phần lớn Lực lượng Áo đen đã bị Đảng Großdeutschland và quân đội quốc phòng đồng hóa rồi ạ. Giờ đây họ tôn sùng chính là ngài Thống chế, chứ không phải Mussolini vô dụng kia." Mấy vị tướng quân đắc ý đáp lời: "Về phần quân đội, kẻ nào trả lương cho họ, kẻ đó mới là chỉ huy của họ, phải không ạ?"

Quân Đức đã thâm nhập hoàn toàn vào Italia. Hơn một nửa quân đội Italia đều mời các huấn luyện viên Đức, hiện tượng chỉ huy thân Đức vô cùng phổ biến. Hơn nữa, sự hợp tác kinh tế giữa hai nước cũng rất sâu sắc, đến nỗi ngay cả khi nghe diễn văn của Mussolini về việc rút khỏi phe Trục, phần lớn dân thường vẫn cho rằng đó chẳng qua là Mussolini tự mình phát điên, sẽ không ảnh hưởng quá nhiều đến mối quan hệ căn bản giữa Đức và Ý.

"Ở khu vực miền Bắc Italia, đã bùng nổ xung đột giữa quân Đức và những kẻ trung thành tuyệt đối với Mussolini. Tuy nhiên, chiến đấu diễn ra vô cùng thuận lợi, phần lớn lực lượng chính quy của phe Mussolini đã bị tiêu diệt. Điều này có rất nhiều lợi ích cho tiếng nói thống nhất Italia của chúng ta sau này." Một vị tướng lĩnh khác giới thiệu về cục diện chiến sự trong hai mươi giờ gần đây. Vì họ đứng về phía người Đức, nên căn bản không ai quan tâm đến việc quân đội Italia thất bại thảm hại ở tiền tuyến.

Đối với những tướng lĩnh này mà nói, chỉ cần có quân Đức làm chỗ dựa vững chắc, thì có bao nhiêu quân đội cũng sẽ được gây dựng lại. Những điều này đều không quan trọng, điều quan trọng là giúp Garibaldi thành lập được một chính quyền quân sự ở Italia, ổn định tình hình và nắm giữ mọi quyền lực.

"Vậy thì, vấn đề cuối cùng là, nếu bây giờ tôi tiến về Roma, sẽ có bao nhiêu đơn vị quân đội trung thành với tôi? Hay nói đúng hơn là, trung thành với liên minh Đức – Ý?" Garibaldi vừa đi về phía xe hơi, vừa hỏi cấp dưới của mình.

"Thưa Thống chế, nếu ngài có thể dẫn dắt chúng tôi tiến lên phía bắc, nơi nào chúng tôi đi qua, nơi đó sẽ nằm dưới sự lãnh đạo của ngài!" Các sĩ quan Italia đi cùng reo lên mừng rỡ, trả lời Garibaldi: "Ở khu vực phía Nam, người ủng hộ chúng ta gần như đạt một trăm phần trăm. Từ đây đến Roma, một đường thông suốt!"

Trên thực tế, bây giờ người Đức đã khống chế Milan và các trọng trấn khác ở miền bắc Italia. Lính dù thậm chí đã đẩy các mũi nhọn xuống phía nam, đến tận khu vực Parma. Các khu vực mà những người dưới trướng Mussolini thực sự có thể kiểm soát, nhiều nhất cũng chỉ còn lại từ phía nam Tunisia trở đi. Nếu tính cả miền Nam Italia đã bị Garibaldi kiểm soát trên thực tế, thì tài nguyên mà Mussolini có thể điều động thực sự vô cùng hạn chế. Ít nhất điều này hoàn toàn không giống với quá trình ông ta tưởng tượng ban đầu khi chuẩn bị thoát khỏi phe Trục.

...

Trước cổng một trại lính Italia khổng lồ, hai sĩ quan chỉ huy Italia cùng vài lính vệ binh đứng chắn. Họ đang giằng co với hai quân nhân Đức vừa đến để tiếp quản nơi này. Họ từ chối cho quân Đức tiến vào doanh trại, cũng từ chối theo yêu cầu mà giao nộp vũ khí của mình.

Tuy nhiên, những quân nhân Italia này cũng không dám nổ súng tấn công quân Đức. Dù sao, họ nghe nói mấy thành phố không xa đã bị lính dù Đức bao vây, nơi họ đang ở rất có thể sẽ trở thành tiền tuyến trong vài giờ tới, nên họ cũng không có lý do gì phải đắc tội người Đức đến cùng.

Hơn nữa, quân Đức đến đây mang theo văn kiện có chữ ký của Thống chế Garibaldi, yêu cầu các đơn vị quân đội Italia hạ vũ khí, phối hợp quân Đức tiếp quản toàn diện. Mặc dù căn cứ pháp lý của văn kiện này thực chất khó lòng xác định rõ, nhưng Thống chế Garibaldi lại có uy tín quá lớn trong quân đội Italia.

"Không được! Thưa ngài, chúng tôi không có quyền cho các ngài vào doanh trại! Nơi này là lãnh thổ Italia, cho dù các ngài là đồng minh, cũng không có quyền ra lệnh cho chúng tôi giao nộp vũ khí!" Vị sĩ quan chỉ huy Italia đứng đầu có vẻ rất do dự. Mặc dù ông ta từ chối yêu cầu tiến vào của quân Đức, nhưng cũng không nói thẳng thừng quá: "Hai vị chỉ huy, tôi có thể giữ chân binh lính ở đây, không cho họ ra khỏi doanh trại, nhưng tôi không thể bắt họ..."

"Ngươi câm miệng! Chúng ta phải bắt giữ họ, và điều động quân đ���i ra tiền tuyến, tiếp viện những đồng bào đang chiến đấu đẫm máu!" Viên phó quan nói vọng ra từ phía sau ông ta, nóng nảy cắt ngang lời của viên trưởng quan. Viên trưởng quan doanh trại này có vẻ là một người trung lập, hay nói đúng hơn là một người phản đối. Nhưng điều khiến ông ta khó xử là viên phó quan nói vọng ra từ phía sau ông ta lại là người của Mussolini, hơn nữa quyền hạn của hắn rất lớn. Ít nhất theo lệnh nhận được vài giờ trước, hắn có quyền giám sát viên tổng chỉ huy của doanh trại này.

Rõ ràng, hai viên trưởng quan ở đây có ý kiến khác nhau trong cách đối xử với người Đức. Một người cho rằng không làm gì là lựa chọn đúng đắn, trong khi người kia lại vội vàng thể hiện lập trường là tâm phúc của Mussolini. Thái độ của họ khiến hai sĩ quan chỉ huy Đức vô cùng khó xử, bởi vì trong ô tô phía sau họ vẫn còn chờ hai nhân vật lớn trông có vẻ không dễ đối phó.

Quả nhiên, nghe thấy tiếng huyên náo của viên sĩ quan phụ tá này, chiếc xe phía sau họ đã được khởi động. Dù không thấy rõ người lái bên trong trông ra sao, nhưng nghe tiếng động cơ gầm gừ, hai sĩ quan chỉ huy Đức cũng biết, chuyện ngày hôm nay e rằng sẽ nảy sinh một vài rắc rối.

"Rời khỏi nơi này, cũng là một lựa chọn hay! Nếu tôi là các ngài, tốt nhất là lên xe đi." Viên chỉ huy trại lính Italia không muốn gây chuyện, mở lời khuyên hai sĩ quan chỉ huy Đức đứng trước mặt: "Nếu các ngài nguyện ý trở lại xe mà rời đi, tôi tuyệt đối sẽ không làm bất cứ điều gì dư thừa..."

"Ngươi câm miệng! Chúng ta phải bắt giữ họ, và điều động quân đội ra tiền tuyến, tiếp viện những đồng bào đang chiến đấu đẫm máu!" Viên sĩ quan phụ tá kia nóng nảy cắt ngang lời của viên trưởng quan. Hành vi của hắn khiến viên chỉ huy doanh trại này nhíu mày, nhưng ông ta vẫn kiêng dè xuất thân của tên cấp dưới, người có liên hệ sâu sắc với lãnh tụ, nên không nói thêm lời nào.

Hai sĩ quan chỉ huy Đức gật đầu một cái, dùng ánh mắt đe dọa liếc nhìn viên phó quan đang la hét, rồi sau đó quay người tách ra, đi về hai phía chiếc xe. Nhưng không ai ngờ chuyện đã xảy ra: chiếc xe vừa khởi động kia cứ thế phóng nh�� điện xẹt qua khe hở giữa hai người.

Đến cả hai sĩ quan chỉ huy Đức đều kinh hãi tột độ vì cảnh tượng trước mắt. Phía bên kia, những người Italia càng không ngờ rằng đối phương chỉ có bốn người mà lại dám lái xe tàn nhẫn như vậy, hùng hổ lao tới một cách trắng trợn ngay trước mặt đông đảo vệ binh.

Viên trưởng quan trại lính Italia hoảng sợ vội lùi sang một bên, nhường chỗ chính giữa. Còn viên sĩ quan phụ tá kia cũng chẳng còn vẻ hống hách, vội vàng né sang một bên khác. Đáng tiếc, chiếc xe đối diện dường như nhắm thẳng vào hắn, nên sau khi hắn lùi hai bước, chiếc xe cũng bẻ lái theo.

Vì vậy, viên phó quan đáng thương liền bị kẹt trên nắp ca-pô, nửa thân người nằm trên khoang động cơ, giãy giụa trong đau đớn. Bởi vì tốc độ xe lúc khởi động không quá nhanh, nên hắn không bị đánh bay, mà bị chiếc xe hất văng ra phía sau.

Rất nhanh, chiếc xe này liền đâm sầm vào chốt gác cổng trại lính. Kính vỡ và ván gỗ bắn tung tóe vào người viên phó quan xui xẻo. Cú va chạm và nỗi sợ hãi quá lớn khiến hắn ngất lịm. Lúc này, các binh sĩ vệ binh Italia mới sực nhớ giương súng trường trong tay, chĩa vào chiếc xe đáng sợ đó.

Một cô gái mặc trang phục chỉ huy đảng vệ quân từ ghế lái bước ra khỏi xe, khiến những binh lính Italia này lập tức quên mất lý do vì sao mình đang giương súng trường. Họ nghi hoặc nhìn cô gái Đức xinh đẹp này, hơi khó tin rằng người vừa lái xe chính là thiên thần này.

Cô gái mang quân hàm Thiếu úy trên vai kéo mở cửa xe phía sau. Bên trong, một thiếu tá chỉ huy đang ngồi, cánh tay còn quấn băng. Hắn vừa oán trách tài xế của mình, vừa bước ra khỏi xe: "Alice, cô nhả phanh sớm quá đấy. Lần sau muốn tông qua thì phải cẩn thận hơn một chút chứ."

Một thiếu tá đảng vệ quân Đức trẻ tuổi đứng trước mặt viên trưởng quan trại lính Italia vẫn còn đang thất thần, mang nụ cười ôn hòa trên môi: "Thật xin lỗi, ngài biết phụ nữ lái xe như thế nào rồi đấy mà... Được rồi, không nói chuyện này nữa. Tôi phụng mệnh tới tiếp quản doanh trại này. Bây giờ kẻ không hợp tác đã 'biến mất' rồi, ngài có nên cho chúng tôi một câu trả lời rõ ràng không?"

Cười khổ một tiếng, viên trưởng quan Italia này liền vứt bỏ khẩu súng lục của mình: "Tôi còn lựa chọn nào khác sao?" Các binh sĩ vệ binh Italia cũng đồng loạt vứt bỏ súng trong tay. Ngay sau lưng họ, Alice rút khẩu súng lục của mình ra, chĩa vào cái "đống thịt vụn" đang nằm trên nắp ca-pô chiếc xe, "Đoàng! Đoàng!" nổ hai phát súng.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.