Sau khi nhận được cam kết ủng hộ từ phía Mỹ, Mussolini lại một lần nữa tổ chức cuộc họp kín của các thân tín. Lần này, họ bắt đầu đi đến những quyết định chi tiết, rất nhiều vấn đề đã được xác định rõ ràng. Tuy nhiên, do tất cả đều phải chuẩn bị trong tình thế đề phòng nước Đức, tiến độ diễn ra vô cùng chậm chạp.

Lại một cuộc họp kết thúc, các mạc liêu bước ra khỏi phòng làm việc của Mussolini, mỗi người ôm một tâm sự riêng. Dẫu sao, việc phản bội Đức là một ván cược sinh tử, thắng thì có thể trở thành anh hùng của Italy, nhưng nếu thua, họ sẽ thực sự cùng Italy đi vào địa ngục.

"Tôi nói này, lần này chúng ta nắm chắc được bao nhiêu phần trăm có thể ngăn chặn cuộc tấn công của người Đức?" Một vị mạc liêu cấp cao luôn đi theo Mussolini, với nụ cười ôn hòa trên môi, mở lời hỏi một tướng lĩnh cấp cao từ lục quân đang đi bên cạnh ông ta, cùng xuống cầu thang.

Vị tướng lĩnh kia mày ủ mặt ê, vẻ mặt nặng trĩu âu lo, lúc này nghe có người hỏi mình, liền dừng bước quay đầu lại, nhỏ giọng nói: "Tôi biết ngài thân cận với lãnh tụ, ông ấy thường tham khảo ý kiến của ngài về nhiều vấn đề... Ngài có thể giúp tôi một tay, thuyết phục lãnh tụ thay đổi ý định, hủy bỏ kế hoạch chống lại Đức được không?"

"Vì sao phải làm vậy? Theo quan điểm của chúng ta hiện tại, rõ ràng là đứng về phía Mỹ có lợi hơn nhiều chứ?" Vẻ mặt vị mạc liêu cứng đờ, sau đó ông ta hỏi nhỏ: "Ngài không biết sao, người Đức gần đây đang ráo riết thành lập một liên minh châu Âu lớn, rất nhiều người còn đang kêu gọi thành lập một liên minh châu lục thống nhất. Đây là vấn đề chính trị, nói nhiều ngài cũng khó mà hiểu hết, tóm lại, nếu chúng ta vẫn muốn nắm giữ quyền lực ở Italy, thì chúng ta không thể mãi mãi sống dưới cái bóng của nước Đức..."

"Thưa ngài, những điều ngài nói tôi đều hiểu, nhưng tôi muốn ngài biết rằng... những công sự phòng ngự trên biên giới thực chất chưa được xây dựng hoàn chỉnh như vậy... Quân đội biên phòng cũng không tự tin có thể chống đỡ một trăm ngàn quân của Hawke. Ngài thấy thế nào?" Vị tướng lĩnh bộ binh kia cắn răng, cuối cùng vẫn mở lời tiết lộ một vài bí mật nhỏ của mình.

"Phòng tuyến biên giới? Chưa hoàn thành? Sao có thể như vậy được. Mussolini đã cấp tiền ngầm hỗ trợ các ông gần hai tháng rồi, vậy mà các ông vẫn chưa hoàn thành những công sự phòng ngự không quá khó khăn đó sao?" Vị mạc liêu giật mình kinh hãi, suýt chút nữa thốt lên thành tiếng. Tuy nhiên, ông ta vẫn cố nén tiếng lại, nhưng đôi mắt thì trợn tròn.

Vị tướng lĩnh kia từ trong cặp công văn rút ra một tờ chi phiếu, nhét vào lòng bàn tay vị mạc liêu: "Đến mấy vị tướng lĩnh trong lục quân cũng đã nhận lợi lộc rồi, đây không phải ý kiến riêng của tôi... Ai mà ngờ chúng ta lại đột nhiên đánh nhau với đồng minh của mình chứ? Vì thế chúng tôi cảm thấy, những công sự phòng ngự này cũng đâu phải vội vàng cần dùng đến..."

Nhìn con số trên tờ chi phiếu, vị mạc liêu kia trợn tròn mắt, rồi lại nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh như không có chuyện gì. Con số trên đó quả thực khiến người ta tim đập chân run, đối với một người có gia cảnh khá như ông ta, nó cũng là một sức cám dỗ không nhỏ. Vì vậy, vị mạc liêu này lập tức bắt đầu nhìn nhận vấn đề dưới góc độ của lục quân: "Các ông đã nhận được bao nhiêu? Hay nói đúng hơn, các công sự phòng ngự các ông rốt cuộc đã hoàn thành được bao nhiêu...?"

"Cái này..." Nhìn thấy vị mạc liêu cất chi phiếu vào túi áo, vị tướng quân biết mình đã kéo đối phương vào cuộc, vì vậy ông ta ho khan một tiếng, điều chỉnh lại vẻ mặt nhễ nhại mồ hôi vì sợ hãi ban nãy, rồi nói: "Trên thực tế, ngoại trừ một pháo đài nhỏ, các công sự khác đều là kết cấu đất đá, không dùng xi măng, cũng không có công sự ngầm hay lô cốt súng máy kiên cố... Nói tóm lại, chúng tôi chỉ tốn một phần nhỏ kinh phí dự toán."

Vị mạc liêu lại một lần nữa trợn to mắt, nhìn về phía vị tướng lĩnh bộ binh gan trời này. Lũ sâu mọt này thậm chí còn chẳng thèm xây dựng nổi một công sự phòng ngự ra hồn, mà đã chia chác hết toàn bộ kinh phí. Còn cái phòng tuyến biên giới mà Mussolini đặt nhiều kỳ vọng kia, về cơ bản không hề tồn tại.

"Ôi Chúa ơi... Trong tình huống này, nếu lãnh tụ đưa ra phán đoán sai lầm, chẳng phải đồng nghĩa với việc tất cả chúng ta đều sẽ chết chắc sao?" Vị mạc liêu cau mày, sờ sờ chòm râu dưới cằm, do dự nói.

"Vì vậy tôi mới nói thật với ngài... Nếu không phải ngài gọi tôi lại, tôi còn định lát nữa đến nhà ngài để bái phỏng cơ." Vị tướng quân rút khăn tay ra, lau vầng trán lấm tấm mồ hôi, vừa cười xòa vừa nói: "Nhất định phải ngăn cản lãnh tụ, làm như vậy sẽ khiến tất cả chúng ta cùng nhau đi đời."

"Khỉ thật! Không cần ngươi nói ta cũng biết! Ngươi đi trước đi, ta phải nói chuyện với lãnh tụ, ít nhất phải hoãn kế hoạch này lại 10 ngày mới được!" Vị mạc liêu đảo mắt một vòng, liền nghĩ ra một kế hoạch: "Ta sẽ nghĩ cách hoãn 5 ngày trước, ngươi lại lấy cớ thiếu vật liệu quân nhu để hoãn thêm 5 ngày nữa. Cứ như vậy, chúng ta sẽ có 10 ngày để tiến hành những bước đệm thích hợp!"

Ông ta ghé sát vào tai vị tướng quân, tiếp tục nói: "Trong 20 ngày này, hãy huy động quân đội của ngươi, dùng xẻng mà đào, dùng hai tay mà đào, cũng phải đào cho ra một phòng tuyến kha khá! Nếu không, đến lúc đó chiến tranh thực sự bùng nổ, chúng ta sẽ thực sự xong đời!"

Vị mạc liêu không để tâm đến vị tướng lĩnh bộ binh vẫn còn ngẩn người tại chỗ, xoay người chạy về phía phòng làm việc của Mussolini. Khi bước vào phòng, Mussolini đang mặc quần áo chuẩn bị ra ngoài, một lần nữa tiếp kiến những vị khách Mỹ đang ở trong biệt thự. Ông ta thấy mạc liêu của mình bước vào phòng làm việc, liền hỏi: "Sao? Lại quay lại tìm ta có việc gì?"

"Lãnh tụ, vừa nãy tướng quân lục quân Diego đã nói chuyện với tôi một lúc. Hắn hy vọng chúng ta trì hoãn toàn bộ kế hoạch, vì hắn lo lắng một khi chiến tranh bùng nổ sẽ ảnh hưởng đến việc làm ăn của hắn ở Đức..." Vị mạc liêu cười lạnh, nói ra lý do mình quay trở lại.

"Làm ăn gì? Tướng quân Diego làm ăn ở Đức từ bao giờ? Ta sao lại không biết?" Mussolini ban đầu sững sờ, sau đó liền vứt chiếc áo khoác đang kẹp trên tay xuống ghế sofa cạnh cửa: "Vào lúc này, lại tìm ngươi đến thuyết phục ta từ bỏ hành động chống Đức... Rốt cuộc hắn muốn làm gì?"

"Hắn nói với tôi, nếu tôi thuyết phục ngài từ bỏ hành động lần này, thì hắn sẽ đưa cho tôi thêm nửa phần đó nữa..." Vừa nói, vị mạc liêu vừa từ trong túi mình rút ra tấm chi phiếu từ ngân hàng Thụy Sĩ, đặt lên bàn làm việc của Mussolini.

Mussolini nhìn về phía tấm chi phiếu, trên đó là ba trăm ngàn đô la. Đối với các mạc liêu dưới quyền ông ta, không nghi ngờ gì là một khoản tiền lớn. Ông ta biết mạc liêu của mình không thể nào có nhiều tiền đến thế, cũng không thể nào tình cờ đến mức đang trong cuộc họp lại mang theo bên người.

Là một lãnh tụ đã nhiều năm chinh chiến ở vị trí cao, đương nhiên ông ta có tính cách đa nghi, cùng với cái trực giác bẩm sinh ấy. Ông ta biết đây không phải là một chuyện đơn giản, mà là dấu hiệu cho thấy các thuộc hạ của ông ta lại một lần nữa phân chia phe phái giữa ông ta và người Đức.

Đây không phải là một hiện tượng tốt, ít nhất, đối với một người muốn thực hiện một kế hoạch bí mật hoàn hảo như ông ta, đây không phải là tin tốt lành gì. Ông ta nhặt tấm chi phiếu trên bàn, nhét lại vào túi vị mạc liêu, nặn ra một nụ cười, rồi nói: "Hắn đã đưa cho ngươi, vậy ngươi cứ giữ lấy đi! Chuyện hắn nhờ ngươi làm là gì, nói ta nghe xem?"

"Hắn bảo tôi hoãn 5 ngày trước, sau đó hắn lại lấy cớ thiếu vật liệu quân nhu để hoãn thêm 5 ngày nữa." Vị mạc liêu khẽ trả lời câu hỏi của Mussolini: "Hắn nói sau này tôi không cần phải bận tâm gì cả, rồi tôi sẽ lại nhận được ba trăm ngàn từ chỗ hắn..."

"Rất tốt! Rất tốt!" Mussolini giận quá mà cười, vẻ mặt cũng trở nên dữ tợn đến đáng sợ. Ông ta cười khẩy hất tung chiếc ống đựng bút trên bàn xuống sàn nhà, rồi tức giận chửi mắng ầm ĩ: "Sau đó dĩ nhiên không cần quan tâm sao? Ta sẽ bị người Đức treo cổ, những người trung thành với ta đều sẽ bị đưa vào trại tập trung! Vậy ngươi còn phải bận tâm chuyện gì? Còn hắn? Hắn Diego định làm lãnh tụ của quốc gia này hay sao?"

"Lãnh tụ, ngài không cần tức giận. Ít nhất tôi vẫn trung thành với ngài, cho nên chúng ta đã biết được âm mưu của bọn họ rồi phải không?" Vị mạc liêu ghé sát vào Mussolini, giọng nói có vẻ hơi lạnh lùng: "Tôi thấy chi bằng chúng ta cứ giả vờ hoãn hành động 5 ngày đi, sau đó... Hắn chắc chắn sẽ lại đề nghị hoãn thêm 5 ngày nữa. Đến lúc đó chúng ta sẽ xử lý hắn trước, khiến người Đức trở tay không kịp, rồi dứt khoát phát động kế hoạch. Khi đó, thắng lợi sẽ mãi mãi thuộc về ngài, cùng với những lợi ích to lớn mà ngài hằng mong muốn."

Nghe rất có lý! Ông ta hoàn toàn không biết phải nói gì... Mussolini nghe được cái chủ ý này xong, lập tức giãn ra vầng trán đang nhíu chặt. Cứ như vậy có thể lừa được cơ quan tình báo Đức, lại còn có thể kéo dài thêm thời gian cho mình — quả thực là một đề nghị vô cùng tốt.

Vì vậy, ông ta nhìn về phía mạc liêu của mình, ánh mắt chứa chan một vẻ tán thưởng, như thể ông ta đang nghĩ "con gái ta mà gả cho ngươi thì còn gì bằng". Tiếp đó, ông ta vươn tay ra, vỗ vỗ vào vai vị mạc liêu, vừa cười vừa nói: "Sự chân thành của ngươi khiến ta vô cùng cảm động... Trí tuệ của ngươi cũng làm ta rất hài lòng... Nếu kế hoạch thành công, vị trí phó thủ tướng trong chính quyền mới của ta, trừ ngươi ra không còn ai xứng đáng hơn!"

"Cảm ơn! Cảm ơn sự tin tưởng của lãnh tụ! Tôi nhất định sẽ tiếp tục kiên định không thay đổi ủng hộ ngài, vì chính quyền mới của ngài mà bày mưu tính kế!" Vị mạc liêu cười cúi đầu, ra vẻ đã tiếp thu lời dạy dỗ. Ông ta cười trả lời, nhưng ở góc độ Mussolini không nhìn thấy, trong mắt hắn lóe lên một tia hàn quang.

Sau khi vỗ vỗ vai vị mạc liêu hai cái, Mussolini không nói gì thêm, mà đi tới bên ghế sofa, nhặt chiếc áo khoác mình đã vứt ở đó. Vị mạc liêu thấy vậy, nhanh chóng bước tới, cầm lấy chiếc áo khoác, giúp Mussolini khoác lên.

Sau đó, Mussolini phẩy tay, ra hiệu cho vị mạc liêu lui xuống. Đợi đến khi vị mạc liêu này đã rời khỏi phòng làm việc của mình, Mussolini hừ lạnh một tiếng: "Toàn là một lũ chó má tính toán lẫn nhau! Chưa gì đã bắt đầu bán đứng nhau rồi... Sớm muộn gì ta cũng sẽ thu dọn cả hai con chó là ngươi và Diego!"

Bản dịch thuần Việt này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.