Tên mật vụ bị Mussolini coi như chó sai bảo, vào giờ phút này đã rời khỏi tòa nhà. Hắn bước vào xe của mình, sau đó ra lệnh cho tài xế: "Đưa ta về nhà trọ! Nhanh lên!"

Chiếc xe lập tức khởi động. Tài xế im lặng, tập trung cao độ lái xe, lách qua dòng người và dòng xe cộ tấp nập. Chẳng mấy chốc họ đã tới nơi, bởi dù sao nhà trọ của tên mật vụ cũng không xa nơi Mussolini làm việc.

Trở về phòng, khóa chặt cửa, tên mật vụ này lập tức thay đổi sắc mặt. Khi ở bên ngoài, hắn luôn tỏ ra là kẻ luồn lách, khéo léo, nhưng giờ đây, trên gương mặt hắn lại lộ vẻ nghiêm nghị.

Hắn từ hốc tường bí mật lấy ra một bộ đàm, bắt đầu đối chiếu với cuốn mật mã để gửi tin. Hắn biết Mussolini chỉ coi mình là một con chó sai vặt, nhưng ngay cả một con chó cũng có lúc liều mình chiến đấu vì chủ nhân đích thực mà nó quy phục. Vừa phát tin, hắn vừa nở nụ cười, bởi vì cuối cùng hắn cũng đã phát huy được tác dụng, tác dụng của mười lăm năm ẩn mình nơi đây.

Những tháng năm thanh xuân tươi đẹp đã phí hoài dưới ánh đèn rực rỡ của Rome, những hy sinh gia đình, tình yêu cá nhân vì lợi ích tổ quốc, giờ đây tất cả đều được đền đáp, khiến hắn cảm thấy thỏa mãn và hạnh phúc tột cùng. Hắn biết sự cống hiến của mình cuối cùng cũng có ý nghĩa, hắn đã trở thành một người hùng trong lòng Quốc trưởng Đức, một người hùng được nhắc đến trên sóng phát thanh!

Tại Sở Tình báo Lục quân Đức ��� Berlin, Gaskell đang đứng cạnh vài bộ đàm, tiếp nhận những tin tức vô cùng quan trọng đối với hắn. Trong thời gian gần đây, lực lượng biên phòng đã báo cáo rằng Italia đang âm thầm củng cố công sự phòng ngự tại khu vực biên giới Đức-Ý, đây không phải là một tin tốt đối với nước Đức.

Italia sẽ không vô cớ củng cố công sự phòng ngự ở biên giới Đức-Ý, chắc chắn đằng sau chuyện này ẩn chứa một vài bí mật không thể bật mí. Vì thế, Gaskell lập tức bắt đầu thu thập các thông tin liên quan đến Italia, thậm chí còn tổng hợp lại những tình báo trước đó, hy vọng có thể giúp phân tích nguyên nhân hành động này của Italia.

Thế nhưng hôm nay, các trạm tình báo được bố trí ở Italia đều đã gửi về thông tin riêng của mình: Có nơi báo cáo quân đội Italia đang dần điều động lực lượng, trong đó có vài sư đoàn chủ lực đóng tại Rome; có nơi lại cho biết họ phát hiện người Ý thường xuyên triệu tập các cuộc họp khẩn cấp, hành tung vô cùng khả nghi.

Giờ đây, điều còn thiếu chính là tin tức từ tên mật vụ cấp cao quan trọng nhất, k�� đang nằm vùng bên cạnh Mussolini. Gaskell đang nóng lòng chờ đợi tin tức này, thứ có thể coi là thông tin quyết định mọi việc. Thời điểm liên lạc đã định sắp đến, mọi bí mật sẽ sớm được phơi bày.

"Đến rồi!" Viên sĩ quan nhận điện văn sáng mắt, rồi bắt đầu rút bản điện văn đã được mã hóa ra từ thiết bị. Người phiên dịch chờ sẵn bên cạnh lập tức đối chiếu với cuốn mật mã, và chẳng mấy chốc bản điện văn gốc đã được dịch xong.

Gaskell nhìn bản điện văn vừa được dịch ra, đồng tử hơi giãn lớn. Tài liệu này thực sự quá đỗi quan trọng, quan trọng đến mức hắn không biết nên mang nó đến phủ Quốc trưởng bằng cách nào – dùng hai tay dâng lên chăng? Hay chỉ đơn giản nhét vào cặp tài liệu...

"Thưa Quốc trưởng! Tình báo từ thủ đô Rome, Italia đây ạ!" Gaskell cung kính đưa tài liệu trong tay cho Accardo, và nội dung của bản tài liệu này đủ sức làm thay đổi cục diện hiện tại của toàn châu Âu.

Accardo mở tài liệu ra, đọc từng câu từng chữ: "Về vấn đề quyền sở hữu mỏ dầu ở Libya, Mussolini gần đây thường xuyên tiếp xúc với đại diện Mỹ, hai bên đã đạt được thỏa thuận, chuẩn bị công bố việc rút khỏi Phe Trục sau mười ngày nữa. Quân đội Italia chưa sẵn sàng cho chiến tranh, nhưng người Mỹ cam kết sẽ cung cấp vũ khí và nhân lực cho Italia. Kính mời Quốc trưởng sớm có sự chuẩn bị – Clark • Berger."

Cái tên cuối cùng kỳ thực chẳng nói lên điều gì cả, "Clark • Berger" chỉ là một ám hiệu, dùng để chứng tỏ tên mật vụ nằm vùng bên cạnh Mussolini vẫn chưa bại lộ. Nếu điện báo được gửi từ một người khác, hoặc nếu đó là điện báo gửi về sau khi mật vụ bị bắt, chữ ký sẽ thay đổi thành "Clark • Boot".

"Xem ra, ông bạn già Mussolini của chúng ta thực sự rất ngứa mắt khi chúng ta sử dụng mỏ dầu ở Libya nhỉ." Accardo cười lạnh, rồi nói với Gaskell: "Ta sẽ lập tức khởi động kế hoạch ứng phó khẩn cấp. Phía cậu cũng phải điều tra kỹ lưỡng xem bản điện văn này chính xác đến mức nào."

"Về vấn đề biên giới, viên tình báo này nói không sai..." Gaskell hiển nhiên đã hoàn thành một loạt "bài tập về nhà" trước khi đến đây. Nh���ng thông tin về khu vực biên giới Italia được hắn tuôn ra không chút ngập ngừng, và hắn bắt đầu báo cáo công việc: "Thưa Quốc trưởng, quân đội Italia vốn dĩ thối nát, họ không hề xây dựng công sự phòng ngự hoàn chỉnh ở khu vực biên giới. Họ chỉ đào một vài chiến hào mang tính tượng trưng và bố trí một vài chướng ngại vật đơn giản mà thôi."

"Không lẽ chúng ta bị lừa?" Accardo nhíu mày. Hắn sợ mình bị những thông tin tưởng chừng minh bạch này đánh lừa, dù sao phe Đồng minh có rất nhiều cao thủ chuyên ngụy tạo tình báo, và ở một thời không khác, họ đã từng đánh lừa được quyết định của Hitler.

Cần biết rằng, hệ thống tình báo của Đức lần này gần như không kẽ hở, được chuẩn bị kỹ lưỡng suốt hơn mười năm. Dù đã cung cấp cho quân đội Đức một hệ thống tình báo gần như toàn diện, điều đó lại càng khiến Accardo lo lắng hơn về độ chính xác của những phán đoán dựa trên hệ thống này.

"Thưa Quốc trưởng, chúng ta có bằng chứng từ nhiều phía. Họ không hề chôn mìn thật ở những bãi mìn đã được chuẩn bị sẵn, mà chỉ cắm biển báo cảnh báo nguy hiểm gần đó, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ rải mìn. Sau đó, họ bán số mìn đã mua được này với giá rẻ cho một thương nhân của chúng ta." Gaskell cười, chỉ vào chóp mũi mình rồi nói với Accardo: "Thương nhân đó chính là con trai tôi, Gaskell bé nhỏ."

Accardo gật đầu, coi như đã yên tâm phần nào về mối lo ngại trong lòng. Hắn nhìn lại bản tình báo trong tay một lần nữa, rồi nói với Gaskell: "Hãy tìm cách lấy cho ta một bản kế hoạch bố trí chi tiết của chúng."

"Tuân lệnh, thưa Quốc trưởng!" Gaskell đứng nghiêm chào, rồi xoay người rời đi.

Accardo nhìn cấp dưới tâm phúc của ngành tình báo rời khỏi phòng làm việc, rồi cầm điện thoại trước mặt lên, chậm rãi nói: "Này, tôi là Accardo. Nối máy cho tôi đến Bộ Tư lệnh Hải quân... Đúng, tôi muốn gặp Raedel, có chuyện cần bàn bạc với ông ấy."

Rất nhanh, giọng Raedel rõ ràng vọng đến từ đầu dây bên kia: "Thưa Quốc trưởng, xin hỏi ngài có chỉ thị gì ạ? Gần đây Hải quân vì thiếu hụt nhiên liệu nên vẫn chỉ tiến hành huấn luyện ven biển ở khu vực biển Baltic, không có vấn đề gì cần làm phiền ngài bận tâm."

"Lập tức ra lệnh cho hạm đội tập hợp, hạm đội chủ lực sẵn sàng, khởi động kế hoạch phòng thủ "Bức tường Đại Tây Dương", phương án tác chiến mang mật danh C!" Accardo nói với giọng uy nghiêm qua điện thoại: "Nhớ kỹ, lần này, không được phép có bất kỳ thất bại nào!"

Không cần nghĩ cũng biết, quân Đồng minh muốn tiến vào Italia chỉ có hai con đường: một là kênh đào Suez, nơi đã bị Rommel phong tỏa với vô số thủy lôi và đại pháo – con đường này chắc chắn không thể thông; vậy thì chỉ còn lại eo biển Gibraltar. Vì thế, mệnh lệnh đầu tiên của Accardo là chỉ thị cho hải quân, rằng ông cần tăng cường phòng thủ eo biển Gibraltar để chống lại bất kỳ cuộc tấn công nào từ quân Đồng minh.

"Vâng! Thưa Quốc trưởng! Tôi lập tức ra lệnh tướng quân Lütjens dẫn hạm đội tập hợp, rồi thi hành phương án tác chiến mang mật danh C!" Nghe Accardo nhắc đến Kế hoạch C, Raedel lập tức trịnh trọng đáp lời. Hắn dĩ nhiên biết kế hoạch này mang ý nghĩa gì, và sự phấn khích trong lòng là không thể diễn tả bằng lời.

Hạm đội chủ lực Đức hùng mạnh của ông ta, sau một thời gian dài im lìm, cuối cùng cũng được một lần nữa nghênh đón cuộc chiến đấu của mình. Và lần này, họ không còn là bên yếu thế, mà là một lực lượng có thực lực ngang bằng, sẵn sàng cho một cuộc đối đầu công bằng.

Trước đây, Hạm đội Biển khơi luôn phải nhượng bộ và rút lui khi đối mặt với người Anh. Nhưng giờ đây, hạm đội của ông ta nhất định phải tiến ra Đại Tây Dương, giáng cho đối thủ cũ là Hải quân Anh, cùng với đối thủ mới là Hải quân Mỹ, một đòn chí mạng đúng nghĩa, khắc cốt ghi tâm. Vì khoảnh khắc này, ông đã chờ đợi quá lâu, quá lâu rồi; điều đáng ăn mừng là lần này ông không cần phải chờ đợi thêm nữa.

Đặt điện thoại xuống, Accardo lại nối máy đến một phòng làm việc khác: "Này? Tôi là Accardo. Tôi ra lệnh cậu thi hành Kế hoạch Y nhắm vào Italia, có vấn đề gì không?"

Ở đầu dây bên kia, một giọng nói khàn khàn đáp lại: "Không có vấn đề gì, thưa Quốc trưởng... Chỉ là nhân lực có hơi thiếu hụt, tôi hy vọng c�� thể huy động một phần lực lượng dự bị."

"Được rồi! Phải làm sao cho thật vẹn toàn, không chút sơ hở!" Accardo lại một lần nữa đặt điện thoại xuống. Hắn phải nhanh chóng sắp xếp thỏa đáng mọi biện pháp ứng phó của Đức, như vậy mới có thể đảm bảo hiệu quả cho chiến dịch xâm lược Italia, để nó được hoàn thành thuận lợi.

Sau khi thực hiện thêm một cuộc gọi nữa, Accardo mới nối máy đến bộ chỉ huy Tập đoàn quân J của tướng quân Hawke. Nơi đó giờ đây đã vô cùng bận rộn, bởi Gaskell chắc hẳn đã tiết lộ một phần tình báo cho vị chỉ huy tập đoàn quân phụ trách hướng Balkan và Italia này.

"Thưa Quốc trưởng, tôi đang âm thầm điều động quân đội của mình. Các sư đoàn thiết giáp đã tập trung sẵn sàng đợi lệnh, nếu cần, chỉ trong vòng mười giờ, họ có thể phát động tấn công." Tướng quân Hawke dù sao cũng rất thành thạo công việc của mình, nên nhanh chóng đưa ra những biện pháp ứng phó dứt khoát nhất.

Quân đội của ông ta vốn luôn trong trạng thái nửa động viên, luân phiên tiến vào vùng Balkan để càn quét các đội du kích. Việc khôi phục thành trạng thái tổng động viên hoàn chỉnh sẽ không phải là điều khó khăn. Sau khi nghe Accardo ra lệnh, ông ta đáp lời: "Không thành vấn đề, thưa Quốc trưởng. Chỉ cần ngài đảm bảo các tiểu đoàn tăng hạng nặng đến nơi, việc xé toạc phòng tuyến của Italia sẽ không có gì khó khăn."

Bản văn này được hiệu đính và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.