"Đồng chí tướng quân! Đồng chí tướng quân!" Một sĩ quan tình báo Liên Xô vội vã chạy vào văn phòng tướng quân Vatutin. Anh ta hấp tấp đến nỗi suýt đụng ngã mắc áo, mặt mày trắng bệch, vội vàng trao tập tài liệu tình báo trong tay cho tướng quân Vatutin, người đang bận rộn chuẩn bị cho buổi duyệt binh.

"Gì mà hốt hoảng thế... Chẳng lẽ quân Đức đã đánh tới rồi sao?" Vatutin nhíu mày, quở trách một câu. Thế nhưng, ông thực ra không có ý định trách cứ đối phương, chỉ nói một lời rồi đặt xuống tập tài liệu đang chuẩn bị xem xét.

"Sáng nay, số lượng máy bay trinh sát của Đức nhiều hơn hôm qua ba chiếc! Ngay từ lúc mặt trời vừa ló dạng, đã có một chiếc máy bay trinh sát Đức bay lượn vài vòng trên bầu trời rồi mới rời đi!" Người sĩ quan tình báo vừa xông vào văn phòng vội vàng nói: "Hiện tại, họ có ít nhất năm chiếc máy bay đang bay lượn trên không phận Moscow, nên chủ nhiệm đã hối thúc tôi đến đây báo cáo tình hình này ngay lập tức!"

Vatutin sững sờ, sau đó cẩn thận suy nghĩ. Ông biết việc duyệt binh có thể đã bị lộ, và không chỉ là lộ một chút thông tin. Quân Đức biết Liên Xô sẽ tổ chức lễ duyệt binh long trọng hôm nay, và dường như còn chuẩn bị can thiệp. Đây không phải là tin tốt cho phía Liên Xô, ít nhất đối với Stalin mà nói, đó là một tin tức tồi tệ.

Vì vậy, vị tư lệnh phòng thủ Moscow này vội vàng nhấc điện thoại, gọi cho đồng chí Stalin, người lãnh tụ đang chỉnh trang lại y phục của mình. Rõ ràng, đồng chí Stalin ở đầu dây bên kia cũng đang bận rộn với không ít việc cần chuẩn bị, ít nhất ông cần nhuộm lại mái tóc đã hoa râm thành màu đen.

"Thưa Vĩ đại lãnh tụ đồng chí Stalin, tôi vừa nhận được tin tức từ phía bộ đội phòng không. Sáng nay, quân Đức đã xuất động rất nhiều lượt máy bay để tiến hành các hoạt động trinh sát bất thường trên bầu trời Moscow. Tôi suy đoán, có lẽ đối thủ của chúng ta, quân Đức, đã biết về kế hoạch duyệt binh của chúng ta."

"Sao quân Đức lại có thể biết được? Đây là một thông tin tuyệt mật, đáng lẽ ra không thể bị quân Đức phát hiện!" Ở đầu dây bên kia, giọng điệu của Stalin rõ ràng vô cùng bất mãn. Ông đang chuẩn bị duyệt binh đội quân bảo vệ Moscow, nhưng lại nhận được một tin tức chí mạng như vậy. Dù sao, Moscow hiện giờ đã nằm trong tầm bắn của nhiều loại pháo hạng nặng. Trong tình huống bất an như vậy, duyệt binh là một hành động cực kỳ nguy hiểm.

"Bởi vì có kế hoạch duyệt binh như vậy, nên phần lớn các chỉ huy tiền tuyến đều đã nhận được thông báo... Thưa Vĩ đại lãnh tụ đồng chí Stalin, tôi nghĩ rằng trong số các chỉ huy được báo cáo là tử trận gần đây, có người trên thực tế đã bị quân Đức bắt làm tù binh." Vatutin suy nghĩ một lát, rồi liền đẩy trách nhiệm sang cho những sĩ quan cấp cao có khả năng đã bị quân Đức bắt sống, nhưng lại được báo cáo là tử trận.

Stalin suy nghĩ một hồi, cũng thấy cách giải thích này tạm chấp nhận được. Dù sao, một chuyện như vậy không thể nào được giữ bí mật hoàn toàn, nhất là khi cần mời rất nhiều chỉ huy tiền tuyến đến tham dự lễ duyệt binh trong những ngày gần đây, thì mức độ bảo mật của buổi lễ duyệt binh này đã không còn nghiêm ngặt như những ngày đầu nữa.

Thế nhưng, ông vẫn không kìm được mà văng tục mắng nhiếc, dù sao, toàn bộ kế hoạch của ông có thể bị buộc phải trì hoãn hoặc thậm chí hủy bỏ vì sự tiết lộ thông tin tình báo lần này: "Đồ khốn nạn phản bội! Tất cả đều là lũ ngu dốt từ đầu đến chân! Đồ lợn! Rokossovsky đầu hàng thì đã sao? Cuối cùng chẳng phải cũng bị bọn chúng bí mật bắn chết ở trại tập trung ngoại ô Berlin rồi hay sao?"

Cái chết của Rokossovsky, dĩ nhiên phía quân Đồng minh sẽ không dễ dàng bỏ qua. Họ cũng dựa trên những suy đoán thông thường để thêu dệt nhiều điều về vị tướng cấp cao này, dù sao cũng không có chứng cứ, chi bằng cứ lợi dụng. Còn về Rokossovsky đã chết, ngay cả khi người Đức tuyên bố ông tự sát, Stalin tuyệt đối sẽ không thừa nhận điều đó – dù sao theo lời hứa của chính ông ta, Rokossovsky đáng lẽ phải tử trận ở Stalingrad, chứ không phải thoi thóp đến Berlin rồi mới chết một cách mơ hồ như vậy.

Vatutin ở đầu dây bên kia im lặng. Ông phải đợi Stalin trút hết cơn giận trong lòng rồi mới có thể nhận được câu trả lời mình mong muốn. Với sự hợp tác nhiều ngày gần đây, ông đã quen với cách trao đổi này. Vì vậy, ông vẫn giữ thói quen im lặng, để Stalin ở đầu dây bên kia văng tục mắng nhiếc những kẻ đã từng phản bội Liên Xô.

Tóm lại, chiến tranh càng tiếp diễn, cục diện càng bất lợi, số lần Stalin mắng chửi người cũng dần tăng lên. Giờ đây, tình thế đã cách sự tuyệt vọng chỉ một bước, nên số lần Stalin văng tục đã nhiều đến mức có thể thốt ra bất cứ lúc nào, bất cứ ở đâu.

Cuối cùng, khi đầu dây bên kia của Stalin trở lại im lặng, Vatutin mới thận trọng chậm rãi mở lời, nhẹ nhàng hỏi: "Vậy thưa Vĩ đại lãnh tụ đồng chí Stalin, buổi lễ duyệt binh đã định diễn ra hôm nay, liệu có bị hủy bỏ hay vẫn tiếp tục tiến hành ạ?"

Sau khi đã quen với việc văng tục mắng nhiếc, Stalin cũng đang đau đầu cân nhắc xem buổi duyệt binh lần này rốt cuộc nên tiếp tục hay buộc phải hủy bỏ. Ông cẩn thận suy nghĩ, thực sự không biết nếu báo động phòng không đột ngột vang lên trong lúc duyệt binh, liệu ông và đội quân đang được duyệt binh có nên tản ra các công trình phòng không để trú ẩn, hay vẫn nên tiếp tục kiên trì hoàn thành buổi duyệt binh mới là tốt.

Vì vậy, ông đành phải mở lời, trưng cầu ý kiến của Vatutin: "Đồng chí tướng quân, vậy ý kiến của đồng chí là gì? Rốt cuộc chúng ta nên từ bỏ kế hoạch duyệt binh lần này, hay vẫn kiên trì tiếp tục hoàn thành nó?"

"Tôi đề nghị... nên hoãn đến ngày mai thì tốt hơn... Thưa Vĩ đại lãnh tụ đồng chí Stalin, dù sao buổi duyệt binh lần này là để cho cả thế giới chứng kiến. Nếu bị bom của quân Đức giáng xuống, thì xét cho cùng, điều đó sẽ bất lợi cho chúng ta." Vatutin căn bản không cần suy nghĩ nhiều, liền lập tức trả lời vấn đề này. Dù sao, đây không phải là một quyết định sống còn như điều động quân đội. Với một việc nhỏ như hoãn một hoạt động, tướng quân Vatutin vẫn muốn thể hiện sự thông minh, tài trí của mình.

Vì vậy, Stalin ở đầu dây bên kia gật đầu, đồng ý đề nghị của Vatutin. Ông cũng biết hoãn lại một ngày tuy có phần mất thể diện, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị quân Đức phá đám buổi duyệt binh: "Ta hoàn toàn ủng hộ ý kiến của đồng chí! Vậy thì, cứ theo ý của đồng chí, cho đội quân duyệt binh rút khỏi khu phố chờ lệnh và trở về doanh trại cũ để chờ lệnh!"

"Vâng! Thưa Vĩ đại lãnh tụ đồng chí Stalin!" Vatutin đặt điện thoại xuống, rồi lại nhấc máy lên lần nữa: "Nối máy cho tôi đến Bộ Chỉ huy đội quân duyệt binh... Tôi là Vatutin! Buổi duyệt binh hôm nay chính thức bị hủy bỏ! Tất cả các đồng chí lập tức quay về doanh trại! Đúng! Đây là lệnh của Vĩ đại lãnh tụ đồng chí Stalin! Tôi sẽ gửi văn bản lệnh cho các đồng chí ngay sau đây! Lập tức thi hành!"

Sau khi phân phó xong công việc này, Vatutin thở phào nhẹ nhõm, nhìn lên chiếc đồng hồ lớn treo trên tường. Kim đồng hồ chỉ còn ba phút nữa là đúng tám giờ. Ông cười khổ một tiếng, rồi lắc đầu, gọi thư ký của mình: "Tăng cường phòng không! Có lẽ quân Đức..."

Ông chưa kịp phân phó hết mệnh lệnh của mình thì tiếng còi báo động phòng không thê lương đã vang lên. Ông ngây người trong giây lát, thì đã có một sĩ quan chỉ huy lực lượng phòng không xông vào văn phòng, lớn tiếng báo cáo sự việc vừa xảy ra: "Thưa đồng chí tướng quân! Radar! Trạm radar phát hiện một lượng lớn máy bay! Không phải của ta, mà là của Đức!"

Lời lẽ của anh ta có chút lộn xộn, nhưng so với sắc mặt tái mét của anh ta, điều đó chẳng thấm vào đâu. Bởi vì anh ta vừa nghe được một cụm từ khiến người ta kinh ngạc, dùng để miêu tả số lượng máy bay quân Đức xâm nhập không phận Moscow lần này: "Chưa từng thấy nhiều đến thế!"

Đúng vậy, chưa từng thấy nhiều đến thế thật. Trong phòng điều khiển trạm radar do Mỹ viện trợ xây dựng, vài người lính radar Liên Xô nhìn những đường cong hỗn loạn nhấp nhô trên màn hình, thoạt đầu còn tưởng thiết bị của mình bị hỏng. Cho đến khi trạm quan sát tiền tuyến bằng mắt thường gọi điện báo về, họ mới biết thiết bị của mình không hỏng, mà là quân Đức đã xuất động quá nhiều máy bay.

Máy bay chiến đấu FW-190D được trang bị rất nhiều lựu đạn mini, những quả bom này được yêu cầu dùng để tấn công tối đa các mục tiêu kiến trúc ở Moscow. Tiếp đến là hơn 300 chiếc Stuka cùng với máy bay tấn công Stuka phiên bản 2. Tất cả những máy bay này được huy động toàn tuyến, nhận lệnh áp chế hỏa lực phòng không yếu ớt của Moscow. Đông đảo hơn cả là 500 chiếc máy bay ném bom DO-217. Những chiếc máy bay ném bom tầm trung này, dù không có tầm bay quá xa nhưng lại sở hữu tính năng vượt trội, được giao nhiệm vụ phá hủy toàn bộ Moscow, mang theo một lượng lớn bom nổ mạnh.

Lý do chính khiến họ chỉ mang theo số ít bom cháy là bởi vì tình báo không quân phân tích rằng, Moscow sử dụng chủ yếu kiến trúc gạch đá để chống lạnh, nên bom cháy thả trực tiếp có thể không đạt hiệu quả cao. Vì vậy, không quân quyết định dùng bom nổ mạnh để dò đường trước, tiện thể kiểm tra xem khả năng chịu đòn của các công trình kiến trúc ở Moscow ra sao.

Ai có thể ngờ được, quân Đức đã xa xỉ đến mức sử dụng 200 chiếc máy bay chiến đấu mang bom làm máy bay tấn công, đồng thời huy động hơn 1100 lượt chiếc các loại máy bay, thực hiện cuộc oanh tạc quy mô và "thông minh" nhất nhằm vào Moscow kể từ khi chiến sự bắt đầu.

Đúng vào lúc 8 giờ sáng, cùng thời điểm đó, những khẩu lựu pháo 210 ly đặt phía sau trận địa quân Đức bắt đầu gầm rống. Suốt 30 khẩu cự pháo dẫn đường cỡ nòng này đã phóng những quả đạn pháo nặng nề bay xa 25 cây số. Những khẩu pháo này được dùng để bổ sung mật độ hỏa lực cho pháo đường sắt. Mặc dù không thể bắn trúng trung tâm thành phố Moscow, nhưng chúng có thể đánh vào các khu vực đô thị, gây ra một sự chấn động nhất định cho Liên Xô.

Vatutin kinh hãi trước những tin tức mình nhận được. Ông vừa mới ngồi vững trong hầm chỉ huy phòng không dưới lòng đất thì đã nghe tin quân Đức oanh tạc khu vực phía tây thành phố. Sau đó, một số trạm quan sát truyền tin về, báo cáo rằng họ vừa bị địch pháo kích.

Điện thoại réo liên hồi, tất cả các đường dây dường như đều vang lên tiếng reng reng không ngớt. Vatutin đành cùng thư ký của mình chia nhau đối phó với những cuộc gọi chất vấn tới tấp, gần như mỗi người gọi đến đều là nhân vật lớn mà ông không thể xem nhẹ. Có cả thị trưởng và các quan chức cấp cao của chính phủ, tất cả đều đang xác nhận một điều: Pháo kích của quân Đức rốt cuộc đến từ đâu.

Điện thoại của Stalin được Vatutin nhận lấy. Chiếc máy này là phương tiện liên lạc giữa bộ chỉ huy này và công sự phòng không của Stalin. Chỉ cần cuộc gọi này đổ chuông, Vatutin nhất định phải nghe: "Thưa Vĩ đại lãnh tụ đồng chí Stalin! Tôi là Vatutin!"

"Chết tiệt! Có người nói những vụ nổ ở một số khu vực thành phố không phải do quân Đức oanh tạc, mà là do pháo kích của chúng! Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Kẻ địch còn cách Moscow bao nhiêu cây số nữa? Pháo 150 ly của chúng đã bắn tới gần Moscow rồi!" Stalin ở đầu dây bên kia thẹn quá hóa giận. Đối với Moscow mà nói, oanh tạc và pháo kích thực sự là hai việc hoàn toàn khác nhau.

Vatutin cũng không phải người ngốc. Dĩ nhiên, ông biết lực lượng quân Đức gần Moscow nhất chỉ còn cách khu vực thành phố vỏn vẹn 18 cây số đáng thương. Nhưng ông cũng biết, bắn phá khu vực thành phố Moscow không phải là những khẩu lựu pháo 150 ly có tầm bắn cực kỳ hạn chế kia, ít nhất cũng phải là pháo hạng nặng cỡ nòng 210 ly.

Vì vậy, ông vội vàng trấn an Stalin: "Thưa Vĩ đại lãnh tụ đồng chí, tôi xin đảm bảo với ngài, những khẩu pháo kia không phải là pháo kéo 150 ly của quân Đức! Tầm bắn của chúng tuyệt đối không xa đến thế... Tôi nghi ngờ đó là loại pháo hạng nặng 210 ly mà quân Đức đã dùng khi tấn công Stalingrad."

"Ta không cần biết rốt cuộc có vũ khí gì có thể bắn tới Moscow! Hiện giờ kẻ địch đang pháo kích thủ đô của chúng ta! Tướng quân Vatutin! Hãy nghĩ ra biện pháp đi!" Stalin nghe nói mình không bị lừa, cũng hơi thả lỏng một chút. Thế nhưng, việc bị pháo kích như vậy thực sự ảnh hưởng rất lớn đến tâm trạng mọi người, ít nhất là tâm trạng của toàn bộ các quan chức cấp cao bên trong thành Moscow – kẻ địch đúng là đã quá gần rồi!

Quân Đức vẫn không có ý định buông tha Moscow. Dù các công trình kiến trúc rất vững chắc, nhưng hàng trăm, hàng ngàn tấn bom mà máy bay ném bom Đức trút xuống vẫn phát huy tác dụng của chúng: hàng loạt hầm trú ẩn bị đánh sập, những mảnh ngói vụn văng tung tóe khắp phố phường... Khắp nơi là những hố bom khổng lồ. Moscow cuối cùng đã trải qua một tai họa lớn nhất kể từ khi chiến tranh bắt đầu.

Sau đó, những quả đạn pháo cỡ nòng 280 ly từ khẩu pháo đường sắt loại K đáng sợ hơn đã rơi xuống gần Quảng trường Đỏ. Một trong những quả đạn pháo khổng lồ này đã xuyên thẳng qua một đoạn đỉnh nhọn cao vút của Điện Kremlin. Công trình này đổ sập ầm ầm, sau đó vụ nổ lớn của quả đạn pháo lan tỏa ra xung quanh, làm toàn bộ cửa sổ bật tung và vỡ vụn trong chấn động.

Bên trong khu vực thành phố, những người lính Liên Xô duy trì trật tự tựa vào các công sự chất đầy bao cát ở lối vào hầm trú ẩn, ngước nhìn bầu trời phía trên. Họ chứng kiến những chiếc máy bay Đức với dáng hình thanh thoát lướt qua những tòa nhà cao tầng, thả từng quả bom xuống thành phố mà họ thề sống chết bảo vệ.

"Tất cả những gì quân Đức đã làm với Liên Xô! Ta cũng muốn gấp mười lần, không, gấp trăm lần trả lại cho quân Đức! Ta muốn tên Accardo kia phải chui rúc trong hầm trú ẩn! Đợi quân ta đến mà cắt đầu hắn!" Stalin, trong công sự dưới lòng đất, lắng nghe tiếng nổ mạnh dày đặc trên đầu, cảm nhận mọi vật xung quanh chấn động, lớn tiếng nguyền rủa.

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, giữ nguyên mọi giá trị cốt lõi từ nguyên tác.