Ngoại ô Moskva, một trang trại tư nhân bình thường, buổi sáng vẫn chan hòa ánh nắng. Dù thỉnh thoảng có thể nghe âm vang mông lung vọng về từ chân trời xa thẳm, nhưng mọi thứ nơi đây vẫn giữ được sự bình yên, tĩnh lặng vốn có. Ít nhất, chiến tranh chưa từng vươn tới chốn này. Lần cuối cùng có quân đội nước ngoài hành quân qua đây đã là chuyện từ thời Napoléon.

Có quốc thổ rộng lớn và sâu thẳm nhất thế giới, vẫn là điều Liên Xô luôn tự hào. Điều này là thứ mà các quốc gia khác mãi mãi không thể có được, cũng giống như thời bình, các nước lớn thèm muốn sự linh hoạt, dễ xoay sở của những nước nhỏ. Thật không nên hễ một chút là đã ước ao các nước nhỏ đồng lòng, dân phong khả dụng thế nào thế nào, bởi vì những nước nhỏ đó cũng đồng thời ngưỡng mộ các nước lớn đất rộng người đông.

Tuy nhiên, khi xe tăng của Đế chế thứ Ba dừng chân tại Ukraine, hoàn thành nhiệm vụ phản công phòng ngự trọng yếu, Moskva đối với nước Đức đã không còn là một mục tiêu xa vời không thể với tới. Sau những tính toán tỉ mỉ, quân đội Đức đã nắm rõ khoảng cách tấn công xa nhất của chiến tranh chớp nhoáng. Toàn bộ quân Đức như một cỗ máy tinh vi, không sai một ly, tuân thủ nhịp điệu quen thuộc nhất của mình, giành những chiến thắng dễ dàng nhất.

Một nông phụ tuổi chừng 55, vác trên vai cây đinh ba lớn, nhíu mày nhìn về phía cánh rừng xa xa. Cả hai con trai cùng một con gái của bà đều đã gia nhập Hồng quân Liên Xô. Ngay cả người chồng tội nghiệp đã gần 60 tuổi của bà cũng đã vác súng lên đường bảo vệ Tổ quốc.

Thế nên, trong nhà chỉ còn lại duy nhất một người có thể lao động, chính là bà. Bà phải tự mình gánh vác việc đồng áng nặng nhọc, để cứu vãn những cánh đồng hoa màu sắp đến kỳ thu hoạch khỏi bị mất trắng.

Đáng tiếc, chiến cuộc hiện tại thật sự không khỏi khiến bà lo lắng khôn nguôi. Việc bặt tin người thân đã đủ khiến bà bồn chồn, những tin tức thu lượm được từ những người qua đường lại càng khiến bà đứng ngồi không yên. Quân Đức đã đánh tới phía bắc Moskva, cũng chỉ cách nơi bà ở vài chục cây số. Đây là tin tức bà lấy được một ngày trước từ đội quân ngang qua. Đội quân đó đã vội vã tiến về phòng tuyến đập Ivankov, nhằm chặn bước quân Đức vượt đập tiến xuống phía nam tỉnh Moskva.

Rất nhanh, cái âm thanh ngột ngạt, như tiếng dùi trống khổng lồ gõ vào lòng đất, lại một lần nữa vang lên. Người nông phụ bất an nhìn về hướng được cho là đã tràn ngập quân Đức. Ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng bà vẫn đặt nông cụ xuống, vội vã trở về nhà.

Dù sao đây đã là thời chiến, bà sớm đã thu xếp gọn gàng mọi đồ đáng giá trong nhà, giấu dưới sàn nhà mà bà đã cạy lên từ lâu. Nếu có chuyện không hay xảy ra, bà có thể dùng tốc độ nhanh nhất, mang theo nhiều tiền nhất có thể, rời khỏi nơi đáng sợ này.

Về đến nhà, người đàn bà vội vàng nhét mấy miếng bánh mì đã ép dưới đĩa vào miệng, sau đó quay người định lấy chiếc túi gói quần áo và trốn đến một nơi an toàn hơn. Bà nghe nói phía nam và phía tây đã hoàn toàn trở thành tiền tuyến, chỉ có đi về phía đông, mới có chút hy vọng sống sót.

Cái dự cảm bất an vừa nãy lại lóe lên trong đầu bà. Chưa kịp lấy chiếc túi quần áo ra, bà đã nghe tiếng gõ cửa dồn dập. Tiếng gõ cửa vào lúc này nghe thật đột ngột, khiến người nông phụ đáng thương giật mình thon thót. Thế nhưng, tiếng gõ cửa dồn dập không ngừng lại, trái lại càng lúc càng nhanh, càng gấp gáp hơn.

Nông phụ đành bỏ ý định lấy bao quần áo. Sau khi trấn tĩnh lại, bà đi tới mở cửa phòng. Rồi bà thấy một toán bộ binh Liên Xô. Người đội mũ cối, người đội mũ da, tất cả đều mình mẩy đầy máu và bụi bặm, đang khiêng một người bị thương nằm trên cáng.

Họ không nói một lời, trực tiếp đẩy người đàn bà ra, nhanh chóng khiêng người bị thương đặt xuống sàn nhà trong phòng. Vài người lính mang giày da leng keng bước lên lầu, tiếng chân va vào sàn gỗ phát ra âm thanh thình thịch.

— Có thuốc không? — Viên sĩ quan Liên Xô dẫn đầu, trên vai còn quấn băng, dựa vào tường, vừa thở dốc vừa hỏi người nông phụ đang sững sờ vì cảnh tượng máu me và những gì vừa diễn ra: — Bà có thuốc gì không?

Rầm! Chưa kịp chờ người đàn bà trả lời, một người lính Liên Xô ôm khẩu súng máy đã đập vỡ cửa sổ phòng, chĩa nòng súng máy đen ngòm ra ngoài qua ô cửa vỡ, nhắm thẳng ra đường cái phía trước. Động tác của anh ta tự nhiên đến nỗi, cứ như thể không hề thấy chủ nhân căn phòng vẫn còn đứng đó.

— Này! Tôi hỏi, bà có thuốc gì không? — Viên sĩ quan Liên Xô dẫn đầu tỏ vẻ hơi mất kiên nhẫn, bởi tiếng rên hừ hừ của người chỉ huy bị thương nằm dưới chân anh ta thực sự dễ khiến người ta khó chịu. Anh ta quát lớn, kéo người nông phụ thoát khỏi nỗi kinh hoàng do những mảnh kính vỡ gây ra, trở về với thực tại, rồi trừng mắt nhìn người đàn bà xui xẻo duy nhất không phải quân nhân trong căn phòng này.

— Không có... Không có! — Nông phụ vội vàng khoát tay. Bà không hiểu vì sao những người này lại xông vào nhà bà, ngang nhiên phá hoại như vậy. Họ chẳng phải đều là người Liên Xô sao? Tại sao phải đối xử với dân chúng nước mình như vậy chứ?

— Sáng nay quân Đức đã vượt qua đập Ivankov, nơi đây đã là tiền tuyến rồi! Chúng tôi đã bị xe tăng Đức truy đuổi từ phòng tuyến đập nước đến tận đây, nên nơi này đã là tiền tuyến của Liên Xô chúng tôi! — Viên chỉ huy cất lời, đó là đoạn văn dài nhất anh ta nói kể từ khi vào phòng, rồi im bặt.

Một người lính khác đi ngang qua người nông phụ, tốt bụng nhắc nhở bà: — Nhanh rời khỏi đây đi! Nửa giờ hoặc vài phút nữa thôi, nơi đây sẽ xuất hiện một lượng lớn quân Đức. Chúng tôi được lệnh tử thủ, bà không cần phải chết ở đây.

Lúc này, một người lính hớt hải chạy xuống từ trên lầu, tay cầm chiếc khăn quàng của người nông phụ vốn treo trên tường. — Tôi tìm thấy cái này, đồng chí Thượng úy! Xem thử có thể cầm máu giúp đồng chí chính ủy được không ạ. Trong phòng này chẳng có gì cả, chúng tôi đã bố trí trận địa phục kích trên lầu hai.

— Đó là khăn quàng của tôi. — Người nông phụ đáng thương khẽ thốt lên lời biện bạch yếu ớt. Nhưng bà chưa dứt lời, những người lính chẳng thèm cởi giày khi vào nhà đã nhanh chóng quấn chiếc khăn quàng quanh vết thương của người chỉ huy bị thương trên cáng.

— Hả? — Dường như nghe thấy điều gì đó, người lính đang đặt khăn quàng lên vết thương chảy máu quay đầu trừng mắt nhìn người nông phụ.

— Không có gì đâu... Nhà bếp còn gần nửa bình Vodka. Hy vọng có thể dùng được vào việc gì đó. — Người đàn bà chỉ tay về phía bếp, sau đó liền tự giác ngậm miệng.

— Rời khỏi đây! — Viên sĩ quan lại nói thêm một câu, sau đó không thèm để ý đến chủ nhân của căn phòng nữa. Còn người phụ nữ đáng thương, bà nhìn miếng ván sàn bị chiếc cáng che mất, thở dài một tiếng bất đắc dĩ, quay người đẩy cửa rời khỏi ngôi nhà đã gắn bó với bà hơn mấy chục năm.

Khi rời khỏi phòng, bà quay đầu nhìn về phía cánh rừng xa xa. Ở đó, từng đàn chim đang bay lên. Ở đó, những rặng cây xa xa đã bắt đầu rung nhẹ. Rõ ràng có thứ gì đó đang tiến đến từ phía đó, ngay từ đầu bà đã cảm thấy, hướng đó có điều gì đó không ổn.

Trong khoảnh khắc bà còn đang ngẩn người, một chiếc xe tăng Panzer rằn ri của quân Đức đã đâm gãy một cành cây, lao ra từ cánh rừng. Đối với một người phụ nữ nông thôn chưa từng nhìn thấy xe tăng Liên Xô, cỗ máy chiến tranh khổng lồ bằng thép ấy, quả thực đủ để gây chấn động mạnh cho bà.

Đoàng! Không xa bên cạnh người phụ nữ, một người lính Liên Xô ẩn nấp sau bức tường thấp, ôm khẩu súng trường Mosin-Nagant của mình, nhả đạn về phía chiếc xe tăng Đức. Viên đạn găm vào lớp giáp trước của xe tăng rồi bật văng ra xa tít tắp. Sau tiếng súng này, người nông phụ mới nhận ra toàn bộ ngôi làng đã có lính Liên Xô trú đóng khắp nơi.

Chiếc xe tăng Đức rõ ràng không có ý định khoan nhượng với quân Liên Xô trong làng. Khẩu súng máy phía trước thân xe lập tức gầm lên. Những viên đạn lửa xé gió xuyên qua hàng rào tre và bụi cây rậm rạp quanh làng, bắn tung tóe gỗ vụn và cây cối. Đạn nhanh chóng trút xuống bức tường thấp nơi người lính Liên Xô vừa khai hỏa đang ẩn náu. Trong chớp mắt, tia lửa và mảnh gạch đá vỡ văng tung tóe khắp nơi.

Nông phụ nhìn thấy một người lính Liên Xô ẩn mình trong rãnh thoát nước đang điên cuồng vẫy tay về phía bà. Miệng anh ta hét lớn điều gì đó, nhưng tiếng súng quá ồn ào khiến bà không nghe rõ. Bà lại đưa mắt nhìn bức tường thấp đang bị đạn bắn nát, bụi trắng bay mù mịt, rồi nhận ra người lính Liên Xô không chịu nổi nữa, đã bật khỏi bức tường thấp, hy vọng chạy đến một nơi an toàn hơn.

Đáng tiếc, cơn mưa đạn không buông tha anh ta. Những viên đạn nhanh chóng găm xuyên bụng anh ta, rồi đến vai và bắp đùi. Anh ta đổ gục xuống trong chớp mắt, khẽ co giật trên mặt đất rồi tắt thở.

Máu tươi vương vãi khắp nơi cùng những tia lửa chói mắt của đạn pháo cuối cùng khiến người nông phụ nhận ra tình cảnh mình đang vô cùng nguy hiểm. Vì vậy, bà quên mất người lính Liên Xô trong rãnh nước đang vẫy tay ra hiệu cho bà tìm chỗ ẩn nấp, quay người chạy về hướng ngược lại.

Cũng trong khoảnh khắc đó, chiếc xe tăng Đức thứ hai lao ra khỏi rừng cây, chĩa khẩu pháo lớn của mình thẳng vào căn phòng của người phụ nữ trong làng. Theo một tiếng nổ ầm vang, một quả đạn pháo trực tiếp găm vào gần góc tường ngôi nhà.

Đá vụn và gạch vỡ bay tứ tung, ngôi nhà cũng ngay lập tức bị bụi đất bốc lên che khuất. Hỏa lực của quân Liên Xô gần đó lập tức im bặt, khắp chiến trường chỉ còn lại bụi trắng mù mịt.

Một người lính Liên Xô cúi rạp người, giơ vũ khí lên và chạy băng qua con đường trong làng. Dưới chân anh ta là thi thể của người nông phụ tội nghiệp. Mảnh đạn đã găm trúng bà, không để bà phải chịu đựng thêm sự giày vò của cuộc chiến tranh khủng khiếp này nữa...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ chính thức.