Sâu thẳm dưới đại dương, loài người vẫn chưa khám phá đến tận cùng. Nơi đây không phải không gian biển cả thông thường, ở độ sâu này, ngay cả ánh sáng cũng không thể chạm tới, vạn vật chìm trong bóng tối dày đặc, tối đến mức đưa tay không thấy năm ngón. Gần như chạm đáy đại dương, nơi áp suất nước đủ sức nghiền nát hầu hết kim loại trên Trái Đất, một tia sáng vàng yếu ớt lập lòe, tựa như một vì sao lẻ loi giữa bầu trời đêm.

Một bóng người ngửa đầu nằm, thân thể trôi nổi vô lực trong nước, như một phi hành gia đang ngủ trong khoang tàu vũ trụ không trọng lực. Điểm sáng vàng ấy phát ra từ chiếc nhẫn trên ngón tay hắn, tỏa ánh kim nhạt nhòa. Xung quanh, những bóng đen không rõ hình dạng, hoặc cũng có thể là một làn sương đen mờ ảo, từ bốn phương tám hướng bao vây lại, dường như muốn tạo thành một chiếc giường êm ái, nâng đỡ thân thể đang trôi dạt ấy.

"Ngươi là ai?"

Bóng người dường như không hề mở miệng, bởi lẽ, việc trò chuyện ở nơi đáy biển sâu như vậy vốn đã vô cùng kỳ lạ. Hắn chỉ vừa nảy ra ý nghĩ này trong đầu, mà dường như kẻ đang bao vây hắn có thể nghe thấy. Kẻ vô danh bên cạnh ấy, dường như cũng thực sự đã nghe thấy, từ sâu thẳm nhất trong bóng tối vang lên một tiếng vọng già nua: "Ta chính là toàn năng Thiên Phụ."

Dừng lại chốc lát, giọng nói già nua trầm thấp hỏi ngược lại: "Ngươi nắm giữ thiên phú xuất chúng nhất từ thuở khai thiên lập địa đến nay, hãy nói cho ta, thân phận của ngươi."

Người đang trôi nổi giữa luồng khí đen chần chừ, dường như đang cố gắng moi móc từng mảnh ký ức từ trong tâm trí, rồi mới mở miệng nói: "Ta là... ta là Thaal... Thaal Sinestro. Đúng vậy, ta là thủ lĩnh Quân đoàn Sinestro, Chúa tể Nỗi sợ hãi!"

Giọng Sinestro càng thêm vang dội. Phảng phất việc khôi phục ký ức cũng đồng thời khôi phục sự tự tin của hắn. Giọng nói già nua cười ha hả, không rõ là giễu cợt hay là hưng phấn.

"Ngươi là ai? Còn ta, đây là đâu?" Sinestro lớn tiếng hỏi.

Một luồng khí tức âm hàn đến cực độ từ nơi sâu thẳm trong bóng tối lộ ra, khiến người ta cảm thấy kinh hãi, ngạt thở. Sinestro đã điều khiển sức mạnh Đèn Vàng của nỗi sợ hãi nhiều năm như vậy, nên có sự nhận thức cực kỳ sâu sắc về nỗi sợ hãi. Hắn đã chứng kiến đủ loại nỗi sợ hãi, và cảm xúc này hầu như đã trở thành một phần quan trọng nhất của hắn. Nhưng nỗi sợ hãi tuôn ra từ bóng đen vô hình ấy lại là thứ tinh khiết nhất trong tất cả những cảm xúc sợ hãi mà Sinestro từng thấy. Không có bất cứ lý do nào, nó tựa như một loại khí độc, chỉ cần hít phải sẽ tự nhiên cảm th��y nỗi sợ hãi trỗi dậy từ sâu thẳm trái tim.

Giọng nói kia lại vang lên: "Không, ngươi không phải Chúa tể Nỗi sợ hãi, ta mới là. Ngươi cực kỳ có thiên phú, chính vì nhìn thấy điều đó mà ta đã triệu hồi ngươi đến."

"Triệu hồi ta?" Sinestro vẫn cứ nhắm mắt lại, nhưng ký ức đã dần dần thức tỉnh. Những hình ảnh như cuộn phim liên tục hiện về, từ Flash thắp sáng đèn lam cho đến khi thân xác Sinestro bị Parallax quỷ hóa tan nát.

"Không đúng. Ta đáng lẽ ra đã..." Sinestro lắc đầu, "Ngươi đã làm thế nào?"

"Ta đã nói rồi, ta là toàn năng Thiên Phụ. Ta không gì không làm được."

Sinestro mơ hồ cảm giác được, dù chủ nhân giọng nói này là ai, chắc chắn không phải người tầm thường.

"Ngươi muốn ta làm gì?"

"Hãy trở thành sứ giả của ta." Giọng nói tang thương bỗng trở nên uy nghiêm và không thể kháng cự, "Hóa thân thành sứ giả của nỗi sợ hãi, lan truyền nỗi sợ hãi khắp mọi ngóc ngách trên thế giới, để nỗi sợ hãi thống trị thế giới này!"

Sau khi sự kiện Ultron được dẹp yên, Avengers chào đón những sức mạnh mới. Quicksilver, Scarlet Witch đều gia nhập đội Avengers. Đại tá Roddy, bạn của Tony, tức War Machine, cũng gia nhập hàng ngũ Avengers, và Rogers cũng nhân cơ hội giới thiệu người bạn thân thiết của mình là Falcon vào đội.

Tuy nhiên, họ tạm thời vẫn là thành viên dự bị, và vẫn cần được huấn luyện. Thế là Tony đã bỏ vốn xây dựng một học viện anh hùng, chuyên đào tạo các thành viên Avengers mới. Huấn luyện viên không nghi ngờ gì nữa do Rogers, người giàu kinh nghiệm và lão luyện, đảm nhiệm.

Hôm nay là buổi lễ chào đón thành viên mới, tất cả thành viên cũ đều tham dự. Tony chủ trì một bữa tiệc đứng long trọng để chào đón những thành viên mới, mọi chuyện đáng lẽ đã hoàn hảo như vậy, nếu không phải vì một người duy nhất đã vắng mặt.

"Em đoán Flash không thích chúng ta gia nhập." Wanda nói. "Dù sao chúng ta từng làm rất nhiều việc sai trái."

Điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên, Flash lại một lần nữa đến muộn, hoặc là hắn căn bản không có ý định đến.

"Thế nhưng các bạn cuối cùng đã đưa ra lựa chọn đúng đắn." Rogers nói. "Yên tâm đi, Flash vẫn là như vậy thôi. Anh ấy chỉ là quá chuyên nghiệp, hầu như không dành cho bản thân chút thời gian thư giãn nào."

"Mấy bữa tiệc đứng của chúng ta, cậu ta xưa nay có bao giờ đến đâu." Tony vừa rót một ly rượu đỏ hảo hạng vừa nói. "Nếu ngày nào đó cậu ta đến đúng giờ, thì mới là điều đáng kinh ngạc đấy."

"Chúng ta ai cũng rất hoan nghênh các bạn gia nhập, các bạn đều rất xuất sắc." Rogers khích lệ nói. "Flash cũng vậy, anh ấy chỉ là không thích thể hiện cảm xúc ra mặt thôi."

"Cảm ơn." Wanda nở nụ cười vui mừng.

Pietro vẫn im lặng không nói một lời, cau mày chống cằm, như đang suy tư một vấn đề rắc rối như giả thuyết Goldbach.

"Cậu tên là Pietro phải không?"

Pietro vừa ngẩng đầu, thấy người bạn cùng lứa tuổi đội mũ bảo hiểm hình mạng nhện đen ngồi vào đối diện mình. Parker hỏi: "Trông cậu có vẻ có chuyện gì bận tâm à?"

Pietro do dự một chút, hỏi: "Cậu biết vì sao Flash lại nhanh hơn tôi nhiều như vậy không?"

"À?" Parker có chút bất ngờ trước câu hỏi này.

"Tôi biết nghĩ như vậy là không đúng." Pietro thở dài, nói, "Nhưng mà cậu biết không? Cho tới nay tôi vẫn nghĩ rằng trong lĩnh vực tốc độ sẽ kh��ng ai vượt qua được mình, vẫn luôn cảm thấy mình là người nhanh nhất thế giới, cho đến khi bỗng nhiên gặp phải một người như vậy, vô tình đã phá vỡ ảo tưởng của tôi... Xin lỗi, vì đã nói những điều kỳ quặc."

"Thôi bỏ qua chuyện đó đi." Pietro hỏi, "Cậu biết Flash hiện tại đang đi đâu làm gì không?"

"Flash à?" Parker nhún vai, "Ai mà biết được chứ, chúng ta không ai biết cậu ta thường làm gì để giết thời gian."

New York.

Tòa cao ốc với mặt ngoài dát vàng, sừng sững uy nghi như một ngọn tháp hùng vĩ, khinh thường quần hùng. Người kiến tạo nó chắc hẳn muốn biến nó thành pháo đài của New York, và người sở hữu tòa nhà lớn này có lẽ thật sự sẽ có cảm giác "ta chính là Vua của New York". Mà xét ở một khía cạnh nào đó, hắn đúng là như vậy.

Vua Tội Phạm Kingpin, tên thật Wilson Fisk, đó là một cái tên cấm kỵ trong thế giới ngầm New York. Phàm là kẻ nào nhắc đến cái tên này đều sẽ rước lấy tai họa diệt vong. Nói rằng nửa thành New York đều nằm gọn trong lòng bàn tay hắn cũng không ngoa chút nào.

Thân hình to lớn, mập mạp của Fisk nhét vừa vặn vào chiếc ghế bành sang trọng được thiết kế riêng. Có lẽ là để gây áp lực, hắn không bật đèn, giúp hắn ẩn mình nửa thân trên vào bóng tối, khiến kẻ đối diện chỉ có thể cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo sắc như lưỡi dao lóe ra từ trong bóng tối.

Người đàn ông mặc vest đen cật lực kiềm chế bàn tay đang run rẩy, nói: "Ngài nghe tôi nói, thưa ngài. Người mới được phân công đến chỗ chúng tôi thực sự quá ngu ngốc, không hiểu luật lệ, khi vận chuyển hàng hóa đã để lộ một chút sơ hở. Thế nhưng không sao đâu, chút manh mối đó tuyệt đối không thể liên lụy đến ngài, đồng thời không để lại bất kỳ bằng chứng nào..."

"Hàng hóa" mà bọn họ nhắc đến chính là những đứa trẻ mất tích kéo dài trong thành phố New York. Lần này Kingpin đích thân triệu tập người phụ trách bộ phận này cũng vì công việc của họ đã xảy ra chút sơ suất.

Khối thịt đồ sộ ấy đứng dậy, vòng qua bàn, chầm chậm bước đến trước mặt người đàn ông. Hắn bước ra từ trong bóng tối, ánh đèn trắng xóa chiếu sáng gương mặt dữ tợn của hắn. Trên mặt Fisk không hề có một chút biểu cảm trách cứ nào, thậm chí không có gương mặt lạnh lùng đáng lẽ phải có của một Đế vương tội phạm.

"Thật xin lỗi, Kingpin tiên sinh... tôi thực sự... thực sự xin lỗi..." Người đàn ông run lẩy bẩy.

"Không không không, ngươi không cần phải xin lỗi." Fisk ôn hòa nói, "Ngươi đã làm rất tốt."

Người đàn ông mừng rỡ ngẩng đầu: "Nhưng mà, tôi... tôi..."

"Không có chuyện gì đâu, ta vẫn luôn rất yên tâm về cách ngươi làm việc. Thỉnh thoảng có chút sơ suất cũng không phải là không thể chấp nhận được. Chỉ là... có chút đáng tiếc."

Wilson Fisk thở dài một hơi, thật sự trông rất đáng tiếc. Sau một khắc, hai bàn tay to lớn như quạt nan, mỗi bàn từ một bên, giáng thẳng vào hai bên gò má người đàn ông. Hoàn toàn không ngờ tới cú xoay chuyển đột ngột này, người đàn ông thậm chí không kịp phản kháng hay né tránh. Sức mạnh kinh khủng ấy đã nghiền nát xương sọ của hắn, nhãn cầu dường như muốn lồi ra khỏi hốc mắt, máu tươi trào ra từ lỗ mũi.

Fisk nhìn người đàn ông đang đổ gục, thở dài nói: "Đáng tiếc ta chắc phải tìm một người mới để thay thế ngươi rồi."

Bản dịch này là tài sản độc quyền được thực hiện bởi truyen.free.