Vào lúc tảng sáng, Hàn Khiêm, Quách Lượng và Lý Trùng cùng những người khác đã vội vã quay về Thương Lãng thành.

Tượng Hộ doanh lúc này đang khẩn cấp dùng tường gỗ đôi xây dựng hai doanh trại tạm thời giữa Thương Lãng thành, Hán Thủy và sông Đán.

Gần hai trăm thương binh bị trọng thương trong trận kịch chiến tại Thiết Ngạc Lĩnh đã được chuyển đến Thương Lãng thành để cứu chữa; lại thêm lương thảo tiếp viện tập kết và trung chuyển. Trong khi đó, tòa thành đất Thương Lãng mới được xây dựng, rộng trăm bước vuông, vốn dung nạp Tượng Hộ doanh, Tự Châu doanh cùng hơn nghìn trinh sát Tả Ti, đã trở nên chật chội.

Trước mắt, họ chỉ có thể đốn củi làm hàng rào, dùng tường gỗ đôi vây thêm hai doanh trại gần nguồn nước.

Hàn Khiêm cũng không dừng lại ở Thương Lãng thành, lại mang theo Điền Thành cùng những người khác, cùng Quách Lượng và Lý Trùng tiếp tục men theo con đường tàn tạ ở phía tây chân núi Hắc Long Sơn, tiến về Thiết Ngạc Lĩnh.

Điều tương đối may mắn là, Lương quân hôm nay không tiếp tục cường công Thiết Ngạc Lĩnh nữa.

Lý Tri Cáo trong hai ngày đã tổn thất gần nghìn nhân mạng tại Thiết Ngạc Lĩnh, nhưng dù sao vẫn chiếm giữ địa hình có lợi, lại còn có một tòa doanh trại hoang tàn, dù sao vẫn hơn không, thương vong của Lương quân cũng gấp đôi bọn họ.

Lương quân mặc dù hung hãn, dũng mãnh, nhưng khi thấy ý chí tác chiến của bộ đội Lý Tri Cáo tại Thiết Ngạc Lĩnh kiên cường đến thế, trong tay họ lại có nhiều tinh nhuệ như vậy, cũng không dám tiếp tục tiêu hao binh lực vô ích nữa.

Khi Hàn Khiêm đến Thiết Ngạc Lĩnh, mặt trời đã lên cao, thấy Lương quân có hơn hai nghìn binh mã, đang dẫm lên tuyết đọng tụ tập tại khúc quanh sông Đán, cách phía bắc hơn mười dặm, nhìn động tác dường như muốn xây dựng một doanh trại nối liền bãi sông.

Hơn ba nghìn binh mã trong tay Lý Tri Cáo đã chiến đấu mệt mỏi, bất lực ngăn cản Lương quân đến gần sông Đán để xây trại. Nhưng ở đây mặt sông Đán rộng rãi, cho dù doanh trại của Lương quân gần bãi sông, cũng không có cách nào ngăn chặn thủy đạo sông Đán rộng vài dặm. Hàn Khiêm cũng không lo lắng Lương quân lúc này có khả năng chặn đứng đường thủy nối liền Thương Lãng thành và Kinh Tử Khẩu.

So với đó, thế núi Thiết Ngạc Lĩnh lại ăn sâu vào sông Đán, đặc biệt là gần chân núi phía Bắc Thiết Ngạc Lĩnh có một đoạn đường sông Đán chỉ rộng hai ba trăm bước, hiểm yếu hơn cả cửa vịnh rất nhiều.

Nếu Thiết Ng��c Lĩnh rơi vào tay Lương quân, Lương quân chỉ cần ở trên vách đá Thiết Ngạc Lĩnh dựng mười mấy hai mươi cỗ nỏ ném đá, hoặc kiểm soát thêm sườn núi hiểm trở phía bờ bên kia, kéo một sợi xích ngang qua giữa hai bờ, liền có thể phong tỏa, ngăn chặn sông Đán, khiến Kinh Tử Khẩu lâm vào tuyệt địa bị tấn công hai mặt.

Long Tước quân không muốn rút lui về bờ nam sông Hán Thủy, điều này khiến Thiết Ngạc Lĩnh trở thành địa điểm mà Long Tước quân nhất định phải giữ vững.

Ở một mức độ nào đó, địa vị chiến lược của Thiết Ngạc Lĩnh thậm chí còn trọng yếu hơn Kinh Tử Khẩu.

Dù sao, sau khi Kinh Tử Khẩu thất thủ, Lương quân dưới tình huống bị Thiết Ngạc Lĩnh uy hiếp trực tiếp, không có cách nào trực tiếp xây dựng bến tàu tập kết và phân tán vật tư tại bãi sông phía bắc cách đó mười dặm, để tiếp nhận lương thảo vận chuyển từ Vũ Quan tới, thủy đạo sông Đán cũng không coi là bị Lương quân khống chế triệt để.

Lý Tri Cáo mặt mày mỏi mệt, cằm dưới và má đầy râu ria chưa cạo, cả người lại hiện ra vài phần thô kệch.

Hắn thấy Hàn Khiêm và những người khác vội vã đến, vẫn chấn chỉnh tinh thần ra đón, nhưng khi nhìn thấy Lý Trùng thì có chút bất ngờ.

Hàn Khiêm nói với hắn về chủ trương của Trưởng sử Thẩm Dạng, Lý Tri Cáo gật đầu, đối với việc này cũng không có dị nghị gì.

Trên thực tế, Hàn Khiêm và Lý Tri Cáo lúc này đều không có tư cách tự lập, việc có thể thực sự đưa thư biện, tư lại từ bên ngoài vào, giảm bớt tỷ lệ người thuộc dòng chính của Tín Xương hầu phủ trong hàng ngũ tướng tá thư biện, tư lại của Long Tước quân, đều có lợi cho Hàn Khiêm và Lý Tri Cáo.

Quách Lượng không biết Hàn Khiêm, Lý Tri Cáo và Lý Trùng đã có mối quan hệ phức tạp đến vậy, vừa xuống ngựa đã muốn đi xem chiến trường.

Hắn đã hạ tử lệnh, một nghìn năm trăm quân tốt thuộc quyền của hắn ngày đêm hành quân không ngừng nghỉ, đêm mai liền có thể đến nơi này. Hắn nguyện ý nghe theo Lý Tri Cáo tiết chế, nhưng binh mã vẫn phải do bản thân hắn thống lĩnh, hắn cần xác định địa điểm hạ trại và cùng Lý Tri Cáo ngăn cản Lương quân tấn công.

Lý Tri Cáo cũng không nói thêm gì, liền dẫn Hàn Khiêm và những người khác đi xem chiến trường đã bị máu tươi nhuộm thấm.

Lương quân bỏ lại hơn một nghìn thi thể, đều được chất đống vào một hốc núi phía đông doanh trại hoang tàn. Mấy trăm dân phu đang ngày đêm không ngừng sửa chữa gấp rút doanh trại hoang tàn, đồng thời bắt đầu đào một chiến hào ở phía đông doanh trại, mặt đối địch, để có thể cản trở Lương quân trực tiếp tiến công.

Ngoài năm trăm dân phu sơn trại trước đó, Hàn Khiêm trong tình huống nhân lực ở Thương Lãng thành cực kỳ căng thẳng, đã điều hai trăm người từ Tượng Hộ doanh tới, ưu tiên đáp ứng nhu cầu nhân lực bên Thiết Ngạc Lĩnh; vật tư chở tới từ Tự Châu cũng được ưu tiên bảo vệ cho bên này.

"Lương quân điều binh như thế vào cánh trái, là có ý đồ chiếm cứ Nam Dương bồn địa lâu dài sao?" Thấy một mảnh chiến trường huyết tinh hỗn độn còn chưa thu dọn xong, Lý Trùng cũng ý thức được Lương quân lần này điều binh đến khu vực Đặng Tương có chút bất thường.

Mà trước đó, bọn họ, bao gồm tuyệt đại đa số người trong phủ Phòng Ngự sứ Đặng Tương, đều cho rằng ý đồ của Lương quân lần này gây chiến sự ở tuyến bắc là muốn chiếm cứ thêm nhiều địa bàn ở phía bắc chân núi Đồng Bách Sơn, để khống chế khu vực thượng du sông Hoài.

Lúc này thấy Quách Lượng mang theo thủ hạ chạy đến đỉnh núi phía Tây Bắc để quan sát địa hình xung quanh, Lý Tri Cáo hạ giọng, nói với Lý Trùng và Diêu Tích Thủy đang giả nam trang:

"Nhị đệ và Tích Thủy, lúc này hai người đã hiểu nỗi khổ tâm của ta và Hàn đại nhân rồi chứ?"

Lý Tri Cáo nói như vậy, vẫn là muốn làm dịu mối quan hệ căng thẳng trước đó, nhưng Hàn Khiêm quả thực cũng thầm may mắn.

May mà hắn đã thuyết phục Lý Tri Cáo kịp thời cưỡng ép hủy bỏ sự khống chế của Sài Kiến, Trương Bình, Lý Trùng cùng những người khác đối với Tam hoàng tử, bảo đảm bộ đội của Lý Tri Cáo trong khoảng thời gian này được tăng cường tối đa, cũng khiến hắn có thể tập hợp gần nghìn dân phu sơn trại đúng hạn ở Thương Lãng thành.

Nếu không, hai yếu điểm Thiết Ngạc Lĩnh, Thương Lãng thành này, Lương quân vừa ra quân liền phát động đột kích mãnh liệt như thế, e rằng họ cũng khó lòng giữ vững được.

Lý Trùng giữ im lặng, nhưng hồi tưởng lại thì ít nhiều cũng có chút nghĩ mà sợ. Nếu không phải Hàn Khiêm và Lý Tri Cáo phát động phản đối bằng vũ trang, lúc này hẳn hắn cũng đang trấn thủ Kinh Tử Khẩu, khi đó sẽ bị Lương quân bao vây hai mặt, có thể phá vây thành công hay không, quả thực là chuyện khác.

Diêu Tích Thủy đôi mày thanh tú chau lại, nói: "Chuyện đại ca làm, đã khiến tỷ tỷ thương tâm gần chết. Nàng nhiều lần cầu xin phu nhân và Hầu gia cho nàng đi, muốn đến Tương Châu, nhận định đại ca không đến mức bạc tình bạc nghĩa như vậy – nhưng lại không biết có nên để tỷ tỷ đến không?"

Thấy Diêu Tích Thủy nhắc đến Tô Hồng Ngọc, mí mắt Lý Tri Cáo khẽ run rẩy một chút, Hàn Khiêm trong lòng thầm cười.

Trước đây Hàn Khiêm tiếp xúc với Tô Hồng Ngọc không quá nhiều, nhưng có thể nhìn ra Tô Hồng Ngọc dùng tình rất sâu với Lý Tri Cáo.

Bất quá, cho dù trước đây Tô Hồng Ngọc kết giao với Lý Tri Cáo không nhất định là thủ đoạn khống chế lòng người của Hắc Sa phu nhân và Tín Xương hầu Lý Phổ, nhưng Diêu Tích Thủy lúc này nói Tô Hồng Ngọc có khả năng muốn tới Tương Châu thành, thì tất nhiên là có dụng ý.

Hàn Khiêm trước đây còn lo lắng Lý Tri Cáo có khả năng không quả quyết, nhưng thấy Lý Tri Cáo có thể giữ vững Thiết Ngạc Lĩnh dưới sự tấn công điên cuồng và chiến đấu mãnh liệt của tinh nhuệ Lương quân, thầm cảm thấy ý chí của Lý Tri Cáo, có lẽ còn kiên định hơn so với hắn dự đoán.

Cũng khó trách trong một quỹ tích lịch sử khác, những nhân vật kia đều trong loạn lạc ba, bốn năm sau mà tan thành tro bụi, Lý Tri Cáo còn có thể hoạt động lâu đến thế!

Thấy Quách Lượng đã xem xét địa hình phụ cận trở về, Hàn Khiêm nhìn xa hướng cửa vịnh và Nội Hương thành, xem động tĩnh của Lương quân, quả quyết dứt khoát nói với Lý Tri Cáo và Quách Lượng:

"Mặc kệ sau chiến tranh mọi chuyện sẽ thu xếp thế nào, cho dù phải bỏ ra số tiền lớn để chiêu mộ, Long Tước quân cũng nhất định phải chiêu mộ binh mã từ sơn trại, để bổ sung binh lực hao tổn."

Lịch sử đặc thù gần trăm năm của khu vực Đặng Tương khiến cho trong các sơn trại quanh vùng trăm dặm, ít nhất có thể chiêu mộ được năm ba nghìn quân tốt tinh nhuệ, tố chất cực cao.

Đương nhiên, cưỡng ép ra lệnh cho những dân phu sơn trại tinh nhuệ này phải ứng dịch sẽ chỉ gặp phải sự phản kháng mãnh liệt, vậy thì chỉ có thể bỏ vốn tiến hành mộ binh.

Mặc dù quân trung ương n��ớc Sở thực hành chế độ quân dịch thế tập, quân doanh địa phương các châu thực hành chế độ quân dịch luân phiên, nhưng chế độ mộ lính cũng không phải là chuyện gì mới mẻ, chỉ là đối với việc tiếp tế quân tư sẽ đưa ra yêu cầu càng khắc nghiệt hơn mà thôi.

Đương nhiên, mặc kệ sau chiến tranh lỗ hổng có thể lớn bao nhiêu, trước mắt giữ vững Thiết Ngạc Lĩnh mới là mấu chốt, mới là trọng yếu nhất.

Hàn Khiêm đề nghị, chiêu mộ binh sĩ chủ yếu cũng là để bổ sung hao tổn của Đệ Nhất Đô, Lý Tri Cáo sao có thể phản đối được.

Quách Lượng đi xung quanh một lượt, cũng nhận thức rõ ràng rằng sức chiến đấu của Đệ Ngũ Đô do hắn thống lĩnh còn chưa đủ mạnh, thực tế khó có thể chịu đựng được chiến sự kịch liệt như thế. Nhưng Thiết Ngạc Lĩnh lại không thể không giữ, hắn tự nhiên hy vọng binh mã càng nhiều càng tốt.

Còn về tiền lương, tiếp tế và tiền bạc mộ binh gì đó, từ trước đến nay đều không phải những tướng lĩnh tuyến đầu như bọn họ cần phải cân nhắc.

Thấy Lý Tri Cáo, Quách Lượng đều không có dị nghị, Hàn Khiêm để Lý Tri Cáo trước tiên chiêu mộ những người dám chiến đấu từ số dân phu sơn trại mà hắn đã điều đến Thiết Ngạc Lĩnh trước đó, thậm chí còn sắp xếp hai trăm tên tù hình bốn họ của Tượng Hộ doanh cũng giao cho Lý Tri Cáo dùng làm vật tiêu hao, nói: "Để gom góp tiền bạc mộ binh, chúng ta liên danh viết một phong thư, phái người cưỡi ngựa nhanh quay lại Tương Châu thành, hoặc có thể tìm Tam hoàng tử, Thẩm đại nhân ra mặt bảo đảm, vay mượn toàn bộ số muối đang tồn trữ tại Viện Giám Muối Sắt Tương Châu – còn khoản tiền mua muối, thì do Lâm Giang tiền phô trực tiếp thanh toán ở Kim Lăng cho Nha Môn Chuyển Vận Muối Sắt."

Giữa vùng núi non trùng điệp Hán Thủy và sông Đán, muối mới là đồng tiền mạnh.

Rất nhiều sơn trại lương thực cơ bản còn có thể tự cấp tự túc, cũng có sơn trại mở quặng sắt, mỏ đồng để rèn đúc đồ sắt, giữa lẫn nhau có giao dịch. Trà thuốc mặc dù thiếu, nhưng cũng không phải hoàn toàn không có, chỉ có muối nhất định phải mua từ bên ngoài. Dưới tình hình cả Sở và Thục đều nghi��m khắc trấn áp muối lậu, giá muối cao đến mức vượt quá tưởng tượng.

Hàn Khiêm tìm các sơn trại đàm phán chuyện mộ binh và tiếp tục thuê mướn dân phu, các loại vật tư khác đều không dễ dùng bằng muối.

Hàn Khiêm lúc này liền tựa vào bức tường đổ, viết xong thư, cùng Lý Tri Cáo, Quách Lượng đều ký tên lên, lại mời Lý Trùng ký tên lên thư tín.

Hàn Khiêm làm như thế, cũng coi là tôn trọng Lý Trùng thân là Lục sự Tham quân, nhưng khóe miệng Lý Trùng lại run rẩy một chút.

Lý Trùng không ngốc, đồng thời Hàn Khiêm có động tác gì, hắn cũng đã gần như quen thuộc với việc phải suy nghĩ kỹ sau đó mới hành động.

Hàn Khiêm lấy danh nghĩa Tả Ti mua muối từ Viện Giám Muối Sắt Tương Châu, nhưng lại lấy danh nghĩa tiền bạc mộ binh, dùng hết số muối này. Cuối cùng khi quyết toán chiến phí, sẽ quyết toán theo giá mua muối, hay là theo giá bán muối?

Nếu là vế sau, Tả Ti tương đương với việc không làm gì cả, liền đã mất đi một khoản lợi nhuận khổng lồ.

"Lý Tham quân, ngươi đang suy nghĩ gì vậy, hẳn là có mưu lược tốt hơn, có thể giữ vững Thiết Ngạc Lĩnh này, khiến Lương quân không đánh mà lui?" Hàn Khiêm hắng giọng một tiếng, nhìn Lý Trùng đã trầm ngâm nửa ngày mà hỏi.

Thấy Lý Tri Cáo, Quách Lượng nhìn chằm chằm, Lý Trùng giật mình tỉnh lại, cũng biết không thể bận tâm đến những việc nhỏ không đáng kể khác, mà phải đánh thắng trận trước mắt mới là quan trọng nhất. Cho dù trong lòng cực kỳ không tình nguyện, hắn vẫn cầm bút ký tên lên thư tín, nhìn Hàn Khiêm phái người cưỡi ngựa nhanh đưa đi Tương Châu thành.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.