Lý Tri Cáo và Chu Nguyên tiến vào thành trong đêm.

Mây đen giăng kín, trời không một ánh sao, tựa như một tấm vung sắt khổng lồ đang nghiền ép xuống.

Trong biệt viện Vãn Hồng Lâu kề bên Tín Xương Hầu phủ, Hắc Sa phu nhân, Tín Xương Hầu Lý Phổ, Sài Kiến, Lý Trùng, Diêu Tích Thủy, Tô Hồng Ngọc, thậm chí cả Xuân Thập Tam Nương cùng những người khác, đều đã tề tựu dưới một mái nhà, chờ đợi Lý Tri Cáo và Chu Nguyên đến.

Vài ngọn nến lớn cháy bập bùng, ánh lửa chập chờn.

"Hàn Khiêm tên này, vừa về Kim Lăng ba bốn ngày đã làm ra nhiều chuyện như vậy, mọi hành động của hắn đều cho thấy ý muốn không chịu sự kiểm soát của chúng ta! Hắn thật sự là dã tâm quá lớn!" Chu Nguyên bước vào nhà, thầm nghĩ Tín Xương Hầu cùng những người khác hẳn là đã bàn luận rất lâu, liền không chờ đợi được mà đưa ra quan điểm của mình.

Lý Phổ, Sài Kiến, Lý Trùng và Diêu Tích Thủy đều không lên tiếng, bởi họ đã tụ họp từ nửa canh giờ trước, và kết luận bàn bạc ra cũng chính là như vậy.

Hàn Khiêm nhân danh Tả Ti đã bố trí ở Tự Châu, ở biệt viện Thu Hồ Sơn và cả trong thành Kim Lăng. Tất cả những điều này đều đã được họ nghiệm chứng, xác nhận Hàn Khiêm không hề giấu giếm điều gì.

Nhưng chính vì vậy, họ càng hiểu rõ mục đích của việc Hàn Khiêm cấp bách muốn trực tiếp mượn ba ngàn vạn tiền nhân danh Lâm Giang Hầu phủ là gì.

Bởi vì Tả Ti không chỉ phải chi tiêu cho hai trăm nhân mã tinh nhuệ trực thuộc, mà còn phải nuôi dưỡng Dương Khâm cùng những người khác, phải hỗ trợ trùng kiến thủy trại Dương Đàm ở Tự Châu, phải âm thầm nâng đỡ Phùng Tuyên để thu nhận tộc nhân họ Hề, đặc biệt là ngày hôm qua Hàn Khiêm lại quyết định trực tiếp nuôi dưỡng gần ba trăm con em Tả Ti.

Tất cả những chi phí này, với khoản thu chi từ phường thủ công, đội tàu, kho hàng mà Tả Ti kiểm soát, là hoàn toàn không thể gánh vác nổi.

Huống hồ Hàn Khiêm còn cho xây đập, hồ chứa nước ở thượng nguồn sông Đào Khê, lại chế tạo thêm một loạt khí cụ lợi dụng sức nước. Chừng ấy việc, có thứ nào mà không tiêu tốn bạc vạn?

Nếu Hàn Khiêm không thể lập tức xoay sở được tiền, Tả Ti e rằng ngay cả tháng sau cũng không thể duy trì nổi.

Trước đây, Hàn Khiêm đồng ý để họ đưa người vào đội thuyền do Dương Khâm chỉ huy. Một yếu tố quan trọng là Hàn Khiêm trong lòng hẳn biết rõ việc duy trì một đội thuyền vũ trang tinh nhuệ tốn kém biết bao nhiêu. Hắn rõ ràng muốn quân doanh và quân phủ trực tiếp chịu trách nhiệm chi phí cho đội thuyền và việc trùng kiến thủy trại Dương Đàm.

Nhưng tất cả những điều này, kể từ khi Hàn Khiêm đề xuất Tả Ti muốn mượn ba ngàn vạn tiền nhân danh Lâm Giang Hầu phủ, đồng thời số tiền đó sẽ do Tả Ti trực tiếp sử dụng, rất có thể đã thay đổi.

Hàn Khiêm rất có thể sẽ không còn đồng ý phe của họ can thiệp vào việc xây dựng và mở rộng đội thuyền nữa.

Nếu thực sự xoay sở được ba ngàn vạn tiền, Hàn Khiêm dù thế nào cũng có thể khiến Tả Ti duy trì được một hai năm.

Còn việc Hàn Khiêm muốn trực tiếp nuôi dưỡng gần ba trăm con em Tả Ti, mục đích cũng rất rõ ràng, chính là tận khả năng giảm bớt sự thâm nhập kiểm soát của phe họ đối với tinh nhuệ Tả Ti, đảm bảo sự trung thành của tinh nhuệ Tả Ti đối với cá nhân hắn.

Bằng không, chẳng có cách nào giải thích vì sao Hàn Khiêm lại phải tốn một khoản tiền khổng lồ để nuôi dưỡng gần ba trăm con em Tả Ti.

Chẳng lẽ phường thủ công thật sự thiếu ba trăm thiếu niên làm công đến vậy sao?

Kết luận đã rất rõ r��ng, vấn đề mấu chốt là họ muốn làm gì, và có thể làm được gì?

Lý Tri Cáo ngồi xuống, dời bội đao bên hông ra sau lưng. Thái độ của Hàn Khiêm, rõ ràng là từ sau khi phát giác họ động tay động chân với Phạm Đại Hắc, đã đột ngột trở nên cứng rắn.

Xem ra việc họ lôi kéo Phạm Đại Hắc đã chạm đến giới hạn chịu đựng của Hàn Khiêm.

Lý Tri Cáo cũng không biết nên nói gì, chẳng lẽ trách phụ thân họ đã quá quen thuộc với cách thức âm thầm kiểm soát người khác?

"Việc xây cối xay thủy lực, ngươi có mấy phần chắc chắn?" Tín Xương Hầu Lý Phổ hỏi Chu Nguyên.

Chu Nguyên hơi nghi hoặc.

Lý Tri Cáo cũng mịt mờ, không rõ phụ thân họ trước đó đã bàn luận ra điều gì mà sao đột nhiên hỏi đến chuyện này.

"Chúng ta đã tính toán, nếu thật sự có thể xây được năm mươi tòa cối xay thủy lực trước cuối năm, mỗi ngày xay được ngàn thạch gạo, thì hầu như mỗi năm có thể tăng thêm hơn vạn thạch gạo lương thực thu nhập cho quân phủ..." Tín Xương Hầu Lý Phổ nói.

Lý Tri Cáo chợt hiểu ra, phụ thân muốn Thương Tào hoặc Công Tào kiểm soát khoản vay này, sau đó sẽ phụ cấp thêm tiền lương cho Tả Ti, nhằm mục đích kiểm soát Tả Ti, hạn chế thế lực của Hàn Khiêm không ngừng bành trướng.

Rất rõ ràng, trong tình thế hiện tại, họ cần sự tồn tại của Tả Ti.

Đặc biệt là khi Tam Hoàng tử và Thẩm Dạng đều đã công khai ủng hộ Hàn Khiêm, họ nhất định phải có một lý do hợp lý mới có thể ngăn cản Hàn Khiêm nhân danh Tả Ti trực tiếp kiểm soát khoản vay khổng lồ này. Do đó, Tả Ti trong quân doanh, quân phủ đã trở thành một thế lực độc lập không chịu sự kiểm soát của họ.

Chu Nguyên cười chua chát nói: "Xây dựng năm mươi tòa phòng cối xay thủy lực, về lý thuyết có thể mỗi ngày xay được ngàn thạch gạo, nhưng tốc độ dòng chảy của Khê Hà trong núi chịu ảnh hưởng rất lớn từ mưa và thời tiết. Nếu thật sự tốn công sức xây thành, mỗi năm chỉ có thể tăng thêm hai ba ngàn thạch gạo lương thực thu nhập là cùng, nào có thể tốt đẹp như Hàn Khiêm nói."

Chu Nguyên có thể chủ trì Công Tào, dù không phải nhân vật xuất chúng như Dương Ân, nhưng cũng hiểu rõ việc công trình.

Việc này là Hàn Khiêm đào hố cho hắn, nhưng hắn vẫn buộc phải nhảy, bằng không chẳng lẽ hắn thật sự muốn khoanh tay nhường việc Công Tào ra ngoài sao?

Phải biết, việc Hàn Khiêm có thể tạo dựng thế lực trong nội bộ Long Tước Quân, phường thủ công đóng vai trò then chốt.

Chính là vì có thể thu được vôi, gạch xanh, than đá cùng các vật tư khác với giá tương đối rẻ từ phường thủ công, mỗi tháng họ phải cấp cho Hàn Khiêm hơn ngàn thạch gạo lương thực – số lương thực đó không chỉ giúp Hàn Khiêm có thể thuê hơn ngàn lao công từ nội bộ quân doanh, mà hơn một năm qua còn hỗ trợ xây dựng nội bộ biệt viện Thu Hồ Sơn, đồng thời chống đỡ sự mở rộng của hệ thống Tả Ti.

Nếu thực sự giao việc Công Tào cho Hàn Khiêm chủ trì, thì không biết sẽ có bao nhiêu tiền lương nằm trong tay hắn, và không biết trong số đó bao nhiêu sẽ bị Hàn Khiêm tham ô để hỗ trợ mở rộng hệ thống Tả Ti. Đến lúc đó, sẽ càng khó mà kiểm soát.

Lý Tri Cáo coi như đã hiểu, phụ thân họ thực tế không thể chi trả trực tiếp tiền lương nuôi dưỡng Tả Ti, nhưng trong tình thế hiện tại lại không thể thiếu hệ thống Tả Ti mà Hàn Khiêm đã bước đầu xây dựng.

"Phụ thân có xác định muốn thúc đẩy Long Tước Quân tham chiến trước mùa đông không?" Lý Tri Cáo hỏi.

"Ừm," Lý Phổ bất đắc dĩ gật đầu, nói, "Hôm nay Bệ hạ triệu ta vào cung, ta đã bẩm báo việc này. Tuy Bệ hạ không trực tiếp cho phép, nhưng đã phái Thiếu Giám đại nhân đến Xu Mật Viện lấy tấm địa đồ Kinh Tương mới nhất."

Lý Tri Cáo thầm thở dài một hơi. Nếu Bệ hạ đã có ý muốn Long Tước Quân tiếp viện từ tuyến phía Tây, mà họ lại muốn đề phòng An Ninh Cung và Từ thị âm thầm ra tay gì đó, thì càng không thể thiếu những bố trí mà Tả Ti đã thực hiện ở tuyến Giang Ngạc trong thời gian trước.

Tóm lại, trong thời gian ngắn, khả năng họ trực tiếp lôi kéo Dương Khâm cùng những người khác về phe mình là không lớn.

Với vết xe đổ của Phạm Đại Hắc, Hàn Khiêm càng không thể nào tha thứ cho việc họ can thiệp vào chuyện đội thuyền.

Mà dù có tập hợp năm ngàn tướng sĩ xuất chinh, sau khi rời Kim Lăng, việc tiếp tế s�� do Xu Mật Viện cung cấp. Nhưng trước khi xuất chinh, áo giáp, quân phục rét cùng các thứ khác của tướng sĩ, mỗi thứ đều là một khoản chi tiêu lớn.

Nói cho cùng, vẫn là phe của họ thế lực quá yếu, người ủng hộ quá ít, nên càng làm nổi bật sự không thể thiếu của Hàn Khiêm.

Chu Nguyên liếc nhìn Diêu Tích Thủy, muốn nói rồi lại thôi. Sài Kiến trừng mắt nhìn sang, Chu Nguyên cười ngượng nghịu một tiếng, mấy lời cuối cùng vẫn giấu trong bụng không thốt ra.

Lý Tri Cáo trong lòng thở dài, thầm nghĩ lúc này nếu thật muốn động ý này, đưa Tích Thủy qua, liệu có thể chắc chắn Hàn Khiêm sẽ tiếp nhận không?

Diêu Tích Thủy cụp mi mắt xuống, dường như không hề nhìn thấy những động tác nhỏ của Chu Nguyên và Sài Kiến.

"Chúng ta cứ giữ yên lặng, Tả Ti chưa hẳn đã làm nên được bao nhiêu thanh thế!" Hắc Sa phu nhân lúc này mở lời nói, "Còn rất nhiều chuyện, cứ đợi sau khi xuất chinh lần này rồi hãy tính."

Lý Tri Cáo thầm nghĩ cũng đúng, hiện tại quan trọng nhất vẫn là dốc toàn lực đảm bảo chuyến xuất chinh lần này không xảy ra sai sót.

Cho dù là Chức Phương Ty Triệu Minh Đình lần này đã chịu thiệt thòi lớn như vậy dưới tay cha con Hàn Đạo Huân, Hàn Khiêm, nhưng lúc này ông ta cũng đã tự mình chạy đến Thọ Châu, đích thân theo dõi động tĩnh của Lương quốc ở phía bắc Quang Châu, Thọ Châu, tạm thời cũng không có thời gian tìm Hàn Khiêm tính sổ ân oán.

...

...

Phùng Dực bị giam trong nhà mấy ngày, liền buồn bực không chịu nổi. Thừa dịp phụ thân đến nha môn điểm danh, hắn chạy đến trước mặt tổ mẫu khóc lóc ầm ĩ, lăn lộn hồi lâu, thật vất vả mới cầu được sự đồng ý ra khỏi phủ để hóng mát, nhưng cũng phải hứa không đi tìm Hàn Khiêm, còn việc của Tam Hoàng tử bên kia cũng tạm thời gác lại, không đến điểm danh.

Bên người có bốn tên hộ vệ không tài nào cắt đuôi được đi theo sát, Phùng Dực cũng chẳng thể đến Vãn Hồng Lâu vui chơi, đành chạy đến Tiểu Phiền Lâu, nơi gần đây danh tiếng dần nổi. Nhưng nhìn thấy mấy vị đầu bài cô nương mới nổi ở Tiểu Phiền Lâu, hắn thấy cũng chỉ thường thôi.

Lời lẽ phù phiếm, dáng vẻ tục tĩu khó chịu, lại còn từng người tự xưng vẫn còn trinh trắng, Phùng Dực thực sự không thể nào nảy sinh hứng thú lớn. Hắn bèn muốn một gian bao phòng nhìn ra mặt đường, gọi một nhạc công, một nhạc kỹ, ngồi trước cửa sổ nhìn dòng người ngựa như rồng bên ngoài, nghe khúc hát khàn giọng, thầm nghĩ ngẫu nhiên trải qua những ngày tháng thanh tâm quả dục thế này cũng là có chút nhàn nhã.

Mãi đến lúc này, hắn mới có thể bảo bốn tên hộ vệ ra ngoài hành lang trông chừng, được chút thanh nhàn.

"Khúc «Khánh Thiện Nhạc» này của ngươi tấu có chút không đúng điệu a, nhạc sĩ Tiểu Phiền Lâu từ khi nào lại tầm thường như vậy?" Phùng Dực ổn định lại tâm thần, liền nghe ra khúc nhạc trong tay nhạc công có hơi lệch tông đến mức khó nghe, nhưng hắn cũng không giận, không giống như mọi khi mà đuổi người đi ngay, mà nghiêng đầu hỏi.

"Phùng Tam công tử quả thật là người tao nhã a, ta còn tưởng khúc Khánh Thiện Nhạc này ta đã luyện rất tốt rồi chứ, xem ra sau này cái vai nhạc công này ta không thể đóng nữa rồi, sơ hở quá lớn!" Nhạc công thản nhiên cười, đưa cây cổ cầm trước mặt cho nhạc kỹ bên cạnh vừa gảy vừa hát.

Phùng Dực há hốc miệng, mãi một lúc sau mới mơ hồ nhìn ra từ hàng lông mày của nhạc công đó chính là Hàn Khiêm: "Ngươi, ngươi, sao lại biến thành người khác vậy?"

"Nhạc công Hàn Khiêm xin ra mắt Phùng Tam công tử."

Hàn Khiêm đứng lên, giả bộ hành lễ vái chào, rồi đi đến trước cửa sổ, đối diện với Phùng Dực. Hắn tự rót một chén rượu, nhấp từng ngụm nhỏ, nhìn dòng xe ngựa như nước chảy dưới lầu, cảm khái nói:

"Nếu quãng đời còn lại đều có thể nhàn nhã như Phùng Tam công tử hôm nay, thì kiếp người quả thực không tồi a."

"Ta vốn muốn đến tìm ngươi, nhưng phụ thân ta phái người canh giữ quá chặt, ta căn bản không thể thoát thân. Hơn nữa, phụ thân ta cũng nói, bên ngươi đổi hàng ngang giá, Phùng gia ta tạm thời cũng chấp nhận khoản thiệt thòi này, nhưng nếu ta lại đi tìm các ngươi, Phùng gia ta cũng chỉ có thể đi tìm Triệu Minh Đình, nói rằng hàng hóa của Phùng gia bị cướp bóc..." Phùng Dực cười gượng giải thích, cho thấy mấy ngày nay không phải hắn cố tình trốn tránh không gặp Hàn Khiêm.

"Nếu phụ thân ngươi thật sự dám làm như vậy, thì sau này thuyền hàng của Phùng gia e rằng đừng hòng thuận lợi rời Kim Lăng nữa," Hàn Khiêm cười nói, "Đương nhiên, ta sẽ không làm việc gì khiến ngươi khó xử, bằng không, ta cần gì phải hóa trang như vậy đến gặp ngươi? Ta đến gặp ngươi, chủ yếu cũng là vì Điện Hạ nhớ đến ngươi, sai ta đến hỏi xem ngươi có thay đổi tâm tư hay không?"

Phùng Dực thầm nghĩ, vẫn là đừng nhắc đến thì hơn, bèn cười gượng nói: "Nhìn ngươi nói kìa, ngươi chẳng lẽ còn không hiểu ta sao? Ta nghe nói hiện tại các ngươi động tĩnh rất lớn, Long Tước Quân đều sắp xuất chinh rồi. À, đúng rồi, các ngươi lại mở một tiệm tiền ở hẻm Ô Lê, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

"Ngoài việc thay mặt Điện Hạ đến chào hỏi ngươi, ta chủ yếu vẫn là vì chuyện này mà đến tìm ngươi," Hàn Khiêm kể cặn kẽ chuyện vay mượn cho Phùng Dực nghe, nói, "Mọi người sống yên ổn cũng chưa được mấy năm, trong tay người dân nghèo chợ búa rốt cuộc chẳng có bao nhiêu tiền dư. Chuyện này nếu ngươi giúp đỡ âm thầm đồn thổi, công lao sẽ không nhỏ. Cho dù ngươi tạm thời không tiện đến diện kiến Điện Hạ, ta nghĩ Điện Hạ cũng sẽ không cảm thấy ngươi thay lòng đổi dạ."

"Ta sao lại thay lòng đổi dạ?" Phùng Dực cười gượng, "Chỉ là phụ thân ta đã sắp xếp người đi theo, ta thực sự không có cách nào tìm người để nói chuyện này a."

"Tất cả số tiền thu được, tiệm tiền mỗi tháng đ��u sẽ trả đủ bốn phần lãi suất. Rất nhiều người đều cảm thấy lần này là Điện Hạ thực sự quá thiếu tiền, nên mới nghĩ ra cách này như uống rượu độc giải khát. Ngươi dù có khuyên người khác gửi tiền vào tiệm tiền, cũng có thể nói là cho Điện Hạ uống rượu độc, ngươi sợ phụ thân ngươi quở trách gì sao? Hơn nữa, ngươi chỉ cần khiến càng nhiều người biết việc này, bàn tán việc này là được, cũng không cần ngươi công khai khuyên bảo..." Hàn Khiêm cười nói.

"Ngươi không sợ ôm hết tiền bỏ trốn sao?" Phùng Dực trộm nhìn Hàn Khiêm hỏi.

"Chuyện đó cũng chẳng liên quan gì đến ngươi a," Hàn Khiêm vừa cười vừa nói, "À, đúng rồi, đầu năm phủ nhà ngươi có mua một gia nô tam đẳng tên là Quách Tước Nhi, hắn lại là người cơ trí hiểu chuyện, rất được quản sự phủ ngoài nhà ngươi yêu thích. Ngươi có thể giữ Quách Tước Nhi ở bên cạnh, nếu có chuyện gì gấp cần liên hệ ta, có thể tìm hắn làm thay."

"Ngươi nói cái tên gia nô đen như bồ hóng, mọi người đặt biệt hiệu cho hắn là Tiểu Ô Nha đó sao?" Phùng Dực há hốc miệng nửa ngày, làm sao cũng không nghĩ tới Hàn Khiêm khi trù tính thành lập Tả Ti, lại là người đầu tiên đặt mật thám vào trong nhà hắn!

"Ngươi đừng có phản ứng thái quá như vậy, ta đây cũng là bất đắc dĩ mà phụng mệnh làm việc," Hàn Khiêm nói, "Ngươi có thấy hai nha hoàn bên cạnh ta kia không, có ai là ta có thể ngủ được đâu? Mẹ nó, ngay cả sờ mông cũng không được, ngươi cùng Hi Vinh ít ra còn được hưởng thụ tư vị."

"... Phùng Dực lặng lẽ cười gượng hai tiếng, nhưng hồi tưởng lại, tư vị của Xuân Nương quả thực là đủ tiêu hồn thực cốt. So với đó, mấy tên nha hoàn bên cạnh cùng những cô nương được gọi là đầu bài trong Vãn Hồng Lâu, Tiểu Phiền Lâu, quả thực đều là đồ tầm thường tục tĩu.

Những trang văn này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free, mong quý độc giả trân trọng.