Thương quận, Đại Lương.

Hỗ Triếp, quận trưởng Thương quận, đang dẫn theo đội thân binh của mình, tuần tra phòng thủ thành phố.

Đại Lương từng là kinh đô của Đại Ngụy, thành cao hào sâu, dân cư đông đúc. Tuy nhiên, từ khi Bành Việt nhậm chức Tướng quốc nước Ngụy, đã dời đô đến Định Đào, nơi ở của hắn. Bởi vậy, hiện tại địa vị của Đại Lương trong Lương quốc đã suy giảm, nhưng ngay cả như vậy, đây vẫn tuyệt đối là đô ấp lớn nhất, quan trọng nhất trong khu vực.

Còn về phần Hỗ Triếp, thì là một trong những tướng cũ tâm phúc theo Bành Việt từ khi khởi binh ở Cự Dã Trạch. Mặc dù năng lực tầm thường, nhưng lại được Bành Việt vô cùng tín nhiệm. Hán vương Lưu Bang truyền hịch thiên hạ, mời các lộ chư hầu cùng đánh Hạng Vũ, Bành Việt không thể không nể mặt mà đi, lại một mình để Hỗ Triếp ở lại trấn thủ Đại Lương. Từ đó đủ thấy Bành Việt tín nhiệm hắn đến mức nào.

“Tất cả hãy giữ vững tinh thần cho lão tử, mở to mắt ra một chút!” Hỗ Triếp vừa vuốt kiếm tuần tra, vừa quát lớn, “Một khi phát hiện bóng dáng tặc binh, lập tức báo lại!”

“Dạ!” Quân giữ thành trên đầu thành ồ ạt đáp lời.

Hỗ Triếp qua lại tuần tra hai lượt, lúc này mới yên tâm xuống thành, trở về nha thự.

Mấy ngày gần đây, Thương quận quả thực có chút hơi hướm bất an. Một đội suất vô danh ở huyện Trần Lưu, tên là Bàng Ngọc, lại dám giả mạo hậu nhân của cố danh tướng nước Ngụy Bàng Quyên, mà vẫn có người tin tưởng. Tên nghịch tặc to gan lớn mật này lại dám giết Trần Lưu lệnh, hơn nữa, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã liên tiếp chiếm được hai huyện Trần Lưu và Ung Đồi. Nghe nói đã tụ tập được hơn vạn người rồi!

Còn nữa, ở Khúc Ấp phía tây, vốn dĩ có tàn quân Sở đang hoạt động. Hiện tại, những tàn quân Sở này hoạt động lại càng thêm ngông cuồng. Nhưng Hỗ Triếp dù có bất mãn, hiện tại cũng tuyệt đối không dám dẫn binh đi đánh. Hắn mà thực sự mang đại quân rời khỏi Đại Lương, e rằng tên tiểu tử Bàng Ngọc ở phía nam kia sẽ thừa cơ đánh chiếm Đại Lương mất!

Điều càng khiến Hỗ Triếp lo lắng chính là, trong thành Đại Lương dường như cũng có dấu hiệu bất ổn.

Việc Ngao Thương thất thủ, rồi năm thành trì quan trọng như Huỳnh Dương, Quảng Vũ, Thành Cao, Kinh Ấp, Tác Ấp đều bị mất, một chuyện lớn đến vậy, muốn phong tỏa tin tức là điều tuyệt đối không thể. Phần lớn các cường hào thế tộc trong thành Đại Lương cũng đã biết chân tướng. Trong số đó, không ít cường hào thế tộc từng bị Lương vương xa lánh, nhóm người này có thể tùy thời nhảy ra gây rối!

Mặc dù Hỗ Triếp năng lực tầm thường, nhưng dù sao cũng đã theo Bành Việt đánh trận nhiều năm như vậy, biết rõ nội ứng ngoại hợp đáng sợ đến mức nào. Bởi vậy, hắn định sớm trừ bỏ những nhân tố bất ổn này. Hắn thậm chí đã sắp xếp xong kế hoạch, chuẩn bị đêm nay sẽ ra tay diệt trừ tận gốc nhóm cường hào thế tộc có khả năng gây bất lợi cho mình!

Nhưng, Hỗ Triếp vừa mới xuống thành lầu, lập tức có một tiểu lại dưới trướng hoảng hốt chạy đến báo cáo: “Đại nhân, không hay rồi! Các thị tộc Công Thâu, Nam Cung... đã khởi binh làm phản rồi! Công Thâu Bàn, Nam Cung Luy đã dẫn theo mấy trăm môn khách xông vào nha thự, đang bốn phía giết người phóng hỏa, đại nhân ngài chi bằng nhanh chóng đến quân doanh tạm lánh đi ạ!”

“Ngươi nói cái gì?” Hỗ Triếp nghe vậy kinh hãi.

Hỗ Triếp không thể không giật mình. Phía hắn vừa mới lên kế hoạch xong, không ngờ phía bên kia đã phát động trước rồi? Những cường hào thế tộc này, quả thực không thể coi thường được!

Đang lúc kinh ngạc, ngoài thành đột nhiên cũng vang lên tiếng hò hét vang trời động đất.

Chợt, quân giữ thành Đại Lương trên đầu thành cũng bắt đầu hoảng loạn, một tiểu giáo thò đầu ra khỏi tường chắn, mặt mũi đầy hoảng sợ mà lớn tiếng gọi Hỗ Triếp nói: “Đại nhân, không hay rồi! Tặc binh đã giết đến nơi!”

“Ngươi ngươi ngươi, ngươi nói cái gì?” Hỗ Triếp càng thêm giật mình nói, “Tặc binh?!”

Lời nói còn chưa dứt, lại có một tiểu giáo khác cưỡi ngựa nhanh chạy vội đến, người chưa tới, tiếng thét dài thê lương đã truyền đến: “Đại nhân, tai họa rồi! Công Thâu Bàn đã dẫn môn khách mở Tây Môn, mấy ngàn tặc binh đã giết vào thành! Đại nhân, Đại Lương đã mất rồi, thành Đại Lương đã mất rồi...”

“Á!” Lần này Hỗ Triếp kinh ngạc thật sự không giống bình thường, lập tức choáng váng.

“Đại nhân, lần này không thể ở lại lâu nữa, đi mau, đi mau lên!” Cũng may đội suất thân binh sau lưng Hỗ Triếp cơ trí, lúc này dẫn theo hơn mười thân binh xông lên, bảo vệ Hỗ Triếp phá vòng vây ra cửa Đông, tháo chạy về Định Đào.

**********

Tam Xuyên quận, Hổ Lao Quan.

Lữ Trạch đã dời nha thự của mình từ Lạc Dương đến Hổ Lao Quan.

Hổ Lao Quan là bình phong phía Đông của Lạc Dương, lại càng là cửa ngõ của Tam Xuyên quận, có vị trí địa lý cực kỳ trọng yếu. Mặc dù Hổ Lao Quan vốn có hai ngàn tinh binh trấn thủ, nhưng Lữ Trạch vẫn cảm thấy lo lắng, lại từ Lạc Dương dẫn theo năm nghìn tinh binh đến đây tăng cường phòng thủ Hổ Lao Quan. Đến nước này, Lữ Trạch đã không còn nghĩ đến việc một mình bình định phản loạn ở Ngụy địa nữa.

Tuy nói Lưu Bang để lại cho Tam Xuyên quận hơn vạn tinh binh, nhưng so với tặc binh, số binh lực ấy vẫn là quá ít.

Hiện tại, Lữ Trạch đã không còn muốn thu phục Lương địa nữa, chỉ cần có thể bảo vệ được Hổ Lao Quan, giữ vững cửa ngõ Tam Xuyên là được!

Tam Xuyên quận chính là bình chướng phía Đông của Quan Trung bình nguyên, bởi vì phía sau Lạc Dương là Hàm Cốc Quan. Một khi quân phản loạn công hãm Lạc Dương, rồi lại hướng tây công hãm Hàm Cốc Quan, thì nền tảng của Quan Trung sẽ không giữ được! Ngay cả khi Lưu Bang nhanh chóng điều quân trở về, Quan Trung cũng chắc chắn sẽ chịu sự phá hoại lớn. Nói như vậy, trong thời gian ngắn Quan Trung bình nguyên đừng nghĩ khôi phục nguyên khí.

Thực tế, điều càng khiến Lữ Trạch lo lắng chính là, hiện tại phòng thủ Quan Trung cực kỳ trống rỗng, cũng chỉ có hai vạn lão nhược!

Cho nên, việc có thể bảo vệ được Hổ Lao Quan hay không, đã trở thành điều kiện tiên quyết để bảo vệ Tam Xuyên quận và Quan Trung!

Cho nên, Lữ Trạch không chút do dự dời nha thự của mình đến Hổ Lao Quan trước. Để khích lệ sĩ khí, hắn càng bày ra tư thế cùng Hổ Lao Quan sống chết có nhau.

Không thể không nói, Lữ Trạch quả thực rất có nhãn lực và năng lực.

Nhưng, các quận trưởng Thương quận, Trần quận, Đông quận, Dĩnh Xuyên quận còn lại thì không có được nhãn lực và năng lực như Lữ Trạch. Chỉ trong chưa đầy năm ngày, đủ loại tin dữ đã liên tục không ngừng truyền đến Hổ Lao Quan!

Trong đại sảnh nha thự của Lữ Trạch tại Hổ Lao Quan, dựa vào bình phong phía bắc, tấm bản đồ Ngụy địa đã được treo lên. Lữ Trạch cùng mười vị phụ tá, thuộc cấp đang vây quanh bản đồ thì thầm bàn luận. Trên bản đồ, hơn năm mươi thành ở Ngụy địa, đã có gần một nửa bị bôi đen. Những thành trì này đều đã xác định bị phản quân công hãm.

Khắp nơi khói lửa báo động, phóng tầm mắt nhìn lại, cả Ngụy địa thực sự có thể nói là khắp nơi khói lửa báo động!

“Bẩm...” Lại có một tiểu lại dưới trướng hoảng hốt đi vào, quỳ xuống đất bẩm báo: “Đại nhân, Đại Lương thất thủ rồi!”

Tiếng nói vừa dứt, trong đại sảnh lập tức xôn xao một mảnh.

“Á?! Đại Lương cũng thất thủ rồi sao?”

“Trời ạ, thế này phải làm sao đây?”

“Thực sự không thể tin được, tặc binh lại càng thế lớn như vậy!”

“Không biết Hán vương, Lương vương lúc nào mới có thể điều quân trở về?”

“Đúng vậy, nếu Đại quân của Hán vương không quay về, cả Ngụy địa đều sẽ thất thủ rồi. Đến lúc đó, tặc binh tất nhiên sẽ thừa cơ đến đánh Hổ Lao Quan. Hổ Lao Quan mặc dù là hùng quan thiên hạ, nhưng chúng ta dù sao cũng chỉ có bảy ngàn tinh binh, chưa chắc đã giữ được đâu. Một khi Hổ Lao Quan thất thủ, hậu quả sẽ khôn lường!”

Lữ Trạch lại không nói một lời, chỉ cầm than đen đi đến trước bản đồ, rồi dùng sức bôi đen thành Đại Lương. Đại Lương là quận trị đầu tiên thất thủ trong bốn quận xung quanh Ngao Thương, đồng thời cũng là đô ấp lớn nhất, hùng mạnh nhất Ngụy địa. Đại Lương thất thủ, đủ để cho thấy khí thế của tặc binh đã tương đối ngông cuồng rồi!

Các phụ tá và thuộc cấp xì xào bàn tán, Lữ Trạch lại thủy chung không nói thêm lời nào.

Sau một hồi khá lâu, Lữ Trạch mới trầm giọng nói: “Truyền lệnh, tăng số lượng trinh sát thám tử, tiếp tục dò xét!”

**********

Tại Ngao Thương, Hạng Trang cùng Úy và Vũ Thiệp chậm rãi leo lên đầu tường thành.

Đứng trên đầu thành nhìn xuống, chỉ thấy dưới chân núi Ngao Thương đã dựng lên những ngôi nhà gỗ, nhà tranh dày đặc, giữa đó lại càng có vô số lều vải rách rưới. Ở phía Đông của những ngôi nhà gỗ, nhà tranh và lều vải rách rưới này, thì là một loạt các quán cháo được dựng chỉnh tề, bốn năm trăm chiếc nồi sắt lớn đã được đặt lên bếp, ngày đêm không ngừng nấu cháo, hơn nữa là cháo đặc đến mức cắm đũa vào không đổ.

Chỉ trong chưa đầy năm ngày, dưới sự hấp dẫn của lương thực ở Ngao Thương, không chỉ có năm vạn dân đói mấy ngày trước đã tán loạn nay quay lại, mà càng có hàng chục vạn dân đói khác chen chúc kéo đ���n. Mặc dù không ai từng thống kê qua, trên thực tế cũng không thể tiến hành thống kê được, nhưng theo Hạng Trang nhận định, hiện tại số dân đói tụ tập bên ngoài Ngao Thương đã vượt quá năm mươi vạn!

Trong năm mươi vạn dân đói này, đương nhiên người già, trẻ nhỏ, phụ nữ chiếm đa số, nhưng, tráng đinh cũng không phải là không có!

Những tráng đinh này giống như măng trong rừng trúc, người phía trước đã đào một lần rồi, người phía sau nữa đào, cũng vẫn có thể tìm được một ít, có lẽ số lượng ít hơn một chút, chất lượng kém hơn một chút, nhưng dù sao cũng vẫn có! Nhưng, trong mắt Hạng Trang, những tráng đinh này cũng tương tự là vướng víu, ít nhất trước khi Sở quân không có căn cơ, tuyệt đối là vướng víu!

Yên lặng nhìn hồi lâu, Hạng Trang đột nhiên hỏi Vũ Thiệp: “Tiên sinh, Ngao Thương còn lại bao nhiêu lương thực?”

Vũ Thiệp liền thở dài, lo lắng nói: “Bẩm Thượng tướng quân, lương thực ở Ngao Thương cũng không còn nhiều nữa. Nếu như chỉ là hơn mười vạn dân đói hiện có này, gần như có thể ăn nửa năm. Nhưng vấn đề là tiếp theo khẳng định còn có thể có nhiều dân đói hơn chen chúc kéo đến, cho nên tại hạ lo lắng, lương thực ở Ngao Thương rất có thể không đủ dùng qua hai tháng!”

“Hai tháng sao?” Úy nhẹ gật đầu, dáng vẻ như đang suy nghĩ.

Hạng Trang lại nói: “Tiên sinh, lương khô của quân ta đã sao xong chưa?”

“Lương khô của quân ta đã sao xong rồi!” Vũ Thiệp vội đáp, “Tổng cộng chở được hơn năm trăm xe ngựa!”

Hạng Trang nhẹ gật đầu, bỗng quay đầu nhìn Úy, nói: “Quân sư, chúng ta có phải nên đi rồi không?”

“Đúng vậy, gần như là nên đi rồi.” Úy nhẹ gật đầu, như có điều suy nghĩ nói, “Là nên đi rồi.”

Tác phẩm này được đội ngũ dịch giả tâm huyết của truyen.free chuyển ngữ riêng biệt và độc quyền.