Đại tướng Quán Anh nước Tề vừa tiến cống cho Lưu Bang một con nai vào ngày hôm qua. Sáng sớm hôm sau, Lưu Bang đã lệnh đầu bếp làm thịt. Lúc này, thịt đã được hầm nhừ thơm ngon, bèn mời Trương Lương, Trần Bình đến đại trướng. Vừa uống rượu ăn thịt, vừa trò chuyện giải sầu. Thực ra, hơn nửa tháng nay Lưu Bang đã phiền muộn đến mức không chịu nổi, ngay cả việc xem Thích phu nhân vén tay áo, uốn lưng múa cũng mất hết hứng thú.

Lúc này, Lưu Bang đang bưng chân nai nướng, ăn đến mức miệng đầy mỡ, vừa ăn vừa không ngừng khen ngon.

Trương Lương và Trần Bình có dáng vẻ ăn uống nhã nhặn hơn nhiều so với Lưu Bang, một kẻ vô lại xuất thân từ phố chợ. Ba vị quân thần đang ăn uống rất vui vẻ, Hạ Hầu Anh bỗng vội vã bước vào, thở hổn hển bẩm báo: "Đại vương, sứ giả từ quận Thương, người của quận thừa, đang chờ cầu kiến!"

Quận Thương thuộc nước Lương, các quan viên như quận trưởng, quận thừa, quận úy đương nhiên do Bành Việt bổ nhiệm. Nhưng không ai hay biết, quận thừa quận Thương thực chất đã sớm bị Lưu Bang ngầm mua chuộc. Bởi vậy, khi Bành Việt nhận được tin khẩn cấp từ quận trưởng quận Thương, sứ giả của quận thừa quận Thương cũng đồng thời chạy tới đại doanh của Lưu Bang. Còn về sứ giả của Lữ Trạch, quận trưởng Tam Xuyên, vì đường xá xa xôi, lúc này vẫn còn đang trên đường.

"Sứ giả từ quận Thương sao?" Lưu Bang vẫy vẫy bàn tay dính mỡ, thờ ơ nói: "Ngươi cho hắn vào đi."

Hạ Hầu Anh vâng lệnh rời đi, chốc lát sau đã dẫn một sứ giả quần áo ướt đẫm trở lại. Sứ giả kia quỳ rạp xuống đất, cởi cái bọc trên lưng ra, hai tay dâng cao quá đầu, sau đó với vẻ mặt thê thảm bẩm báo: "Đại vương, Đại vương... Hạng Vũ đã dẫn đại quân nước Sở chiếm giữ sáu thành Ngao Thương, Huỳnh Dương, Thành Cao, Quảng Vũ, Kinh Ấp, Tác Ấp! Quận Thương cũng đã nguy trong sớm tối rồi!"

"Cái gì? Hạng Vũ ư?!"

"Sáu thành ở Ngao Thương đều đã mất rồi ư?!"

Trương Lương, Trần Bình ngồi phía dưới nhìn nhau, đều không thể tin vào tai mình.

Lưu Bang cũng đột nhiên giật mình kinh hãi. Miếng thịt nai lớn vừa đưa vào miệng đột ngột trượt xuống cổ họng, rồi lại mắc kẹt ngay tại đó, không xuống được mà cũng chẳng lên được. Miếng thịt này khiến Lưu Bang bị nghẹn. Chỉ chốc lát sau, mặt Lưu Bang đã tím ngắt, hai mắt lồi ra, tay chân múa loạn mấy cái rồi ngã nhào xuống ghế.

Trương Lương, Trần Bình lúc này mới nhận ra điều bất thường, vội vàng xông tới đỡ Lưu Bang dậy.

Hạ Hầu Anh cũng vội vã chạy tới, vỗ mạnh hai cái vào lưng Lưu Bang. Lưu Bang lúc này mới "PHỐC" một tiếng phun miếng thịt nai mắc kẹt trong cổ họng ra. Chưa kịp thở một hơi, Lưu Bang đã bò dậy xoay người, nắm chặt tay áo Trương Lương, Trần Bình, liên tục kinh hãi kêu lên: "Xong rồi, xong rồi, lần này thì xong thật rồi! Hạng Vũ không chết ư? Hạng Vũ hắn vẫn chưa chết sao?!"

Chẳng trách Lưu Bang lại giật mình đến thế. Cuộc tranh chấp Sở Hán, năm năm loạn chiến, Lưu Bang thực sự đã chịu quá nhiều đau khổ từ Hạng Vũ. Lần này thật vất vả mới đánh bại hắn ở Cai Hạ, còn khiến Hạng Vũ tự vẫn ở Ô Giang. Ban đầu cứ ngỡ Hạng Vũ đã bỏ mạng như vậy, nào ngờ, giờ lại đột nhiên có người chạy đến nói với hắn rằng Hạng Vũ chưa chết, còn dẫn đại quân chiếm Ngao Thương, thế thì còn ra thể thống gì nữa đây?

"Đại vương yên tâm, Đại vương cứ việc yên tâm đi, Hạng Vũ đã chết rồi... Hạng Vũ nhất định đã chết rồi!" Trương Lương vội vàng an ủi: "Thậm chí thủ cấp của Hạng Vũ giờ cũng đã nát dưới đáy hồ rồi, hắn làm sao có thể cải tử hoàn sinh được? Chuyện này, chắc chắn là do người khác mạo danh Hạng Vũ mà làm, dù thế nào đi nữa, chuyện này khó có thể là Hạng Vũ làm!"

Trần Bình cũng tiếp lời: "Đúng vậy, Đại vương, việc bất ngờ đánh chiếm Ngao Thương tuyệt đối không phải là Hạng Vũ."

"À, không phải Hạng Vũ à." Lưu Bang lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, thoải mái nói: "Ta cứ nói mà, Hạng Vũ đã chết rồi, làm sao có thể cải tử hoàn sinh được?"

Nói đoạn này xong, Lưu Bang lại nhíu mày hỏi Trương Lương: "Nhưng Tử Phòng à, chuyện Ngao Thương rốt cuộc là sao?"

"Chuyện này..." Trương Lương và Trần Bình trao đổi ánh mắt, rồi lắc đầu nói: "Đại vương, thần cũng không dám chắc."

Việc này quả thực rất khó phán đoán. Trương Lương, Trần Bình tuy có trí mưu hơn người, nhưng cũng khó mà biết rõ sự tình cách ngàn dặm.

Lưu Bang sờ sờ hai mép ria mép đẹp đẽ trên môi, bỗng nhiên nói: "Tử Phòng, chúng ta sẽ không phải trúng kế 'kim thiền thoát xác' của tiểu tử Hạng Trang chứ?"

"Điều đó không thể nào." Trương Lương quả quyết nói: "Tuyệt đối không thể nào!"

Trần Bình cũng nói: "Đại vương quá lo lắng rồi. Bên nước Lâm Giang đến nay vẫn chưa có tin tức Sở quân xâm phạm biên giới. Nếu không có gì bất ngờ, tàn quân Sở của Hạng Trang e rằng đã bại vong trong núi sâu rồi."

Trương Lương, Trần Bình tuy tài giỏi, nhưng dù sao cũng không phải thần tiên. Tư duy của họ cũng bị giới hạn bởi lẽ thường tình. Họ chưa từng tiến vào rừng sâu núi thẳm để thực địa khảo sát, đương nhiên không biết trong núi có trúc, có sông, dễ dàng kết bè xuôi dòng mà đi, nên không thể nào tưởng tượng được Hạng Trang và Úy lại có thể diễn ra một màn 'kim thiền thoát xác' xuất sắc như vậy!

"Vậy thì..." Lưu Bang lại nói, "Kẻ bất ngờ đánh chiếm Ngao Thương là ai?"

"Đúng vậy, kẻ bất ngờ đánh chiếm Ngao Thương là ai chứ?" Trần Bình cũng khẽ giọng phụ họa: "Lệnh Ngao Thương Trần Hi là do đại nhân Lữ Trạch tiến cử, người này ở đất Ngụy cũng rất có danh tiếng, hẳn không phải hạng người tầm thường. Hơn nữa Ngao Thương là nơi hiểm yếu, lại có Huỳnh Dương, Quảng Vũ, Thành Cao, Kinh Ấp, Tác Ấp làm thành hộ vệ, muốn nhanh chóng đồ sát, nói dễ vậy sao?"

"Đúng vậy, kẻ bất ngờ đánh chiếm Ngao Thương là ai chứ?" Lưu Bang liên tục gật đầu nói.

"Đại vương, việc ai đánh chiếm Ngao Thương giờ đã không còn quan trọng nữa." Trương Lương lại thở dài, trầm giọng nói: "Ngao Thương vừa mất, lương thảo của quân ta đã bị cắt đứt. Một khi tin tức này truyền ra, các lộ liên quân chắc chắn sẽ dao động. Hơn nữa Hoài Tứ lại mưa dầm mấy ngày liền, quân sĩ các n��ớc đều có ý muốn về quê..."

Trần Bình thần sắc khẽ động, nói tiếp: "Điều tệ hơn là, quận Thương không yên, Lương vương Bành Việt há có thể ngồi yên không lo? Nếu không có gì bất ngờ, Bành Việt e rằng đã nhận được tin tức, lúc này hẳn đã đến đây cáo biệt Đại vương rồi!"

"Bành Việt muốn đến cáo biệt? Hắn muốn dẫn binh trở về nước Lương ư?" Lưu Bang lập tức ý thức được sự nghiêm trọng của vấn đề.

Trương Lương khẽ gật đầu, im lặng không nói. Tình huống đột biến này thoáng chốc đã làm xáo trộn toàn bộ kế hoạch của Hán vương. Một khi Lương vương Bành Việt dẫn quân trở về cứu đất Lương, các lộ chư hầu còn lại tất sẽ ào ạt làm theo. Đến lúc đó Lưu Bang lấy gì để ngăn cản? Một khi những chư hầu vương này đều trở về đất phong, Hán vương muốn điều động họ lại thì khó như lên trời!

"Tử Phòng, nếu Bành Việt thật sự đến cáo biệt, ta nên làm gì bây giờ?" Lưu Bang vội vã hỏi: "Thả hắn về ư?"

"Làm vậy sao được?" Trương Lương quả quyết lắc đầu nói: "Đại vương, lúc này bỏ mặc Bành Việt một mình điều quân về đất Lương thì chẳng khác nào thả hổ về rừng. Sau này muốn thu hồi binh quyền của hắn thì sẽ rất khó khăn."

"Vậy thì..." Lưu Bang cắn răng, trầm giọng nói: "Hiện giờ cứ đoạt binh quyền của hắn ư?"

Lưu Bang xuất thân từ kẻ vô lại phố chợ, làm việc luôn cực kỳ tàn nhẫn. Hắn tin rằng, chỉ cần Hàn Tín đứng về phía hắn, dù có cưỡng ép đoạt quyền, các lộ chư hầu cũng tuyệt đối không dám làm loạn. Về phần Hàn Tín, Lưu Bang vẫn rất có lòng tin vào hắn; ít nhất hiện tại, Hàn Tín tuyệt đối là một thủ hạ trung thành nhất dưới trướng Lưu Bang!

Trương Lương trầm ngâm một lát, nói: "Hiện giờ đoạt quyền, có lợi cũng có hại, làm sao lấy bỏ, hoàn toàn tùy thuộc Đại vương."

Dứt lời, Trương Lương lại cẩn thận phân tích: "Nếu hiện giờ cưỡng ép đoạt quyền, Đại vương có sự ủng hộ to lớn từ Tề vương, các lộ chư hầu dù có oán giận trong lòng cũng tuyệt đối không dám làm loạn. Nhưng sau khi các lộ chư hầu trở về đất phong, họ nhất định sẽ chiêu binh mãi mã. Nếu Đại vương có thể nhanh chóng tiêu diệt tàn dư Sở quân ở các nơi, thì các lộ chư hầu sẽ chẳng làm được gì đáng ngại!"

Lưu Bang nhíu mày, lại hỏi: "Nếu không thể nhanh chóng tiêu diệt tàn dư Sở quân thì sao?"

Trương Lương thở dài, đáp: "Nếu không thể nhanh chóng tiêu diệt tàn dư Sở quân, thì tất cả chư hầu vương chắc chắn sẽ cùng nổi loạn, thậm chí còn có khả năng kết minh với Sở quân, liên thủ công phạt Đại vương!"

Lưu Bang lại hỏi: "Vậy Tử Phòng cho rằng, tàn dư Sở quân ở các nơi có thể nhanh chóng bị tiêu diệt không?"

"Chuyện này... Thần cũng không dám chắc." Trương Lương thành thật đáp: "Phải đến đất Lương, điều tra rõ hư thực Sở quân mới có thể đưa ra kết luận, thần nếu tùy tiện phán đoán thì là lừa dối Đại vương." Trương Lương tuy không nói rõ, nhưng ngụ ý chính là khả năng nhanh chóng tiêu diệt tàn dư Sở quân không cao.

Lưu Bang suy nghĩ một lát, bỗng nhiên ánh mắt lộ ra vẻ hung ác, giọng nói lạnh lùng: "Nếu không, dứt khoát giết sạch bọn họ đi?"

Trương Lương bỗng rùng mình, vội kêu lên: "Đại vương không thể! Nếu Đại vương thật sự giết các lộ chư hầu, e rằng ngay cả Tề vương cũng sẽ ruồng bỏ Đại vương đó!"

Lưu Bang giang hai tay, cười khổ nói: "Cái này cũng không được, cái kia cũng không được, vậy ngươi nói xem phải làm gì bây giờ?"

Trương Lương trầm ngâm một lát, đề nghị: "Kế sách hiện tại, cũng không còn cách nào khác nữa. Đại vương không ngại để lại Chu Ân, Cận Hấp, Lí Tả Xa chủ trì đại cục ở Hoài Tứ, tiếp tục vây hãm tàn quân Hạng Trang. Còn Đại vương thì lấy danh nghĩa đại nghĩa mà kêu gọi các lộ chư hầu cùng đến đất Lương, hiệp đồng với quân Lương cùng nhau thảo phạt tàn dư Sở quân. Đợi đến đất Lương rồi, hãy từ từ tính toán kế sách tiếp theo."

Lưu Bang nhíu mày, nói: "Để Chu Ân ở lại quận Cửu Giang, liệu có ổn không?"

Chu Ân vốn miễn cưỡng phản Sở theo Hán. Nếu thật sự để hắn ở lại, tương lai hắn lại phản Hán thì sao?

Trương Lương thở dài nói: "Đại vương, quận Cửu Giang là địa bàn căn cơ của Chu Ân. Lúc này nếu phái người lưu giữ Cửu Giang, mà lại điều đại quân của Chu Ân đến đất Lương, trong lòng hắn sẽ nghĩ thế nào đây?"

"Đúng vậy." Trần Bình cũng nói: "Làm như vậy còn có thể thể hiện sự nhân nghĩa của Đại vương."

"Mấu chốt là Chu Ân dễ đối phó, lại có Cận Hấp, Lí Tả Xa kềm cặp, hắn sẽ chẳng thể làm loạn gì." Trương Lương lại nói: "Nhưng nếu để Hoài Nam vương Anh Bố ở lại Cửu Giang, thì chưa đầy nửa năm, quận Cửu Giang e rằng sẽ trở thành một vương quốc độc lập, Đại vương muốn điều động đại quân Hoài Nam khi đó thì khó như lên trời."

Lời Trương Lương nói mới thực sự là mấu chốt, xét về năng lực và uy vọng, Chu Ân kém xa Anh Bố.

"Xem ra, cũng chỉ có thể như vậy." Lưu Bang gật đầu, lại hỏi: "Nếu các lộ chư hầu không muốn đi, thì xử lý thế nào?"

Trương Lương nói: "Trong các lộ chư hầu, Tề vương có binh lực nhiều nhất, công lao cũng lớn nhất. Đại vương tốt nhất nên đến đại doanh của Tề vương, chỉ cần Tề vương tỏ thái độ ủng hộ, các lộ chư hầu còn lại sẽ chẳng dám phản đối."

Lưu Bang gật đầu liên tục, lập tức quay đầu quát: "Hạ Hầu Anh, mau đi chuẩn bị xe ngựa!"

Lời còn chưa dứt, Hạ Hầu Anh đã bước vào bẩm báo: "Đại vương, Lương vương Bành Việt đến yết kiến!"

"Được, đến cũng thật nhanh." Lưu Bang tức giận nói: "Vậy thì gọi hắn đi cùng ta."

Đây là bản dịch trọn vẹn do truyen.free thực hiện, mong độc giả đón đọc.